幽幽冷夜, 德妃宫中却暖若回春，灯火从廊下一路燃到正殿，耀眼刺目。
因家宴上皇帝说的那番话, 德妃、太子等人皆心绪激荡, 面上笑意难忍，久久未能平静。
为了这个位置, 他们、朱家付出的太多。本来，他们还担心太子一位恐怕又要待上许久, 需得时刻提防秦王，没想到皇帝竟难得仁慈一次。
惯来谨小慎微的德妃，此刻也不禁想，陛下终究是偏爱他们母子。
“母妃, 你可曾看到老二的神情？”太子将茶一饮而尽，笑道, “当真令人痛快。”
大权就在眼前, 唾手可得, 太子不免飘飘然。
一直以来，他们兄弟相争, 其实隐隐都是弟弟秦王占上风，只因秦王更会装模作样, 满面笑意，好似君子坦然什么都不在意。
太子最厌恶的就是秦王的微笑, 这次终于看到对方的面具破裂, 算是心愿得偿。
德妃理智回归些许，慢慢摇头, “慎儿, 不可大意, 越是在最后时刻，越要当心。”
“儿子晓得。”太子问，“建平侯那儿，舅舅他们联络得如何？”
德妃沉默，太子就知道答案了，眉间添了抹躁意。
建平侯之子便是当初大公主的驸马，二人和离后，建平侯和大皇子也愈发疏远客气，处处避让。
建平侯手握十万兵马，就驻扎在京郊三十里处，且因祖荫之由，有紧急时刻直接调兵的权力。
如果不是大公主非要同驸马和离，如今这十万兵马也是他们的！
暗色在太子眼底跳跃，越想到此事，他就越发不满。
看出他的情绪，德妃道：“你也莫怪阿瑶，她金枝玉叶，怎能容驸马欺辱。”
“什么欺辱？”太子不悦道，“驸马何时不敬她？偏她自个儿毛病多，生个孩子罢了，倒像要她命一样，女人不生孩子，又有……”
“慎儿！”德妃厉声打断，眉宇间满是不虞，充满了对这个儿子的失望。
太子一惊，陡然间想起，大公主的生母当初是德妃极要好的姐妹，德妃亲眼看着姐妹难产而死，因此对大公主不想生育的心思也万分理解。
且，当初德妃生大皇子时，也是吃了番苦头的。
“你想争位，与你皇妹何干？”德妃似怒其不争，“男人的事，不要总牵扯到女子身上，无法得建平侯支持，是你无能。此前阿瑶愿意嫁给驸马，已是她对我们的情分，你何时变成这样了？她是你妹妹，不是你脚下用于踩踏的一块石头！”
太子被训得低头，神情不显，不知是愧疚还是其他。
知道自己一时口快说重了，德妃放柔语气，“母妃没有其他意思，如今你身份不比从前，也不应再执着于旧人了。没有建平侯，还有其他人，你只要记住，做好自己的本分之事，现今是关键时期，不要让秦王走在前面，你就赢了。”
“是，母妃，儿子受教了。”
踏出德妃宫中的刹那，太子回头望了眼，夜风竟似迷人眼，让他看不清那道清瘦的身影。
能在这深宫屹立多年，除家世之外，太子深知，其中与母妃的智慧也大有干系。
但母妃唯一的弱点就是，太心软了。
与敌宽容，便是与己严酷。
思及德妃曾说的，即位后尽量善待秦王的话，太子唇边噙着冷笑。
明面兄弟，实则已成生死之敌。假如此时他和二弟立场倒转，他相信，老二对他也绝不会心慈手软。
***
“圆圆，这一子不应落在这儿。”
偌大寝殿中，宫婢內侍侯了数十，正中唯有皇帝和静楠二人。
皇帝说着乏了要去歇息，转头就在这儿教静楠下棋，本是用对弈之法叫她学习一二，不过片刻就忍不住手把手了。
对静楠这惯于走直线的小脑袋而言，棋太过复杂，无论凶猛攻伐或隐忍守成，她皆不懂。
落了两子，静楠就失去耐心地想要离开，被皇帝一把拦住，这才有了此刻的画面。
“我不下。”小姑娘清脆的声音在殿中回响，让宫人们会心地露出笑意。
在陛下面前这般直接的，只有这位小殿下了。
皇帝道：“为什么不下？很好玩儿的，圆圆过来，朕再多教教你，就会喜欢上了。”
不同于荀宴，皇帝到底居于人上久矣，他想做的，静楠就算有小小抵抗，也只被他当做小孩儿脾性。
再要动，皇帝便道：“明儿给你做三大盘绵心糖，不许不听。”
“嗯。”静楠眨眼，轻轻应声，有好吃的哄，就乖巧听话了。
但让她认真听教是不可能的，皇帝自言自语地拿着她的手落子，静楠就用另一手拈头发玩儿，玩得不亦乐乎。
明面上的老父亲和女儿各自开心，倒也融洽。
直至烛火燃半，万籁俱寂，皇帝的酒意才散得差不多，尽兴了。
全寿上前提醒，“陛下，小殿下已经睡着了。”
嗯？讶异地低眸一看，皇帝才发现小姑娘不知何时蜷成一团，窝在他胸前睡得酣甜，任他一直握着手下棋嘀咕也毫不影响。
雪白的脸蛋被饰物压出道道红印，小小一团，可怜又可爱。
他顿时失笑，“罢了，本就吵了她许久，朕就不扰人清梦了。”
他唤来宫婢，“把公主抱到榻上去，朕往偏殿歇息。”
将寝殿让给小公主歇息，自己退而求其次，这种事已非皇帝第一次做，众人也就见怪不怪。
皇帝并未马上离开，他凝视了小姑娘的睡颜片刻，似在出神，等她睡梦中翻了个身，才惊醒般起身。
偏殿，早有一道身影悄无声息地守在那儿，在皇帝步入后，亲手呈上一封信。
信上火漆犹在，微微凸起，皇帝摩挲片刻，撕开一侧取信。
这是来自荀宴的信。
天水郡之事他早已处理妥当，在三月前，其实就已经想回京了。
皇帝未允，以让他熟悉军中事务为由，将他遣到了一处大营，又留他三月。
如今年关将至，荀宴请示他，可否回京过年。
即便荀宴不曾提过一字，皇帝也从和小姑娘的相处中大概得知，他是赶着回来兑现给静楠的承诺。
微微笑起来，皇帝将信置于烛火之上燃烧，对暗处人道：“磨墨，提笔，就道……”
他依旧没有同意荀宴归来，现今还没到时候。
着人代笔到一半，皇帝忽然想到什么，令此人停住，自己亲自接上。
写下几句后，他从袖中取出一块令牌。
这是天子御令，可跃过兵部，直接调兵三十万，绝大部分兵马，都要听此令差遣。
皇帝在信上这样写道：二月，南山行宫，可归。
…………
除夕前一日，静楠收到了许多来自宫外的礼物，天水郡、荀家以及在京城落脚的洪琼枝。
洪琼枝自然没有办法直接送礼入宫，她托了荀家人一起，送来的礼也很不寻常，是一把精巧的匕首。
这把匕首制成机关可以收缩，若不打开，甚至可以放进荷包中。
“这匕首太锋利了，当心划伤自己，殿下，奴婢帮您收起来吧。”
静楠摇头，想了想，把匕首塞在长靴中，稍稍一动，便是寒光厉厉。
宫婢无奈道：“殿下不愿就罢了，但记得在陛下面前可莫要随便用它，不妥当。”
不过，宫婢心中也晓得，能送进这乐安宫的东西，陛下那儿大抵都清楚是何物，能允许其进来，就是允许小公主用的意思。
拆了匕首礼盒，静楠再看向脚下的大盒子，那似乎只包了薄薄一层似纱似绡的外皮，外表大却不重，里面似乎有大半都是空的。
她好奇地用刀鞘戳戳碰碰，发出清脆的撞击声，似乎是一个铁笼子。
忽然，铁笼子哐哐动起来，发出奇异声响。众人顿时警惕，正欲让小公主退后之际，却见她双眸瞬间亮起，“啾啾！”
听出是小鸭子啾啾的声音，静楠雀跃不已，高兴地催促宫人解盒，里面关着的果然是刚刚睡醒活蹦乱跳的啾啾。
能这么有精神，想来应该是先被送到了荀家，再转送过来。
“啾！”翅膀扇动，啾啾几乎以迅雷不及掩耳之势扑到了静楠身上，因她未站稳，竟就直接被这只肥硕不少的鸭子扑倒，脸上露出的却是笑意。
这浅浅的笑叫宫婢顿住，小殿下不怎么笑，看神色应是对这鸭子喜爱极了。
她默默退到一侧，看小殿下和鸭子相扑甚欢。
由于有着神鸭称号，啾啾在钟九等人心中地位非凡，自然一切好吃好喝的赶着上贡。
静楠不在，少有人带它遛弯，它自己便也懈怠了，几个月过去，如今整只鸭肥了一圈，到处都是沉甸甸的肉。
“啾啾好肥。”小姑娘的话，依旧如此精准地打击鸭心。
她摸了摸那鸭腹，嗯一声似认真道：“烧鸭，好吃。”
“嘎！”啾啾立刻炸毛，用伸长的翅膀拍打，似乎在控诉她的无情。
静楠又笑了起来，露出洁白的细齿，难得的开朗模样叫刚迈进宫的皇帝一顿，明知故问：“圆圆，哥哥他们给你送了什么礼物？”
小姑娘在宫中最信任的也就是他，闻言立刻开心地向他一一细数，哪样都没漏掉。
笑眯眯听着，皇帝一一颔首，看向这只笨重的鸭子，“听说，啾啾还能预测吉凶？”
“不知道。”静楠很诚实地回答，预测吉凶是他人的推测，但在她看来，啾啾做的都是很普通的事。
皇帝若有所思，半晌笑了，“不管是不是真，带在身边也好，陪你玩儿。”
静楠在宫中居住的这大半年，皇帝看得出来，她少有玩得来的伙伴，即便是在太学中得到了众多同窗，也至今没有交到好友。毕竟那些人不是冲着她身份来，就是嫌她呆呆的不合群。
能够真正相处之人，少之又少。
旁人可能会感到失落，但静楠天生没有这个概念，不被她放在心上的人，无论做什么都不会被在意。
是以，她自己一个人倒格外自由。
“明日就过年了，今天朕带圆圆出宫去玩儿，怎么样？”
静楠不明所以看他，皇帝便换了个说法，“咱们出宫去吃好吃的。”
“好。”答得斩钉截铁。
皇帝大笑，问道：“小公主喜欢吃肉，嗜甜，你说说，有哪些人家合适？”
他今日所携侍卫一连报出近十户人家，全寿听着，愈发觉得耳熟。
这……不就是那几户底蕴深厚的世家吗？
或者，是他多心了？
一一听过，皇帝颔首道：“好，就这些。”
着人给静楠换上漂漂亮亮的袄裙，扎上小花苞，皇帝满意地牵起小姑娘，“走，今日咱们就去这些人家蹭饭，每户只吃一勺。”