马车飞速行驶在小路上, 唐挽和元朗相对而坐, 都是一脸肃然。两个人此时都在思考着同一个问题，到底是哪个环节出了纰漏。
他们二人的配合可以说是天衣无缝。元朗与苏闵行密谈, 同意将汪世栋的案子掩盖下去, 条件是敏郡王将余杭县一半的田产拿出来支持改稻为桑。而唐挽则暗中去往盐道衙门，给闫凤仪和徐阁老分别上密函，讲明此中原委，请督察院立案介入, 押送汪世栋回京受审。如今元朗已经拿到了郡王府的出让田产的文书，相当于拿到了敏郡王兼并民田的证据。只要等督察院的人一到, 他们就可以两案并作一案, 将苏闵行也一并押入京城。
既然皇帝亲自布局谋害臣子，那为臣就只能把你的宗族都拉下水。你想做盛世明君, 就要牺牲手足。否则, 看你如何能堵得住天下悠悠众口！
可让唐挽和元朗没想到的是，他们没能等到督察院，却等来了拱卫司。
拱卫司是皇宫近侍，只受皇帝指派。可此事皇帝怎么会知道？唐挽为了瞒天过海，连内阁都没敢上折子。莫非是闫凤仪和徐阁老那边走漏了风声？
此事一旦被皇帝按住，就不好办了。
敏郡王是宗室皇亲, 纵使犯了天大的罪, 皇帝为了维护皇家颜面, 也要多多回护。唯一的破解之道就是闹得天下皆知, 让皇帝为了千古名声而不敢徇私。汪世栋作为重要的人证, 是司法程序里必要的环节。可皇帝这番突然出手，若果真找个罪名把汪世栋杀了，那不仅敏郡王毫发无伤，余杭改稻为桑一事，也要不了了之了。
唐挽真的是恨，天下大事，都毁在那位弄权的君父手里。
车外传来双瑞的声音：“公子，后面好像有人追上来了！”
拱卫司的雪蹄马以风驰电掣闻名，而唐挽的马车也不过早了他们一刻先行，自然很快就被追上。头先一匹快马飞驰而过，突然回转，逼停马车。唐挽本就倾着身子往外看，惯性之下险些飞出车外。幸好元朗一把将人抓住，拉入怀中。
八匹马围着马车团团转。双瑞和鸣彦并肩挡在车前，虽有拼死护主的决心，可如何能敌得过拱卫司的气势。忽然一只手从车内伸出来，搭在鸣彦的肩膀上。鸣彦回过头，就见自家公子已挑了帘站了出来。
元朗站在车架上，长身而立，视线正与那领头的侍卫平齐。侍卫似乎是认得他，拱了拱手：“谢大人。”
“原来是魏三爷。”元朗谦谦回了一礼。
此人是内廷拱卫司的第三号人物，俸禄同指挥使齐平，颇受皇帝信赖。这样的人物，身处朝堂核心的官员们自然不陌生。尤其是闫家，每年过年送出去的供例里，总有这位魏三爷的一份。
说起来，也算是个老熟人。
魏三爷舌头舔了舔牙花子，说道：“谢大人，有人告你以权谋私、贪污受贿。圣上命我等带你回京受审。你这……跑就不合适了吧？”
元朗神色从容，淡淡一笑，说道：“普天之下莫非王土，我能跑到哪儿去？这条路是通往京城的官道，唐督办正要押我回京呢。”
唐挽在车里听他这么说，不禁心下一悬，忙就要出来。却被元朗的袍袖一扫，挡回了车内。
“这样啊……”总督衙门的桌上留有回京的字条，人又是在回京的官道上，这种说法倒也能说得过去。魏三爷到底念着昔日里闫家给的好处，也不想为难他，便说道：“既如此咱们就一块儿走吧。”
“自然是好，”元朗说道，“唐大人路上还要拜访朋友，就不与我们同行了吧。”
魏三爷咂了咂嘴，说道：“唐大人是督办特使，身上也没有官司，当然可以自己选择。”
元朗深吸一口气，沉声道：“多谢魏三爷。”
他转身回到车内。唐挽早将两人对话听了个完全，低声问道：“这个拱卫司侍卫你熟悉吗？可靠吗？”
“他不会为难我。”眸光闪动，低声说道，“内阁肯定出事了，不然我的案子不会惊动皇帝。闫家现在恐怕也危险了……”
“我知道该怎么做。”唐挽沉声道。
拱卫司在外虎视眈眈，京城局势不明，唐挽虽然放心不下元朗，却也明白，两人之中起码要脱身一人，才能有所转机。
元朗忽然抬手抚了抚她的鬓发，柔软的青丝缠绕在指尖，便觉心中一动。普天之下，再没有人能像匡之这样懂他。
“我的妻子已有身孕……”纵然不愿提及，此时此刻，却也唯有唐挽一人可以托付，“如有必要，帮我把她送回琅琊老家去吧。”
唐挽胸口一窒，点点头：“你放心吧。”
马车缓缓远去，唐挽站在官道上，目送他们一行走远，心中愈发沉重。
“公子，前头不远有家驿站，咱们去那儿套辆车再走吧。”双瑞背着包袱，对唐挽说道。
唐挽点点头：“一定要在他们之前，赶回京城。”
幸得那驿站离得不算远，两人步行了半个时辰，便看见竹竿上挑着的驿站大旗了。驿站里车马粮草都算齐备，双瑞张罗着套车去了，唐挽则在路边的茶棚里坐下，喝口茶歇歇脚。
茶棚里人不多，稀稀落落的几个，像是客商。这个时节商人大多走水路，走陆路的多是一些沿街贩卖的小商贾。唐挽的目光一一扫过，落在角落里一个人的身上。
那人身材高大，虽然穿着一身短打，但是握着茶杯的手洁白干净，骨节分明，不像是个干活人，倒像是个书生。宽大的草帽将他整张脸都遮挡住，看不清容貌。唐挽刚要移开目光，那人却抬手将草帽摘了下来，放在一旁。
“广汉？”唐挽这一声不大不小，没有惊动任何人，却足够冯楠听到。
他循着声音，望了唐挽一会儿，似是有些不可置信：“匡之？”
苏州一别已是七年光景过去。谁能想到，今日竟在这荒野的驿站里重逢。
……
京城。
闫凤仪一身绯色朝服，垂手站在西苑大殿之外，偶尔抬抬眼，看向面前通天的白玉台阶。今日的他看上去有些不同了。平素藏在眉梢眼角的倨傲之气悉数敛尽，剩下的竟只有疲惫和忧虑。
宦官陈同快步走来，低声说道：“闫大人，请随我来吧。”
这一个月中，京城的局势急转直下。先是锦衣卫突袭内阁晨会，将徐阁老扣在内阁之中，不得与官员接触。继而兵围闫府，切断了闫炳章与外界的一切联系。一瞬间，朝廷的两位支柱大臣被分别隔离，就像是水中两座孤岛，外面进不来，里面也出不去。
朝廷乱了。没有了闫炳章和徐阶，帝国的机器好像每一个零件都出了问题，无法运转。六部九司的请示折子向雪花一样飞来，徐阶却被获准每日只能批阅五十份，剩下的只能堆在东阁里落灰。
百官入玄武门求见圣驾，想向皇帝问个因果，却被拱卫司的长刀挡了下来。三声清鼓之后，帝王登临高台，望着夹到里跪伏着的百官，问道：“你们是要逼宫吗？”
有年纪大的老臣听见这句话，便觉得双膝一软。记忆中，至和元年的那个冬天，皇帝也是登临高台，问出了这么一句话。
“走吧，走吧，”老臣们叠声劝着那些新入仕的臣子，用手盖住他们眼中的光亮，“君父这么做，自然有他的道理。闫徐二公，也自有他们的造化。”
从那之后，闫凤仪就再也没有出过闫府。父亲病得越来越厉害，整日里高热不退，说着一些胡话。他在父亲床头侍奉汤药，第一次觉得自己是这么的软弱无力。说什么凝聚人心，重振闫党。离开了老父亲，他原来什么都不是。
他突然明白了，自己能坐到这个位置，只因为他是闫炳章的儿子。其实换成另外一个人，也一样能成，甚至比他做得更好。他是一直错把自己的身份，当成了能力。
明白得有些太迟了。
今日，皇帝主动召他进宫。闫凤仪整顿冠帽，跟着内侍进入大殿，掀袍下拜，口称万岁。
皇帝今日的心情倒是很好，见到他笑了笑，问道：“闫凤仪，朕给你那块腰牌，就是让你进宫方便的。可你怎么总是不来见朕。”
闫凤仪心中苦笑，非是我不来，而是每次需要见到君父的时候，君父都在闭关修行。
他只能低头答道：“臣有负陛下。”
“哎，这话可不能乱说，”皇帝踱着步子，笑道，“闫炳章老了，徐阶也老了，两个老朽，如何能治理好朕的国家呢？要是连你们这些年轻人都负了朕，朕这江山，可就真的没有希望了。”
闫凤仪低着头，就见一双手伸到自己面前，手掌丰厚，指尖莹白，一点都不像一个五十岁的男人的手。手腕处那白丝绣出的仙鹤振翅欲飞。
他那里敢让君父搀扶，自己撑着身子爬了起来。皇帝垂眸看着眼前的年轻人，恭敬、畏惧、小心翼翼，再也没有了往日的少年气。好奴才就该是这个样子，君父很是满意。
“内阁总是那些陈腐的老思想，是该换换人了，”皇帝含笑望着他，“从今后，你来主持内阁，朕给你的，会比给你父亲的还要多。”
闫凤仪等这句话，已经等了太久。他这一生最大的愿望，就是有朝一日能取代自己父亲的位置，为此他已经付出了将近十年的努力。可是今日，当这一切真的发生了，他的心中却半分欢喜也无。
究竟还要付出怎样的代价？
“臣又能为陛下做些什么呢？”闫凤仪小心翼翼地问道。
皇帝倾身在他耳边，说道：“闫炳章手握权势实在太久了，各省各道，都是他的亲信门生，让朕头疼得很。所谓一朝天子一朝臣，虽然是儿子取代老子，也得拿出点魄力来，才能服众。”
闫凤仪的脸色一白，薄唇抿成一条线。
这便是要让儿子，去毁了父亲。