幽暗牢狱之中, 毛九田干瘦的脸上写满了“贪婪”二字。随着他的描述，滔滔富贵的画卷展开，竟使形容狼狈的他有种奇异的蛊惑力, 令人心荡神摇。
荀宴有些明白，为何多年来他数次死里逃生了。
多少人被他这张嘴蛊惑, 继而同上贼船。
荀宴阖目，再张开，入目的仍是毛九田身处狱中的凄惨模样, 忽而嗤了一声。
不轻不重, 在狱房中却极为刺耳。
毛九田的话语戛然而止，恼怒瞪来一眼, 似在问他笑什么。
荀宴道：“那到底是毛知州不够富, 还是金银威力不够，以致你沦落这般地步？”
一语中的, 这便是关键了。
毛九田哑口无言，心道毛头小子到底不曾领略其中妙处，怎么说也是白费。
与他对视的时候，荀宴脑中想起在夔州办案私访时百姓的声声泣血，云香楼中强买强卖的勾当，江面追击时葬身炮|火之下京台大营的那几个弟兄。
无论如何, 他都不可能放过毛九田。
荀宴静下心, 不再问其他，直接道：“最后, 你还有什么话？”
毛九田一怔，对着荀宴坚决的目光, 明白了什么, 表情痛苦狰狞了一瞬, 可他知道自己毫无机会逃脱。
最终颓然地耷下肩，“祸不及妻儿，帮我求圣上宽恕我的家人，好吗？”
“死罪可免，活罪难逃。他们享受了你带来的富贵，你还当他们清白无辜么？”
毛九田语噎，他当荀宴对旁人会心软些，没想到竟看得如此透彻。
不过，这样竟令他有了种别样的安心。如果是荀宴，定不会像其他人那般趁机挟私报复他的家人。
只要性命还在，其他都不是问题。
“好。”毛九田认命，“时运如此，我甘拜下风，也无话可说了。”
他闭上了眼。
最后一刻，毛九田难得站直了身体，比他为官数十年还要笔直。
荀宴冷眼看着，按在腰间的手抽出了长剑。
毛九田的案子是秘案，不可公之于众，否则会引起轩然大波。
所以对他的处置，也只能私下进行。
长剑发出锵鸣之声，清锐悦耳，于耳畔回荡。
最后映入毛九田眼帘的，是一道刺目的寒光。
…………
…………
荀宴走出牢狱时，天光裹住全身，暖意融融。
了却了一桩心事，他此刻心情轻快，眉宇间不复愁绪，完全舒展开来。
时至今日，他已经可以在大理寺内自由活动了。
随意走了走，荀宴瞥见了赵熹身影，他正站在小门处环胸看着什么，整个人挡在了那儿。
几步踱去，荀宴问：“圆圆呢？”
“喏。”赵熹努努嘴，侧身让开，示意他看门后的小池塘，面上挂着散漫的笑意，“在教她的小鸭鸭凫水呢。”
荀宴挑眉，依言望了过去。
啾啾破壳两日多，离真正下水其实还要再过几日，所以此刻静楠教的不算凫水，只是让它敢接触水罢了。
啾啾认她为母亲，这两日一直跟着她在地面蹦跶着挖土捉虫，除却喝的水之外，从没见过那么一大片的池塘，所以根本不清楚这是什么。
静楠舀了一点水淋到啾啾脑袋上，指着池塘教它，“水。”
“啾”小鸭子甩了甩脑袋，把水珠抖开，再绕她跑了两圈，发出不明所以的叫声。
看都没看一眼池塘。
“啾啾。”静楠点点它的茸毛，不厌其烦，“看，水。”
“啾。”
“不看我，看水。”
“啾啾，啾。”
小鸭子的叫声稚嫩，旁边小孩的唠叨亦是奶绵绵的，在旁边两人听来，异常得好笑。
一人一鸭当真能够沟通吗？
劝了半天，小鸭子啾啾无动于衷，静楠认真想了想，干脆自己一脚踏进池塘，给它示范。
小鸭歪着脑袋好奇地看着，待静楠又走了两步，意识到什么，终于迈动鸭掌，跟着慢慢挪去。
扑通——下了水。
鸭茸毛极轻，又不沾水，轻易就让小鸭子自动浮在了水面。
起初，它还有些害怕，几息之后就自动学会了划水这项技能，在池塘边的浅水中欢快地划来划去。
早在小孩迈下水的刹那，荀宴就已经到了池塘边，这时候和静楠一起看着小鸭子游水，目中泛起笑意，“啾啾很聪明。”
“嗯。”小孩认真点头，“像我。”
噗嗤——赵熹险些没忍住笑，原来小圆圆脸皮竟这么厚的么？
荀宴亦附和，“像圆圆。”
你就宠她吧。赵熹内心嗤声，他算是看出来了，荀宴表面一副冰山模样，对上圆圆却比任何一位老父亲都要温柔。
半夜摸鸭蛋这种事，可不是人人都能做出来的。
看啾啾玩了会儿水，两个大人便带着他们回了门内。
踩了池塘一趟，静楠小腿以下的衣衫都湿透了，沾了满满的泥。
多亏这阵子她四处闹腾的缘由，荀宴已经习惯了小孩经常弄脏衣服，并备了足够的换洗衣物。
一切处理好后，午饭也已备上。
今时与往日不同不同，荀宴解禁，赵熹便特请他一同用饭。
“没有珍馐美味，荀兄弟可莫要介意。”赵熹笑眯眯开口，得来周正清面无表情一瞥。
二人本是友好相处的同僚、伙伴、战友，但这十日间由于赵熹玩小孩丧志，已彻底遭了周正清的嫌弃。
得此一瞥，赵熹摸摸鼻子，不再故意客套，直接道：“来点小酒？”
“好。”荀宴酒量虽不佳，但如此被拘|禁十日，确实也需要酒来解解乏闷。
三人一小孩，就膳桌八道菜肴，慢慢对饮起来。
赵熹说得谦虚，这八道菜其实个个都不简单，分别为：鸳鸯炸肚、烧鹅、五味蒸鸡、蒸鲜鱼、凊汁炸、百宜羹、叠奶皮和薄荷汤。
大理寺伙食自没有如此精妙，菜是赵熹请上京有名的酒楼送来，膳桌仍热气腾腾。
厅中亮堂堂，将每道菜肴的色都照映得淋漓尽致。
香、味无需映证，鼻间萦绕的，还有一口下肚的美味就说明了一切。
一口绵长馥郁的佳酿入喉，赵熹看着努力用勺、筷奋斗的静楠，唤了声，“圆圆。”
小孩抬首看来。
“要不要喝一口？”摇晃着手中的素白瓷杯，赵熹面带促狭的笑。
如同每个喜欢逗孩子的长辈一样，他也试图沾一筷子酒让静楠试试。
小孩果然意动，眼睛都亮了，跃跃欲试地探来了脑袋，而后被荀宴毫不留情地按了回去。
“不喝。”荀宴言简意赅。
小孩不大理解，目光仍很是好奇，盯着荀宴手中的酒杯。
只见荀宴举起酒杯饮了口，瞬间吐掉，面不改色道：“苦。”
小孩依然睁着圆溜溜的眼睛。
荀宴再饮一口，又吐，“好苦。”
原来是苦的。小孩信了，当即收回视线，她还是很信任哥哥的。
目睹一切的赵熹&周正清：……
荀兄弟尚未成家，却已经深谙带娃之道了。
瞧这模样，比他们的母亲还要娴熟。
这种哄小孩的事，男子做起来本该有损形象，尤其是荀宴这种冷肃的气质。
但不知怎的，二人看着，竟觉得在荀小兄弟身上，有种诡异的和谐感。
插曲就此作罢。
酒过三巡，三人俱是微醺后，周正清才提及正事。
他性情直爽，并不拐弯抹角，“杀了毛九田，你这是直接要与二皇子为敌了？”
“嗯？”荀宴掀眸，往椅背一靠，“怎么？”
许是醉意上涌，他姿态懒洋洋，漫不经心地瞧来，竟有着睥睨众人的意味。
赵熹见之微怔，解释道：“眼下百官都在思索举荐哪位皇子，明哲保身已不再可行了。依圣人的态度，应当很快就要授官予你，届时自会有许多人招揽你。”
事实上，现在已经有不少人在拉拢荀宴了。
大皇子、二皇子本人都因某种微妙的感觉，对荀宴很是不喜，但他们身边人不这么想。
于他们而言，立储的关键就在圣心了，荀宴得圣宠，他在两派眼中的地位只高不低。
虽说圣人春秋鼎盛，无病无灾，无需在此时明确站队，可在立储这件事上，他们是需要拿出态度的。
荀宴微微勾唇，“我与大皇子关系也不如何。”
赵熹凝眉，荀宴之父为御史大夫，他想做一名只忠于圣上的纯臣并不稀奇。
可树大招风，只要储君未立，而荀宴圣宠依旧，他就是最打眼的那个。
“不知荀公如何说？”
荀宴道：“父亲皆随我意，并不插手。”
赵熹、周正清二人对视一眼，暗暗颔首。
他们问这话当然不是无的放矢，因大理寺正卿闵清传信来，有意让他们邀荀宴入大理寺任职。
似乎是不知在何处听说了荀宴的本事，大为意动，想招揽人才。
大理寺素来不参与党|派之争，荀宴风头正盛，他们才想问个清楚。
聪明人谈话，无需太多。寥寥几句，二人就明白了荀宴的志向。
他绝不是想靠从龙之功一步登天的人。
很快，赵熹便将上峰的用意道出，诚恳道：“你的本事我尚且不清楚，但冲这性情，我便极是喜欢，周兄也是如此。大理寺虽清苦了些，办起案来不着家，但大体还算公正，总不会埋没人才，晋升亦算得上快，你觉得如何？”
谈话中，荀宴已猜到了几分意思，听罢也不惊讶，沉思数顷道：“我对办案很有兴趣。”
二人目光一亮，听他继续道：“但此事仍需考虑一番，再作答复。”
这个结果已经很好了，二人不予催促，连连应是。
做了口头之约后，午膳用毕，三人本想一同去处理公务。
荀宴想趁着这最后半日，观摩一番大理寺如何办案，用以学习。
但计划赶不上变化，皇帝传人的旨意又至，点名让荀宴带静楠进宫。
几人面面相觑，赵熹道：“嗯，陛下还当真是惦记你……和圆圆。”
从荀宴的神色中很难看出思绪，接到消息后他只是点了点头，带上了静楠朝二人告别，“如此，那就改日再聚。”
说罢，直接乘上宫内来的马车。
…………
碧空如洗，皇帝在殿内坐定片刻，因心神不宁，又踱至窗前。
烈阳直射面庞，他却无知无觉，陷入沉思。
此次遣侍卫去传人，传的不止一批，前前后后约莫有数十人之众，大皇子、二皇子、中书令、尚书令等皆在其列。
这些人也并非一次性齐齐拜见。
但他第一个要见的，却是荀宴。
从做出那个决定后，皇帝还是第一次见儿子。此事干系重大，他虽为天子，却也心存不少犹豫，是以想先看看儿子的反应。
“怎么还没到？”他忍不住催促。
全寿温声道：“陛下，快了，马上就到。”
这厢催促的同时，那厢侍卫亦在健步如飞，催着荀宴前行。
行走的速度对于静楠来说，其实勉强跟得上，但对她的爱宠啾啾就很难了。
啾啾追得艰辛，一路叫声不断，回荡在宫墙内外，惹来不少注视。
静楠走着，干脆把啾啾抱起，揣在了怀里。
虽不合面君的礼仪，但她年纪尚小，侍卫又深知陛下对这小姑娘的青睐，便不曾阻止。
啾啾到了静楠怀中格外得乖，探出一个脑袋好奇张望，其眼神和主人基本没什么差别。
全寿迎面走来时，见此愣了一愣，很快笑道：“荀公子，陛下正等着您和静楠姑娘呢。”
带着圆圆一起？荀宴有些许疑惑，不知皇帝又是什么心思。
此处为皇帝另外议事的大殿，名清光殿，殿前槅扇大开，明亮无比。
突然间，荀宴忆起听荀巧讲述时，对清光殿的寥寥几句概述。
荀巧道，清光殿地位特殊，历来是几位先帝的立储之地，因为立储的圣旨，都会置于清光殿的梁柱之上。
思及此，他的目光隐晦往上一瞟，并未看出任何特殊之处。
“陛下。”荀宴带着静楠一同行礼，让她亦有模有样地问安。
皇帝一笑，面色丝毫看不出焦急，“你便算了，怎么带着圆圆也这样死板。”
说着对静楠道：“叫伯伯就好了，不要学什么乱七八糟的称呼。”
静楠似懂非懂，看看他，又看看荀宴。
让荀宴带她一同入宫，皇帝是很有私心的。
他知道小姑娘在儿子心中地位特殊，有她在，荀宴都能格外耐心几分，对他的提议，也许不会毫不犹豫地拒绝。
再者，他也喜欢这小姑娘，看见人心情都要好不少。
“圆圆。”他朝静楠走了几步，含笑张手，欲抱她。
好巧不巧，皇帝抬脚的同时，啾啾也从静楠怀中蹦下，啪嗒落地，一只鸭掌边缘正正好被皇帝踩了个正着！
啾啾——它发出痛呼呼的叫声。
小孩乌黑的双眸睁大，立刻跑了过去，紧张无比。
“陛下。”荀宴亦瞬间开口，竟不顾往日生疏，抬手扶住了他，“别动，您的脚，最好……暂时别动了。”
瞥见二人动作，皇帝已经僵在了原地，另一只脚停在空中，哪敢再动。
静楠小心翼翼从他脚下抱出了啾啾，眼见小小的鸭掌有一块被踩得近乎瘪了下去，一看就严重无比，当即就无措地看向荀宴，已经带了哭音，“哥哥，哥哥，啾啾……”
皇帝最近时刻关注大理寺，当然知道她孵出了一只名为“啾啾”的小鸭子。
完了，这要是踩出问题来，圆圆不得讨厌死朕。
皇帝冷汗如雨，当机立断着人去请太医，“快，立刻去太医院传太医来，用最快的速度！”
太医院正当值的有三位，听闻如此急的消息，还当陛下出了什么问题，提上药箱就和侍卫一同狂奔而来。
上气不接下气间，三人同时迈入殿中，双眼犹在放花，竟看到陛下指着一只鸭子道：“快，给朕治好它！”