京都到湖州大约有五天的路程，不过由于那位专门添堵的陈达，后续的赈灾粮十天才送到。那时严彭已经把受灾严重的湖州府北八州县走完了。
“清点数目，按照之前敲定的份量分发到各州县。”严彭拿着账簿，脸上还带着不知道从哪蹭的泥，看起来十分狼狈，“记住，一定维持住目下的秩序，不可因粮出了人命。”
几个县令纷纷称是，便拿着各自的账簿去清点粮食了。
陈达在方晏清那没什么实际的活，此来一见这雷厉风行的作风，有些不太适应，像只鹌鹑似的在一旁愣着。
“乌晟，你……”严彭一抬头，才想起来乌晟到西九州县那边了，“啧，陈大人，你可否替在下去办件事？”
陈达终于回过神来：“讲罢，我尽力。”
这样倨傲的态度，换作平时严彭一定眼睛都不眨就会换个人，可现在没有可挑的，他只能咬着后槽牙：“九池山离湖州府不远，那是迟畔先生隐居之地。如今湖州有难……”
“不行不行，”陈达早有准备，神神叨叨地摇头晃脑，“迟畔已经致仕，如今不过一介白身，如何能担当赈灾大任？”
还真是来添堵的。严彭轻叹一声：“那好罢，听陈大人的。”
陈达没料到他竟然一下就妥协了，于是把头扬得更高，恨不能用鼻孔看人。
“可现在人手不够啊，在下待会还要到浏县去视察情况呢。”严彭道，“不如这样，陈大人替在下到西九州县看看？那里的堤坝无人看着，在下放心不下。”
此次水患西九州县因为严彭在时整顿过水系，所以此次只需要加固清理一下，是个闲差。
陈达眼珠一转，又想起方晏清的嘱咐，顿时拒绝：“那可不行，本大人来此是为视察民生疾苦，怎可去讨清闲差享乐呢？”
这可是你说的。严彭一笑：“好，陈大人高义，那便随在下一道去浏县罢！”
严彭走出州府，竟然看到乌晟迎面而来，赶紧迎了上去：“你不是在西九州县么，如何回这来了？”
“回来看看，”乌晟扫了一眼陈达，“这什么人？有用么？”
严彭一抬手，止住他的话，随后低声道：“专给我找麻烦的，躲不过。正好你回来了，帮我办件事。到九池山把迟畔先生找下来，我一个人肯定忙不过来。”
乌晟一点头：“对了，知府大人要从南七州县回来了，他传信，叫你安心往东。”
严彭一点头，便带着陈达匆匆走了。
谁说方俞安羽翼未丰，这天底下不肯依附方晏清的人那么多，哪个差了？严彭一笑，见几个县令基本清点完了粮食，便飞身上马：“异才，我随你到浏县看看！”
人群中应了一声，然而陈达没见到人。直到段杰都走到他面前了，他才看清，那个很像流民或者长工的人，正是浏县县令。
“浏县受灾严重，陈大人特来视察。”严彭将水壶递给段杰，“动作快些，否则待会天要黑了。”
段杰是真渴了，满满一壶水喝了个干净，末了毫不讲究地一抹嘴：“粮食已经先行运去了，不必担心。我把账簿和流水留下，马上就走！”
赈灾粮停在城外，一个时辰前还是望不到头的粮食，这会已经寥寥无几了。
“粮食虽说运过去了，可只能解一时之急，赈灾款才是最有用处的啊。”段杰轻叹一声感慨道，“唉！天地不仁，竟降此大灾……”
“嘘！”严彭一抬手，“这话你也就与我说说，若叫后面那位听见了，非几本奏折给我参到儋州去！你放心，赈灾款的事京里有专人在办，不会耽误的。”
段杰看了一眼后面正心惊胆战骑着马的陈达，又看了看严彭：“怎么，你来得如此憋屈？还得人监视着？”
鉴于段杰一直在湖州，估计京里的事没听说多少，严彭也就没多解释。
两个人自三年前就认识了，由于严彭并没有在州府里好好待过几天，经常往县里跑，所以除了知府，他最熟悉的就是这些个县令。
与知府熟悉，是因为其人与岭南帮有些往来，各取所需，利益关系。可与这些县令，就是单纯的志同道合了。
奇怪的是，严彭是他们中最年轻的，可现在隐隐有了些带头的势头。
一行人一路快马加鞭，总算在天色擦黑时到了浏县。
“天太晚了，先歇下罢。”段杰道，“明日再说别的。”
陈达正有此意，他觉得自己把这一辈子需要骑马的路程走完了。
然而严彭摆摆手：“我适才见着炊烟了，异才再陪我到灾民那里看看罢。”
陈达一惊：“不可不可，那些灾民若是暴乱起来，你我身边又没有侍卫，可如何收场？”
严彭与段杰对视一眼，像没听懂他说话一样迷茫，随后笑出声来。
“陈大人若是怕暴乱呢，就在馆驿暂歇罢，我与玉声不怕！我们平乱去！”段杰爽朗大笑。
陈达心里打怵，犹豫再三，最终还是跟上了两人。
“你别总玉声玉声的叫，”严彭走在前面，低声与段杰道，“否则让那位听去了，参我一本结党营私，我可就又得回这来与你做伴了。”
段杰一昂头：“严玉声还怕参？你不是自诩身正么？”
严彭无奈苦笑：“在京里，这影子斜不斜，可不是我能说了算的。”
灾民在一处高地上的赈济堂里，这地方和京郊吴县的一样，不过看起来规整多了。
但是落在陈达眼里，这就是个随时都可能塌的陷阱，看见它腿肚子就转筋，于是终于忍无可忍地停下了，不再跟着严彭。
段杰应该是天天都来，那些灾民看起来与他十分相熟，见他进来，还殷切地端起碗邀他一同吃饭。
段杰一一推辞，又问了不少情况，最后才勉强放心地对严彭道：“这灾，应当算是赈下了罢。”
“人定胜天，异才尽心尽力，哪有过不去的坎。”严彭笑道，“只是这样好的事落在旁人眼里，恐怕就是你组织灾民，欲发暴动了。”
说完，他一下就看见了畏缩在门外的陈达，把对方看得一激灵。
段杰知道他什么意思，可岿然不动：“我堂堂正正，赈灾救民，向来问心无愧！个八小人蝼蚁无论如何曲解我，可只要百姓安居，他们不过是徒劳而已！”
他声音很小，没让旁人听见，可语气却十分坚定。严彭笑了笑：“如今像异才这样的直臣可不多了，可惜朝中风气如此，你恐怕要在此处守一辈子了。”
“难道我非要去京里才能一展抱负么？”段杰轻笑，“京里鱼龙混杂，我怕是在其中一天也熬不过。湖州很好，能保一处百姓，将来在史书上有个列传，也算不枉此生。”
严彭点点头：“异才一点也没变。”
浏县的水并未完全退下去，不过这些天段杰一直组织人疏渠泄水，已经露出了些高地。只是房屋的损毁实在太过严重，几乎找不到完好的住处。
严彭并未在浏县久留，一是受灾的县太多，如果他想一个一个看过，那么就得快点。二是……他不能让陈达白跟着，总得让他付出代价。
“湖州灾情还算好的，听折江府那边来的流民说，折江泛滥，淹得不剩什么了。”严彭这话是对陈达说的，结果一转头，他早就瘫坐在路边不肯走了。
严彭走过去，坏笑道：“陈大人，如何这就不走了？咱们还有两个县没去呢。事不宜迟，待会便动身。”
陈达险些一口气没上来：“你，你不吃午膳的吗？！本大人上一顿饱饭，还是两天前在……啧，在那个县里吃的。”
“这不是正要吃呢么，”严彭顺手掏出两块硬得硌牙的干粮，“陈大人，快些吃罢，待会还要赶路呢。”
陈达已经要翻白眼了，这些天非但没找着严彭的错处，自己反倒要累到见先帝了。
“或者这样，陈大人在此暂歇，在下独自去剩下的两个县。”
陈达终于是败给了疲惫：“你可先行，本大人歇好了，自去州府等你。”
严彭是真的说走就走，陈达话音刚落，他便快步离去了，没一会陈达就看见了官道上他的身影。
这……这什么人啊！铁打的吗？！
严彭走在半路，天忽然阴了下来，看起来又是一场大雨。这前不着村后不着店的，他也没处躲，只得让马跑得更快些。
然而天不遂人愿，严彭才堪堪看见一个村子的影子，豆大的雨点就噼里啪啦地拍了下来，势头非常迅猛。
无法，严彭只能顶着大雨，总算是到了村子，找了一处棚子避雨。
这雨下得很大，不过好在这里地势高，估计暂时淹不到这里。严彭浑身都湿透了，凉风一吹顿时打了几个喷嚏。
好在他身后的门忽然吱呀一声打开了：“这位小兄弟，你到哪里去啊？”
开门的是个妇人，怀里还抱着个孩子，严彭一笑：“我到沅县去，只是这雨来得不巧，只好在这里躲一阵。”
妇人冲他招招手：“那你快进来罢，这雨一时也停不了。快进来快进来！”
屋子虽破，但好在看起来足够结实，也没有漏雨的地方。严彭环顾一圈，忽然问：“夫人，您丈夫呢？只有您一个人？”
妇人打开一个木头箱子，从里面拿了些干净衣服：“我们家的听说西九州县募集民工修筑堤坝，到那边去了。今年的雨下得太大，田里的苗子只收了一茬，家里还有这么多张嘴呢，得想办法糊口啊……”
外面的雨越下越大，只是一会的工夫，就已经晨昏不辨了。
“小兄弟，这雨停不了了，你今晚就在此住下罢。”妇人道，“这是我们家那人的衣服，你且穿着，别着凉。”
严彭连忙谢过，换好后便久久地看着窗外。
“小兄弟，你到沅县做甚？”
“实不相瞒，我是朝廷派来赈灾的，自然要每处都走一走。”
然而妇人一听官员二字，脸上的笑容一僵，随后慢慢地有些惊恐。严彭有些奇怪：“怎么，沅县的灾情如此严重么？”
妇人有两个孩子，大儿子已经能干活了，此时刚把屋里收拾好：“官爷，沅县都不能待人啦！你还是别去了，容易被吃了！”
妇人脸色一白，一巴掌拍在他后背上：“就你长嘴了！官爷，别听孩子瞎说……”
严彭有些疑惑，便出言问：“怎么，不是说东八州县已经把灾民安顿好了么？沅县如何？”
妇人怯生生地看了一眼窗外，支使大儿子关上窗户，又把里屋的门关上，不让公婆听见。最后他把怀里的孩子让大儿子抱着，到里屋去。
严彭心里有了个猜测，东八州县的灾情恐怕不像简报上那样好。
“官爷既然问起，那我也就说了。”妇人下了极大的决心似的，“我们这里不归沅县管，但离得近，也晓得个差不多。”
“适才听令郎的意思，那边已经闹饥荒了？”
妇人点点头：“官爷啊，那何止是饥荒！两天前老大闹着要出去走，正好婆婆需得抓药，我便带着他去了沅县。结果，结果……”
妇人像是想起了什么不堪入目的画面，竟然干呕起来，良久才缓过来：“那地方已经不是人待的了，好几个村子都空了。那些走了的人，连口棺材也捞不到，就那么扔在那……”
“那县里呢，没有人管么？”
妇人摇摇头：“我本来想带着老大到县里，结果走到路上被衙门的人拦下，说是近来要有朝廷的大官到此……您就是那个官爷对不对？”
严彭也不确定自己是不是，毕竟京里管赈灾款钦差的还没到呢。
“那常平仓呢，”严彭尽量克制住自己的声音不颤抖，“这么大的饥荒，总该有常平仓的人来管罢？”
“此事我亦是听说，不晓得真假。”妇人道，“据说沅县的常平仓……是空的。否则不能到现在了也没开过。”
那一刻，严彭不得不咬破自己的舌尖来克制破口大骂的冲动。
“好……”严彭沉默片刻，开口道，“多谢夫人。对了，去沅县有几条路？”
“官道的话，只有州府到沅县一条路能走。但小道很多，都是采药的走出来的，又险又隐蔽……”妇人道，“官爷若是去沅县，可顺着我们的村道走，没有岔路，这是我们到那边去的路，好走。”
原来是这样，严彭怒极反笑，将县里装扮得漂漂亮亮，等朝廷的人一走就万事大吉。好一个瞒天过海！
“官爷，我……我觉得您和那群贪官不一样，所以把这些说给您。”妇人又道，“我妹妹前些年嫁到沅县去了，日子过得苦。就算，就算是为了我妹妹，我今天也一定要与您讲！您一定，一定要为他们主持公道啊！”
严彭只是一点头，没再说什么，然而妇人却莫名安心下来，好像有些人仅仅是一个点头，就会说到做到一样。
“多谢夫人告知，否则我还被蒙在鼓里，和他们一起共看太平盛世呢！”严彭这句话几乎是从嗓子里挤出来的，“事不宜迟，我现在便去！”
窗外的雨小了一些，但山间起了风，直能把人吹个透心凉。妇人没想到他说走就走，忙追了出去：“官爷！官爷！”
“多谢夫人款待，冗务在身，来日再偿！”
后四个字被严彭扔在了雨里，没过片刻，他便骑马消失在了村道尽头。
妇人说的村道好走，可能只是对于山路而言，反正严彭目下是没觉得这里好走。
雨终于停了，云彩四散而去，下午的日头立刻挂上来炙烤着这片土地。
严彭继续马不停蹄地赶路，恨不能一下飞到沅县，但心里还抱着一点点希望。赈灾粮已经下发了，或许情况能有所改善。
然而他那一点希冀很快落空。
在山间走了不知多久，严彭看见了又一个村子。不知道是不是他的错觉，他总觉得这里泛着一股死气。
然而越走近，这种感觉越明显，连马都不敢嘶鸣，像是怕惊扰到什么。严彭的手死死握着缰绳，指尖一片冰凉，好像他浑身的血液都被冻住了。
直到他在村道上，看见了一具白森森的骨植，才明白这死气从何而来。
严彭有些眩晕，连忙下马，一时间竟然没有去看那具骨植的勇气。山间十分寂静……或许是死寂，竟然连一声鸟鸣都听不见。
有风吹过，繁盛的树叶彼此沙沙地交谈了一番，像是无数魂魄在耳边窃窃私语。
片刻，严彭终于迈开腿走到骨植旁，然而还不等他细看，就发现了别的。
一副骨植，怎么可能有七条胳膊？
严彭视线一滑，果然，那旁边还湿润的泥地上，赫然摆着另一副还没烂净的骨植，看上去好像还是个孩子。
紧接着，严彭猛地站起来，适才他并没有仔细看，此时观察才发现……这里已经不是一片土地了，而是一块坟场。
一个可怕的念头骤然浮现，他脚下踩着的，恐怕是烂掉的血肉。
山间的死寂几乎能压死人，严彭深吸一口气，可鼻翼四处缭绕的，都是淡淡的血气。
严彭抠破了手心，疼痛让他清醒了一些。他牵着马，壮着胆子继续往村子里走。
然而越走越是心惊。
村口的赈济堂已经塌了，留下的院子并未堆放着木料，而是已经分不出个数的尸身。
那些尸身有的已经烂净了，只剩下一具残缺不全的骨植，而有的仍带着血肉，像是一块血肉模糊的招魂幡。
尸山摆在这，周围嗡嗡地飞着苍蝇大快朵颐，那些东西不会在意，只晓得吃饱便好。
原来，人活得连苍蝇都不如。
这就是所谓的，灾情已经平定。
忽然，严彭听见了脚步声。
在这种地方还有活人？不……那活下来的，还是人么？
不大会，从尸山后面绕出来了几个影子。那些……姑且算是人，动作僵硬，骨瘦如柴，衣不遮体，连行走都成了最困难的事。
然而这一群活尸一样的人，在看见不一样的活物时却忽然两眼放光，全部的活气都注在了深陷的眼窝里，亮得吓人。
现在这些人已经不再是人了，而是一个念头的傀儡，饱腹成了唯一的目的。
没过一会，尸山后面又走出或是爬出更多的人来，他们活尸一样，眼睛里烧着鬼火，看着外来的活物。
严彭不知道这里到底有多少人，他也没有勇气再去查看，他所有的想法都被眼前的景象冻住了。
他见过饥荒，见过疫病，见过战场，见过尸山……然而当这样的惨剧再次降临到人间，到他面前时，他还是会害怕。
人间如此，地狱何殊？！
阳光很快隐藏到高山之后，这里又成了晦暗不可触碰的脓疮。
然而此时，村道上似乎来了另一队人。他们是从沅县方向来的，走得很慢，后面还带着什么东西。
严彭牵马走到一边，坐在已经坍塌的房子的墙边，这才发现自己浑身都是冷汗。
而他的脚底，是一个已经散了的草人，本来是挂在门楣上辟邪驱病的。
片刻，那队人吵嚷着来了。
严彭看见，他们拖着几辆板车，板车上堆叠着横七竖八的尸体。其中有一些身上满是脓疮，应该是得了天花而死。
“这种破烂差事，只有我们来做啰！”一个衙役模样的人一边将板车对着尸山，“人都死光了，否则老子才不来呢……兄弟们，快些啊！看着还要下雨呢！”
板车将尸体倒进尸山，那群活尸一样的人立刻一拥而上，不分好坏地竟然开始争相食之！
力气尚存者，还能争抢到一些腐肉，而那些力衰者，只能勉强跟在后面。有的站不稳，便被身后的众人踩踏在脚下，虽然那些脚步已经没甚力度，可还是被活活踩死！
那群衙役，那群衙役事不关己，甚至不愿多看一眼，匆匆离去了。
也是，这样的惨剧谁愿意多看呢？
活着的人尚可凭着一口腐肉继续苟活，而那些被活活踩到连皮囊都脱骨致死的，不知道是幸还是不幸。
如果真的有甚莫须有的黄泉幽冥，不知道他们还有没有勇气再托生成人。
严彭不再多看，他头也不回地一路尾随那群衙役去了沅县。
“诶！做甚的！”临近县里，守着路口的衙役越来越多，终于拦下了严彭，“京里来的钦差已经到了此地，尔等灾民一边儿等着去！”
“哦，钦差来了，”严彭总算是松了口气，终于来了个明白人，“那我更得进去了。”
两个衙役面面相觑，随后刷地一下抽刀：“不知死活的东西！还敢和老子叫板？！”
严彭的形象称不上是体面，身上还是在村子里管那妇人借来的衣物，灰头土脸的，头发上黏着片枯叶，看上去确实是逃荒而来。
“好罢，既然如此，我把这个给你们。”严彭把揣了一路的官印放到衙役手上，“去问问你们县令，我能否进县里。”
官印这东西太显眼了，就算百姓不认识，整日跟在县令身边的衙役总是认识的。于是两个衙役在看见官印的那一刻脸色就变了。
不过其中一个是有胆量的，嘱咐同伴看好严彭，自己揣着官印便跑进了县里。
这会，县令赵殊正陪着管赈灾款的钦差说话。
“本王见沅县治下似乎十分平静，灾民安置也很妥当。”方俞安看了看杯里的茶叶，似乎还是今年市面上很贵的一种，“等另一份官印一到，我们二人合叩一章，赈灾款便可拨给你们了。”
赵殊十分感恩，当即离座：“多谢王爷！”
“想来你还有事要忙，”方俞安瞥见了门口犹豫的衙役，“那本王便告辞了，多谢赵县令款待。”
赵殊恭恭敬敬地把人送到馆驿门口，这才回头问那衙役：“何事？”
“大人，您看这个……”
赵殊看着官印顿时一惊：“哪来的？！”
“一个，一个逃荒来的人，把这个给我，让我来问大人，他能不能进县里……”
赵殊脸色十分难看，他们可能……把朝廷派下来视察的，给堵在县外了。
“他从何处来的？”
“像是，像是村道……”
村道来的，意味着……他已经看过了真正的灾民安置处。
赵殊一时竟说不出话来，良久才下定决心似的：“此事不要告知别人，我亲自去看看。你把这官印收好，若走投无路，我们就自己动手来拨赈灾款！”
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越热越想出去玩，然后每次跨越火焰山到达目的地都是一身汗，,,Ծ^Ծ,,
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这几天忙起来了，视情况而更叭