庭院安宁, 目之所及处是静楠清澈的双眸，荀宴竟生出让她多一个公主身份也不错的想法。
她身世坎坷，险些成为流浪儿, 在荀家虽然可以得到保护，但终究没有名正言顺的身份。
如果成为公主，一切都不一样了。
公主不同于皇子，当朝公主无论母族如何，对外地位都只高不低, 有这一层保障, 基本可以无忧一生。
至于他自己如何……
事实上，荀宴一直就不大在乎皇子这个身份。
受母亲云氏影响, 他想要为民行事, 却不代表他要拘泥于那个位置。
最终, 荀宴深深看了静楠几眼, 低声道：“如此也不错。”
他不介意让静楠代替自己，皇宫虽处于权力顶端，却非他心之所向。
钟九皱眉，察觉出了几分意思, 犹豫再三道：“这只是一时之计，日后陛下定会澄清的。”
“到时再说。”
荀宴一副不在意的模样让钟九无奈, 当初被圣上暗地遣至公子身边时, 他就知道公子与众不同，可连这个都不在乎, 未免太不把圣上放在心上。
如果圣上知道……
落叶簌簌, 几片旋落在荀宴发际、肩头, 融入青袍之中, 而他恍若未觉, 或者说不以为意，动也未动。
看到这样的公子，钟九明白，有些事不是他三言两语能改变的。
念头一转，他道：“圆圆身份爆出后，德妃、淑妃都提出要把她接回宫中，亲自教养。”
这称得上好事，却也不是好事。
荀宴看来，钟九咳了咳，继续道：“但都被圣上压了回去，说不允许任何人插手小公主之事。”
多一位公主和多一位皇子的意义截然不同，皇子会招致两位皇子敌视，相对而言，为了迎合圣上，公主反而有可能成为他们示好的的对象。
何况，还是一位年幼不知事的公主。
此事说来其实很不寻常，皇帝没法解释为何要让小公主随荀宴到穷山僻壤的天水郡来任职。
可皇帝不说，他人也不敢多问。
“嗯。”
简短的一句回答，荀宴没有追问。
钟九实在无奈了，除却圆圆的事稍微让公子上心外，陛下如何说、如何做，他好似完全不关心。
他只得上前一步，呈上了信封，“这是圣上给公子的亲笔信。”
荀宴接过，一目十行。
许是年纪大了，皇帝越发话多，前半部分竟都在寒暄，有些父子之间的话见面时不好说道，信中他倒写得十分自然。
皇帝道，他真心怜爱圆圆，认她为公主虽说是事急从权，但也有真意。
若届时无其他事发生，他不会去特意澄清。
同时，信中叮嘱荀宴好好照顾圆圆，不要让她饿着了，瘦了不好看。
瘦了……
看到这句话的同时，荀宴想起了路途中曾见过一位老人带孙子的情景。
老人带孙子的方式，便是不停投喂，糕点、果子、饮品……各式各样，边喂口中边念叨：“半个时辰没吃东西，孙孙都饿瘦了。”
当时小孩见了，眼神十分羡慕，眼巴巴地看了过来。
但他只当什么都没察觉，过了会儿，小孩也就忘了这事。
回忆间，荀宴眸中浮现出笑意，令钟九大为称奇。
公子对陛下素来没好脸色，看信时却难得有了笑容。
莫非，这就是远香近臭之理？
“连星何在？”荀宴突然问。
“哦，像在客栈时那样，单独关在房内呢。”
“带我去看看。”荀宴迈步的同时，拎上了静楠。
连星心思赤诚，可以调|教，或有些用处。
……
空旷安静的小屋中，连星呆呆注视床幔，如此出神已有许久了。
窗畔秋风呼啸而过，凉意袭人，又是将要下雨的征兆。
正如水泽县之名，此地雨水极多，无论春夏秋冬雨量都极大，旱情绝不会有，偶会有洪涝之灾。
连星厌恶雨天，但这时候，此事已经无法再吸引他的注意。
他在回想昨日，那个名为林琅的人同他说的话。
林琅说，桥山寨三位当家各怀鬼胎，当初怂恿大家上山建寨就别有用心，不是因官吏迫害，更不是想为天水郡的百姓开辟一条生路。
他们只是想借众人的势，把自己卖个好价钱罢了。
怎么个卖法，连星不得而知，但他依然记得最初上山时，大当家摸着他的脑袋说：这孩子身世可怜，无处可依，就把他一起带着吧。今后都是同生共死的兄弟，勒紧裤腰带给他匀一碗也不难，若是少了，我来出。
那时他不过八岁，瘦骨嶙峋，连力气活也干不成，却被大当家义无反顾地带上了。
大当家亮若星辰的双目、高大伟岸的形象犹在心中，连星并不愿相信这桶往他身上泼的脏水。
可林琅的话宛若深入脑中的私语，令他不知不觉中回想，注意到了记忆中许多不寻常却被忽略之事。
大当家偶尔会私下吩咐他行动，取来的东西连星不知为何物，可他清楚那绝非是为寨众所用的；每次行动前，他们其实都会先探听对方来历，再决定是否要劫掠此人。
夔州来的那名行商，其实并不符合劫掠的条件。因他在路过天水郡时，见百姓贫苦，特意散了不少金银，部分捐入善堂，部分直接为百姓买来冬衣、米粮，当场发放。
按规矩，他是善人、恩人，不该遭难。
可他实在太富有了，仅探查之人随意窥见的一角，都是价值连城的珍宝。
诱惑太大，因此对他出手时，寨中人一半赞同、一半人反对。
最后，是大当家出面拍板，取适量财物，道待他们发达之时再回报此人。
寨众大多数人胸无点墨，二当家逮着读书的人都是如他那般大的孩童，所以大部分人都认为这话没问题。
连星当时已经察觉出了蹊跷，大当家的话就好似是一纸空言，根本无法兑现。
可因为种种原因，他最终把话闷在了肚子里，不置一词。
后果也已知道了，那名行商跳下山涧，生死不明，而他们劫掠来的财宝，如每次一样都由几位当家藏了起来，无人知晓去处，只定时取用，维持生计。
回忆停止，连星内衫已被冷汗浸透，不知是这时节之由，还是其他。
“吱嘎——”门被推开，连星下意识望了过去，一怔，随即叫道，“圆圆！”
静楠点头，“星星好。”
“我一点也不好。”连星气得牙痒痒，“你这个小骗子，哄我带你回寨，原来是不过是想借我弄清楚怎么进山！”
几句气呼呼的话出口，静楠一个字都没听懂，眨眨眼，茫然地看他。
仿若一拳打在棉花上，连星其实也清楚她应该什么都不知道，怒气无处释放，便扭过了头，“我再也不要理你了。”
“喔。”静楠想了想，问，“不可以吃烤兔子了吗？”
“不可！”
“鸟蛋呢？”
“不给！”
“烤地瓜？”
“什么都没了！我不要你这个朋友了！”
静楠低下脑袋，抿唇，一副失望的模样。
片刻没听见动静，连星回头一望，被她这可怜的表情一击，当即也绷住了脸，生怕自己下一刻要出尔反尔。
两个孩子的对话简单且幼稚，荀宴安静地听了全程，没有丝毫多余的表情。
连星的反应，他早就有所预料。
倒是小孩抱着鸭子的手紧了紧，被小伙伴莫名其妙一顿骂，也很委屈。
她说出了约莫是有生以来最重的话，“静楠也不要星星了。”
说完背过身去，好似很硬气，但从荀宴的角度，轻易就看到了她的小兔子眼。
泪水在眼眶中打着旋儿，欲掉未掉。
小鸭子着急地发出“啾啾”之声，又探出脑袋对连星“嘎嘎”大叫，护主之意十分明显。
荀宴默然看着这场景，起初脸色平静，他并不认为这种小伙伴的争吵不能存在。
好友之间尚会有龃龉，总不能世间万物都顺着她来。
但随着小孩眼眶越来越红，汇聚的泪水越来越多，荀宴终究是轻叹一声，低下身，微凉的指尖抹过那眼角，只是一句话都没说。
可这种无言的动作，已经是安抚了。
小孩扑到他怀中，眼泪终于簌簌流下，不是大哭，只是小声地抽噎，小小的背部微微颤动。
连星神色终于一变，意识到圆圆可能哭了。
他不安地探头张望，可小孩完全背对他，看不到一点脸。
他只能看到荀宴轻轻拍着小孩，过了会儿，低声道：“不哭了。”
果然是哭了。连星脸垮下来，他自觉并不理亏，可一旦惹哭了圆圆，就有种莫名的愧疚。
身体扭动了下，在绳索的捆绑中无法挣脱，连星纳闷地想：明明是他身在敌营，怎么他还要为敌人操心？
这群人已经知道了山寨所在地，几日来还不知对寨子做了什么呢。
正想着，荀宴已经抱起人走到了他面前，不过小孩依旧背对着窝在其怀中。
“连星，我有几件事问你。”荀宴淡道。
不容拒绝的模样令连星神色一凛，“别想，我不会说的，誓死不会出卖我们寨子！”
“嗯。”颔首间，荀宴在他面前径直落座，“你认为，桥山寨是造福当地百姓，行狭义之事对吗？”
连星梗着脖子，不语。
“即便你们行劫掠之事，可劫的都是为富不仁的奸商、为官不正的贪官污吏，是吗？”
连星目露赞同。
掀眸睨去，荀宴问：“那为何多年来，天水郡百姓生活丝毫未有改善，甚至越来越糟？”
“我知道，百姓都会暗地护着你们。你可知，每当官府遣人去捉人，被围攻之人混入村庄后引来官府大肆搜查，毁过多少房屋、庄稼？为了掩护一人，全村人都可能被官府重重盘问，甚至减少该有的救济。在此之后，桥山寨派人去帮过他们吗？”
“所谓的奸商、贪官污吏，有据可依吗？还是说，一切全凭你们空口断定？”
“夔州那名行商，从未为恶，在天水郡施善行德，却为何遭了你们毒手？”
………
一桩桩、一件件、一句句话语，让连星冷汗再度流下。
他无法回答。
且有些事，是他也不知道，或者说从未注意过的。
荀宴的目光依旧平静，可连星却不敢直视，“似桥山寨这等，我见识过许多，亦亲手投入大牢许多。匪寇之流而已，给自己扯上为民的旗号，并不能清高多少。”
连星想反驳，发现无从下嘴。
“你知道，京中对待这等匪徒，是如何处置的吗？”
连星投去疑惑目光。
“若老实些交待，按罪处理，或留全尸，或发配某地劳作。但若是反抗、誓死不从者，鞭刑、老虎凳、夹板、剥皮等刑罚，可以轮番上。”
随后，荀宴好心地给连星普及了这些刑罚的具体内容，听得他瞪大双眼，冷汗流得愈发厉害。
不一会儿，全身依然湿透了，面上湿漉漉。
庭风一吹，令他浑身不由自主轻颤了下。
原来官府对他们一直都这么仁慈的吗？
连星知道曾经有个兄弟被真正逮到过，在牢中待了三日被放出来了，只是三日没怎么食米水，人憔悴了些，其他都没问题。
当时连星还笑官府都是病猫，没什么手段。
原来，手段是不曾施展到他们身上。
“本来依我的脾性，抓住了人，就不会客气。”荀宴语速不紧不慢，“但你知为何只是关着你，不曾用刑，还吃喝不断吗？”
连星忙摇头。
“因为，她喜欢你。”荀宴看向了怀中小孩，“圆圆少有投缘之人，且我们相信，能让她喜爱之人，品性定不会差，便多给了你一个机会。”
听罢，连星咽了口口水，心道原来不是圆圆辜负自己，而是救了自己。
他目中愧疚更甚。
荀宴静看着，须臾后才道：“现在，你能回答我的问题了？”
踟蹰几息，连星点头。