方俞安一时语塞，若是让他详细地说，恐怕他自己也说服不了自己。
若是论起来，换作常安明日动身去北原，那方俞安肯定睡得比谁都香，压根不担心。倒不是漠不关心，只是极其自信，常安化险为夷的功夫太强了。
可换了个人就不一样了。
方俞安试图给自己找个合适的理由，严彭是个文人，北原那边指不定多凶险。北原路途远，万一他还没到就被人给弄没气儿了。严彭又冷得像块冰，得好好保暖……
然而这些他一个也没说出口，连自己都瞒不过的，严彭就更不可能信了。
“我怕你陨落在半路，京里的人又得找起麻烦来了，到时候咬起来，都落不到好。”方俞安故作不耐烦道，“明日的队伍里会有那边的人，你注意防着些。”
严彭眯起眼睛，然而在方俞安看来，他像是一头被胡人的野狼盯上的小绵羊。
“殿下如此在乎我么？”严彭道，“还是怕我回不来，以后没人给你带桂花糕？”
方俞安：“……”
这都哪跟哪？
“好罢，那我就如殿下所愿，尽量全须全尾地回来。”严彭一笑，“天不早了，殿下还是早些回去罢。”
方俞安一点头，然而起身时又想起了什么：“我之前一直想问你，可你一直也没回答我。”
严彭随口搪塞：“殿下心思纯善，比那位四殿下好了不知道多少倍，只要来日得势，一定不缺名士追着您卖命。”
“我没问别人和来日，我在问你。”
“我与别人一样，不过捷足先登罢了。”
方俞安轻叹一声，他对着严彭问这些，就像是一拳打在了棉花堆里。
“好罢，无论如何……希望你还是早日平安归来才好。”
直到方俞安的脚步声彻底消失，严彭才缓缓吐出口浊气，看着那一堆东西陷入了沉思。
想来想去，还是话本里说得对，在人世间牵扯太多，再想脱身出去，恐怕是难如登天。倒不如赤条条来，又干净净去，人间与我都落个清净。
可是……可是自己这颗心，竟然生了反志，那一刻，竟然想说些真心话，安慰一下方俞安那打了霜的茄子。
为何会如此呢？向来心思缜密的严彭也有想不明白的事，可说到底，还是自己太过软弱。
正好，此次去北原，干脆把事情都了结了罢，免得再生变故，也免得……他这样进退两难。
方俞安不该因为他掺和进来的，严彭再睡不着，索性起身掌灯提笔，如果不是现状逼迫，或许还能做个忠臣，让他当个明君。
向来督战犒军是文武两员一起，严彭占了文，那么方晏清那边自然挣命地挑了个武。
先前严彭在常安那了解过其人，大名翁洪，上过战场，有些胆略。只是如今是在京里禁军当个闲差，据说是因为贻误战机本该军法处置了，但方晏清力保，没让他人头落地。
因为其人，呃这个……长相威武雄壮，声如洪钟，所以人称翁大钟。
这位翁大钟对严彭倒是友好，一路上也并未有诘难或是挤兑，要不是知道他是方晏清那边的人，严彭几乎要把他拉拢过来了。
行至宛县时，严彭提出要暂且停半天。他如今不说了算，事事得听这钟兄的。
他们之前赶路快，此时已经省出了快一天的路程，停半天倒不是甚无理取闹，翁洪便爽快地应下了。
时间只有半天，严彭见他点头，几乎没做犹豫，纵马便进了宛县，连道谢都忘了。
他小妹的事已经拖了太久，他实在放心不下。
按理说，不提前打招呼就上门有些失礼，但严彭顾不上这许多了，沿街买了几样小零碎便直奔莫家。
严彭他妹妹严昕嫁的是宛县里的药房家，这里并不是甚大门大户，但好在此处稍偏僻，十里八乡的都依着这药房看病抓药，生意倒还算不错。
药房主人姓莫，严昕嫁的是目下的掌柜的莫行义。具体情况如何严彭不晓得，他只记得，当时妹妹嫁人时他在湖州，连妹夫长甚样子都不晓得。
好在乌晟走得开，他去看了一眼，说是不错。
可这刚几年，为何小妹就把那封信递到自己这里了？那不错的莫行义就是这么对自己妹妹的？
莫家与药房住得不远，严彭路过药房时特意打听了一下，然而这不问不晓得，问出来的事确实让他震骇。
“掌柜的去年就走啦，也真是，那么憨厚的人，偏偏大灾降到他头上！”药房伙计长吁短叹，还抹了把眼泪，“去年北原打仗，征些郎中到北寒关那边去，谁晓得……这一去……”
严彭勉强平复了气息：“那他家里……”
“抚恤一分不少，我们掌柜的家也不好多说甚，何况连药房都是夫人的，没甚活不下去的，索性他们呐，也没再管过。”
严彭沉思片刻，抬腿便走。
那宅子不临街，而且大小合适，若是一家三口四口，也不失温馨幸福。可严彭此时站在门口，心里却一阵一阵地泛着恶寒。
然而末了，他只是轻轻地叩门，并且让自己的笑看起来尽量温和一些。
隔着院墙，严彭听见了里面的声音：“阿婷回屋去，娘去开门……谁啊？”
严昕与之前相比没有甚变化，只是个头抽条了，长成了个能担起一个家的妇人。
她的五官与严彭十分相似，不熟悉的人可能都分辨不出来，然而她更加秀气一些，比她那整日只会到处跑的兄长多了些柔和。
严昕是愣了片刻才认出来对面的人是谁，一下克制不住，顿时红了眼眶：“哥，你如何才来啊——”
严彭不敢再看她，连忙走进了院子，带上了大门：“走，进来说……我此来是路上暂歇，要到北原去，留不了几个时辰……”
莫婷看上去有些怕生，见一个陌生人，怯生生地躲在屋里，又悄悄打开窗户偷看着。
“阿婷来，”严昕摸了把眼泪，“别怕，这个是你舅舅，娘跟你说过的。”
莫婷眨眨眼，嘟囔着叫了人。严彭把她抱起来，她也没挣，只是有些紧张。
“娘，舅舅和爹一样么？”莫婷缩在严彭怀里，小声问，“爹何时回来啊？”
严昕哑口无言，眼眶又红了。
严彭把莫婷放下：“阿婷，舅舅和爹不一样。不过呢，舅舅晓得，你爹还在来路上呢，阿婷别心急，去睡一觉，慢慢等着你爹回来，好不好？”
莫婷毕竟年纪小，严彭稍微糊弄两句就能稳住她的心，果真乖乖地回屋了。
严昕一时有些害怕地看着严彭：“哥，你，你都晓得了？”
严彭的笑容褪得无影无踪，脸色阴沉得不像样，然而他最后只是轻叹一声：“唉……阿昕，这么大的事，你如何不早叫我晓得？”
“行义还有药房，我若与哥说了，哥定会叫我改嫁……可行义的生意如何落到外人手里，那些父老乡亲还等着行义开药呢，我……”
严彭一抬手：“莫家的药房如何落到别人手里，最后不还是他们家的财产么？”
严昕的眼泪再也忍不住：“哥，他们家里早就不要我们了！”
严彭听见自己的手指被攥得嘎嘣一声。
见了自己的亲人，严昕算是把所有的委屈一起哭出来的，一时上气不接下气。严彭安抚了好一会，她才能断断续续地说话。
“行义晓得父老乡亲们不易，所以每次开药都按着正好的，从不让他们花冤枉钱。可是莫家别人并非如此，为了赚钱……他们连廉耻都不要了！”
“他们先是逼着行义多开些无甚大用的药，病不好自然接着来此，此时再开真药。可行义不肯，于是便分了家……”
“去年征郎中，行义便去了，可……可他回不来了——”
严彭试了几次，然而还是在开口时破了音：“阿昕……咳，你先这样，暂且经营着药房。我目下走不开，待会传信给乌晟去，让他来陪你一阵。等我料理好了北原的事，就……”
“哥，你还要去北原？”严昕看起来已经压着声音了，然而还是很大一声，“哥，别去了！我，我真的害怕……我在这世上除了阿婷，只有你一个亲人了！”
严彭拍拍她的肩膀：“阿昕，别哭……你放心，我如何会有事？最迟到明年三月，我便回来了，好不好？”
严昕死死地拽住他的衣袖：“哥……你不为自己，也想想我啊，爹娘都不在了，我以后若是真的孤身一人……”
严彭没言声，只是搓搓她的头发：“别胡思乱想了，好好睡一觉罢。时辰不早了，我得走了。”
从严昕那里离开后，那个柔声安慰他妹妹不要担心的人立刻换了一副面孔，几乎带着杀气。他连夜给乌晟传了急信，让他赶快料理手里的事，然后火速来宛县。
他们一行人到燕云府时，已经在路上赶上了两场大雪了。
燕云府是空的，知府就是齐汝钧，但他现在在北寒关一带。但好在他似乎料到了如今的情形，于是把账册以及花名册都列出来放好了。
“我道齐大帅是个痛快人，果真如此啊！”翁洪哈哈地笑着，声音果真名不虚传，“既然如此，那咱们也尽快动身到北寒关那边去罢！诶呀，若是没记错，北寒关那边正是冷时节，那一个北风就能把人掀个跟头呢！”
严彭听出来这是在暗讽他，可他现在没心思去和他们打嘴仗：“那便快走罢……今夜赶一赶，翁将军再与在下核对一次账册。”
翁洪：“……”
第二天清晨，一行人正要收拾东西从燕云府出发，这平日里冷清的衙门就忽然来了个人：“敢问几位是京里的？”
“不错，”翁洪点头，“你是何人？”
“在下是齐大帅麾下雪原营参军文远，奉命前来迎候各位大人。”文远看起来年纪不大，只是脖颈上还有一道新鲜的刀疤，看起来十分凶险，估计也该是个身经百战的。
翁洪露出点笑意，拍了拍文远的肩膀：“好样的……还疼不疼？”
文远痛快地一甩头：“不疼！诸位大人，不如咱们赶紧动身到北寒关罢？齐大帅该等着急了。”
翁洪瞟了一眼严彭，然而对方并没有太多神情，似乎还挺适应。
难道这文人和别的不一样？翁洪有些担心，那可就麻烦了。
毕竟临走时高瑞交待了，不要给他添麻烦，让他随意去查，最好让他发挥到极致。等他没有后手了，就让他永远留在北原。
高瑞这么办，并不是要看看严彭有多大本事，他只是怕严彭查一半死了，和他有关的人会发现更多东西，倒不如放长线钓大鱼。
然而还不等北原那边有甚消息，高瑞这里便有了些进展。
“赵指挥使不应当避嫌在家，如何想起到老夫这里来了？”高瑞并没有起身，只是随意指了个座位，“指挥使请。”
赵天明倒不客气：“此事蹊跷，我差人查了查，是阁老您的问题。”
高瑞一挑眉：“我的问题？”
“您的商队露了马脚，不仅在京里，在北原也被齐汝钧扣下了一队。”赵天明虽然神色如常，可还是难掩得意，“阁老，您的人办事也不甚利索啊。”
高瑞一咬牙，然而最后硬是把火气收敛：“指挥使既然已与四殿下摊牌，那么我们便是一根绳上的蚂蚱……这种时候，互相指责是毫无意义的。我们得，同仇敌忾啊。”
赵天明只是来这气一气他，本来也没打算做甚。见这台阶舒服，便点头道：“阁老说得是，在下受教了。”
“指挥使客气……不如先说说你查到了些甚？”
“北原的队伍是被齐汝钧亲自拦下的，我不能置喙。可京里这一队，着实诡异。我查了查当晚闹事的住处，甚至连个母蚊子都没有。那……那个女子是哪里来的？”
“所以呢，指挥使发现了甚？”
“在下看见的……是阁老的心病。”
高瑞看了他一眼，有些犹疑：“白家？”
赵天明颔首：“正是在下先前找不到的白家余孽，竟然还敢大肆出现在京，真是嫌命长了。”
高瑞是提不得白家的，怕是一方面，另一方面，最近这些旧事频频被提起，他不得不有所顾虑。
不过如果是有人想利用这件事来做文章，拉自己下水，那得是白治珩再生能做到的事。
可是……这一件件旧事，明明藏得好好的，怎么会有人晓得如此之多？
难道白治珩还真有两个脑袋吗？！
“那指挥使抓到人没有？”
“他们太过狡猾，而且在下一直不确定到底有几个逆党，暂时还不敢轻动。”赵天明一顿，话锋一转，“阁老不是有江湖上的人么，找他们留意些，总比我们锦衣卫大张旗鼓地要便利。”
秋夜已经很冷了，北原来的风似乎都透着彻骨的寒意。
孟铎收拾好了东西，刚要出门，结果被堵在门口的人吓了一跳。
“你要去哪？”
“阿仇谅？”孟铎拍拍他的肩膀，“这么晚了，你如何还在这，快回去。”
“你要去哪？”
时间长了孟铎便发现了，阿仇谅像是根本无法适应中原的一切，每天都像一只受伤的孤狼，谨慎而危险地审视着周边的一切。
首领为甚会想到把他塞到这边来呢？
“我要出去一趟，可能很久都回不来。”孟铎柔声道，“阿仇谅，你好好在这里，记住了吗？”
阿仇谅年纪不大，但非常敏感：“你要回北原，对不对？”
孟铎一愣。
“父亲给你带信我看过了，他叫你回北原。”阿仇谅拿出一封信来，“柯蒙多，你带我回北原吧，我……”
德利厥部向来生猛，是绝不允许王子会有这样软弱的情感的。所以阿仇谅话说一半，然而神情已经说明了一切。
孟铎觉得自己需要好好考量一下。
他自己留在这也甚都做不了，倒不如跟着他回北原去，好歹那是回家。孟铎轻叹一声：“阿仇谅，你晓得我此次回去是做甚么？”
阿仇谅摇摇头。
“你还记得你的长兄是怎么死的吗？”
“一刻也不敢忘！”
“我这次回北原，是要彻底杀尽，杀死你长兄的仇人。但是非常危险，汉人的北寒关，首领那边根本攻不开，到时候只有我们几个人。”
“我不怕！柯蒙多，你带我回去罢！”
孟铎沉吟片刻：“好罢，你现在就收拾东西。”
他们做为胡人当然不可能堂堂正正地出大门，所以一清早，一辆拉货的马车便晃晃悠悠地离京了。
每日这时候，高瑞都已经醒了，他上了年纪，觉越来越少，可今天不晓得怎么了，管家在外面等了半天也没听里面有动静。
高瑞陷在一场梦里。
“你过得……很是清闲啊。只是不知，这些年的梦里，有没有过故人……来寻你……”
“赶尽杀绝，你终究是比我强……不愧是商贾之子，懂得……雁过拔毛。”
“白家已经倒了十三年了……你还是……不肯收手……高瑞，你会遭报应的。”
遭、报、应……
高瑞在梦里把这几个字细细地品了，忽然觉得可笑。
“有报应也不会落到我身上！我爹壮年暴毙，早就应过了，如今我娘也久病缠身，他们……”
“他们无过，”梦里的来客似乎带着千钧之力，高瑞竟然有些呼吸困难，“是你，高瑞。”
这天早上，高瑞花了足足两刻才攒够力气起身。
“甚事如此着急？”
“老爷，他们家里……没人了。”
高瑞像是早就料到，冷笑一声：“到底是些个不开化的，连声招呼都不打就走。”
“老爷，那还继续查么？”
“他们若是就此干干净净地消失，我倒省心。若是再不知死活地冒出来，我可就无情无义了。”
京里的风越刮越大，好像只是一夜之间，所有的树都被撤地光秃秃的。
“昨晚上看，这上面还有几片叶子呢，”常安绕着院里那棵树转了一圈，“俞安，你这风水是不是不太好？”
方俞安看上去在看文书，但一动不动，连眼神都是直的。
常安从窗户一跃而入，在他眼前挥挥手：“诶，傻了？没有严玉声茶不思饭不想了？”
方俞安拍开他的手，试图继续看文书。
“别装了，”常安抢走他手里的文书，“硬逼着自己多难受啊！跟我说说，严玉声哪好了，能让你思慕到这种地步？”
不过方俞安是真的没在想严彭那边的事。
“你这些湖州的账，确定都是真的么？”
常安一愣：“是，是啊，我亲自找的……怎么了？”
方俞安的心沉了下去：“你看这个。”
常安凑过去，那是湖州档案里一次关于修筑堤坝的记载。乍看上去倒没甚特别，只是如果仔细观摩就能发现猫腻。
“甚石块沙砾要十万两银子？！”常安失声叫了出来，“哪个不要命的，账都不会做！”
“这还是官府档案里的，”方俞安道，“这深究起来……后果不堪设想。”
“如何说？”
“你看这个堤坝，是何时修的。”
“去，去年……妈了个巴子的！有人坑你！”
方俞安眉头紧皱：“不止是我，是想把近些年在湖州的人一齐拖下水。”
常安像是牙疼，然而半晌他叹了口气：“好在现在陛下没空管湖州的陈芝麻烂谷子，暂且可以放心……”
“但愿如此，但是，”方俞安轻叹，“这总归是个隐患，迟早要爆发出来。”
常安焦躁地挠挠头：“怎么回事，我怎么觉得咱们今年诸事不顺呢？”
方俞安摇摇头：“我觉得还挺顺的，只是事比以前多了，难免会出乱子。”
常安眯起眼：“你这话怎么还和严玉声一个味儿呢？我看就是他闹的，好好一个王爷，非让他磋磨为老学究了。”
方俞安一抬手，十分疲惫似的：“我好不容易才不想他，你给我闭嘴。”
“哟，护短啦？”常安一笑，“说真的，我跟你这么多年，怎么不见哪次外差你如此担惊受怕啊？严玉声这小白脸还怪有魄力的，迷得你神魂颠倒。”
回答他的是一个正好砸在他脑袋上的橘子。
常安不在意，接住就顺手扒开吃了：“我说正经的呢，俞安，你对严玉声，真和别人不一样！”
方俞安把账放回书架，闻言回头：“就那么明显？”
常安：“……？”
刻意的？常安这下更来劲了：“快快快！快说说，到底怎么回事！诶哟怎么着，是要做明君忠臣啊？”
方俞安瞪了他一眼：“你嘴漏吗？什么话都往外说！闭嘴，哪凉快哪待着去。”
“不交代？”常安一挑眉，“在锦衣卫面前你还敢拒不交代？那我可去问严玉声了，到时候你别后悔。”
北原的风雪太大了，严彭觉得自己后背嗖嗖地窜凉风。
他们一行人如同散财童子似的，一路撒军饷一路向北寒关走。最后还是文远拦了下来，不然北寒关的将士今年恐怕又得挨冻了。
翁洪是行伍出身，见不得将士吃苦，此时在营地恻隐之心泛滥：“天寒地冻，将士们太过不易了！”
齐汝钧惯会故作玄虚，有的说成没的，但只有一点他没说谎——北寒关，乃至整个北原，马上就要打空了。
正经的防卫军还好，尤其是这些县里的兵士，十二三岁者有之，年逾六旬者有之。甚至严彭还在那一群伙房的人里，看见了不少女子。
“北原竟然打到如此地步了？”严彭悄声问文远。
文远就是燕云本地人，在行伍里摸爬滚打，对文人的印象只有军队里管账的，于是和严彭搭话时语气里也带着些不耐烦：“要不然齐大帅紧着要军饷呢，就是打不下去了嘛！”
严彭似乎还想说什么，然而目光忽然落到营地外的辎重车上。
# 北原