沈青走后不久。
“咚咚——”
“郎君，有人求见。”外头是阿则的声音。
刘若竹打开门，看到阿则身边是一对衣着简陋的中年男女，男子的左腿似乎受了伤，被女人搀扶着，二人看到刘若竹，满眼期待与急切。
“先前属下和阿茂在村子里走访有关龙王庙的事儿，结识了这对夫妇。他们有要事要禀报给郎君。”阿则低声道。
“进来说。”刘若竹忙让了一条道。
门关上。
夫妇二人直接「扑通」一声跪下，倒是把一旁的裴约素吓了一跳。
男人抱住刘若竹的靴子道：“求贵人救救我女儿，求求了，我愿意做牛做马报答贵人！哪怕贵人要我这条命也可以的！”
“先起来说话。”刘若竹搀扶他道。
在普通百姓面前，刘若竹流露出少有的善意。裴约素看到男人的腿脚不便，忙搬来一张胡床，好叫男人盘腿坐下。
“这怎么敢。”男人有些不安。
“这有什么不敢。”刘若竹温和地说道，转脸对女人道：“你也坐下说话，不必拘束。”
刘若竹自个儿盘腿坐在他们对面，状似平等。
“我姓陈，这是我妻子，我们夫妻俩都是陈家村的人。我们的小女儿真真，被选做龙王的妻子了。后天就要绑了送进龙王庙了。”男人说到伤心处，不免潸然泪下。
他的妻子在一旁叹气道：“我们上头有两个儿子，我年纪大了才有了这个女儿，我们夫妻俩都宝贝得很，两个哥哥也很疼她。村子里的人都说我女儿长得好，肯定能说个好人家，结果被族里看上，要献给龙王。其实谁不知道，献给龙王只是个借口，那是生生逼我女儿去死啊，她才十四岁啊。”
男人抹干眼泪，接着说道：“我去求族里，结果被打折了一条腿。于是，我想去求太守，但是根本见不了太守一面。不过我们在外头见到了刚才那位小哥，他就是那天来我们村子打探龙王庙的人，是个生脸儿，又穿得好，必定是外来户。近日来县里的，只能是从长安来的贵人了。然后我们就去求他了。”
“求贵人帮帮我们！”男人说着又要下跪。
裴约素在一旁瞧着，觉得这对夫妻还算聪明。虽然不清楚刘若竹具体的官位，却心知这是个能帮得了他们的。
“如果希望我帮你们，那我接下来问什么，你们便答什么。”刘若竹开口道。
“是，是。”这对夫妻互望一眼，觉得有了希望。
“挑选龙王妻的标准是什么？谁来挑选？”刘若竹问。
“一般是要年轻的，气色好的，对，气色好的，能叫龙王看了欢喜的。挑选的话，是由村里人选了，交给里正。”男人回道。
气色好？水灾之下，又是乡下地方，能有几个气色好的。这对夫妻家里有三个男丁，都能出去找活儿做，又极疼爱小妹，大约能养个相对气色好的。不过，刘若竹还是认为过于强调这个标准，显得有些奇怪。
“其实也轮不到咱们真真的，里正的儿子是我们村子里的小霸王，欺男霸女的，咱们真真不从，才被他送去当龙妻的。”女人气愤道。
裴约素在一旁听得直摇头，她早就知道潭州官场的水深千尺，却不料一个小小的里正也敢包庇亲属，欺负百姓至此。
“你们照常将人送去。”刘若竹深思后说道。
“啊？”男人讶异道。
“你们的女儿不会出事，你们照常办事即可，别露出任何异常。”刘若竹没打算和这对夫妻全盘托出自己的计划，只是多嘱咐了一句。
夫妻二人对视一眼，只能应下。
“阿则，护送他们离开，别叫任何人看见。”刘若竹唤道。
“是。”阿则应道。
待房间内只剩下刘若竹和裴约素二人时，裴约素才开口问：“你这是又打算来一出引蛇出洞？”
刘若竹淡淡一笑道：“知我者若云也。”
接下来的一天半，刘若竹照例在钱良的陪伴下，到处巡视粥棚。而阿则和阿茂则去办自家郎君交代自己的事儿，一直不见踪影。
到了龙王娶妻这一天，因着自己已经探过龙王庙。无论是外头，还是内里布局，刘若竹都已熟悉。所以很轻易就找到了几个隐蔽点，与自己的两名近侍一同提前埋伏。
不过，此次行动没算上裴约素，刘若竹留了她在客栈等消息。
一直等到子时，裴约素这才见刘若竹一人悄声进到自己屋内。油灯一晃，差些吓着自己。
“阿则和阿茂呢？”裴约素看了眼他的身后问。
刘若竹自顾自绕到凭几边上，为自己倒了杯凉茶，全然喝下，略狼狈的样子，全然没有平日里倜傥的样子，想必是忙得不轻。
“有收获。这些人将姑娘饿上三天，又用迷药弄晕过去，绑了丢进龙王庙。到了夜里，人群散了，就有人进去放姑娘的血。我和阿茂阿则他们将来人制服，使了些刑讯的手段，令他们说出了些实情。你猜他们取血是为了什么？”刘若竹的眸子发亮，声音暗哑，透着离真相越来越近的欢喜。
平白去猜，裴约素自然是猜不到。
刘若竹顿了顿，继续说道：“送去钱家。”
裴约素睁大眼睛，满脸不解，“钱太守要少女的血做什么？”
她率先想到一些邪典里求长生不老的法子。但刘若竹分明猜到了她的想法，摇头道：“不是钱太守，是钱夫人。她保自己青春永驻的方式便是定期将自己的血流掉一部分，再喝下少女的鲜血。”
裴约素先是讶异，随即蹙眉道：“从前只在一些武侠传奇里见过换血的法子，还真有人用。”
“军营里，将士们失血过多，有时也会用这个法子。但有的人用后能慢慢康复，有的人却一命呜呼，想必不是所有人都适合。据说钱夫人近日头晕乏力，自个儿以为是缺了血的缘故，这才冒着被咱们发现的风险来取血。”刘若竹冷笑道。
裴约素面色严肃，“钱太守身为父母官，居然能想出建龙王庙的法子。一则为夫人取血，二则贪墨钱粮，真是一箭双雕。”
顿了顿，她想起什么，“所以，阿则和阿茂呢？”
刘若竹没有回答，只是神秘一笑。