话说颜良死后，其家眷就迁出戚里去思忠里。袁绍把原颜良的府邸赐给淳于琼。
立冬过后，淳于琼设宴庆贺乔迁之喜，戚里的官眷们都送礼去贺喜，里正许启带着家眷，载着一车屠苏酒，审荣送宝马一匹，冯家送玉璧一对，耿丈人送鱼肠剑一把，韩家送象牙六枚，赵家送夜明珠一斛-----凡到场的官眷全送了厚礼，当天晚上众宾客喝得醉醺醺，直到二鼓才散席。
第二天，淳于琼计点礼单，发现隔壁的张郃家居然没送。
张郃和淳于琼同是袁绍帐下大将，但袁绍看重张郃，张郃的地位在淳于琼之上。然淳于琼与袁绍本来同是故大将军何进的西园八校尉，后来何进死了，袁绍起事反抗董卓时，淳于琼无处投奔，跟随袁绍。因为这样的原因，淳于琼觉得自己地位应在张郃之上。
淳于琼见张郃不来庆贺，心中怨恨，叫来管家问原因，管家说张郃老母病逝，张家老小都回老家奔丧去了。淳于琼说：“大战在即，张郃家人竟私自离开邺城，这不合主公法度。”
管家说：“将军你在前线出生入死，这后方不合法度之事多了去了，张家去奔丧也算合情理。”
淳于琼问：“这话什么意思？”
管家说：“昨晚许启大人喝高了，拉着韩将军的内眷说胡话，审荣大人打抱不平，也去摸许大人的妾侍。昨晚回去时，两人在路上打起来了。”
淳于琼说：“都是女人惹的祸，这邺城女人太多，早晚要出乱子。”
管家说：“也不全是这样。许大人前时暗中扣发抚恤金，有些家眷告到府里，审配大人严查，许大人找了冯礼将军的内侄王升顶罪。这王升是审荣大人的至交，管着戚里的财务。邺城的粮仓在昭德门，幽州来的粮食在那里卸货。审荣大人管昭德门，常偷运粮食出城，由王升经手，卖给外乡人。审配大人知道这些事，他不治罪审荣，要找王升顶罪，可冯礼将军不肯，此事还未解决。”
这时外面有谍报传来，下人递给淳于琼，淳于琼抽出囊中羊皮，是一封催粮信。
淳于琼叫管家端来灯盏，又打发管家出门，自己把羊皮往火上一烤，原有的墨迹间显出一行小字，小字里交代行军路线，是密语。
淳于琼看完信，又装回囊中，锁进柜子，带上管家，锁了房门。有仆人报说审配大人求见，淳于琼忙出前厅去迎接。淳于琼走了，管家又匆匆折回书房，用自配的钥匙打开柜子看信。
话说审配见淳于琼，一是送别淳于琼押粮出征，二是让淳于琼带上王升出征。淳于琼碍于审配位高权重，答应了审配。
昭德门里，粮车已经装备停当，淳于琼带军计点了数目，交代了印信，一声号响，粮队起运。
这时，路两旁拥来许多女眷，他们找相熟的士兵，给自己前方的亲人送信，也有顺带衣物的。等众人退去昭德门开启，浩浩荡荡的粮队前后蜿蜒几十里，由邺城向中牟进发。
尘埃落定，昭德门重重地关上，一老者拄着杖立在一将军柏后，风瑟瑟地吹来，掀起他的衣裳显得有些孤单。远处有一马车驰来，车内人喊声“停”，马车停在了老者的身旁。
车内走出一个人，那人走向老者，说：“荀大人缘何在此？”老者就是荀谌，来者是淳于琼的管家。
管家环顾四周，见昭德门旁除了归巢的暮鸦，别无他人，于是管家背对了马车向荀谌弯腰行礼，衣袖里掉出一物。
荀谌说：“管家辛苦了。我的马车一会儿就来，你先走吧！”
那管家起了身，别了荀谌，看一眼马车夫，竟自上车走了。荀谌弯腰向地上捡起一小布条，揣入怀中，离开了将军柏，向城中走去。
邺城的每一次重大活动，都会引起人心浮动，也不知谁在人群里散布了信息，说邺城的粮仓里没有储粮，今冬要收杂税，又有人说朝廷已颁免除租税令，也有人说幽州的粮食不再供给冀州，此次征粮已耗尽冀州余粮等等。
这些流言由下而上，一夜之间长了翅膀似的，传遍了大街小巷，连戚里的人心都开始惶惶起来。
审配听到了这些消息，责成许启抓捕戚里的传谣者。这时有人传说审配大人包庇审荣犯法，说幽州的袁二公子归顺朝廷，百姓免除租税一年，又有说前线军粮被劫，还有说朝廷要抓妇人上前线劳军等等，这个冬天，邺城的各种说说特别多。
审配下令各里正抓捕造谣者，有找到造谣人的，也有找不到的，许启的戚里没有抓到造谣者。不管邺城的人心怎么浮动，只要戚里不乱，前方就不会乱，审配知道控制戚里言论的重要性。
这时有人告许启欺男霸女，收受贿赂。冀州府逮捕了许启，还要没收财产。
许启请荀谌说情，荀谌说：“现在能救你的是你的叔父许攸，你把情况写成一信，我找人快马送到许大人处。”
信还没送到许攸处，辛毗又告许启私藏奸细，泄漏邺城机密。这辛毗是颍川人，是邺城吏曹官员，与审荣亲厚，他的爱妾是幽州令支人，认得许启的爱妾贞儿，知道贞儿是公孙瓒的幼妹。
审配带人到许启家抓捕贞儿，搜遍了许家也找不到贞儿，于是抓走了许家上下五十来口人。