齐贵妃赶到方效承这里时，竟然是罕见的空旷。
这些天出的事太多，她得到的消息一般都是陛下繁忙不堪，这下病了，也算是捞了个清闲。
“是阿兰来了？”
齐贵妃隔着帷幕听见了皇上的声音，她看了一眼李仁，见那位老总管并未有甚别的反应，便回答道：“陛下，是臣妾。”
方效承面色灰败，看上去确实吓人，齐贵妃看着他不无担忧，毕竟现在局势未稳，若是此时他撒手而去……怕是又要起祸乱。
“阿兰，来陪朕坐一会罢……”
齐贵妃坐在他旁边：“陛下只是操劳过度，调养几日，定会恢复如初的。”
方效承摇摇头：“朕感觉得出来，朕也该走到这一步了。回头看看，朕这一辈子转瞬须臾，如今清算起来，那好日子还不及半两重……”
其实太医说过，这病就是热的，加上这些天事太多了，养个两三天就能活蹦乱跳，也不晓得他哪里来这么多情绪。
方效承也是累了，没多会便昏昏欲睡。
齐贵妃想着，再坐片刻便离开，然而方效承却攥着她的手：“阿兰……朕答应你，朕百年之后，叫瀛策来接手这天下……”
很久没人提过的名字忽然被叫出来，齐贵妃愣了好久，然而回过神来，心里只剩了空荡荡的疼。
她与方效承第一个孩子，便叫做方瀛策。
那时先帝很是喜欢这个机灵的小皇孙，亲自赐了名字，白治珩还特意找了不少启蒙的书物，筹划着给那孩子启蒙。
方瀛策如果活到了现在，那肯定是不负众望的。那孩子从小就聪明，可惜离开得太早，早得让所有人的希望还没来得及捧起来就落了空。
那时齐兰除了有丧子之痛，还有一丝隐忧。这孩子是她当时的半个倚仗，也是方效承在几个皇子之中的筹码，就这么没了……她怕。
可那时的方效承对她并未有甚变化，连一点征兆也没有。
就好像他对她真的用情至深一般。
“臣妾多谢陛下，还念着旧情……”齐贵妃低声道，“可是瀛策已不在了，他若是晓得陛下对他如此疼爱，定是……定是开心的。”
方效承的眼神清明了些，他没看齐贵妃，只是看着铺张华丽的穹顶：“阿兰，朕有愧于你……”
齐贵妃缓缓深吸一口气，眨了眨眼，眼泪立刻就干了：“陛下不必如此讲，臣妾……”
“不，”方效承打断她，“朕这些日子想起了不少曾经的事，这时候才发觉，朕已经办错了太多事。”
齐贵妃隐约猜到了他接下来的话。
“你觉得俞安这孩子怎么样？”
“皇陵地动，这是谁都管不了的天谴，殿下若是此时再生是非，难保陛下不会翻脸无情啊！”吕炳德硬着头皮对方晏清道。他不是高瑞，没有那样的魄力，这番话足见是被逼急了。
方晏清一动不动，吕炳德在一边直着急，还想再劝两句，可他却忽然开口：“来不及了吕尚书，本王已经派人去请赵天明了。”
吕炳德气息一滞，两眼登时一黑。
“四殿下，你实话实说，你要做甚！”
“做高瑞不敢做的事情罢了，”方晏清冷笑一声转过身，“他在松江苦心经营，结果不还是被付正越一窝端了。那付正越竟然还无牵无挂的，连把柄都不给人留！”
“他不在松江反，那我便让京里变天！”
吕炳德已经有些喘不过气了：“殿下，你这是……”
“德利厥的首领已经说了，他们拖住了北原军，齐汝钧必死无疑！”方晏清的神情越发狂热，几乎有些瘆人，“到时候……到时候，北原军握在我手里，就算他方俞安有天大的本事，也无济于事！”
吕炳德直想给自己一嘴巴，然后从这场荒唐的梦里醒来。
“吕尚书，潘卓找不到了，您便无法有所行动了么？”
吕炳德这次是真真地没法行动了，他脸色惨白，像是被人掐住了脖子：“殿下，你！你也，也太过丧心病狂了！”
方晏清摇摇头：“你若是怕了，随时可以走，只得看你能不能踏出我王府的大门！”
吕炳德半天没说话，神情一点点落寞下去，最后下定甚决心似的：“好！既然阁老将殿下托付给我等，我怎能半途而废！”
方晏清满意地笑笑：“这就对了，从龙之功，吕尚书当真不心动就怪了……既然皇陵地动，为何偏偏是我的责任，人人都长了嘴，难道本王还不会讲话了么！”
然而吕炳德看起来还是不放心：“可是，可是殿下……北原那边，可还有燕云的百姓啊，若是北寒关真的易手……”
“怕甚，”方晏清不耐烦地摆摆手，“只要扫清本王的障碍，死几个人……也怪不得本王了！”
不晓得为何，今年夏天的北原比以往都要冷。尤其入了夜，寒风像是要入冬一般。
齐汝钧将最后一纸调度令交到传令兵手里，走出帐去，抬头看了看天，上弦月已经要隐没下去了。
“大帅，咱马上没粮了。”副将小心翼翼地凑过来，“过几天吃甚？”
齐汝钧眼神都是直的：“抢胡人的。”
副将：“……大帅，您还好罢？”
齐汝钧一摊手：“不然呢，北原军一起在这边开荒种地么？顺便再喊话胡人，要不要来一起种些麦子？”
副将噗嗤一笑：“若是真能这般还好了呢！都是人嘛，何必打来打去的。”
“你这气量倒是大，比朝里那些腐儒好太多。”齐汝钧笑道，“延元时，北寒关也是有边市的，只是后来德利厥荒年，总是有流寇来这劫掠，白家军一路追打……这才做了如今这般血仇。”
副将点点头：“听说这边不少都是胡人和汉人通婚的后代？”
齐汝钧应了一声：“以前有几个夜不收便是。说起夜不收……咱们也需得好好找找他们了，否则朝廷大手一甩，北原就做胡人之地，我哪里甘心。”
两个人很久都没讲话，上弦月完全不见了光，天地间陷入了无尽的黑暗。
终于，副将缓缓开口，声音有些嘶哑：“大帅，他们……他们耍你……”
齐汝钧只是嗯了一声，好像睡着了似的。
“他们通敌，还拿着火药给胡人送，也不晓得图甚……”副将自顾自道，“他们都想你死，好顺手收拾了五殿下和京里的齐家……大帅，他们，他们耍你啊……”
“我晓得。”
齐汝钧的声音没有一丝起伏，甚至是有些放松还十分平静的。
副将把眼泪一抹：“大帅，咱甚时候能打完仗回家啊……”
打不完的，齐汝钧眼神暗了暗，只要北原之北的那片草原还在，唱歌牧马的人就还在，北寒关就会在。
边市像是唯一平静的手段，然而稍有风吹草动又会分崩离析……
将来，或是现在，会不会有一位能人出来，让那些胡人，德利厥也好，回鹘也好，突厥也好，都好好地过自己的日子。
齐汝钧的刀下从来没留过情，因为他晓得，如果他退缩了，下一刻，胡人的铁蹄就会踏上大周的疆土。
可他也见过妻离子散的胡人，连具尸身都收不回去的妇孺在雪地中哭嚎，连丧歌都变了调。
爱莫能助时，他甚至有过动摇，然而只是一瞬。
他把这些挡在了大周之外，现下便足够了。若是此时把事都做了，后人还做甚呢。
苍天明明比人高出那么多，却是无情。齐汝钧轻叹一声，大抵这便是人间的可悲之处罢。
“夜不收还是没有消息？”
“不晓得，这些天胡人一直流窜，他们追起来怕是也不容易。”副将起身，“大帅，要不你这几天把嫂子孩子从燕云府送回京罢。”
“你急甚！”齐汝钧失笑，“现在甚时候，军心稍一动摇就要出事。这样，继续打探夜不收的消息，再派些人去找找，等不得了。”
副将领命而去，一时间只剩齐汝钧一个人。
耍我又能如何呢，撂挑子吗？齐汝钧苦笑，若是如此，不说这烂摊子谁接，家里那边就能先抽死他。
白家不也是被耍了，到头来哪个撂挑子，不都死在本职之上了？
不过他也不能总被人牵着鼻子走，得赶快告诉京里那边，否则到时候真交待了不要紧，这燕云可是要遭殃了。
小表弟，你再替表哥哥多坚持一刻罢！好歹也算是带过你几天的，别翻脸不认人啊！
“我能做的只有这些，现下岭南帮里不听话的都被清理了，可惜也没剩下多少。”严彭扭头避开方俞安塞过来的药碗。
屋里只有他们两个，此刻袒露一下本性倒是没什么，于是严彭态度十分明确：“这太苦了，不喝！”
方俞安受委屈似的撅着嘴：“乌晟都说了，你是一茬没好又添新伤，得好好补补。现在乌晟去忙了，你若再不喝……我可去老师那告状了。”
现下各方都紧绷着，朝堂上的从未有歇着的时候，刘凤枝虽然无官，但毕竟身份地位摆在那，总不可能置身事外。
这种时候方俞安当然不可能因为这点屁事去烦老师，但严彭还是不得不撂下笔：“殿下，您贵庚啊，幼不幼稚。”
“不喝我可喂你了。”
严彭起初没当回事，直到方俞安拧过他的下巴他才觉得大事不妙。然而那极苦的药已经顺着对方温柔的唇齿度了过来，他没忍住咽下去一口，顿时苦得浑身通透。
“喝不喝……你想做甚？殴打皇子？诶哟……辱骂皇亲国戚也不行……奸商啊，你有钱没权，做事前掂量掂量。”
严彭磨了磨后槽牙，看上去想一口给他咬死。
“别如此瞧我，官大一级压死人，你能怪谁……”
本来很正常的一句话，结果到了这祖宗嘴里立刻就变了味。严彭的脸色由白转红，又来回变了变，最后忍无可忍地一句“滚”打发了这位皇亲国戚。
调笑归调笑，其实两个人心里都明镜似的，这样的日子都是按时辰过的。毕竟指不上哪一刻，虚假的静好就会破碎。
六月初七，京城迎来了自北原而来的第一封急报。这次齐汝钧不摆谱了，恨不能直接把皇上本人拉过去看看，百姓和将士过得都是甚日子。
与此同时，南涯告急。八百年不出没一次的五峰教忽然冒头，四处流寇纷纷追随，川蜀之地尤甚。
海上虽然暂时风平浪静，但浙江路和军巡抚最近总能接到些海贼劫掠村庄的案子。
不过这些都是小问题，真正的祸患在北原。如果把胡人压下去了，那么疥癣之患便不足挂齿。
太平盛世的幕布终于被下面的妖魔鬼怪撕烂了一角，露出了真正的千疮百孔的大周。
就是这么个节骨眼上，方效承赖床上不起了。
也不能这么讲，毕竟太医们每次诊完脉都神色凝重，神神秘秘地与方晏清和吕炳德讲着甚，好像商量出殡事宜似的。
“现在吕炳德自顾不暇，没功夫管内阁，想办法把此法令准了，赶紧备战罢！”郑必先这些个月肉眼可见地瘦下去，连官服都撑不起来了，“北原最为要紧，先顾北原！”
“爹早就派人去了，可没多少粮饷，”钟雨眠这些日子总显得有些焦虑，“要不我……”
“你凑甚热闹。”常安趁其不备抓了一把她乱糟糟的头发，“听话，若是北原挺不住，你还真打算京里只靠禁军吗？”
此言别有深意，然而钟雨眠却有些懵：“那，那还靠甚……”
没人回答。脑子灵便的自然想明白，到时明白着死，想不明白的，死也死不明白。
“我是起家底了，这次过去若是再混不到个一官半职，可真得到殿下这混吃等了。”严彭笑笑，“殿下收留我罢？”
“高瑞不日便能被押回京，总算是先解决了这棘手的。”戚逢轻叹一声，“这之后如何做，难道还在这大敌当前的审他么？”
常安摆摆手：“我猜高瑞得横着进来。”
戚逢打了个寒颤：“什，什么？”
“以方晏清翻脸不认人的性子，不在松江就找人灭了高瑞，那是人手不够。”常安道，“不然付正越甚都审不出来，光是一个调度官兵就够他上路给阁老陪葬了。”
然而戚逢不由自主地瞟了瞟严彭，也不晓得是真的人手不够，还是……有人防备得太好。
“对了，南涯的五峰教是怎么回事？”方俞安问，“我为何从来没听过这些人？”
“他们来头很大，只是已经沉寂不少年了。”严彭解释道，“前朝崩溃后，五峰教盘踞川蜀，十万大山甚至到了南涯，后来太祖皇帝定都改元后派兵清缴……折了齐禄老将军。不过也算打得他们退居南涯，本以为他们早就销声匿迹了……”
方俞安点点头，他只晓得齐汝钧家好像是出过甚开国之将，只是去得有些不光彩，所以不经常提起。
原来是这么个不光彩法，怪不得都不愿提。
“这下好了，谁晓得这鬼东西能忽然冒出来！他们可不好对付！”钟雨眠叹了口气，“在西北的时候阿爷抓过五峰教的人，一个个疯疯癫癫的，不像正常人。”
方俞安点点头，随后沉默下去，像是在思索别的事。
“得，咱各司其职罢。”常安勉强一笑，“这胡人还没打进来呢，情况不算最糟……对了玉声，我在宫里得了些消息，想不想知道？”
虽然这些个人都是时常出入宫禁的，但常安那里的消息毕竟准确一些，于是都抻着脖子等他讲。
“别卖关子了，我又不是猜不到。”严彭连眼神都不分给他一个，一直盯着舆图，“快说，说完好叫这些个都去各司其职。”
常安冷笑：“你肯定猜不到，不日陛下便要下旨，给你官复原职，还要官升一阶！”
钟雨眠张了张嘴：“刚，刚才还说混个一官半职，这会，这会就应验了……？”
严彭没动，只是应了一声——这不是甚好事。
他不想过早地面对方效承，如果现在边境没有战事，他倒不介意为天下添个茶余饭后能讲一个时辰的大案子。
可是……内忧外患，他又不敢轻举妄动。
走一步看一步罢，严彭轻叹一声：“这次又打算把我发配到哪去啊？”
“发配？”常安一挑眉，“你管那从三品户部侍郎叫发配？”
严彭终于转过身：“如此高么？这是要捧起来再摔下去啊。”
“无论如何，现下战时，先别管旁的了。”常安收拾了自己的物事，“先走了！”
军报堆满了桌案，吕炳德按揉着肿胀的太阳穴，忽然有那么一瞬间，真想叫方晏清现在就反了，他实在是不想干活了。
“首辅大人，李仁公公来了。”
吕炳德掀起眼皮：“他来做甚……请。”
李仁是方效承身边的老人了，一般人和一般事是招不来他的，这次亲自来了内阁，怕是有大事。
客套一番后，李仁进入正题：“吕首辅，万岁爷有话要老奴带给您。”
不是口谕，而是有话，吕炳德松了口气，看来不是没有转机。
“仁公公请讲。”
“万岁爷现下龙体有恙，不好直接传首辅，只好叫老奴跑腿，暗里请首辅过去。”
吕炳德刚放下的心就提到了嗓子眼：“这……仁公公可否告知，陛下有何旨意……”
说着，他还悄悄掏出了钱袋，然而李仁却起身不着痕迹地错过：“万岁爷吩咐了，不叫任何旁人晓得，首辅还是这便随老奴去万岁爷那罢。”
吕炳德一路胆战心惊，一直见到方效承，连问病问安都忘了，跪在那一言不发。
方效承舒服地靠在龙椅上，看不太出来生病的样子。桌上还放着成堆的军报和账册，被分门别类地放好，看起来十分勤政爱民。
“吕尚书还跪着做甚，起来说话。”方效承像才看见他似的，“朕便是找你来问问户部的账和人员调度，心里有个数，才好调度兵力粮饷嘛。”
吕炳德心思急转，觉得应该和他提一提潘卓找不到的事。
然而方效承听后却一点表示都没有，依然淡漠地翻着奏报，那信封上的鸡毛不时会掉下来。
“现下找着了没有？”
“回陛下，臣等无能，还，还没。”
“那就继续找，”方效承的敷衍快拍在吕炳德脸上了，“此次是找卿来说说话的，不谈其他。对了……卿应该看见四境的军报了罢？”
“回陛下，臣以为虽然四境之敌来势汹汹，但北原一处最为紧要。如镇压北原德利厥部，其他疥癣蛮夷都不足为虑。”
方效承点点头：“有见地，你打算如何做？”
“这……”吕炳德有些犹豫，“回陛下，臣是文官，不会领兵打仗，只晓得调度粮饷……”
“朕问你的便是此事，”方效承打断他磕磕绊绊的解释，“后日此时便给朕个法子，可否？”
吕炳德点头如捣蒜。
“北原此次若是事败……”方效承顿了片刻，凝视着他，“朕可第一个要你的脑袋。”
吕炳德打了个哆嗦，那一瞬间几乎以为事情已经败露。然而很快冷静下来，自己只是与方晏清说说，一切还没开始，就算陛下手眼通天也不可能知晓！
吕炳德深吸一口气，借着行礼的姿势遮掩了一下自己难看的脸色：“臣遵旨。”
方效承一点头，就在他快要离开时又突然叫住他：“听闻你最近与老四走得很近啊。”
“臣不敢，只是四殿下多关心国事，故唤臣过去一同商议，并无他事。”
方效承冷笑一声，毫不留情地拆穿：“改制时如何不见你如此积极？”
“臣与五殿下多有政见不合之处，虽臣欲与五殿下多些交流，裨补改制错处，可……”吕炳德故意把话留了一半，“陛下，臣实属无奈啊。”
他有意把话往党争上面引，可方效承却懒得顺他的意想下去，索性摆摆手给他打发了。
他坐得实在太高，一切都看了个明白。
然而吕炳德看不明白，他只好把比六月天还善变的万岁爷的脾气，归咎于高瑞要从松江回来了。
押回来。
付正越一路上都没好好睡过几觉，时刻惊弓之鸟一般提防着有人来灭口。
且不说这么大个案子无从查起，单是如此重要的人犯死在自己手上，他就彻底不用干了。
然而有些时候，怕什么来什么。
在临近京畿时，付正越紧绷的神经总算稍稍放松了些，脸色总算有些缓和。
天色渐渐暗下去，付正越找了一处官驿落脚，反正不是自己的银子，奢侈便奢侈了。
“今夜过后便是进了京畿了，首辅大人该觉得熟悉了罢？”付正越亲自将菜端到了高瑞面前，还斟上了酒，“首辅大人，请。”
高瑞看上去面色如常，连吃饭都比旁人文雅些，不像个阶下囚。
“在下晓得您嘴硬，骨头更硬。不过在下还是劝您不要徒妄挣扎，你我都能省心了。”
高瑞看了两眼桌上的饭菜，眼神不似平日里的挑剔，反倒有点隐居的淡然：“付大人放心，老夫是不会讲谎话的……圣天子在上，更没机会说谎。”
付正越隐约觉得哪里不对，但这种感觉一闪而过，一点都抓不住。
“天晚了，付大人不必在老夫此处了，”高瑞竟然微微一笑，“祝付大人，一路前程似锦。”
付正越打了个哆嗦，外面却忽然响起一声炸雷，给高瑞的话添了一个绵绵不绝的尾音。
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明天回家，祝我平安。
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