鸟雀声初响时, 天光穿过浓雾，直射|入这座静谧的山寨中，惊醒无数寨众。
大多数人默然起榻, 简单洗漱后便开始劳作，或编织手工品, 或给小菜地翻土。
秋露被惊动, 滴滴抖落，渗入桥山并不肥沃的土地中，无声无息地滋养作物。
如果不知桥山寨的营生勾当，旁人见了此景，还道好一副秋日辛勤劳作图。
逐渐升起的喧闹声中, 一夜酣眠的小静楠耳朵微动，睁开了眼。
她对上一双沉静的眼。
静楠呆住，迷糊的思绪慢慢回笼, 认真看着眼前人。
荀宴不为所动, 任她看。
沉默静静流淌在这间小树屋中，片刻后, 静楠试探着伸手摸上那张脸，再用力掐了掐。
荀宴：“……”
好在柳易说过易容所用材料特殊, 寻常动作和水洗都不会影响，且能维持四五日之久。
严肃着小脸, 静楠来回蹂|躏了荀宴几次，终于眼眸发亮, 展开笑颜扑上去，清脆叫道：“哥哥！”
竟真的认出来了。
荀宴颇为意外, 当即也不掩饰, “怎么知道是我？”
静楠想了想, 指着他的眼睛，“不一样。”
眼神不一样么？荀宴眸中含笑，对着静楠时他自然不会特意伪装，只没想到她也很敏锐。
既然认了出来，就没必要连着小孩一块儿骗了。
荀宴做的第一件事，不是教静楠不可以泄露他身份，而是缓缓取出了一本书，封面极其熟悉，正是此前被丢掉的那本。
它被连星直接丢上树梢，恰巧又被鸟儿留下纪念，印记也无法彻底清除。
静楠不明所以，好奇看他，又看书。
“不可以不读书。”荀宴敲敲她的小脑袋，“阿栾临行前叮嘱过什么，已忘了吗？”
静楠没忘，可她确实不喜欢读书，无论认字或算数，于她而言都难且乏味。
可荀宴开口，她还是喔了声，乖乖接过书本。
荀宴也不多言，这种事非说教能成，他准备等离开这座寨子，就正式为她请一位启蒙先生。
按照昨日在寨中探听的消息，荀宴领静楠往中间走去，那里是寨中一日三餐的领用处。
寨中人彼此熟识，并不需要凭证。
“连星！”盛粥人见了他高兴地打招呼，“有段日子不见，脸色不错啊，这就是你带回来的小姑娘？”
看来今早当家已经告诉了几个关键人，连星带了人回寨。
荀宴颔首，秉承少说少错的原理，对他笑了笑。
二人得到两碗粥，四个素包。
无论放在哪儿吃都行，只要最后还碗即可。
为避免遇到更多熟人，荀宴特意坐在角落，低调行事。
他扫过四周，领饭人陆陆续续，身形大都算不上健壮，从早饭来看，剩下两餐想必也不会多丰盛。
他们劫掠的银钱，到底去了何处？荀宴心中再次浮现这个疑问。
“哥哥吃。”因是素包，静楠不大想吃，递了过来，被拒绝后才自己慢慢咀嚼起来。
吃了两口，她小小“呀”了声，随后吃包子的速度都快了不少。
荀宴挑眉，低头咬了口，鲜美的滋味立刻绽放在舌尖，些许汤汁不知汲取了何物，竟是异常得美味。
这里的厨子很有一手。
两个包子入腹，静楠已饱了大半，可味道实在太好，她又举着碗哒哒跑过去，仿造其他人的模样，“还要。”
这声音，奶生生又理直气壮，令盛粥人犹豫了瞬。
寨子里规定了每人吃的量，不可多取，但今早大当家又吩咐过，不可怠慢小客人，说是身份不一般。
那多给点，应该无事吧？
这样想着，他满足了静楠的要求。
小片刻后，静楠又举碗跑来，盛粥人咬咬牙，依旧递去两包子。
如此，在喝了两碗粥，吃下六个素包后，静楠摸摸鼓起的小肚子，已经几乎看不见脚尖了。
终于很饱了。
“吃撑了。”荀宴自然地牵起她，“去走走，消食。”
顺理成章地带着小孩在寨中自由行走，荀宴目观八方，用心一分为二，一面与人寒暄，一面观察角落或不易为人所注意的隐秘之处。
从观察和交流中，荀宴大致将寨中人分为两派：一派对内情丝毫不知，认为桥山寨的存在拯救了他们，让他们避□□离失所、饿死，老老实实在寨中生活；一派则为几位当家的忠实拥趸，可称为亲信属下，明显有些武力。
二者的共同点是，都少有开智。
未开智之人蒙昧无知，易受人引诱、利用。
正如现在懵懵懂懂的静楠。
这座寨子，越来越有些意思了。
荀宴有种预感，解开了桥山寨之谜，他在天水郡的上任之路，将会顺坦许多。
***
信鸽自桥山寨飞出，直奔几十里外天水郡中的安远县。
郡守府并不设在安远县，但安远县有着极其特殊的位置，它是天水郡中最富裕的一县。
县中的富商洪升在郡中都是有名人物，为人慷慨，开善堂设公铺，是远近闻名的大善人。
无人知晓，洪升和桥山寨有着紧密联系。
信很短，蕴藏的信息却巨大，饶是洪升做惯弥勒佛，此刻笑意也不复存在。
“假使此事为真，麻烦可就大了……”他喃喃自语，至书桌前写下寥寥几句，唤来传信人，命他即刻骑马将信带去。
这封信将去的地方，名莲花县，隶属于莲郡。
二皇子所管理的郡，便是此处。
他抵达莲郡已有一月了，暂时还在整理莲郡状况，但不管如何，这里都比天水郡要好得太多。
物阜民丰，百姓和善，少有事端，管理起来不算难事。
但也同样意味着，难以做出功绩。
赶赴莲郡的三个月中，二皇子并未闲着，途中一直在同京中传信，发生的大小事都了如指掌。
同时，他也不曾放下过心中的疑惑——父皇为何要挑这种时候任命荀宴为郡守？
早在皇帝格外青睐荀宴此人时，二皇子就有探究之意了。
他不知是不是自己多心，总觉得皇帝待荀宴，有种面对子嗣后代时才有的耐心。
鉴于荀家的存在，二皇子一直把这个小疑惑深藏心底，这次，终于忍不住了。
实在是太巧。
刚说要用这个方法选储君，转头就让荀宴做同样的事？
是以，一看到内容，二皇子顿时就信了大半，忍了又忍，目中依旧露出阴鸷，“我就知道这小子不简单。”
在他们眼皮子底下藏了这些年，父皇真是用心良苦啊。
他的属臣怒道：“荀家小子也是这次考校的一员？但两位殿下在明，他在暗，可以随意施展拳脚，陛下处事也太不公平了！”
说罢他就被二皇子淡扫了眼，当即讷讷道：“属下的意思是，陛下是不是有点偏心啊？”
“偏心？还算不上。”二皇子冷笑，“依我看，八成是这次临时起意。”
扶持一个无母族势力、身份尚未被承认的民间皇子上位有多难，父皇定比他清楚。
想来，更多只是见他和皇兄的斗争太激烈，想要用荀宴来令他们警惕。
理智如此想，感情上，二皇子到底生了怒意。
鹬蚌相争渔翁得利？他岂会让自己成为旁人的踏脚石。
绝不能让这小子顺顺利利上任。
他和大皇子再怎么争斗都不会伤及性命，因为他们是一起长大的兄弟，但对着荀宴，他没有任何亲情。
甚至于，还隐隐有了杀意。
另一属臣道：“好在殿下有远见，提前做了布置，早就传信与洪升让他阻挠荀宴。谁也不会想到，如此偏僻之地，还会有我们陈家的人。”
“不止是阻挠。”二皇子思虑半晌，脸色沉如水，“父皇想让他立功，我偏要让他永远做不成。”
永远做不成……是怎么个不成法？
属臣间面面相觑，对二皇子的话各有几种解读，但都不敢多问。
但已上了二皇子的船，无论他要做什么，他们只能追随。
思虑间，二皇子已经恢复平静，起身吩咐：“赵庆，着人在京城查荀家，查清他到底是什么身份。其余人随我来，另有任务。”
…………
…………
桥山寨的三日，过得尤其快。
十二个时辰，荀宴一分为三，其中九个时辰都用来探查此地、与人交际，半个时辰陪静楠看书识字，仅剩两个半时辰用来休息。
他尚且年轻，精神极好，如此几日也没有倦色。
反倒觉得这几日过得还算轻松。
只是，他觉得轻松，桥山寨的人显然不这么认为。
负责采买之人看到账册时，露出诧异的神色，“这几日花销怎么大了许多？”
来人吞吞吐吐，不知该怎么说。
三当家脸色一沉，“说清楚！”
“当家的，还不是那个小客人啊！”来人腿一软，张口就诉起了苦，“她、她实在太能吃了。”
说着，把静楠一日三餐要吃多少都详细数了出来。
三当家听了亦是诧异，但也觉得不至如此，“一个小姑娘，再会吃，能多多少？”
“您该问问寨子里的其他人……”来人幽幽道，“您没注意到，寨子里的孩子这几日都长得尤其快么？”
那小姑娘生得漂亮，性情又可爱，寨子里的小孩都愿意同她玩。
玩着玩着，习性不就一致了么。
小姑娘吃多少，他们也跟着吃，早晨起来一顿，巳时一顿，午时一顿，申时、酉时各一顿，晚上若睡不着了，还要吃宵夜！
他们寨子能管好大人，对着孩子，难道还能说客人吃得，他们不能吃？
无法，只能一视同仁了。
如此一来，吃食上的花销不可避免就大了许多。
三当家捂唇，陷入沉思当中，管理寨子生计多年，他从没想过还会遇到这种问题。
有意控制饮食定量，是为了避免寨子里的人好逸恶劳，可对孩子确实要宽容许多。
关键在于，寨子每月银钱用量有定数，若超过了，定要向那边禀报。
他们要如何说，说因为一个四五岁的小姑娘太会吃了？
不得不说，这件事令三当家一时陷入踟蹰当中。
那厢，静楠正和新认识的小伙伴一起玩儿，荀宴不在她身边，但暗处自有朱一跟着。
若说桥山寨中她最熟悉的地方，当然是厨房。
厨房中人也都对这小姑娘有几分熟悉了，笑看她和其他孩子帮忙拾柴火，添柴。
“不一定非得是树枝，一些没用的东西丢进去也行。”一人如此教他们，顺手丢了点风干的菜叶。
静楠认真点头，在这种事上，她向来学得很快。
捡了会儿柴，看见人和面，又兴冲冲跑去，仰头好奇看着。
被这么一双水汪汪小鹿般的眼眸看着，和面之人心都化了，“圆圆，要不要帮忙呀？”
静楠嗯一声。
“那边有一小盆面，去洗个手，帮姐姐一起和吧。”
看着小孩洗了手，少女指点她加水、揉面，再添水、揉面，很快，就做得有模有样了。
“圆圆真聪明。”少女夸她，“这样慢慢来，面就能和好了，待会儿圆圆可以吃自己和出的面条。”
小孩一听，更为有劲。
少女揉好面，就要转至案板了，她看静楠仍在努力，已经十分熟练的模样，便笑了笑迈步走到另一侧。
但，有人指导时静楠还可做得差强人意，一旦纯靠自己，不是面粉放少了，就是水放少了。
揉揉捏捏半天，手中面团糊成了一坨，不成模样。
静楠抿唇看着它，即便没经验也知道自己做得很失败。
好在盆中还有一半面粉，可以重来。
“没用的东西可以当柴火。”这句话闪过静楠脑海，她几步走到灶台前，毫不犹豫把面团丢了火堆中。
回身，继续和面。
恰时，师傅正在闷菜，取来木板就将灶火塞住，以让火势更旺。
他转身准备再去剥点蒜，却听得身后一阵不寻常的动静，“嗡嗡”声逐渐响起。
怎么回事？师傅奇怪地看去，只见堵住灶火的木板微微振动，似有什么猛烈的力量在冲击它。
惊诧的神情还来不及浮现，师傅的眼神转瞬变成了恐慌。
砰——整座灶台被冲出一个大口，锅盖横飞。
一声震天巨响回荡在整座桥山寨，即便是关门议事的几个当家都清楚听到了动静。
“怎么了怎么了？有人在轰我们寨子吗？！”有人急匆匆跑来，满脸惊慌。
前一刻还好好的厨房已成了灾难之地，黑烟四溢，从里面走出的人个个都像抹了一身炭，黑乎乎的，完全分辨不出人样。
赶来的众人目瞪口呆。
飞速跑来的大当家脸色黑得与这些人可以一比。
他们桥山寨的地道入口，就修在这厨房之中！