“按现在他们给的价，咱们这两个半子儿转天就没了！”任百户看起来气得不轻，“殿下，您得拿个主意啊！”
方俞安没说话，只是拄着头，老和尚入定一样一动不动。
“再调赈灾粮就来不及了，可那么多人总不能喝西北风啊……”诺大一个沅县，被锦衣卫收拾一通后，竟然只剩下了个教谕是干净的，此时也在一边，“只是，唉！只是那些人恐怕不肯轻易松口。”
粮食已经卖出去了，何况大户们并非一分钱未出，只不过都叫赵殊孝敬回京了。所以此时想再买回来，或者让他们降低粮价，可是难上加难。
没别的办法了，方俞安轻叹一声：“湖州西九州县还剩了些粮，调过来虽然是杯水车薪，但总比没有的强……这件事我再想办法。”
然而办法确实是没了，方俞安再想也不能让地里一下长满庄稼。
屋里三个人一筹莫展，门却轻轻被推开了。
“诸位，何事愁做如此这般？”严彭轻声发问，“天无绝人之路啊。”
方俞安吓了一跳：“你好些了没？”
严彭的脸色看起来依然不太好，不过目前没哟倒地不起的风险。他走过来，看了看桌上杂七杂八的文书，便猜了个大概：“沅县现下的粮食够用多久？”
教谕：“省着用的话，还能再坚持两天。”
“只有两天……”严彭皱起眉，“他们的暗账呢，我瞧瞧……唔，买进最多的是哪一家？咱们先挑肥的来。”
方俞安有些怀疑：“那商人可不比文人，你能说动他们么？”
“不试试如何晓得，”严彭似乎已经有了对策，啪的一声合上账册，“教谕对沅县一定比我等熟悉，不知可否与我走一趟啊？”
教谕看起来年纪也不小了，此时像是怕事似的往后退了退：“下官，下官的根在此处，可还要继续在沅县呢……”
严彭一直看着他，直把他看怕了，连头都不敢抬，才收回目光：“好罢，教谕不肯，我也不勉强。那到州府去，火速调些赈灾粮总是可去罢？”
教谕频频点头，看来他干净是有道理的，这样胆小怕事，难怪赵殊不用他。
“事不宜迟，现在便去找他。”严彭看起来胸有成竹，“买得粮来，沅县这乱子才算能平下来。”
“一起去。”方俞安起身。
“殿下就不要去了，”严彭轻笑，“这些人只会比赵殊更加过分，不择手段。若是您在我这有失，不说陛下会革了我的职，就是小长安那里也根本交待不过去。”
方俞安颇为不赞同：“我拖你后腿了么？”
“不是，在下不是这个意思……”
“这就得了，我既没有给你拖后腿，昨晚上看起来我也可以自保，你如何就担心我会出事呢？”
严彭愣了片刻，继而失笑：“我……我就是没见过殿下这样的王爷罢了。事必躬亲，混在我们这一群人里，竟也如鱼得水。”
本来，确实不该是王爷的。可方效承念旧，非要让他有个位置，可这有甚用处呢，他哪里比得上金枝玉叶的哥哥弟弟呢？
沅县其实不小，有些村子看着甚至比县里还要繁华一些。现在水已经退下去，好在时节还够种一茬晚稻，不算颗粒无收。
“这村子，连集市都开起来了？”严彭环顾四周，若不是没有城墙，这里可不就是另一个沅县，“看来灾情基本平定也不算胡扯。”
找到那个商户也容易，看哪家门口最气派，那一定没错了。
然而进门时，方俞安就觉得有些不太对，可又说不上来是哪里不对。他有些不安，只好示意严彭要小心，多注意些。
不过严彭并未理会，无知者无畏一般走了进去，按照晚辈的礼数拜见了商户。
那商户看着倒是慈眉善目，只是五官有种说不上来的不协调，方俞安盯了片刻终于醒悟，此人易过容。
“这个价钱，可是当初县令卖出时就定好的，大人说改就改？”商户并没有与严彭多客气，直接戳穿，“那以后，草民和官府的生意还如何做得下去？”
严彭似乎丧失了往日的伶俐，显得有些不知所措：“可是，可是生民口粮要紧……”
商户毫不留情：“年年的商税草民可是一个子儿都没落下过，如今要用我的一半钱来买粮，太过分了罢！”
劝不动了。方俞安有些失望，并非所有人都认为黎民受苦要伸手扶助。
“那，那目下官府的银子，可买得到多少粮食呢？”
商户身处三根手指：“只够县里那些流民吃三天的。这位大人，您不是要为民请命么，这点粮食可不够啊。”
“我若想买够全县吃饱喝足的粮食，就需得出够银子？”严彭轻叹一声，“这位先生，您不再考虑考虑么？”
商户冷笑一声：“没甚可考虑的！我们生意人，讲究一个信立身。何况我从不允许赊账，大人请回罢！送客！”
门口守着的几个家仆一下冲进来，那架势不像是送客，像是要把他们剁碎了再扔出去似的。方俞安觉得奇怪，严彭真的是来这找不痛快的？
“我问的，不是考虑此事。”严彭像是没看见那几个家仆，悠闲地品了口茶，“这位先生，我晓得你为谁做事，所以我要你考虑的是，岭南的银子，还等您回去呢。”
此话一出，商户顿时脸色大变，近乎惊恐地看着他。
原来是这样，方俞安总算明了，这个把柄落在严彭手里，他们便是稳操胜券了。
岭南有银矿，在湖州府偏南的位置。中原向来少产银，几个银矿被朝廷死死握在手里，绝无外露。只有岭南的这片银矿，朝廷心有余而力不足。
因为这块银矿，最开始被发现时，并没有及时上报给朝廷，而是被私自按下了。
后来待到朝廷想要收回时，因为这里太偏了，天高皇帝远，自然就成了各大商户和采矿人与朝廷对谈的筹码。
后来两方在景平年间达成一致，此处矿产为朝廷所有，开采者需得缴一笔税，否则是不能碰的。
但其实这笔税并未落到实处，开采者只是明面上相安无事地撤出了这里，其实暗地里的勾当一样不少。
本来按照惯例，无论多远，朝廷都会派兵把守。可延元一代的老人不剩甚了，景平一朝又几乎耗尽了大周仅剩不多的余钱，哪还能像太祖皇帝似的把手伸那么远。
可朝廷又不是瞎了，银矿那么大一块银矿放在那，哪有置之不理的道理。
只是方效承一想到打仗花钱，还要劳心劳力，就顿时觉得手里的话本志怪和蔼可亲起来，所以才一直放任。
可沅县那么多人，说端就端了，如此大的手笔，难免落在有心人的眼里，就是朝廷要准备出手的讯息。
“我再问问先生，”严彭放下茶盏，“官府用往年市面上的平价，购进您的粮食，以利沅县百姓。这笔买卖，您做还是不做？”
商户心思急转，最终好汉不吃眼前亏，叫人拿来了账册。
双方只要不掐起来，一边是温文尔雅的朝廷命官，一边是慈眉善目的商户，看起来还真是官民和谐的典范。
严彭落笔，方俞安这边将银票递给商户，有意无意地瞟了一眼他的手，食指上似乎有拉弓射箭留下的茧子和痕迹。
“可别怪我没提醒过大人，”商户幽幽地来了一句，“这银矿不止是草民盯着，真正的大头，可是湖州的镇山虎。”
岭南帮么？那可太错怪乌晟他们了。虽然岭南帮偶尔生意范围广泛了些，但盗挖银矿他们暂时做不出来。自己之前的主子就折在这上面，谁还敢重蹈覆辙！
严彭没当回事，只是收了账册便离开要去粮库提粮。
两个人走出商户家大门没几步，方俞安刚要和严彭说易容的事，前后便忽然围上了一群带着刀的人。
方俞安的身份有时非常好用，比如对付赵殊，他就一定会投鼠忌器。但是对这些人来说不一样，他们杀了人，到时候往上写文书也是灾民暴乱，根本涉及不到他们。
在这种偏远之地，让一个人永远消失，再容易不过了。
方俞安想把严彭往身后揽，然而恰巧严彭也是一样的想法，最后的结果就是两人指尖相交，都迷茫地看着对方。
“咳……”严彭收回手，“几位，没必要上来就打打杀杀的，有失身份，不如我们……小心！”
这些人绝对利索，不等严彭说完，一支弩箭已经应声而至。
严彭拔下插在墙上的弩箭，当了个称手短剑，又试图和家仆交流：“你们主人家的秘密我可晓得个大概，他无非是夜长梦多。到时候死了我们不打紧，朝廷追查下来，你们难道不是最冤的么？”
然而不知是他们有备而来，还是过于自信，严彭话音未落，几个家仆便一拥而上！
空间狭小，好在双方都不是什么厉害人物，一时竟然也僵持不下。
严彭环顾一圈，白花花的刀实在不好惹，若是他自己也就罢了，可这还有个殿下呢。
终于，一个家仆打破僵局，挥刀便砍过来，可刀只举了一半，喉咙上霎时多了一支弩箭，鲜血一下喷出来。他还没来得及收回狰狞的神情，便向一边歪去，断气了。
不过严彭猛地拎住他的衣领，顺势挡住了另两把砍来的刀。而方俞安动作也极快，两人的喉管同时被割开。
后面的几个家仆一拥而上，却被尸体堵了一下，错失良机。两方不相上下，即使都是三脚猫的不相上下，那差之毫厘也会决定胜负。
待家仆们再次举刀时已经来不及了，狭窄的巷道让他们施展不开，也遮挡住了视线。
杀人并非一件轻松的事，也是个体力活，何况严彭旧伤没好又挂了点彩，此时更是只顾喘气，说不出话来。
不久他忽然发现，一边的方俞安脸色极差，一动未动。严彭忽地站起来：“殿下受伤了？”
严彭叫了他几声，他才回过神，有些茫然地摇摇头。虽然与方俞安相处时间不长，但严彭觉得，他并不是一个会轻易如此的人。
他太过内敛，连偶尔的像是活泼的情绪还是被常安给气的。这样茫然……像是他儿时一样。
“见笑了，”方俞安勉强一笑，“第一次动刀子杀人……”
严彭一愣，忽然心里有些不是滋味。
就算方俞安表现得再镇定老练，那也是在京里，在官场上，这样血气的场面……似乎真的不太合适。
唉，只顾着自己，竟然忘了身边这位还是个娇客。严彭摇摇头，自己怎么还会有这样的疏漏。
“殿下恕罪，是在下鲁莽了。”
“不碍事，”方俞安强撑着站起来，“现在如何做，还去粮仓调粮么？”
严彭一点头：“无论如何，今日也需得调回去粮食，否则沅县……只会变为另一个村道。”
两人不敢耽搁，没一会便到了粮仓，差不多搬空了大半这才带人离开。
“你昨晚是不是做噩梦了？”已经看到沅县的城墙了，方俞安忽然没头没尾地问。
严彭一愣，随后犹豫道：“记得，记得不甚清楚……还没多谢殿下这几日……”
“无碍。”方俞安一抬手，随后斟酌再三，总算开口，“逝者已矣，你已经做得很好了，不必再觉得愧对于谁。”
严彭轻叹一声，昨晚的梦境乱作一团，但他依然清晰地记得，梦中的尸山活了过来，那些骨植与活尸似的人厉鬼一般来索命。
梦境不过是虚幻，醒了就罢了。但也并非全是虚无缥缈，还是带着一些心事的。
“多谢殿下。”
“你的功夫谁与谁学的？”
“在下未中举时常年在各处游学，不时会碰上些要命的情境，总得有一二防身之术。”
方俞安见他不愿意说，也不再追问。他见严彭那一下捅穿家仆的喉管的一招，绝对不是恐惧至极的本能，而是预料好设计好的一招。
严彭上过战场么？不可能，商原一战只有他和常安两个孩子。他杀过人？为甚呢？
在方俞安眼里，严彭坚信天无绝人之路，不到绝境不会走下下策。
为甚他那样熟练，心中能够一丝波澜也没有？
此后两天，严彭通过各种手段威逼利诱，总算是让沅县所有的灾民等到了州府的赈灾粮。
“好在目下湖州灾情基本平定，赈灾款还算充裕，否则又是一桩麻烦事。”严彭不断翻着文书，“教谕，州府情况如何？”
“对了，知府让下官转告严大人，此次沅县一事他已如实上奏朝廷，抓获的赵殊党羽择日押解入京定罪。”
言外之意，朝廷已经没有再往下追查的意思了。
严彭与方俞安无奈地对视一眼，看来此次只是折断了大树的一根枝条。
好罢，路得一步一步走。
待处理好了赈灾事宜，严彭便到了关押赵殊的地方。不过他懒得再去看他，只是翻了翻记录赃款的账册。
“过几日任百户就要押解人犯入京了，此是功劳一件。”严彭蘸了蘸笔，“锦衣卫的兄弟们此次辛苦，赵殊这些年攒了不少好东西，你们有没有中意的啊？”
虽然锦衣卫办事自主性极高，但此来上有王爷下有御史，即使这御史刚上任不到两个月，所以任百户没敢叫他们太放肆。
这下听了严彭的话，顿时放下心，知道这是个上道的：“嘿嘿……为朝廷办事，哪有中意不中意的！”
严彭一笑，刷地一下扯下一页账册：“兄弟们辛苦，我便自作主张了，各位可别嫌少，毕竟里面还有我的呢。”
任百户哈哈一笑，表示理解。
沅县县里倒没遭到水患，只是治下已经不成样子了。这重建，抚恤是一大笔钱，反正赵殊在沅县也没少乱收税，正好此时还回去。虽然在严彭看来，这还得还不够塞牙缝的。
一个沅县不能耽误太久，毕竟湖州东南西北加起来有三十二个县，那么多的事要办。
“殿下还是先回州府罢，”严彭劝道，“这里还不安定，若是再出变故，在下恐怕连自保都是问题了。”
方俞安不太高兴：“你都难以自保了，还在这待着呢，我还怕甚？”
严彭直接给气笑了：“殿下，您若是有甚闪失，你叫我们这一群人如何交待？索性谁都不用回京，直接在这谢罪就得了。”
方俞安眨眨眼：“我当真如此重要？”
“殿下，您这就是妄自菲薄了，”严彭轻笑一声，“京里或是各个州府，都翘首以待您能有一番作为呢。”
“你也是么？”
“……嗯，在下亦如此。在下那些浑似空想的宏图伟业，还要靠殿下赏识才能得以施展呢。所以殿下啊，可不好多冒险了。”
隔天，锦衣卫押解赵殊一伙人入京，方俞安便乖乖地跟着回了州府。
总算送走了这位，乌晟才敢悄悄地流进县衙，这里一下空旷了不少，他还有些不习惯。
“放心，知府和迟先生联手，哪有解决不了的问题。”乌晟道，“幸好是湖州三十二县，只有赵殊这么个钉子，还叫你给碰上了。”
“赵殊是如何与京里那些人有联系的，中间通过谁联系，其中又有多少人参与其中，你都查清了？”严彭把笔一放，“一看你就一无所获！还敢在我这磨牙！”
乌晟一时语塞，良久才愤愤道：“我是好心帮你，你却没有半点感激之心？”
严彭简单收拾了一下，好像要出去：“等你把这些都查清了，我一定好好感谢你，给你弄个八抬大轿锦衣还乡都行。”
乌晟怪声怪气地哼哼两声：“我怕官府给我扔进大狱里去！你去哪？”
严彭摆摆手，示意他赶紧去查那些事务。
然而严彭刚骑马上了官道，迎面就看见了一个有些熟悉的身影。他迎着阳光认了半天，直到对方都走得很近了，他才恍然大悟道：“迟先生？您怎么来了？”
迟畔的形象看起来与严彭不相上下，然而还是能看出来些文人的样子。严彭与他快一年未见了，可骤然相见还是没有多少陌生感。
“我听说了赵殊的事，来看看，”迟畔轻笑，疲惫显而易见，估计是急着赶路了，“而且你那位……同僚？实在是看不下去我了。”
应该是陈达了，严彭有些歉意一笑：“对不住啊迟先生，那位同僚可不归我管。”
迟畔做官时就看不惯陈达这种人，以前还晓得收敛些，如今懒得端着，鄙夷的神情十分……呃，活灵活现。
“如今县衙里只有个教谕和乌晟，这会乌晟应该也出去了，先生去哪？”
迟畔一挥手，竟然有点指点江山的豪情：“你去哪，我跟着你走！”
严彭要去的是他见过的那个村子。
尸山已经烂得分不出个数，而且总那么堆着，里面还有害天花死的，谁也不敢保证再来一场大疫雪上加霜。于是无论是邻县来帮忙的还是沅县本地的，都决定一把火烧了。
这也是无奈之举，死了的就是死的，可活着的还要活着。
如今幸存的人总算是恢复了一些人的样子，不像之前那么骇人，只是身体不是很好。严彭特意为这里多留了一些钱，用来聘郎中和采药。
“现在钱款紧张，抚恤恐怕要拖一拖。”严彭的声音很小，而且没什么底气似的，“可怜了这些百姓……”
迟畔没说什么，只是用力拍了拍他的肩膀，可却引得他倒吸一口凉气。
“怎么回事？”迟畔问道，“有伤？”
严彭一点头，仿佛晓得迟畔要问甚一样，立刻堵住他的话：“先生，有时候晓得的越多越不高兴，您瞧湖州这大热天，还是少为我上点火罢！”
迟畔撇撇嘴，撂下一句自作多情便上前查看村里的重建了。
“原本有七十九户，饿绝了六七户，又逃难了两户，现在就剩下六十九户了。”一个精壮汉子或许是刚推举出来的村长，满身汗水和了泥，“这多是身体不好的，能在入秋之前有个住处就好了，晚稻种不上了。”
“如何不种荷香稻？我见州府下面许多村子都种这个，而且收出来也很多。”
村长摇摇头：“种过，可苗子不长，到最后全死了。”
迟畔有些疑惑，他在九池山种出来了，这才叫严彭在山下找些地方去试的，竟然也有种不出来的地方。
“那赈灾粮可够用？”
“够的，只是……”村长的眉头。依然皱得很紧，“恐怕官府要亏本了……”
严彭本来只是陪着迟畔听着两人问答，此时十分惊诧：“不容易啊，竟然还能有人在此时想到官府！”
村长腼腆一笑：“在下也是道听途说，那赵殊实在不是东西！不晓得他的银子能不能用到此处来，若是能，那可……”
“只能用一些，”严彭轻叹一声，“还是留少了，早知道该让任百户晚些进京的。”
村子虽然小，但这重建起来也是个麻烦事，何况这里情况特殊，那村长没一会就失陪了。
不过严彭和迟畔并非那种讲究人，便各自开始到处看看，有没有甚不对的。
然而严彭从临时搭建起来的医馆里出来时，又忽然想起什么似的，突然折了回去。医馆中依旧忙碌，只是那个端药的人，实在奇怪。
怎么又是易容？严彭失笑，刚在那身份不明的商户那里见了，这怎么还有？
不过那人似乎也注意到了他的目光，下意识地躲避着。
他越是躲，严彭越是觉得熟悉。最终他踱步到那姑娘旁边：“十二，技术见长啊。”
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又是没查错别字的一天，这几天灵感忽然枯竭，一下不晓得该咋写了，质量再次下滑（可能还没上来过）(ﾉಥ益ಥ)