沿着洛河向东是一片低矮的小山。林木并不茂密，沿着山脚行车，沿途都是逃难的百姓，官道上来回疾驰着战马，有时还有行军的部队。越往东走，原野开阔起来，路两旁有帐篷，一边是百姓露营，一边是行军士兵的营帐。
何家的马车行驶在路上，有百姓立着观望。这时，远远地走来一队士兵，车队与士兵交臂时，何管家跳下马车，向一屯长行礼，并递上一袋钱。
屯长掂掂袋子，问：“可有通行证？”管家忙拿出一张文书，屯长接在手中，示意手下检查马车。管家说：“长官，这是何大将军的家眷，回故乡探亲。”屯长说：“战争时期，任何可疑之人都不能放过。”管家忙赔笑说：“是，是。”一边又向袖中掏出一物，递给屯长。屯长收了，自行去掀车帘子看，说：“一妇弱人家！”屯长示意士兵退至路边，放马车过去。
车子在路上颠簸着前行，人心在胸腔里咚咚直跳，烽火在原野升腾弥漫。太阳没了温度，空气渐渐凝固，车行慢慢减速。尹润在车里问：“管家，到哪里了？”管家说：“夫人，偃师城就要到了。”尹润说：“讨些水喝喝，孩子哭得凶。”管家扯住马僵，停了车子。管家说：“我去百姓处讨些水来，您休息一下。”尹润抱着孩子走下车来，见管家向一矮树丛走去。
一个妇人也抱着一个孩子，立在一晾衣服的竹竿旁，旁边的木架下生了一堆火，火上有一个瓦罐正煮着水。
尹润向那个妇人走去，孩子在怀里咿咿呀呀哭个不停。妇人手中的孩子稍大些，光着紫色的屁股坐在妇人的臂弯里，一手扯着妇人的头巾，一手抓一树枝玩耍，尹润一边抖动着孩子，一边说：“晏儿乖，娘给你找水喝。”
那村妇见尹润走来，但觉满眼的贵气，忙向旁边退去，她手中的孩子见了生人，就兴奋起来，扭动着身子要下地来。何家公子见了，不哭了，对着那个孩子裂开了嘴就笑。
尹润对那妇人说：“嫂子，吃你些热水可好？”那妇人放下孩子，给尹润倒了一碗水。
管家来了，手里也端了热水来，尹润叫车上的人都下来喝了热水，给了妇人一些钱，那妇人说：“夫人，我们不要钱，有钱也没有用，能给孩子点吃的吗？”尹润让丫环上车拿了些干粮给妇人。
那妇人说：“我们是偃师人，城里来了兵，百姓都被赶出来了。男人们当兵去了，只剩了女人和孩子，粮食也没了，好些人都饿死。”妇人和尹润说着话，两个孩子玩起来了，你咿呀我咿呀的，正咿呀地起劲，也不知咿呀些什么，管家见状，要抱起何晏。尹润说：“管家，不要紧，让他们玩玩。”尹润摸摸那个孩子，衣服单薄，小脸冻得发青，手背也发紫。她让丫环拿了衣服给妇人。那妇人道谢说：“夫人，孩子已经一个多月没吃饱了，打不了胜仗，男人们不能回家，孩子就要饿死------”话未完，先哽咽起来。
偃师城在望了，一队队士兵进进出出，来来回回，老弱妇幼的百姓也多起来了。
太阳就要下山，暮色渐渐浓重起来。管家嘘住马，对尹润说：“夫人，我前去打探一下，进城可有旅社住。”尹润说：“管家，你早去早回。”管家走了，孩子在奶娘怀里睡着了。
尹润走下马车，向一角落望去。一个妇人拉着一个半大的孩子向一个士兵讨要吃的，旁边围了几个兵，嬉笑不止，他们好像在讨价还价，其中一个士兵递给妇人两个饼，妇人交给孩子，指使孩子离开，自己跟着士兵走了。又有一个老妇人与几个士兵拉拉扯扯，一把鼻涕一把眼泪地说着什么，好久，一个姑娘披散着头发走出来，老妇人赶紧拉过来，两人踉跄着走了。
尹润正看得心里发怵，管家回来了。管家说：“夫人，城里扎了吕将军的兵，现管的是一张将军。张将军原来是何大将军的部下，他认得我。他说城里旅舍是有，但夜里不安全，他让我们上他的营房里住。”
他们一行人来到张将军的营房，张将军让一个小校收拾出一顶帐篷让尹润住。张将军曾是何大将军的侍卫，见了尹润，行了礼，说：“夫人这是何往？”尹润说：“朝廷要迁都，我孤儿寡母的不想跟着去，我想回娘家巩县去。”张将军说：“巩县正在打战，偃师城的士兵正是支援巩县的兵源。县城里的百姓多逃走了------”
尹润一听，心头似被浇了一瓢冷水，脑子里一哆嗦，似有一股寒气向四肢百骸弥散，两脚都要站不住了，忙扶了一个矮几，定定地看着张将军，好久，问：“将军，敌军将领是谁？”
张将军说：“是张邈的一支军。”管家说：“张邈将军与您向时同在大将军营下，虽然你们位分不同，可是也相处融洽啊。”张将军说：“我现在属吕布将军管，听朝廷命令。这双方军中将领多有出自何大将军手下。此一时，彼一时，情况不同了。这两天休战，我们今晚在此驻扎，不知明天要拔向哪里。”
尹润听完，几乎要晕倒。管家慌了神，张将军忙让将校唤军医来。医者赶到，看了脸色，把了脉，说：“并无大碍，注意休息为好。”丫环扶尹润去一铺面上躺下。
行军的床铺又冷又硬，被褥还有酸臭气，尹润翻来覆去睡不深，耳边全是风吹过营房发出的呜呜声。好歹挨过了五更天，天还没亮，帐外响起马蹄声和士兵列队走过的脚步声，只听张将军对管家说：“巩县不打战了，但张邈军还驻扎在那里，我想你们去那里找张将军，他会照看你们的。昨晚朝廷来了命令，命我们回京，迁都就在今明两天。我给你们发道通行文告，如遇朝廷军马，可帮你们过关。”管家说：“多谢将军厚意，何忠谢过将军。”张将军说：“管家别客气。此去巩县路不远，恕我不能相送，就此别过。”
尹润勉强起床，头很胀，收拾了一下，出了营房，天才蒙蒙亮，周围的营帐却在一夜之间全拆了。有几个老妇人正在拖拉被弃用的布幔，有些人在捡拾柴火。
管家见尹润出来，说：“夫人，巩县的战事结束了，我们稍后起程，赶在午时到达。”
他们本想穿过偃师城，后来选择绕城走。因为部队走了，百姓又纷纷回城。可是城门残破，城里屋舍塌毁，到处有或战死或受伤的士兵，有小吏在指使百姓处理死尸，或伤病士兵。
巩县到了。尹家庄在城南，尹润来到庄前，见大门敞着，里面没有人影，没有声响。她跑进门，大喊着：“父亲，母亲！”
没有人回答，只有荒草和树枝在风中摇曳。满地散乱的杂物告诉她，这里遭了兵灾。几只乌鸦扑棱棱飞起，又向远处飞走了，刚回家的喜悦消散满院子的凄凉中，鼻子里一阵酸，眼泪扑簌簌往下落。看着满园的狼藉，尹润响起儿时的温馨，心有不该，就各个房屋跑，最后在后院角门边的一堆废弃物里发现一个老者，这是家里的佃农，经常给厨房送蔬果。老者告诉她，尹密老爷带着家人门南迁了，自己腿脚不便，就留在这里。
尹润看看孩子，看看院子，不知该如何是好。管家说：“夫人，我们收拾一下，先住下来，再打听老爷的消息。”尹润说：“管家，现在全靠你了。”尹润想跪下了，管家忙扶住她说：“老奴几代都在何家当差，老奴生是何家人，死是何家鬼。何家满门只剩小少爷一根苗。望老天保佑，小少爷能平安长大，将来继承何家富贵，老奴就心安了。”
巩县遭了兵灾，街面上的买卖全停了。何管家吩咐下人收拾房屋，自己上街打探消息。张邈的部队已经走了，外逃的百姓纷纷回城，县衙前聚了许多人，大家你一言我一语地说着。有的说吕布追着袁家军打的，有的说长沙太守孙坚正起兵追赶吕布的，有的说河内太守王匡全军覆没的，还有的说徐荣军战胜孙坚的------何管家越想越扑朔迷离，只觉得天下已经大乱，当初大将军统领下齐心效忠朝廷的局势已经不再了。
不知是谁在说洛阳遭了大火，整个城市都被烧毁了。
“什么？”何管家一听，忙揪住一个人的衣服，那人使劲一扭，管家差点摔倒，那人气愤地说：“你揪住我干什么，我又没抢了你的东西。”
管家说：“你刚才说了什么？”
那人说：“我刚才说的多了-----”管家说：“你说洛阳城怎么啦？”那人说：“洛阳城遭了大火了。”何管家只觉眼前发黑，一个倒栽葱，摔倒在地上，等他醒来时，已在尹家庄。
尹润正焦急地看着他。尹润说：“管家，你这是怎么了？”何管家迷迷糊糊地望了望四周，意识渐渐清晰起来。他示意尹润屏退其他人，又让奶娘去抱来何晏。
房间里只剩下尹润和孩子，管家挣扎着坐起来，说：“夫人，大将军一家惨遭暴亡，临终并没有好好交代后事，老奴在何家几十年，老奴熟悉何家的一砖一瓦，想当初大将军在世，常与老奴说起，何家富贵得来不易，只希望能世代延续下去，哪知道今天只剩下一根独苗啊！”说着说着，竟老泪纵横起来，尹润也伤感不已。管家说：“最近常感到手脚麻痹，体力不支，想老奴是撑不到小少爷长大的那一天啊。”
何管家颤抖着，伸手向怀中摸出一物件，递给尹润，说：“夫人，您展开看看。”尹润展开那东西，那是一张极薄的牛皮纸，纸上有凹凸纹理，如果不仔细看，并不知道那是一副地图，管家说：“这里有洛阳何家老宅地下通道图，和南阳何家祖坟密道图，何家几十年的积蓄都在里面。趁老奴今天还有一口气在，向夫人交代清楚。从今往后您要担起何家所有的责任------”“什么？”尹润万分惊讶，手里好像捧了一个烫手的山芋，握住也不是，扔了也不是，想交还给管家，管家连连摆手。管家咽了一口气，说：“现在天下大乱，大势不知如何走向，夫人养着小少爷，肩上的担子怎能放得下啊。夫人，您好好养大少爷，望他将来能重振何家门庭------”
尹润颤抖着手，不知要说什么，也听不进管家所说的一个字了，心里有千斤重似得。何管家说：“夫人哪，何家的千斤重担只有您能挑了，您要保重自己啊！”