先不说两军交战，下邳城南你死我伤。且说那大水漫灌下邳，城墙根处坍塌，崩漏，吕布征调百姓修墙，不管男女老幼，全在水中来来往往。
有那肚饿体弱，立脚不牢，一头栽进水里再也起不来的，有那个子不高，大水没腰，小心探水被军士督促挨鞭子心有不甘，慢了节奏，使得众人被罚，怨声连天的，也有乘机找伴，集中力量反抗，被官兵就地刺死的，还有的是妇女们在鞭子下彼此关照，抬石担土扛沙袋默默修墙的。
百姓们提着脑袋不知死活，麻木顺从的时候，吕布军中也发生了矛盾。陈宫自恃功大，有谋略，私自占用军中物资被人发觉上告吕布，吕布睁一眼闭一眼不行处置，引人怨怒。成廉、侯成原是张邈部下，自张邈死后，他们跟随吕布东征西战，只有出力的份，没有封赏的命，心中不满，出战不出力，徒费粮食。魏续曹性是吕布姻亲，功大就升，功小就赏，只有张辽、高顺死心塌地跟随吕布，不计较赏罚。
一日，侯成的手下王贺带着几个兵巡城，他们经过一个巷口，见一个兵在拉扯一个女子，就赶过去看看。这女子本是王贺的相好，平时靠王贺养着，这段时间战争紧张，王贺不上门，她私下接活，以此养活孩子。那兵嫌这女子要价太高，玩完了想一走了之，被这女子私藏了军服，以此拉扯。
王贺走到近处来，那兵见王贺衣着是一将军，就不敢仔细看，扭了头挨着一短墙就走。
顺着墙的是一条巷，这条巷在下邳城极其有名，叫蒲柳巷。蒲柳巷里住着女人，她们多是阵亡将士的家眷，也有败军的女眷，也有百姓家养不起的女子。这些女子白天为军队缝制衣服，打制军器，护理伤兵，夜里接待军士，收取费用，增补家用，迎来送往没有快乐，只有辛酸。
蒲柳巷的深处有一独立小院。门口有士兵把着，里面住着两个女子，一个是刘备的夫人，糜夫人，一个是刘备的小妾甘氏。自从吕布夺了徐州后，甘糜两人就被吕布送来此处。
城外的战火好像烧不到蒲柳巷，大水也漫不到蒲柳巷，但伤兵越来越多，不断往这里送，渐渐地人头就杂乱起来，白天黑夜没有了常序，于是坏消息传来了。有人说吕将军要投降了，有人说南城墙倒塌了，有人说曹操要烧了下邳城，有人说城外全是水，逃也无法逃。
突然外面响起了呐喊声，杂乱的脚步声，马蹄声，厮杀声。屋子里的人全屏住了呼吸，想找更深处躲起来，可前街后巷一霎时全乱成一锅粥。
终于有人高喊：“曹军杀进来了！”
“吕将军被缚了！”
“杀人了！”
“救命啊！”
“站住！”
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刀戈碰撞，战马嘶叫，血腥弥漫，墙垣被推到，房门被撞破，物品被抢夺，鸡飞狗跳，大人哭小孩叫，逃无可逃，全完了！南南北北，东东西西，一队队，一列列，全是曹兵，穿门破户，凶神恶煞似的驱人出屋，站到空旷的地方去。
巷里的女人个个披散了头发，拉扯着孩子，颤颤抖抖地靠一墙根站成排。
“全出来，全出来！”
“不要命了，臭娘们！”一个士兵拉扯住一个女子的头发往外托，那女子抱了一大包袱往里缩，旁边一半大孩子拼命哭。
“没天理啦，全完了!”妇人被托翻在地呼天抢地。
这时有一队骑兵往近处骑来。“得得得得”的马蹄声响起，众人有一瞬间安静。只见一屋子里转出一个兵，跑到那骑兵队长跟前报告说：“将军，夫人不在屋子里。”
那队长手一挥，表示继续找。这队骑兵是关羽派来寻找糜夫人的。
原来吕布见大水淹坏了城墙，无法修补，知道大势已去，南城门又被攻破，就自缚了投降曹操。主帅都投降了，剩下的有点能耐的但求自保，没能耐的伸长脖子，顶个脑袋自求多福。
曹操与吕布的下邳之战将近半年，曹军士兵中有的死了兄弟，有的死了父亲，有的死了儿子的，曹军个个与下邳有不共戴天之仇，一旦城破，军士们都如发了狂的洪水，肆意地涌进城里，见人杀人，见鸡杀鸡，见物夺物，总要把一腔仇恨发泄个够。
曹操自己也与下邳城有不共戴天的杀父之仇，两厢一合，本来严肃的军纪，全控不住了。
关羽对下邳城是有感情的，他帮刘备守城多时，后虽被吕布夺去，然下邳城中的大街小巷都留有他的足迹，再说刘备的夫人和杜琴母子还在城中不知生死。关羽见曹军涌进城去，想想不对，忙派糜芳带一支兵入城寻人。
糜芳是糜夫人的哥哥，糜芳糜竺两兄弟是东海朐县人，糜家家富过亿，他们原是陶谦从事，后来刘备接管徐州，糜芳糜竺出资帮助刘备组建军队，又把妹妹嫁给刘备。刘备被吕布打出小沛投奔曹操，失了夫人，糜芳就随了关羽帮曹操攻下邳。
糜芳在蒲柳巷搜遍了所有房屋也找不到妹妹，又见曹兵凶残，怕妹妹有失，就派人急告关羽。
关羽得报后，竟自带兵入了城。
当时曹操就在城中，听说关羽私自带兵闯进来，大反常态，暗想：这下邳原是刘备所有，今关羽匆匆入城，难道有隐私，或者有宝藏？
曹操与郭嘉耳语了几句，就带了人去找关羽。
曹操经过吕布府，把门的士兵看见了，忙上前牵了曹操的马。那吕布的妻子自在后院出不来，与女儿抱在一起，相对着哭泣。
曹操进了后院，说：“夫人别忧，许都已为夫人造好了房子，夫人收拾一下，即日可搬去许都居住，免得在此烦恼。”曹操转身出房，对一手下如此这般吩咐一番，叫人护送吕布妻女先去许都。
这时又有一将过来，对曹操低声说了几句。
曹操出了吕府，随了那将走，沿着一青石板路来到蒲柳巷。
蒲柳巷的房檐高高低低，错落有致，青石板铺就的路面，路两旁栽种各种花树，每扇门后面都有一个小院，门开处，透出小户人家的生活气息。曹操久惯军旅，看到这里，心中不免柔软起来。又见不远处站着一排排妇人，虽没有天姿国色，也香艳得很。
士兵们见曹操骑马过来，个个停止喝骂拉扯，规整地立地站定。曹操心想：怪不得吕布要死守下邳，原来在这花丛中流连，想过风流快活的日子，这龟儿子！
这时一院子里转出来几骑马，曹操一看，是关羽和糜芳，不觉呵呵笑了起来。
曹操迎着关羽说：“云长熟悉下邳，早知有这一温柔去处。怎么撇下众人来了？”
关羽一听，拉住马头，向曹操抱拳说：“曹公，糜夫人被软禁此处一年多，今曹公攻下下邳，关某与糜将军急赶来解救夫人。”
曹操听了，正襟说：“原来如此，难得云长义重。可寻着夫人？”
关羽说：“正处兵乱，夫人不知去向。房中衣物还在，应躲到别处去了。某再去寻来。”
曹操说：“我派一支军帮云长寻找。”
关羽抱抱拳，道声多谢，又往别处去了。曹操望着关羽远去，转过一屋角，想回头，那角落了又转出一骑，一看，关羽回来了。
关羽骑至曹操跟前，神色凝重地说：“曹公，秦宜禄的妻子也被转到这里居住，今不知死活，如果还活着，望曹公赏我。”
曹操说：“云长只管去寻，一切由我做主。”
曹操望着墙根处的妇女，有的拉着半大的孩子，有的怀抱着孩子，有的背着孩子，有的母女相拥，皆披散着头发，歪挂着衣裳，容颜失色，神情颓靡。
这男人由女人生养，反过来作践女人，谁家没有母亲姐妹啊，曹操又不免同情起她们来。曹操又看看自己的士兵，远离了父母姐妹，长年征战在外，不能享人间温情,今天打了胜战，理应让他们放肆一下。但军有军纪，不能破了规矩，于是下令，凡屯长、军候中单身的皆可领一可意女子回去，兼管养大她们的孩子。有愿意跟着走的皆高高兴兴，不愿意的悲悲戚戚，也有坚决抵挡的，但抵挡没用，除非不要命。
曹操带着随从骑了马离开蒲柳巷，往府衙走去。
在一拐角处，一屯长正在追逐一个抱娃的女子。眼看就要追上，那女子把孩子往地上一放，像箭一样地撞向一树桩。
曹操忙示意夏侯惇拦住。女子收脚不住，一头撞向夏侯惇。
曹操对那屯长说：“这随军的女人性子烈，你得想办法驯服她，不能靠蛮力。”那屯长低头喏喏。
忽听夏侯惇惊叫：“你是人是鬼！”只见夏侯惇扳住女子双肩，惊恐异常，曹操忙走过去看。
那女子脸颊上涂了锅底灰，可眉眼洁净清朗，除了慌乱的神情外，她像极了一个人，不对，就是那个人。
曹操也大吃一惊，忙扯起袍袖擦拭那女子脸上的黑灰。女子扭转了头，看向别处，她的孩子哭了起来，踉跄着跑来，撕扯夏侯惇下裳，哭喊着叫妈妈。
女子双膝一跪，磕头如捣蒜地求曹操说：“放了我孩子，放了我孩子吧！”
夏侯惇的手下忙过来扯开孩子，说：“哪来的野孩子------”
还未等军士把话说完，那女子抢上前去，搂抱了孩子说：“他不是野孩子，他是秦宜禄的孩子，望将军手下留情，将军手下留情！”
身经百战的曹操经过的怪事很多，却不曾见过死去的人真的复生。曹操示意士兵善待孩子，自己扶起女子问：“杜瑟是你何人？”
这女子就是杜琴，城南被水淹，她随避难百姓迁入城中，后又在蒲柳巷讨生活，她不愿跟那屯长走。
杜琴听了曹操询问，惊疑地站起，见站在自己面前的是一大将军，竟然还问起杜瑟来，想自己姐妹在乱世中分离，生死未卜，不觉悲楚起来，哽咽着说：“杜瑟是我胞妹，可怜她在濮阳走失，再无音讯。”
曹操看着杜琴，杜琴的眼里有杜瑟临死前的幽怨，感觉杜瑟在他怀中死去时的余温还在。这杜琴也好，杜瑟也罢，乱世红颜，如花凋零。夏侯惇听了也吃惊不小，忙抚慰那孩子，让士兵给他找好吃的。
曹操回过神来，对杜琴说：“杜瑟在濮阳城郊，永远不会回来了。”
杜瑟知道曹操的话意，也不悲楚，妹妹的去处在心中有了着落，反而没有了牵挂似的。
她说：“这是宿命，每个人都有的。我这孩子还小，将军能给他一条生路吗？我无法养活他，他父亲还在寿春。”
杜琴轻轻一叹，毅然转过身来，面对夏侯惇手中的剑靠了过去。
曹操忙扯住她，说：“你不能死，孩子还是你自己养着，你随我去许都。”
远处有骑兵往这边来，曹操示意夏侯惇保护杜琴母子出城，自己带着几骑向府衙驰去。
夕阳西下，下邳城收起了喧嚣，回归死一般的寂静。吕布驰骋沙场，英雄的一生在此落下了帷幕。陈宫、高顺不降，选择永远地离开。曹操收降了张辽。自此，曹操的势力由兖州扩展到了徐州，并得到下邳豪族陈珪的鼎力拥护，曹操任命陈珪儿子陈登任广陵郡太守，向南拒袁术之兵。