赵无垠刻意把叶子堔留在西部，但也不得不承认他的才能，一年时间，叶子堔救活了西部地区凋敝的民生。赵无垠则致力于应对与他作对的朝廷大臣，之前被皇帝那么一瞎弄，凡是和红蝉会有关，不管有才没才的全都被他涮了下去，只留下一些饭桶，思勤几乎是一步步教赵无垠怎么做，把那些碍手碍脚的人全算计了进去。赵无坤就算是心里明白，也不敢拿他怎么样。
而那些被涮下去的人，却有一些投靠了叶子堔。
叶子堔这一年都过得很不舒服，因为他察觉自己的身体出了些问题，胸口时不时如火一般燃烧着，夜深人静的时候更甚，白天忙起来却是不易察觉。一开始他以为是怒火攻心，然而他清楚自己的性子，再气也不会气上一年整。叶大人能走到今天的地步，凭借的就是任何时候都能维持冷静。
封明悟成了他的身边人，抬手扶他坐下，取来帕子递给他，让他擦擦额上的冷汗，“朝廷下了奖赏，但是一直没有下诏书招大人回宫，大人可得照顾好自己的身子，大业尚未完成，别先自己累垮了。”
这个破地方断水缺粮，河渠、水库尚未完成，今年又是干旱，着实不是人呆的地方，他忙累到半夜已经数月了。
叶子堔接过帕子，轻点额头，“魏王回宫，开始着手清源，宫廷诡谲多变，若不趁此时机解决西部的旱灾情况，上面万一有政策变动，这么多年的努力就算是白费了。”
连封明悟都不得不承认，这个人虽然有时候不是个东西，狡猾自私，但着实有才干，心里是装着国计民生的，而这也是赵无垠没有追根究底，留他一命的原因。
朝廷强制性捐款赈灾，根据地区划分金额，名姓数额都需记录上报，就这样，才攒够了今年旱灾应付的银两。
西部地区复杂，采取地下水、冰山融水，还是引河流水都需因地制宜，这是个浩大的工程，而上面只给他两年的时间，这第一年，老天爷很不给面子的又送他一个大旱。第一年，赵无垠还能想方设法攒钱给他兜着，甚至把精兵借给他当苦力，第二年若还是这样，恐怕就不会这么放任了，他得赶紧制作出点成果，至少让这里的人们可以自给自足。
抬眼瞅着自己之前设定的计划书，叶子堔有点无奈，如今的局面虽在他的计划之中，只是他没有计划到完成这个期望背后却需要赵无垠的大力支持，否则单凭自己还走不到这一步。老天爷就喜欢把人耍着玩。想起自己年少时写的书法“人定胜天”四个大字还挂在大堂上，叶子堔就觉得苦笑不得。
卢贞挂着文雅公子的皮貌，实则是个浪荡公子，很少给人写信，难得的给他的几封信，都是在写谁谁谁撤职了，这些撤职的人员自然都是叶子堔的人，不是他的人，卢贞也不会特意通知他一声。叶子堔没有回过信，似乎一门心思投入到了西部建设之中，感动了世人，也感动了自己。葛永清就是在这个时候，去见他的。当然，在见他的时候，封明悟没有告诉他葛永清在红蝉会的地位。
封明悟引人入室，“叶大人的身体一直都治不好，不如让这位葛先生看看，葛先生是位高人，对医药之术略懂一二。”
“封大人谬赞了”，葛永清对叶子堔行礼，“草民参见大人。”
“不必多礼。”吩咐人看茶。
“我这不是什么大毛病，只是偶尔不适，要我说这症状，我还真说不好，似乎一天一个样”，低头咳嗽几声，“不影响日常起居饮食。”
葛永清已经把手探到了他的脉搏上。
“大人最近可有肆意饮食？”
叶子堔：“就是日常饮食，没有乱吃什么。”
葛永清皱眉片刻，搭在脉上的指头动了动，“老朽无能，这病我着实没有见过。不过我认识一位高人，或许他有法子，大人容我几天。”
约有七天，等到叶子堔都快把这事忘了的时候，葛永清才再次来见他。他带来一个头发花白的老头，双目凹陷，邋里邋遢，脸上是皮包骨头，身上的肥肉却是不少，两腮红肿，像抹了胭脂。只是有些奇怪，这老头看着年纪已经近百，目光却是清透的，还如顽童一般。
“嘿嘿，小崽子，不是说带我来吃好吃的点心吗？”
葛永清一副哄孩子的模样，“先生莫怪，好吃的东西那都是难得的。”
“小崽子从不骗人，我知道我知道，哎，你不会骗我吧？”
葛永清无奈道：“那是自然”，领他进门。
这老东西一进门就把叶子堔赶下座，跳在了椅子上吃桌子上摆着的葡萄。
叶子堔从小憩中惊醒，怔了一会，对他行礼。
葛永清哄他说：“先生，这位大人顽疾缠身，若你能把他治好，你想吃什么点心，他都能给你做出来。”
老头嘴里的葡萄皮还没吐，就囫囵咽了下去，塞的满满当当，含混道：“哎，有梅花香饼吗？有水晶冬瓜饺吗？哎，有龙井竹荪吗？”
“有有有”，葛永清答。叶子堔捅他一下，“这地方去哪给他弄梅花去？”
“大人放心，吃食我来弄。”又对那老头说：“先生，这位就是叶大人，烦您给他搭个脉。”
那老头将葡萄尽数吃尽，才在身上抹了抹手，摸了一手的灰，这才不干不净的捏着他的下巴来回看了看，虎口一用力，逼他张开嘴，目光往里探了探，笑嘻嘻道：“什么顽疾？中毒了中毒了。”一掰他的肩膀，在后脖颈拍了一下，葛永清这才发现上面的一点红印，说与叶子堔听。
叶子堔彻底惊了一下，后背发凉，心想谁会神不知鬼不觉的给他下毒？葛永清同样吃惊，在老头转身打算寻摸其他零嘴的时候，一把攥住了他的手，“先生，叶大人身份贵重，您可得看好了。”
于是老头被拉回注意力，伸着黏糊糊的手指，搭在了叶子堔的脉搏上，他懒散的眉头突然一紧，叶子堔心也跟着紧了一下。
正要问怎么了，老头突然笑开颜，“妙，妙，实在是太妙了！简直是个天才！哎，给你下毒的是什么人啊？”说着起身作揖，诚恳道：“老朽愿意与他交个朋友。”
叶子堔与葛永清对视一眼，双手扶起老头，“老先生，在下中的是什么毒啊？您可有解毒之法？”
老先生抬起头说：“红丸，确切的说，是雪里红中的红丸。不过他把方子改了，作用在你身上，你不会觉得太多不适。红丸还能这么妙用，真是个天才。”
葛永清沉声道：“先生，雪里红不是没有解药的吗？”
“谁说的？天下凡是有毒的，就有解药，说没有解药的，那是你们本事不够。”
“不管怎么说，您得先救人啊。”
“哎，他死不了，他死了，那人不就白费功夫了吗？”
叶子堔说：“在下愚钝，还请先生点播。”
老头围着他转了两圈，“他在你的身上，下了三种毒，有毒药有解药，这个药性相互作用、互相化解，就是……哎，说了你也听不懂。不过此种方式是毒药师制毒的方式，说白了你现在就是个硕大的试验品，试验品当然不能早死，否则拿什么实验？他还要观察你的反应，不断调试方子，一点点研究修改，耗时耗力，最终才能制作出上等的毒药。”老头突然从怀里掏出一个白瓷瓶，“这就是雪里红，这上面这一点红丸就是你身上的毒……之一。”
叶子堔恼羞成怒，捶上桌子，“太放肆了！”拿他当什么？！
老头不解，“为医术献身，那是你的荣幸。不是所有的人都适合当试验品的。”
叶子堔：“先生可有解毒之法？”
老头面露难色：“我半途给你解了毒，那不是浪费人家一片苦心吗？这药，已经放了一年，也不容易，这记录恐怕还没记全呢。你不是毒药师，你根本不懂制一种好毒所要花费的心思。这雪里红，根本不算什么，在大燕，一点市场都没有，人家根本不放在眼里。”
叶子堔求他，“请先生救我。”
“哎，你绝对死不了，这个放心”。
老头不明白，叶子堔在乎的根本不是死不死的问题，莫名其妙给人家当了试验品，毫无尊严，这才是他最在乎的。
叶子堔再三求他，葛永清也在他旁边说好话：“先生，大梁不是大燕，不适合毒药这种东西流通，你看看一个雪里红就把朝廷搅的乌七八糟，中原百姓跟着祸乱四起，可千万不能有新的毒药产生了。不管是因为什么原因，先生还是为他解毒吧。”葛永清说着就要跪下，老头一生无拘无束，最受不了这个，“哎，你别跪了别跪了。毒我可以给你解，不过你说的点心……”
“先生要多少有多少，赴汤蹈火也给您弄来。”
“就这么定了”，老头拽着叶子堔的衣领，一把将他拎起来，“你跟我走。”