“不管怎么说，先礼后兵还是有必要的，曹公不妨先亲自书写一封言诚意肯的劝降信，为吕布陈述其中的厉害，到那时再看吕布降与不降再做定夺。”
曹操采纳了两位谋士的方法，亲写书信一封遣人送至下邳城。
吕布看了曹操的信后联想到自身的处境，心里已经有了几分想要罢兵言和的意思，然而曹操遣使送信的消息传到了陈宫的耳朵里，他第一时间阻止了吕布想要投降的念头：
“将军拥徐州六郡之地，纵横江淮贵为一方诸侯。若是投降了曹操，最多也就是他帐下的一员匹夫武将罢了。况且我与曹操是旧相识，他为人奸诈多疑，将军这等英雄人物必为他日后朝夕提防，早晚为他所谋。”
看吕布已经有所动摇，陈宫继续说道：
“曹操远道而来，虽然之前攻势凶猛、连战连捷，但是正所谓一鼓作气、再而衰、三而竭，其强有力的势头必然不会持续太久，我有一法可反败为胜，一举解决下邳城之危。”
陈宫的劝说渐渐吧吕布的心思拉回到自己这边，吕布将信将疑的问道：
“公台先生有何方法可以助我破敌呢？”
“将军可遣一支人马去下邳城东北十里外土山上驻守，那里地势高峻且易守难攻，下邳三面环水，根本没有办法支持大批军队从北方之外的地区进攻，如果曹操攻打下邳将军就引一支人马突袭其背后，他们两线作战必然不能持久；如果他们出兵攻打将军，我则遣高顺将军出城袭其身后，也能解将军之围。如此拉锯下去曹操的粮草供给不足，自然就会战意渐消，到那时我们一鼓作气冲出城去对他们实施突击，再请袁术出兵相助，必然可获大胜。”
听了陈宫的话，吕布意识到自己还没有到非投降不可的地步，便将曹操的书信撕碎，全然不顾曹操的好言相劝，打算按照陈宫的建议进行部署。
然而当吕布和妻子严氏及女儿道别时，却被严氏声泪俱下的哭诉所挽留。
最终放弃了单兵出城的想法，转而向袁术请求援兵以求里应外合击退曹操。
原本无意与曹操大打出手的袁术，在许汜和王楷的说服下最终无可奈何的假装答应了吕布的求救，但是提出了要将吕布女儿送到寿春的条件吕布迫于形势只能答应。
实际上袁术早已经和孙策决裂，他不可能冒着后方空虚的危险去做这个赔本的买卖。
为了避免被曹军识破，又免让女儿受损伤或者被曹军所擒，吕布不顾严氏的反对亲自将女儿用丝绸裹好绑在马背上，自己单骑骑着赤兔马打算冲出下邳的包围。
但是途中被夏侯惇的兵马发现，曹军万箭齐发，吕布无法前进只好退入城中。
此时郭嘉在地图上发现了下邳城东北处的土山是个威胁，便果断命令陈登将驻守在曲阳的部队抽调部分人马将土山占据，等到吕布再想去采纳陈宫建议的时候已经为时太晚。
等着吕布的似乎只有死战到底，和献城投降两条路可以选择了。
壬戌回：水淹下邳人心恐
跟随高顺的撤退队伍一起退往下邳城的陈群和司马懿，在得知了陈氏三兄弟被陈宫挟持以作要挟的事情后，决定设法进行营救。
司马懿询问了陈群现在是谁在看守陈氏兄弟，陈群告诉他是吕布的一个部将张弘，此人现在同时担当下邳城南面守卫泗河防线的任务，司马懿沉思片刻后曲起了右手食指在下巴上轻轻来回磨蹭，若有所思的自言自语道：
“看样子要从这个张弘身上去动脑筋了。”
晚上陈群请张弘赴家中赴宴，张弘见北岸的曹军许久没有了进攻的态势，便欣然同意。
规模很小的宴会只有陈群、司马懿以及张弘三个人参加，席间张弘屡屡透露出自己面对数倍于自己的曹军，心里的压力实在是很大，如果一旦陈氏三兄弟死去或者曹军失去了耐心的话，大举进攻自己是无论如何也抵挡不住的，因此内心十分苦闷。
“目前的围城不打只是暂时的，曹操不会因为区区三条人命而放弃这唾手可得的徐州之地，所以大举进攻是早晚的事情，说不定曹操明日就会起兵。”
司马懿的话正中了张弘的下怀，他本端起的就被因此再度放了下去。
陈群和司马懿四目短视后知道时机已经成熟，因此陈群开口道：
“不管怎么说将军的前程都很令人堪忧啊，在泗河北岸的陈登并不知道是陈宫下的命令，只知道连日来折磨他骨肉同胞的是将军你。到城破之日，陈宫对此一推四五六，或许还能在曹军帐中谋得一官半职得以幸存，但是将军就百口莫辩了，陈登想必不会饶过你的。”
张弘叹了口气：“谁说不是呢？我也正为此而犯难啊。”
“既然吕布求助袁术无望，已为孤城下邳早晚都要被曹操攻破，我看将军不妨早为自己做打算。”司马懿并非是吕布帐下谋士，作为局外人说这些稍稍露骨的策反之言是再合适不过了，更何况还有身旁的陈群配合他演这出戏：
“马四兄弟切莫胡言，我等身为吕布之臣下，岂能心怀二志？”
然而紧接着他话锋一转，瞬间将张弘关闭着不安情绪的大门彻底给打开了：
“但是将军将来的处境确实不容乐观，令我十分担忧。”
筵席散去后，只身返回军营的张弘一路上内心都忐忑不安，耳畔也不断回响着司马懿的那些令自己为之战栗的话语。他越想越觉得陈宫似乎是早就打算拿自己来做挡箭牌，好让自己全身而退，越这么想他心中的愤怒之火也就越来越旺盛……
终于这种不满的情绪演变成了让张弘背叛吕布的□□，他回到军营后连夜写好书信秘密派人渡过泗河送给陈登，声称自己愿意弃暗投明，随即就将陈登的三个兄弟送还。并且还愿意让出泗河北岸的阵地，引曹操大军直通下邳城下。
僵持的局面瞬间有了转机，张弘果真将陈家兄弟送还至陈登营中，但是陈登怀疑其中有诈，迟迟不回应大军渡河进击下邳的时间，这令张弘陷入了两难的境地。
此时陈群来到了张弘的营中，看出了张弘的心思说道：“我看将军不妨将所有士兵的兵器全部送往陈登营中，这样手无寸铁的你们就不会再遭致陈登的怀疑了。”