不一会，审配来到仓曹，荀谌忙起身，审配阻止说：“荀大人腿脚不便，不必多礼。”
荀谌欠了欠身，向审配递过许都来的公文。
审配打开一看，原来是朝廷诏令，要免除冀州百姓一年赋税，还令冀州府出钱粮抚恤攻打公孙瓒时阵亡的家属和伤残将士，并附言朝廷正遣一吏来冀州督查。
审配看完，问：“荀公怎么看？”
荀谌思索了一下，说：“主公在外征战，粮草供应全仗本州，如今怎好免除赋税？审大人怎么说？”
审配迟疑片刻，说：“此诏何时发来？”
“两天前到达。”
“可曾启封过？”
“我这两天腿病发作，未曾到衙，完封未动过。”
审配踱起了步子，说：“如今战事正紧，又时近隆冬，禾稼不长，粮草供给困难。唉，不是我等不体恤黎庶啊！荀公你管钱粮，你做主吧！”审配说完，看向荀谌。
荀谌沉吟了一会，说：“依审大人之意，先按下不颁，等来春战胜再作打算？”
“也行！”
荀谌说：“主公在外，审大人主政冀州，那么请审大人在书下写个意见，我再请示公子批示。”
这时，有一个衙役在门首探望，荀谌问：“何事？”
那衙役支吾着，荀谌说：“审大人不是外人，你说。”
衙役禀告：“耿丈人在外求见大人。”
荀谌挥手，说：“请来相见。”
这耿丈人乃冀州望族，是常山张氏的连襟。审配忙出来迎接，三人见礼后，荀谌问：“丈人今有何事亲自到堂？”
耿丈人说：“坊间相传朝廷免除冀州赋税，几个大户见冀州府迟迟没有动静，央我到府衙询问。我被逼不过，只得来此。”
荀谌顿了一下，抱拳说：“丈人有劳了，只要朝廷有诏命，我们必请示主公，下达诏令。”
审配附和着：“目今战事紧张，丈人帮衙门多承担点，我们一定在主公面前转告丈人恩德。”
耿丈人叹了一口气，说：“这几年战争下来，各大户储粮不多，眼看就要过冬，家里没有粮食怎么行，这边还要征税，百姓多盼着能减免，这也是人之常情，望大人们体谅我们的难处！”
审配说：“熬过今年，明年就轻松了，丈人回去再周旋一下。”耿丈人急了：“农户们难那，去年打易京，壮年男子死了十分之三四，剩下的也多病残，现在劳动力不足，女人们也多去种地了，府里分配下来的服装军器数量也难交齐，难啊！”
荀谌说：“丈人有难处只管提出来，衙门里能帮的一定帮。”
审配与荀谌相互注视了一会，审配说：“要不这样吧，去年从易京带回来的一批女子都在衙门里押着，本来要送到前线，现在让丈人先挑些身强力大些的去劳作，抢在寒潮前播种冬小麦或赶制冬衣，可好？”
荀谌说：“这个主意好啊。主公曾赏我两个可意的女子，我还不曾用过，我也给丈人送去。”在袁绍打败公孙瓒之后，公孙瓒带着一家妻妾自焚，袁绍俘虏了公孙瓒家族极其部曲的家眷几千女子回冀州，本来想分批训练送到前线，因为忙着和曹操作战，计划搁浅。这些女子有的被关在牢里，有的被选出来送往各官员家里。现在审配和荀谌把她们送给耿丈人处置，一是解决了官府养活她们的压力，二是解决了劳动力不足的难处，同时也让耿丈人回去有个交代。当然，这批人最终的命运如何就没人知道了。
在长寿里住着两个女子，原是公孙瓒家的歌舞姬，善长袖折腰舞，一名贞儿，一名卫子，荀谌养她们在隐月阁里，供自己闲时玩乐。这天荀谌来到隐月阁，他拄杖至流云桥，俯身看桥下鱼龟相戏。一婢女经过桥旁，刚要行礼，人影儿投在水面，荀谌忙摆手禁止。婢女领会荀谌的意思，侧身过了桥来到屋子里。
阁子里走出一个窈窕的女子，莲步轻移至桥柱石旁。
荀谌抬头看她，此女忙行礼说：“先生好雅兴。”
荀谌招她到身旁。此女来到桥头，看池中情形，说：“我前时得两神龟，看它们终日缩颈，不敢伸脖，喂食也只偷吃一口，人前从不行动，只静静伏着，我看它们可怜就投它们入池，不想竟与鱼儿相戏。”
荀谌说：“你不知龟性，看似胆小和善，却专吃肉食，池中的活物就是它们的美味。”
“如此是贞儿错了，让人打捞起？”
“一物克一物，没有天生的王霸者，你不必多想。”
贞儿说：“先生教的是。”
贞儿上桥，扶荀谌下桥。贞儿吩咐跟来的丫环：“你去吩咐厨房，做先生爱吃的驴肉火烧，再熬个白汁羊杂汤，我陪先生走走。”
丫环走了，荀谌说：“还是贞儿懂我。可惜这样的好日子不久了。”
“先生为何如此说？”
“贞儿不想念自己的家乡吗？”
贞儿黯然说：“我是辽西人，家乡的濡水微咸，这里的漳水却微涩，家乡多鱼虾，这里多驴马之肉。我刚来时不习惯。先生爱吃驴肉，我也就喜欢了。只是不知亲人死活，我心中难受。”
这贞儿是公孙瓒的幼妹，公孙瓒兵败自焚后，其家属女眷多被掳来邺城，充奴充婢充军，贞儿性聪，被荀谌买来养在隐月阁调教。
荀谌说：“许启，许大人，现管着戚里，你的族人多在那儿为奴婢，我找个机会把你送给许大人，你在许家见机行事，凡事自己多留意。”
贞儿有些伤感：“如此，贞儿就见不着先生了。”
荀谌说：“难道你不想实现自己的愿望吗？”
贞儿压抑着，低声说：“贞儿心中有怨恨，只是贞儿愚笨，怕办不好事情。”
荀谌按压了一下贞儿的手背，悄声说：“我给你三个锦囊，你在关键时刻打开，会有用处。”
贞儿跪地，说：“谢先生如此重视贞儿，贞儿必报答先生厚恩。”荀谌扶起贞儿：“现在国家大乱，我在此地也是身不由己。许大人与粮官交往的多，现在前线军粮吃紧，主公为避免粮食遭劫，多换粮官，更换运粮路线，你只要探得这些信息即可。许家后院阿常是我荀家的人，关键时刻你与他商量，旁人多不可信，切记！”
贞儿点头：“贞儿都记得。”
荀谌说：“邺城里多官家女眷，女人门闲着没事，就喜欢生些小事。小事多了，也就形成了大事，你只心存原则，该干什么干什么，能掺合的就掺合，要不就旁观，只把信息送出就好。一旦有危险，赶紧退出，我让阿常帮你离开许家。”
荀谌说完，仰天长叹，说：“如若太平，我能有贞儿一知己，老愿足矣!”
贞儿紧握了荀谌的手，两人向阁子里走去。
邺城百户为一里，戚里住着袁绍房族、外戚和各大将领的家眷。袁绍喜欢扣押下属家眷，防止下属有异心，这也是袁绍掌控下属的惯常手段。所以戚里里正一职看似官小，其实大有名堂。戚里的里正本来是审配的侄儿审荣，中牟战事开启后，审荣就被调去守昭德门，许启任里正。许启的叔叔是许攸，许攸是袁绍军师，深得袁绍信任。许启性放旷，喜结交。许启自从得了贞儿，就爱如至宝，常带贞儿出来炫耀。