八月仲夏, 正是江南热意沸腾的时节。
烈阳滋滋焦烤大地，道路中行人无几，摆凉茶的铺子支起偌大的伞盖, 招揽了三俩聚集的路人，一口凉茶下腹, 迎面拂来的风才好似有了丝丝凉爽，再听那说书人捏腔拿调，便有了几分惬意。
“再看那大虫吊睛白额, 猛地从草丛窜出，尘土飞溅，嘶吼震天，山林中鸟雀逃窜，霎时间天地无声！那山人见势不妙, 忙一步上窜，往高树攀爬，大虫倏然——狂风般扑来，刚巧咬着山人一截裤管, 利齿从腿间划过，撕拉就扯下一块皮肉, 山人只觉一股钻心的疼, 也不敢耽搁，咻咻几下, 到了高处。这时才有心思下看, 嘿！这大虫只能在下边儿干着急了吧, 且这——”
“等等。”说书人被打断, 清悦的少女声纠正他, “你说得不对, 大虫会爬树，山人基本逃不走了。”
出声之人衣着不凡，身畔有家仆婢子服侍，显然非寻常人家。观其发髻衣饰及身边的男子，说书人眼珠子滴溜溜转了圈，笑道：“多谢这位夫人指正，小人也没见过大虫，不过从书中看了几眼，原来这大虫还会爬树啊，真是可怕、可怕！”
他开口抑扬顿挫，语调起伏极其到位，不管什么话，经了这说书人的口，总要多几分趣味。
且因这虚心的态度，静楠一行人对他观感颇佳，给这说书人赏了一贯铜钱，而后私下召他，“你是这江州人氏，可了解这里的父母官？”
出声的，仍是静楠，但她身旁静静喝茶的荀宴气质实在不容易让人忽略，叫说书人忍不住看了好几眼，心中思忖着，这人气势做派，颇有些像他曾经见过巡街的一位钦差。
观其架势，官阶指不定比那位钦差还高。
听说夔州那边儿有什么王爷出游，陪同了诸多大官，这位说不定就是那大官之一，兴许是来考校官吏的。
心思定了，说书人忙吐出一串溢美之词，赞他们江州官吏尤其是那位知州大人，处世公正、为官廉洁、爱民如子，才在江州待了三年，就已经让江州上下官风焕然一新，百姓都极为爱戴。
徐英听了，左右打量，不禁笑，“你和这位知州，不会是亲戚罢？”
“哪儿能呢，小人若能和秦知州攀上亲戚，那就是祖坟冒青烟了！如今也不至于在这茶水铺子里，做个小小的说书人啊。”
众人一听也是，又问了他许多当地的风土人情，说书人一一如数家珍，对答如流，最后又得了几贯赏钱，心满意足地离去。
回马车后，荀宴伸掌，静楠抿唇，不情不愿地把脸凑过去，“哥哥要轻点，我今天点了胭脂。”
说罢，她脸蛋就被揉捏了番，变得更红。
她依旧不解，“这位秦青，凡是有关他的折子，就没几个夸他的，都在抨击他刚愎自用，狂傲自大，施行政令从不顾民情，鱼肉百姓。刚才那个说书人，确定不是他的人嘛？”
抵达江州前，二人关于秦青此人，打了个赌。
根据一些官员的奏疏和以前皇帝身边得用之人的话语，静楠了解到的秦青，是个因过于自负狂放，惹下祸事而被家族流放出京的世家子弟。后来，他凭借自己的才能考取功名，先当了五年小县令，而后再慢慢升上这知州。
可即便他当了知州，也没几个人说他好话。
从曾经的家族到一些同僚都如此评价，静楠认为秦青为人即便没那么夸张，也八|九不离十，但荀宴所持意见，却和她相反，才有了这个赌约。
见她疑惑，荀宴慢慢解释：“有才之人，所得评判不说毁誉掺半，也不该尽数诋毁。从父皇身边多人口中听说过此人后，我便有意着人探过江州，三年来江州所纳赋税逐年攀升，治地风调雨顺，百姓安乐，若秦青当真是鱼肉百姓之人，绝不会如此。他不过是专心政务，不屑于讨好天子近臣，又曾在京中得罪族人，无人为他进言罢了。相反，一些在京中官员口中大肆称赞之人，却不一定是位好官，很可能只是善于钻营罢了。”
静楠恍然，三人成虎，她在见到秦青之前就听说了他太多不好的传闻，对此人最开始就心有成见。
“不过，光听一个说书人的话也不可信，事实如何，还是要亲自去看。”
这是荀宴巡幸江南的第二月，七月他便到了夔州，在当地做了番掩饰后，就同静楠偷偷走陆路到了江州。
作为皇后的标志□□宠——啾啾，自然是没有被带上的，它如今是鸭大爷，在夔州享受最贴心的服侍，倒也不必担忧。
静楠皱皱鼻子，“那结果就不能算，哥哥刚才怎么能罚我。”
“那是罚吗？”荀宴惊讶，“方才我不过伸手，你就自觉凑了上来，我以为，圆圆是想让我帮忙揉脸。”
静楠：“……”
她认真盯了他半晌，随后道：“哥哥变了。”
荀宴只喝茶看书，故作不知，等怀中撞进一个小姑娘，才放下杯盏，按住她试图探来的小爪子，制住她在怀中的挣扎，将人揽住，一起看窗外风景。
这一路，欢乐繁多。
————
江南皆苦夏，尤其在这炎热的八月。
本计划好要去观察秦青为人为官的静楠，一连在客栈歇了三日，都疲懒无比，榻都不愿下。
这座客栈建于江州最繁华地段，临江而立，本就较他处凉爽，使银钱还可无限续冰，宛若天然冰窖，舒畅得很。
静楠趴在榻沿，手持书卷，一副认真模样，偶尔抬首含一口冰沙。
直到书被抽走，荀宴好笑道：“一刻钟，一页都没翻动，圆圆这是看的什么？”
“哥哥不懂，我这是用心默记。”静楠言之凿凿，一双眸子漾着清澈水光，“读书不在快，有心则灵。”
脑袋被轻轻敲了敲，“躺了三日，还不走动？”
难得到江州，静楠自是想玩儿的，可目光一扫窗外，似乎就能瞥见热意蒸腾下扭曲的白汽，连遮阴的高树也变得滚烫起来，瞬间就平息了一切外出的心思，她仰躺在荀宴腿上眨眼，“我想和哥哥多独处几日。”
“我看是想和冰块独处。”荀宴摇头，却也不勉强她，拿着书自己坐于躺椅，悠悠看起来。
他并不急，这次下江南的行程，本就有近半的时间都用于游玩，真正的重点，是在最后的盐城。
客栈的床铺，都换成了散热竹垫，静楠窝在上面打了个滚，冰碗空空，很快就感到了无聊。
她悄无声息起身，想朝荀宴偷袭一把，他好似背后长了眼，突然转身，静楠一个不稳，摔倒过去，将人扑个正着。
呆了呆，她迅速为自己找了个完美理由，“这是投怀送抱。”
荀宴险些没忍住，“投怀送抱，是这么用的？”
“唔，投入怀抱以博取欢心，没有错。”静楠给自己点头，又很自然地在他怀中调整坐姿，“我在博取哥哥欢心呀。”
她随机应变的歪理总这么多，荀宴忍俊不禁，将人抱稳，手揽在肩头，忽而皱眉，这一层轻纱也太薄了，“这是行走在外的衣裳？”
“嗯。”静楠不明所以，在他面前晃了晃，“漂亮吗哥哥？这是江州特有的布料，夏日避暑极佳。”
荀宴含糊应了声，摩挲着布料，怎么看，怎么都觉得过于轻薄。
正是因为这轻薄，连彼此肌肤的温度，几乎都能感受得一清二楚……等等，荀宴后知后觉，才发现距离过近，小姑娘呼吸间喷洒的气息，都打在了喉间。
喉结本就敏感，意识到后，他更是不自然地微微后仰，试图避开。
静楠不知所觉，伸臂勾在他脖间，动作时，肩头露出些许，雪白细腻，瞬间晃了眼，荀宴后仰的动作僵住。
慢慢在他腿上跪起，静楠抱住他往后方的桌上伸手勾物，试图将第二份冰碗勾来，丝毫没发现，自己衣裳已经滑到了肩侧，那儿颇为清凉。
小姑娘自带的馨香和灼热的体温交织，让荀宴忽而抱着静楠猛地站了起来，将她放回床榻，飞快出门。
“……哥、哥？”静楠准备追去，却被荀宴一句“别出门，我去去就回”给拦在了房内。
许久，仍不闻动静，静楠赤足落地，召来侍婢询问，侍婢亦是一脸茫然，“陛下方才捂鼻而出，好像……流血了。”
流血？静楠纳闷，是天气太热，内火旺盛吗？
她欲出房一探究竟时，荀宴已回了，面色如常，看不出有何异样。但静楠仔细注视片刻，道：“哥哥，耳朵好红。”
“是么？”荀宴若无其事般，“天太热了了，看来确实不宜出门。”
他将两窗大开，迎面袭来一阵热浪，却是让耳根更红，方才平静的鼻间，也再次有了蠢蠢欲动的迹象。
说实话，荀宴从没想到，自己会是如此缺乏定力的人，连夜间抱着一起睡都能忍住，此刻仅仅是看到他的小皇后的一片雪肩而已，竟就……
他只觉丢脸。
静楠眨眼，若有所思，联想到大公主塞给自己的基本图画，似乎有了想法。
接下来的半日，二人相安无事地在客栈内度过，由于天儿太热，许多在客栈落脚的客人都未出门，用膳时大堂也格外热闹，荀宴便着人将饭食送入房中。
这间客栈厨师手艺不错，但静楠动了几筷，就感到身上出了汗，置筷道：“我吃好了，先去沐浴。”
“莫贪凉，只可用温水。”
“嗯，哥哥要一起洗吗？”
荀宴半口汤含在口中，一时竟难以入腹，而后沉脸道：“这种话，谁教的？”
“无需教呀，男女大防是对非夫妇的男女而言，我和哥哥既成夫妻，不就凡事皆可了吗？”静楠一脸坦然无辜，还为他这话感到奇怪。
他的小妻子，一如既往得领悟力卓绝，荀宴不知该如何说，最后只能道句“这里太小了，也不方便”给糊弄过去。
随着婚后相处时日愈长，荀宴发现，静楠对于与他亲密的害羞越来越少，取而代之的，是对他身体的好奇。
男女之间的许多差异，如腰腹、胸前、腿部、喉间的不同，她见了，似乎都想探究一番，探究的后果是，荀宴要扯越来越多的话来搪塞。
他甚至不知，自己还有多少话可以哄住她，还有多少忍耐力可以克制自己。
无声叹气，荀宴心想，成婚的日子，似乎的确早了些……
心不在焉地看着书，半晌后，荀宴闻得动静回头，登时惊得呆住。