暗夜苍穹，思勤从天上直直的落下，“人呢？”
“抱歉公子，让他逃脱了……”
思勤不解，“他逃？他为什么要逃。我是让你们把人看好，你们做什么了？”
几个人面面相觑，“属下们什么都没有做，刚寻到一丝踪迹，老先生就不见了，只留下这间屋子。属下们见有人住过的痕迹，这才追出去，只是追了两天一夜，却不见丝毫人影。”
思勤有种越挫越勇的冷静，此刻脑中清明，条分缕析抽丝剥茧。他急忙走进破屋，四处翻找：在这里解毒，必然是会留下解药的痕迹的。
不多时，屋子已经被他翻了一个遍，所有老头偷藏多年的药粉、药草都被他翻了出来，包括几本药集，思勤一页页耐心翻看着，可这上面的记载，都是他所知道、所见过的，任他费尽了心力，也想不出和雪里红的解药有什么关系。
“留几个人驻守在这里，桃花坞那边的情况怎么样？”
“没有人回去过，这五年里，梁燕边境线任何一个关口里，都没有发现葛老的身影。”
被属下突然点出姓氏，思勤突然想起了什么，“他和红蝉会的葛永清是什么关系？”
下面的人自然是一脸茫然。
“派人去查查。还有，我要知道这老头在躲什么。”
灯油燃了一夜，这几本破书快被他翻烂了，他已经把记忆力那几年时光翻来覆去的品了好几遍，绞尽脑汁也想不出另三味药是什么。果然是，少壮不努力老大徒伤悲，若他知道有今天这一段故事，雪里红的解药他非得纹在身上不可。
门外有人敲门，思勤闭眼揉着脑袋，让他进。
“公子，已经有消息了。有兄弟们见过，葛永清曾带着一名老者，去见过叶子堔。”
思勤揉脑袋的动作，倏地顿住。冷声道：
“去把葛永清给我绑过来。”
朝廷上的事，江湖组织没有立场去与之对峙，可若是江湖上的事那就不同了。在这个圈子里，不需要什么正义和立场。
葛永清被埋的很深，这些文官们虽然没有武艺傍身，但是脑海中的弯弯绕绕，也足以把活物缠死，不比利刃逊色多少。老头一跑，他便警觉，自己藏起来不见了。
几番搜查无果，思勤被气得不行，胸口压着一座大山，几乎要把自己憋死。他找不到葛永清发泄，心里那股邪火压不下去，难免嫉妒的想着，叶子堔的命为什么这么好，气瞬间更加不打一处来。
心道，这人和红蝉会走得近，定不是什么好玩意儿。于是半夜去寻叶子堔的麻烦去了。
一缕迷魂香从窗口飘进来，思勤踢门而入，趁着月光看了看床上的人影。想了想，割开他的手腕，取了一葫芦血，临了还委曲求全着自己给他包扎好伤口。正欲走时，眼睛瞥到他的床头，乘着月光的阴影，他看到那里有条细线，伸手摸过去。
思勤是暗器的好手，手一摸便知道了这是个设计精巧的暗匣子。他对叶子堔从一开始就没什么好感，然而正如赵无垠所说，叶子堔谦逊、有才，除了派到西部实在被逼无可奈何，干了些祸国殃民的事，其他实在是挑不出什么毛病。于是思勤至今也想不通，自己为何会如此讨厌他。
他试探了几次，很轻松的打开了暗匣，那里只放着一枚玉锁，上书：定元三年辰时，赐名赵无堔，字子堔。
手里的玉锁掉落在地，叶子堔眉头微皱，思勤眼疾手快，伸手一触他的脸部，手心里散出迷药，叶子堔再次昏睡过去。
他将那枚玉锁捡起，重新抚了抚上面的字——自己没有看错，同样的玉锁他在赵无垠身上也看见过。原来所谓的叶子堔竟是先皇的野种——他究竟要做什么？又为什么要回到朝廷？
答案已经昭然若揭，他从一开始就看出来了不是吗？有些人事见过经过的太多，便催生出了所谓的直觉，其实只是综合了所有的见闻知识，所产生出的第一判断力而已，而这种判断力，往往都准的吓人。
叶子堔不能留。思勤手里的针已经点在了他的死穴上——如今叶子堔声望很高，如果被刺杀，朝廷很难不追究，到时候还不知道会牵扯出什么样的麻烦。
他收回手里的银针，跳出窗外，跃上房顶吹了一只曲子。暗夜中，后花园池塘里默默钻出了几条蛇，吐着信子滑进了叶子堔的房间……
思勤收回手里的短笛，冷眼看着这一切转身飞走了。
有起夜的人被笛声吵醒，随着声音过来，见叶大人房门半掩，走上前正欲合上，抬眼便看见几条蛇在房间里滑动，有几条已经缠在了叶子堔身上。
忍不住爆发出一声惊叫：“毒蛇！快来人，快来人……大人……”
尖叫声吵醒了几个人，但等他们赶来，估计已经来不及，小厮抄着锄头砍向了床头，砍死了几条，压死了几条，人陆陆续续赶过来，嘈杂声太大，叶子堔终于被吵醒。头脑昏昏沉沉，迷蒙中感觉到手腕的疼痛，他抬起手，正看见一条蛇缠在他的小臂上，整个人彻底清醒，“噌”的从床上弹起来，这才看见房间里混乱的人群。
“快过来大人”，屋里的下人们都在冲他招手。
“甩掉身上的蛇！”有人拿锄头冲他身侧砍过来，有人用棍子正在往窗外挑。
混乱中叶子堔脱下里衣四处抽打着，恍恍惚惚跳下了床，人群簇拥着跑进了院子里。他身上好像有诱引似的，水塘里的蛇还在不断往上爬，密密麻麻如同丛生的水草，那些蛇像是认识他一样，叶子堔跑到哪，蛇群便追到哪。
“雄黄酒，快拿雄黄酒！”
叶子堔被泼了一身的雄黄酒，酒气几乎要把他熏醉。如此折腾了一个时辰，那些蛇才终于停止了追他。
叶子堔终于呼出一口气，疲倦又狼狈的坐在地上。下人们也吓了个半死。
“大人，要不明天请法师做做法，今天晚上的事情实在太过诡异，说不定，是招惹了哪位神仙……”
叶子堔已经听不见任何声音了，手腕上的伤口浸了酒水，疼得厉害，他却感觉不到似的——先是毒药，后是毒蛇，难不成真的连老天也容不下他吗？
封明悟闻声次日来拜访他，叶子堔昨晚上一晚没睡好，又惊又吓，精神头差得很，实在没力气对封大人尽施礼数，疲倦的靠在踏上，眼都睁不开。
“大人脸色差得很。”
叶子堔呢喃道，“恕我失礼，实在太倦了。”
“大人是心病”，封明悟说。
叶子堔默认，他的身体还没有娇气到一夜不睡，就虚弱到这个地步的程度，“我读书几十年，人事历尽的也算是不少，自觉吃过的苦难均居于同龄人之上，对昨晚之事却实在无解。”
封明悟看着门外叶子堔以前的正房，那个房门如今紧闭，叶子堔是落下了心病。
“我是在这里长大，虽然梁燕一直没有往来，但距离如此之近，要说文化风气完全没有流通也是不可能的。幼时倒是听过一些传说：传说燕国有些毒药师，可以沟通神灵，和毒物牛马对话，当然，还有传的更邪的，都是流通在燕国坊间的神话故事，与我中原的神话故事无甚区别。下官不信，大人读书多年，竟真的一夜之间迷信神学。”
叶子堔虚弱道：“正是因为之前不信，如今发生了这样的事，才会觉得难以置信，说实话，心态有些崩溃。”实则是天都塌了，一个不信鬼的人突然撞上了鬼。
“大人得调整好自己，万不能想不开。老天爷惊醒你，就是不想让你死，你可别自己先把自己愁死了。”
叶子堔沉默一时，“你说得对。就算死，我也得死个明明白白。”
正色道：“你们突然找到我，到底是想寻求什么样的合作？”
封明悟犹豫片刻，“大人还是先养好身体吧。”
“不急，我虽然累，但实在睡不着，脑筋清醒得很，你说说吧。”
封明悟犹豫再三，似乎开口十分艰难，叹息的说道：“我们，朝中重臣只剩下寥寥无几了……”开了头，接下来的话便顺畅了很多，“若是下面的人一级一级往上爬，还不知道要多少年，宫里没个接应的，任何事情做起来都不太方便。”
叶子堔心里盘算着，要不要把这把刀握在手里，如今朝中人员凋敝，没有人和他争权，以后自己提拔上来的人，那自己得给自己一分薄面。
“只是因为这个？”
“是，大人是吏部尚书，人员升降掉调职，都有过目的权利。”
这话倒是有几分说服力，被撸下来的要想爬回去可不容易，何况赵无坤对红蝉会忌惮非常，他们情急之下突然破例招新人也不奇怪。
“好，我答应与你们合作，但既然是合作，就得共苦难，任何事我都有知情的权利。那个解毒的老头究竟是什么人？”
“下官只知道，他是葛先生的朋友，两人私交甚笃。”
二人均是维持着表面的真诚，藏一半露一般，真真假假，就看自己的判断了。