天水郡任职三年, 荀宴做出的功绩颇多，且所有明眼人都能看得出。
其中的大功并非是剿灭桥山寨，而是为天水郡改良作物、引入商贾, 使穷山恶水之地竟也开始有了赋税。
不错, 此前皇帝将天水郡赋税划分给静楠时, 这里收入几无，在当朝每年所占的税收中可以忽略不计, 所以才堪称轻松地通过。
但吏部特意着人去统算过天水郡的户籍、人口, 历经六月, 查出近三年来, 当地人口比以往增加了近五成，简直令人震惊。
乱世人口锐减, 盛世休养生息下才容易壮大族群, 这个道理于一郡而言同等。
只这一点，就是荀宴的实绩。
御书房, 皇帝右手举壶，左手持一封长信细看，受其中内容吸引久久不能回神, 以致滚水倾出烫了手背也毫无知觉。
“陛下——”全寿唤了声, 迅速取来烫伤药膏, 口中絮叨, “这等小事, 老奴伺候就是，陛下非要自己来。”
“倒杯水而已, 朕难道还做不了么？”皇帝不以为意, 这点烫伤还不被他放在眼中, 反而笑起来, 脸颊露出极深的纹路，“朕眼光从未错过，这孩子果然出色，多少人视为烫手山芋之地，也被他治理得很好。”
笑着，皇帝猛烈咳了几声，眼风却迅速扫向角落正欲合窗的宫婢，“朕还未开口，谁让你关窗！”
宫婢被吓得浑身一抖，立刻跪伏于地，“奴婢知错，请陛下恕罪！”
雨丝飘洒，窗角一隅早已湿透，宫婢的身体于湿地中抖如筛糠，令皇帝愠怒的脸色稍霁，“罢了，换人，朕不想再看见此婢。”
全寿不带感情地看去，示意侍卫将这宫婢拖下，既抱了投机取巧的心，就要做好失败的准备。
陛下近日龙体虽频频抱恙，但心中可从未觉得自己老过，宫婢此举无非是刺激了他，才让他生怒。
“不懂事的贱婢罢了，陛下莫要放在心上。”全寿顺势倒了杯茶，笑道，“不过这天儿是冷了些，莫说陛下，老奴里外穿了四五层，站在这儿也要打颤呢。”
“哦？”皇帝笑睨他，“朕不知你竟如此虚了，偏你这老东西事多。”
全寿腼腆一笑。
“罢了，合窗吧，这雨飘进来，没得湿了奏章。”
当下，这才有人缓缓走去将四窗合上。
房内封闭，龙涎香香气愈发浓烈，熏熏令人昏睡。
皇帝闻惯了这味儿，此刻竟也觉得脑仁生疼，往椅背一靠，抬手道：“把香掐了，闻着不舒坦。”
片刻后，御书房内逐渐清爽的气息让皇帝神情放松，眉眼成了一条直线。
唯有常年贴身伺候皇帝的全寿才了解，皇帝身体如今确实大不如前，从三年前起，就在逐渐走下坡路。
不知是因三个儿子离了身边还是何事，御医月月请脉，月月都是愁眉紧锁。
本来，这不过是年事已高者身体走下坡路的正常反应罢了，可他们都知道圣上不服老，若说他老了需要调理，定会惹其生怒。所以，只能偶尔借着各位娘娘的名义，给他送些药汤补补。
“朕歇会儿。”皇帝出声，“其余人都退了。”
御书房内候的人本就不多，得令后接连退下，唯余全寿取了薄衾，给皇帝轻轻盖上。
温暖覆来，皇帝心底发出一声微不可闻的吟声，舒坦了。
他其实知道自己老了，但身为天子、身为男人的倔强必让他不可能承认这点，其余人无法理解，也只有服侍多年的全寿才能明白他的心意。
迷蒙中，皇帝耳畔清晰传来愈发清脆的雨声，滴答滴答，似是从青瓦流下，再滴落在廊中。
他极为喜雨，每逢此时，本都要挪了座椅坐在廊下闲赏雨景，顺便烹茶听乐。
到如今，竟是连这点小事都难以做到。
皇帝思绪越来越沉，几欲陷入梦乡之际，最后想到的是：各地都是雨，不知阿宴他们一路行来，是否方便……
神思出窍，惶惶然已至梦中。
无国计民生，无红袖佳人，日有所思之下，皇帝的梦境中，只剩三个儿子。
此时的三个儿子年龄尚小，阿宴还是个懵懂小童，正齐齐围着他要讨要糖果。
其实，手心手背都是肉，对于最年长的两个儿子，皇帝怎么可能没有丝毫感情，他至今都不曾忘怀得知这两个孩子降世后自己的高兴。
纵然他们母亲背后的家族为他不喜，但他们的的确确是他的血脉。
只是时势使然，权力的纠葛纷争让他们父子三注定不可能如常人一般，只会越走越远。
梦中，两个儿子尚知辩驳争宠，唯有最小的阿宴守在一旁静静望着他，不争不抢，仿佛根本不知道该做什么。
皇帝心想，他定是不知那糖果的美味。
但思及阿宴身世，又是一痛，他定然也不知该如何亲近与我。
两个儿子的争吵已令他头昏脑涨，此时此刻，最安静的那个，反而让皇帝好感倍增。
不错，糖果只有一颗，他只能给一人，应当选择最合适的那人来给。
可他是皇帝啊，难道还不能凭自己心意来选？
…………
雨雾飘散，恍然间，皇帝又见到了多年前的那座南方小镇。
窈窕佳人正撑伞独行，莲步生花，背影美而遥远。
他急急跑上去握住佳人一臂，见她终于回眸，清丽熟悉的面容令皇帝心神大震，她问：“你待他好吗？”
你待他好吗？
待他好吗？
这句问话恍若钟声荡起，一直在皇帝耳畔回旋。
…………
“陛下，陛下。”全寿不厌其烦地轻声唤人，如此已经有小半刻了。
皇帝说歇会儿，但这一歇，就过去一个时辰，眼下人已至御书房外了。
“……怎么？”皇帝猛然睁眼，雨雾消失，佳人亦不在眼前，他恍惚了阵才看向全寿。
全寿道：“陛下，九公主和荀公子回京了，如今正在御书房外等候。”
皇帝大喜，咚得站起身就朝门外冲去，动作之迅速让人根本想不到他已快步入老年人的步伐。
“阿……圆圆！”皇帝先入眼的是荀宴清隽的面容，余光却也扫见了尚书令、中书令的身影，于是话语和身体硬生生一转，抱上了不在状态中的小姑娘，对着她茫然的眼神问道，“圆圆，想不想父皇啊？”
静楠：“……”
她的第一反应，是看向了哥哥。
尚书令陈灵呵呵一笑，“分别三年，小殿下与陛下都生疏了。”
皇帝面上满不在意地大度展颜，心底却在大骂全寿这个老东西，还有旁人在也不说清楚！
注意到他眼神的全寿：……那也得您给机会，老奴只是挑了最重要的先说而已。
已经把人抱起，皇帝就顺势一直搂着没有放开，小姑娘虽长大了些，但于他而言也不过是个八岁小不点，懵懂得很。
“朕传天水郡郡守述职，你们守在这儿做什么？”
皇帝给荀宴传令时，说的是莫要让他惊动任何人，也是不想让他给京中人发现的意思，没想到尚书令、中书令一早守在了此处，恐怕就是在特意等他。
世家耳目之灵通，皇帝早有领教，可这会儿结结实实又被恶心了把。
他笃定自己的人没有问题，最有可能的，恐怕是他们在天水郡中安插了人手，看出破绽，或者是在路途中有人认出了荀宴。
尚书令开口道：“两位殿下于三日前抵京，如今都已休整好，臣是来问，陛下准备……何时定储？”
话语间，他的余光不住往荀宴身上瞟，传这人回来的时机也太过巧妙，当真没有任何问题吗？
三年前，二皇子对他道荀宴是皇帝私生子时，陈灵并不相信，道外孙奇思异想，而后爆出九公主之事，证明了他的正确。
直到现在，陈灵依旧不相信外孙当时的猜想，不过他确实也认为，陛下对这个年轻人，当真重视得出乎寻常。
暗暗逼迫的语气让皇帝大怒，顾忌有荀宴和静楠在场又压了回去，冷冷道：“你们是在催朕？”
“不敢。”两位大臣齐齐道，“只是考校之法也已实施，最终结果也待陛下定论。储君为立国之本，陛下，此事再拖不得了！”
“朕看你们就是怕朕何时出了意外，最后还没定下太子，是也不是？！”
“不敢！”两人又跪地和声，但皇帝瞧他们的模样、神情，无一不写满了“逼迫”二字，气急攻心，他试图深呼吸一口来平息心绪，可一闭目，身体竟微微摇晃了下。
“陛下！”那二人又叫起来，这次是真心实意的害怕。
荀宴眼疾手快扶住了人，垂眸道：“陛下此时显然无意谈论此事，二位大人跪在这里未免难看，也有胁迫陛下之意，不如先回府，等陛下有了决定，定会传你们。”
他作为一个小小的天水郡郡守，竟敢在尚书令、中书令下跪时仍站立，且说出这等不客气的话，着实让二人气恼。
若非看他实在受宠，其父荀巧又是御史大夫，就算是当着皇帝的面，二人也要骂上一骂。
最终，二人也只是冷冷扫去，再向皇帝告退。
“老奴去传太医。”扶皇帝回座，全寿立刻要离去请人，被皇帝招手拦住。
“三天两头传太医，朕又不是要死了，没眼力见的老东西。”脸色发白的皇帝，骂起人来依旧中气十足。
这……全寿踟蹰，随即被荀宴一个眼光暗示，当下明了，口中道“那奴婢先告退”，实则还是暗地去请太医。
他们私底下的眼神官司，皇帝看得清清楚楚，只不想扫荀宴颜面罢了。
下一刻，一杯温水凑到眼前，皇帝当即露出笑颜，“父皇的小乖乖，真懂事。”
静楠不明所以，“父皇？”
皇帝一愣，“怎么，哥哥没和你说过父皇的意思吗？”
小姑娘诚实地摇摇头。
顿时，皇帝又觉心绞痛了，这一个个的都当他是什么啊，身份都认了三年，他的小公主竟还不知道“父皇”这个词的意思！
怒视荀宴，皇帝一把将小姑娘拢到身边，耐心地和她解释起来。
总结来说，“父皇”即为“爹爹”的意思，静楠已经很了解这词的含义了，只是……
她好奇问：“阿娘呢？”
小姑娘还记得，皇帝身边有很多姐姐陪着，那里面难道有阿娘吗。
皇帝下意识想要拿出演技，编个荡气回肠的爱情故事来给小公主听听，结果被荀宴一看，气焰立刻短了三截，张口的话变成了，“哪有什么阿娘啊，你就是朕一个人生的。”