就在曹操不断扩大地盘，增强实力的时候，西京长安也正经历如火如荼的战争，董卓死了，其手下的四员大将，李傕、郭汜、张济和樊稠各在长安封侯开府衙，鱼肉百姓，相互倾轧。李傕杀死樊稠后，又和郭汜相互厮杀。张济见两人势大，出兵屯在弘农观望，靠劫掠河南尹和颍川郡为生。
颍川地势平坦，水网密布，土地肥沃，百姓生活安定，民生富足，张济就以抗击黄巾军有功之名，赶走原颍川郡守，要求朝廷封自己的侄儿张绣为颍川太守。
朝廷的诏书颁发后，张济亲自入长安上表谢恩。那天早上早朝后，献帝留张济内宫叙话。
张济说起自己这几年在弘农、颍川及河南尹的经历，这引起献帝无限思念洛阳往事。
这几年西京长安天灾人祸不断，万事艰难，朝中旧臣谁不想念洛阳，众人一合计，就建议献帝派人恳请李傕东归洛阳。李傕郭汜不肯，派兵百般阻挠。
东归之心一起，再难扼止，在张济、董承和洛阳旧臣的密谋安排下，献帝带着妃嫔、宫娥、内侍和一应宫廷器物连夜从长安出发。迤逦向东，东归的队伍与李傕郭汜周旋不停，终于来到京兆尹和弘农交界。
时近年末，天大寒，朔风吹卷如墨的浓云，一场纷纷扬扬的大雪铺天盖地而来。
献帝和妃嫔坐车，宫娥和内侍步行，百官骑行，张济董承带着将士护送，行速很慢，天色越来越暗，东归的队伍前后绵延几十里。
前面有一山阻路，山后峰峦连绵，董承看天色和前途，就下令队伍就地宿歇。张济派人搭建行营供帝妃夜宿。这时探马来报，说有大军从后面追来，原来是李傕郭汜见献帝远离自己的掌控，就两军联合追赶献帝和百官。
前有大山，后有追兵，众人陷入恐慌。董承张济等武将各领本部兵马去应战，文官，宫娥及行军女眷等找山野林密处搭建帐篷。可又怕山深林密雪厚处有危险，就沿一涧，拣岩壁能挡风雪处搭建帐篷。
李傕郭汜与张济董承等军马相互冲杀至二更时分，各有死伤。
国舅伏完见如此下去，朝廷军马会败，东归之路会更艰难，就建议献帝召见李傕郭汜，安抚二人。李傕不受招安，双方军马继续混战。这时董承和张济又相互意见不合，朝廷军马颓势明显。董承联合黄巾降将杨奉秘密派人到河东郡，召来从前的白波帅李乐、韩暹、胡才以及匈奴的右贤王，一起偷偷地挟持献帝日夜兼程向东而去。张济得知后，反过来投向李傕，一起在后面追赶献帝和百官。
皇帝的车仗走了，军队也走了，大部分的行军女眷和宫娥被留在了山涧中，她们在山涧中缺少粮食衣物，渐渐抵抗不住饥寒。有的几个相拥在一起冻死，有的藏在岩壁里出不来而饿死，有的被逃兵抢了财物杀死，也有的被野兽咬死只剩下残骸的。十几天来，还活着的人剥了死者衣物御寒，捡拾所有能吃的充饥，山谷中的死尸、废弃车辆随处可见。
在一辆带篷盖的车子旁，几个丫环打扮的女子正在挖深埋雪中的草茎，枯枝。一个贵妇打扮的女子在一燃烧的火堆旁烤火。一个丫环在雪中挖出一物，原来是一条冻僵的蛇。几个人围在一起用石块砸碎蛇头，再用树枝贯穿蛇皮，递给那个贵妇人。
贵妇人见了，不觉惊叫出声。
丫环说：“夫人，我们的食物都吃完了。”
那夫人转头看向溪涧。溪涧弯弯曲曲向外延伸，谷中积雪很厚，有人沿涧往外走去，雪上留着深深浅浅的脚印。谷口好像在很远的地方，头顶是蔚蓝的天空，阳光照在山野里，雪特别白，白得人睁不开眼睛。
贵妇人摘下遮挡脸面的头衣，露出姣好的面容。原来她是张济的夫人邹婕。那日张济仓促向东追赶献帝，留下夫人等女眷在溪谷里驻扎。邹婕想张济会派人来迎她出谷，可是粮食吃完，张济还没来，邹捷心里开始绝望。妇人们在涧谷里又冷又饿，周边的人一个个死去，本就幽深的山涧，更加幽静。白天有四处觅食的同类，个个瞪着发红的眼睛，一声不吭，夜晚有嗷嗷怪叫的野兽，叼食死尸后的血腥味在凛冽的雪风中弥散开来。天上有苍鹰飞旋，不时俯冲下来，啄食死尸，也啄食即将死去的人，地上还有几尺深的雪，有时一脚踩下去，人就被埋在雪中到脖颈。
这涧谷当地人称它东涧峪，留在东涧峪里的女人大都是中原人，有的几年前被迫迁家去长安，有的随军远行，有的是被强行掳去后又卖身在官家为奴的，这死亡涧谷让她们依靠男人接她们出谷的奢望渐渐破灭，活下去的动力就是回乡。
满腔的乡情支撑着她们从长安步行回洛阳。洛阳已遥遥在望了，她们不想倒在这深山雪野中，于是女人们相互扶持着，踩着积雪向谷外走去。一路走来，沿途还有军队留下的物品，饿极了挖些草根，摘些野果子，或者煮食死去的战马，累了找挡风的岩壁休息。邹婕和丫环也夹在出谷的人群中，就这样走走停停，她们陆续走出山谷。
谷外有空旷的平地，这里曾发生过激烈的战斗，战死的士兵，废弃的刀兵随处可见。时时刮起的风中夹着一股阴阴的冷气，又发出“呜呼”“呜呼”的声响，好似无数的鬼魂无处伸冤发出的呜叫。积雪被风吹起，扬散开来，在晴空之下又像下了一场雪，地上，树上，草坡上一块白，一块褐色，秃了头似的。
远处竟然有男人向谷口走来，他们在找离散的亲人，也有妇人找到自己的亲人的，但欢乐已被苦难代替，他们还要跋涉很久才能回洛阳。妇人们跟随着走，又形成一支队伍。邹婕和丫环也跟随着出谷，也不知走来几天，她们翻过一个山头又进入另一个山谷。有一些官家的眷属被接走了，没找到亲人的妇人们渐渐失去了希望，一是洛阳无家，自己不知去向哪里，二是亲人已亡，没有依靠，三是剩下的路不知还有多远，回去的路上没有温饱，现在已经寸步难行，刚刚燃起的希望又破灭了。还好的是这几天天气晴朗，白天行走顺利，可一到了晚上，寒冷就像恶魔一样，要把人凝固起来似的，又有野狼时时瞪着发绿光的眼睛袭击人群。