没等到沈彻, 却等来了沈叙，姜元初听着声音陌生，并不敢抬头，只瞧着一袭明黄色的龙袍落到自己脚跟前。
她连忙跪倒在地, 磕拜道, “民女姜元初叩见皇上。”
声音清甜, 如鸣珮玉。
沈叙见她衣着并不是宫中之人, 一时好奇谁竟有这么大的胆量敢将带进宫来, 正声道, “抬起头来。”
姜元初不敢怠慢, 赶忙抬起头来。眼前的少年，头戴束发嵌宝紫金冠, 一袭明黄色织锦长袍，上绣五爪金龙, 直冲九霄。约莫十八九岁，稚气未脱, 但眉宇间赫然已有君主清冷和威严。
沈叙只以为是寻常不过的面孔，待她抬起头, 瞬间惊愣, 不由地睁大了眼, 好半天也没能说出话来。
她又重新低下头去，不安道，“民女死罪，冲撞了圣驾, 还望皇上责罚。”
太像了, 除了这副小心翼翼, 如履薄冰的拘谨模样, 哪里都像。
沈叙这才回过神来，深叹一口气，“姑娘，我们是不是在哪里见过？”
“回皇上的话，民女今日是头一回得见天颜。”她心中预感，当今圣上，约莫也是见过那位容貌相仿的女子，并且听语气，相当熟识。
“是朕看花眼了！”沈叙微微颔首，也是，自从废帝被囚，苏文茵就一直下落不明，若当真是她，自己又怎会听不到一点风声，而眼前的女子气质谈吐同她截然不同，一个仪静体闲，一个不拘小节，又怎会是一人？
他走了几步，又折返回来，似乎有些不死心，“不过，姑娘的容貌同朕认识的故人一般无二。”
“民女斗胆，敢问皇上，故人是谁？”问完此话，她突然就后悔了，知道那个人是谁又如何？必定是哪家高门贵女，自己这样的身份，拿什么与其争高低，不过是自取其辱罢了。
她就不该有这样的二心，能得靖安王的垂怜已经是几世修来的福分，怎敢有别的妄想。
沈叙本要说什么，方才走在前头的沈彻如同幽冥般突然出现在二人面前，“阿叙，方才忘了告诉你，是我带她来这里的。”
“侄儿可从未见皇叔带哪位姑娘进宫呢！”沈叙尴尬地笑笑又道，“想必这位姑娘定有过人之处。”
姜元初一脸绯红，沈彻却只淡淡看了一眼，便伸手揽过沈叙的肩膀，往前头走去。
走出一段路，沈叙突然停了下来，脸上没了笑容，淡声道，“皇叔，你还是忘不了，对不对，她究竟是谁？这样做，对她公平吗？”
“你若心里有我这个皇叔，那此事就不要过问，至于我做什么，该怎么做，又与旁人何干？”
“侄儿只是不想看到皇叔因前程旧事伤心难过，没别的意思，”沈叙看到姜元初的瞬间，便知道自己这个皇叔执念太深，说再多也是徒劳无功，索性弃了这念头，“无论如何，侄儿都希望皇叔能够开开心心的……”
“走吧，别叫皇祖母久等。”沈彻并未接这话，又回头看了远处的姜元初一眼，示意她紧跟上前。
是要跟着一同去见太后娘娘吗？姜元初猜不透沈彻心中所想，只是恭敬从命。
待到宫门前，沈彻突然停了下来，招呼沈叙先行进殿，又寻了个正值当差的宫女。宫里人没有几个不认得靖安王的，巴巴地能盼望着跟他说上几句话。
只是一年到头，也见不得几次，且沈彻最怕麻烦，有时连甚至祁风也不带，来了就走，总是步履匆匆，能说上话的机会就更少了。
如今有事差遣定然有求必应，那位被有幸点到的宫女，高兴地踮脚跑上前，偷偷看了一眼沈彻，涨红了脸，羞涩道，“奴婢采乐拜见殿下。”
“领这位姑娘下去洗把脸，回来见我。”
采乐以为是得了什么贴事伺候的好差事，听沈彻这么说又看到其身后站了位如花似玉的姑娘，登时心里凉了一截，脸也跟着绿了，也不敢推辞，如同哑巴吃了黄连般低声道，“是，奴婢遵命。”
人生地不熟，她多少有些害怕，也知道宫中有诸多的繁文缛节，若一不小心冲撞了宫里的贵人，又该如何是好？她不愿意去，想着同沈彻说上一两句，岂料对方已经走远，根本没什么机会。
她想着，该如何称呼才不算失礼，毕竟若是以沈彻身边人的身份，倒也不用纠结很久。只因自己身份确实尴尬了些，一时难以开口，那宫女便起先行了礼，“奴婢薛采乐见过姑娘。”
“如此，便有劳姑娘了！”她微微颔首，不卑不吭。
采乐又上下将她仔细打量了一番，心中兀自盘算，衣着打扮倒是贵气不凡，但唯唯诺诺的模样，并不像是哪家的贵女，倒像是哪个窑子的出来的。
姜元初静静地跟走在后头，离沈彻越远就越不安。这些天的陪伴，他似乎成了自己身边为数不多可以信任的人。诺大的慈宁宫，宫殿错落，连梁九曲十八弯，她记不住路的。
慈宁宫的主殿两侧都有供宫人梳洗换衣的屋子，偏偏薛采乐舍近求远，领她去的地方离主殿还有一段路，走了好久才到。
姜元初乖乖在铜镜前坐定，眼前满满当当摆了许多女子所用的胭脂红粉，珠釵步摇等物，每一件都贵气非凡，只是比起沈彻送的，做工拙劣，好像还差得太远了。
这儿是慈宁宫掌事女官的住处，领来这里自然有别的用意。看着她恍然呆愣的模样，薛采乐心中不由讥笑，果然不是世家贵女，瞧这见过世面的样子。
“姑娘有所不知，这是妙云姑姑的住处，姑娘既是殿下身边的人，想必定瞧过不少的珍贵的首饰，怎地如此神情？”
姜元初怎会听不懂她是在挖苦自己，可她不想惹麻烦，于是只当听不懂，不理会不计较，语气平淡，笑容清甜，“确实见过，只是我素里并不喜穿戴这些，也分不清哪个美丑贵重，但慈宁宫的东西自然是好的，外头见不着的。”
“姑娘好眼光，不过这些倒也算不上珍贵，仅仅是妙云姑姑一丁点的首饰，不多。”薛采乐心中畅快，眉飞色舞，忍不住吹嘘起来，“姑娘在殿下身边掌管何等差事，姑娘别误会，奴婢好奇只是问问，若是不便，不用回答的。”
一句话就把姜元初给噎到了，什么身份？恐怕连一只笼中雀都不算，笼中雀尚有主人逗乐，但自己又算什么？
她实在不知该如何答话，又恐随便扯个幌子，叫沈彻知晓，又触了眉头，只好笑了笑。
薛采乐瞧她没有回答，便知同自己心中猜测的并无一二，瞬间变了脸孔。若她当真在靖安王府里头有份体面的差事，又怎么如此遮遮掩掩？估摸着，就是个不上道的暖脚丫鬟。
突然间，姜元初只觉头疼一阵生疼，她忍不住低哼一声，却见薛采乐握着木梳的手停在半空，上头还零碎带了几簇发丝，哂笑道，“奴婢一时手抖，姑娘没事吧……”
活生生被扯下几根发丝，谁能不疼，她却只能忍气往肚子里吞，轻道一句，“没事。”
没有一丝怒火，如此温和的性子，并不多见。薛采乐以为她是个好欺侮的，不由胆大起来，放下木梳，拿起一小罐唇蜜，“姑娘，你唇红落了，奴婢给你补补。”
“我……”她刚想说自己来，但薛采乐全然不理会她，直接上了手。她想躲，可不知怎地，瓷罐突然从薛采乐的手中滑落，绯红色的唇蜜染了她一身。
“哎呀！姑娘真对不住，奴婢没拿稳，不是有意的，奴婢这就给姑娘擦拭干净。”薛采乐故作惊呼，寻了帕子上手。那唇蜜经帕子一抹，就是红红一大片，越发招摇显眼了。
外头的衫裙脏得厉害，已经不能再穿了。而里头只穿了件露肩诃子裙，一想到等会子还要见到沈彻，甚至是太后娘娘，姜元初的掌心就直冒汗。明知薛采乐是故意的，可偏偏又找不到任何破绽。
“这有没有可以更换的衣裳？”她试着问道。
“有倒是有，只是妙云姑姑是这儿的掌事，她的衣裳都是由尚衣局定制的，上头绣有女官的纹饰，寻常人等穿不得，奴婢的倒是有，可身形同姑娘不一，再者若姑娘穿了奴婢的衣裳，只恐殿下会怪罪……”
说到底的意思，就是不愿意给，想看她出糗。但事到如今，好像也没别的法子了。情急之中，她只能将随身携带的绢帕系在腰间，打了个结，虽然隐约能见，那也不至于那么明显。
薛采乐没想到她有这么样灵活的头脑，故作好意提醒道，“姑娘待会子是要去见太后娘娘的，娘娘爱干净喜整洁，这样恐怕有些不妥啊！”
姜元初转过身去，见薛采乐直勾勾地盯着自己，似笑非笑，神情颇为挑衅。好歹是沈彻身边的人，可这宫女连一点恭敬的意思都没有。
“烦请姑娘带路，领我去见殿下吧……”姜元初深知在这待下去，恐怕还不知会出什么样的幺蛾子，得快些回到沈彻那儿，至少在他身旁安心些。
薛采乐尽管有些不乐意，也只能皮笑肉不笑地应下了，毕竟是沈彻身边的人，自己多少也得罪不起。她也想好了，万一沈彻盘问起来，就是她不小心碰到的，同自己根本就没关系，更可以借此机会，体现自己细心与宽宏大量。