行伍行至青州，突遇黄河决堤，左丘将携带的大半兵力留下施救，只带了几个亲兵继续南下金陵。左丘不是个能言善辞之人，也听不懂那些书生们嘴里深奥的学问，因此一路上话很少，唯有叶子堔会和他搭几句话，只因袁址说过，此人必是大才。
叶子堔有一身书生的寒酸气，一身素布衣服松松垮垮挂在身上，比寻常男人要矮一些，眼神锐利，姿态却低下。和他相处只有一种感觉：就算你是个乞丐，他也照样会对你恭敬施礼。因此人缘还不错。
“子堔”，同行一考生正与他在河边洗漱，“听说今年的主考官是礼部侍郎韦青云韦大人”，他压低声音凑近他说，“韦大人不是‘那边’的人吧？”
叶子堔警惕的四处看了看，“面子上不是，谁知道背地里怎么样。如今大梁已经是李大人的天下了。”
“你这话说的，不是还有魏王爷嘛”，那考生颇为遗憾的洗了洗脸巾，“可惜王大人辞官退朝了，否则我还真想加入那边。谁不知道王宰相是为国为民的好官。哎，你说，王宰相退了朝，谁来任宰相一职？”
叶子堔道：“除了李大人还能有谁？”
“陈大人不是坚决反对吗？听说朝堂上都闹得翻了天了，金陵城里的人天天在看热闹。边疆战乱，朝政混乱，哎，这天下……”
“李大人身后的羽翼多，他当宰相是迟早的事。”
不出所料，他们刚到金陵城，就听到了李啸倾任宰相的消息。那位同行考生掀开马车帘子沉默的与叶子堔对视了一眼，两个人心照不宣的唉声叹气。本有一颗报国心，欲流芳千古，谁能知道，最后会不会沦为奸人之手，遗臭万年。
左丘率先下马安排住处，各大酒楼早已人满为患，他不得已亮出了魏王爷的牌子才好不容易找到几间房。自古以来，酒楼饭馆都是人多眼杂，靠嘴吃饭的人聚集的酒楼更是如此，更加上如今是会考季，全国的考生们都聚集在这里，等待和讨论着今年的状元花落谁家，于是更热闹了几分。
还有三天就是会试，可并不是所有的人都在读书，更多的是嚼着四书五经做下酒菜。
“子堔，我们上去念书吧，一路上这么折腾，书我都没看多少。左将军安排的是上房，比下面清净些”，同行一考生说。
叶子堔点点头，背好包袱走上了木梯。迎面而来一身着华丽的贵公子撞了他一下，面不改色的昂着头继续走人。同行的考生欲替他出气，被他赶紧拉住了。
“偌大的金陵城，果然是林子大了什么鸟都有”，那书生骂骂咧咧了几句，也作罢了。
身边人还在继续说，“想来也是天有不测风云，人有旦夕祸福，若不是这么一通闹，我们几个也不会相遇同行，更不会看到魏王爷和袁将军的尊荣……”
“不过那个左丘将军，是太原的降将吧？”
另一人听出了他语气里的轻蔑，反问道：“降将怎么了？大才则贤主，左将军为人坦率通达，他的为人你我一路上都是亲眼见过的，他是我们的恩人。再说，太原本就是大梁的一部分……”
叶子堔一路沉默的回到了自己的房间，左丘任务已完成，特意敲门来告辞。众人对他施礼，感恩戴德几句，左丘留下一包银子，足够他们这几日的吃穿用度、考完还能再赶回去。这才带着亲兵告辞了。
“左将军真是好人，细致又体贴”，又有书生喃喃道。
他们翻出《诗经》，一边背诵着：“既破我斧，又缺我斨……哀我人斯，亦孔之将”，一边讨论着左丘当年“大同第一将军”的名号。若不是因缘造化，他应该也是中原名将，名号虽比不上袁址，但也与冯铮不相上下。
被书生们念叨惋惜半天的左丘没能出得金陵城门，他被守城人扣了。扣留的理由那些人虽然没有明说，但他已经敏锐的察觉到了：他是降将，所以不被信任，这些人要彻查他，寻一个他踏入“异国皇城”的理由。
若只是如此也还好，可谁会有胆子不给魏王爷面子？左丘开始皱眉深思，等待着被审问，也好让他察觉出一些蛛丝马迹。
可是左丘一连被关押了三天，却并没有人来理他。出征在即，他总不能一直被关在这里。他有点着急了，趴在牢门口频频往外张望。
“你看也没用”，一个浑浊沙哑的声音传来，语气却透着股文人雅士的味道，接着听那人频频咳嗽，咳得停不下来。左丘忍不住问道：“这位老先生，您没事吧？”
只听那个声音一边咳着一边艰难的说：“你还是，咳咳，多关心关心……你自己吧。”他顺了半天的气，才接着说，“这里是天牢，整整两年了，进来的人没有一个能出的去的。”
“他们就算再作怪，要杀人也得有个理由。”
那个声音冷哼一声，接着说：“你是不是很想知道，你为什么会被关在这里。”
“因为我是降将，大梁要防备我。”
“不……”他刚要接着说下去，就听到牢门开启丁零当啷的声音。狱卒给二人送饭过来，左丘这才看到那人的位置。他一身污浊的已经与牢房融为一色的狱服，唯有胸口与下肢部分的大片血迹颜色格外分明。左丘几乎呆住了：受如此重伤的人竟然还能活着？
那人艰难的爬到牢门口，接过饭菜扒了几口，姿态形象与他沉稳儒雅的声音格外不符。左丘看了看手里一模一样的饭菜，震惊的下不去嘴。
狱卒走了，那人接着说：“因为你是个好人，所以不该活着。吃吧，吃饱了，活着，说不定还能有一线生机。”
“老先生，你……”
“我姓陈，陈可辛。”
“户部尚书陈可辛？！”
“现在不是尚书了，只是阶下囚而已”，他不为所动的继续扒拉着碗里的饭菜，好像昔日的荣光，都不曾加诸在身上一样。
左丘就那么眼睁睁的看着他，一点点把碗里的饭菜吃干净。然后见他翻了个身仰躺在地上。
“你是魏王爷的人？”
“是。”
“哦，那还好，那奸人不一定敢动你。若是你有缘能出去，记得告诉他，朝廷已经在朗才的掌控之下了。”
左丘有点不解：“朗才？”
这位朗才他从未听过。
陈可辛苦笑几声，“是李啸倾手底下的人。魏王爷走了那么久，为什么不回来看看啊？”
“边境一直在打仗”，左丘如是说，“再说朝政上的事，他也无权过问什么。听说给皇帝写过的几封信，都石沉大海。”
只听陈可辛长叹了一口气，欲言又止。其实他想说，魏王爷太过忠贞，为何不仗势夺权呢？他完全有这个能力。否则这天下应该是另一番模样。
左丘见他一番失望的模样，不忍心又补充道：“我走之前蒙古人刚刚退兵，北境一旦稳定下来，王爷会回来看看的。”
“不回来也好，朝廷已经乱成一锅粥了。不过现在我已是阶下囚，户部易主，不知道还能不能供得起，魏王爷的军需啊。”
左丘这才意识到问题的严重性。朝廷已经乱了，若是如铜墙铁壁的军队再乱了，这大梁的天下还有救吗？
左丘趴在铁栏杆上，俯首拜了一拜，“请大人教我，属下愿尽微薄之力。”
陈可辛侧头凝视着他，似乎是在确认此人是否可信，良久才道：“朝廷里，李啸倾羽翼已丰，但也并非他一支独大。朗才和容妃受宠，都是陛下贴身之人，他们虽没有羽翼，但是有皇帝撑腰。李啸倾即使有反心，要想说服手底下的那些饱读诗书的迂腐文官们也是不太可能的。之所以说朝廷再乱，但是一直没有反过天来，也正是因为这个。”
陈可辛继续说：“朗才本是李啸倾安插在皇帝身边的人，但是因为陛下太过亲近信任他，野心渐增，容妃也一样。他们俩能混到一处，恐怕……哼哼。你让我教你，但你需得对我立下重誓，而且，我还不知道你能否活着出去。”
左丘三指指天，“尊崇道义，若有二心，天打雷劈。”
“好好好”，陈可辛说，“你出去以后，去找三个人，澎湖的屠夫任远之；青州姓王的老乞丐，右手手腕上有片黑色胎记。还有，就是安康郡王卢贞。你把他们带到金陵和郡王汇合。”
“任远之？”左丘脱口而出，任远之是当初大同实施离间计派出去的人，他竟然在澎湖，而且还活着。
他既然活着，那就一定不能留的。
“怎么？”陈可辛狐疑的看着他。
“没什么”，左丘解释说，“您说的姓王的老乞丐，我大概能猜到是谁，安康郡王卢贞也认识，却不知道这个任远之是何人。”
“你找到他，让他抖出自己知道的事，若非如此，那便杀了他。”
杀人容易，抖出秘密就算了，左丘心道。
只听陈可辛又说：“此人是个关键人物，如果用的好，能一举推翻李啸倾和朝廷上的贪污腐败，如果用得不好，就是引火自焚，烧尽所有的生机，后果不堪设想。”
左丘犹豫了。
空气一时安静，左丘开口道：“陈大人，您是怎么进来的？”
“我同你说了这么多，难道你就没猜出一二，哼哼，还以为你是个聪明人。”
左丘只想着搭话，开口前并没有细想过什么，这才凝神思索片刻，“控住户部，是为了牵制魏王爷吗？”
“你以为呢？”陈可辛说，“兵部也不敢管他，只能侧面夹击。”
左丘还有很多的疑问，却都是些不能问出口的问题，因为他知道陈可辛说留一半，并没有完全信任他。可是，为什么要带那两个人和卢贞汇合呢？卢贞不是反叛了吗？
铁链子声响起，已经失去双腿的陈可辛被狱卒提了出去，继续提审。左丘看着他松垮垮的裤管，只感觉自己被他身上笼罩的精神所震撼，久久不能平静。