睢水从嵩山发源，先汇入黄河，再携带黄河水由西向东南，流经陈留郡、梁国、沛国等地。在陈留和沛国的交界处，官府的武装薄弱，黄巾军抢占了睢水两岸有利的地形，在陈留和梁国的交界处集结，焚烧了府衙，抢劫官仓，掳掠百姓财产。等官兵到达襄邑、己吾和宁陵时，黄巾军就沿着边界线向东北逃往济阴，向西南逃向陈国。陈留郡的襄邑、考城和圉县被破坏严重。官仓被抢劫，城郭被烧毁，百姓因无力反抗，有的外逃，有的投靠黄巾，留在城中的大多老弱妇幼。
黄巾军喜欢流动作战，破坏了一地，趁官兵赶来增援之前，转移到另一地。黄巾走后，襄邑城的秩序渐渐恢复，城郭重整，府衙重修。新任的县令出榜安民，招募新兵，训练义勇。黄巾造乱，虽然烧房抢劫，但并不毁坏农田。时值秋收，襄邑城外的庄稼地一片金黄，外出逃难的百姓络绎回乡，与亲人团聚，重整家园，抢收禾稻。这年的秋收后，百姓基本不要去逃荒，街市上就开始繁荣起来。
襄邑城西北有一处破败的大院子，这是襄邑的大族边府。大门前是通向雍丘的大道，道旁有一古树，夏季枝叶繁茂，可覆盖一两亩地，一到秋天，树叶干枯，随风一飘，可飞出几里地外。当地人说，门前大树荫庇，其家必出贵子，边家出了一个边让。边让少年得志，现在洛阳当官，确是边家贵子。但边让是家中独子，其母长年寡居。现在边家只有边母和栾环相伴居住。
边府占地十来亩，里面堂屋大厦，亭台楼阁，廊芜池馆都有。黄巾战乱后，墙垣坍塌，门窗败落，屋椽倒地，几进几出的大宅几乎成了一片废墟。家仆们有的外逃，有的在乱中丧生，丫环仆妇也大多逃的逃了，死的死了。
边母病重，栾环端水侍奉。边母说：“文礼在外，毫无音讯，难为你还在这里伴我受苦------”栾环说：“婆母，你歇一会儿。”边母干咳得声嘶力竭，哑声说：“边家门庭败落，我对不起边家啊！”这时屋外响起嘈杂声，边母说：“你去外面看看，同族人为何要相残啊。”栾环知道，那是边家族人逃难回来后，见边母病危，不能理事，到边家搬家当。几个族人正在拆梁搬瓦，见栾环出来，就说：“大家都有难处，相帮帮。你这屋里东西多没用处，再说文礼也不回来。指不定哪天你们就搬去京城享福了呢。”栾环说：“我们不搬走，就守在这里，等文礼回家。”另一个族人说：“文礼当大官了，还稀罕这老房子吗？都去住大屋哩。”族人们嘴里说着，手里干着。有一个下人与他们抢夺一根大木椽，被推倒地上，双方争吵起来。有族人过意不去过来劝说的，也有人喃喃呐呐边说边走的。这时只听得一声断喊：“我还没死呢，你们就这么急着-----咳咳咳------”声嘶力竭的干咳在安静下来的废墟上响起。边老夫人扶着一根断柱子，咳得弯下了腰。栾环赶紧过去扶住，只见地上有一滩血。栾环两腿发酸，几不能站立。几个族人忙过来帮忙，把老夫人扶回房间。老夫人已经两手软垂，鼻中仅有一丝生气，动了动嘴唇，想说什么，只是不能发声，当天夜里就过世了。
襄邑城外来了一支部队，县衙里紧张起来，以为是黄巾流寇，组织了人马去打探，原来是曹操带领着部队经过这里。曹操见日头西斜，表示队伍要就地宿歇。那时朝廷的队伍经州过县，当地官府要提供军粮。县令说本县县小粮少，再说刚经历战乱，不能充分满足部队需要。曹操说但凡朝廷部队经过，当地理应充分供给，不能找理由推诿。县令说官仓刚修建，粮食还没储备，只能县里的大户先出粮。本县就边家最大，县令让曹操亲自去边家要军需。非常时期，非常措施，曹操能理解县令的难处，就让管粮官带人去边家，部队驻扎在城外空阔地面。
傍晚时分，管粮官气冲冲回来报告曹操，说县令欺人太甚，所谓的大户边家已经家破人亡，根本就没有储粮。曹操听后愤怒异常，说一小小的县令竟敢开这样的玩笑。曹操就要出营房上马时，铜卿出来阻止了曹操。铜卿说：“襄邑县的边家不就是边让家吗？边让是独子，长年在外，栾环妹妹几年前就从洛阳出来。如果是边家，那么栾环妹妹就住在这里。夫君不如重新打听清楚。”
第二天早上，曹操带着铜卿一起进入襄邑城，县尉在前面引路，他们一起来到城西北的边家大宅前。只见偌大的宅院已经毁于战火，木质大门还在，可是门墙坍塌。绕过墙缺处，一堵影壁兀立。影壁后的大屋已毁，屋后的院落还在，塌败的亭台轩榭还能看出往日的豪华。他们看看四处，全无人影，只有草木在风中沙沙作响。有几个人在远处探头探脑。曹操招来一人打探消息，那人说：“边老爷没有回家，老夫人已经病逝，只有少夫人在后边小屋里守孝。”铜卿忙问：“哪个少夫人？”那人说：“边家少夫人。”铜卿想，莫非就是栾环妹妹？铜卿和曹操穿过废墟，寻到后堂。只见花木伶仃，池水干涸，小径长满荒草，萧瑟秋风中，寒蝉凄切鸣叫。
一声木门“吱呀”声响起，铜卿寻声望去，一个女子手执一陶罐立在不远处的树后。她全身缟素，腰间系一条麻绳，头上披一素麻巾，凄惨惨似不食人间烟火，俏生生又如白梅凌霜。众人不觉看得呆了。那女子见院中有人，定神细视后，向铜卿走来，对着铜卿和曹操深施一礼。铜卿定睛一看，正是栾环。只见她两眼素净，脸颊惨白，神色清淡。铜卿一摸她手，冰冰凉凉，没有温热。铜卿惊叫：“栾环妹妹！”栾环低应了一声：“姐姐！”原来边老夫人病逝后，栾环收拾了一间小屋，设立了灵堂，在堂前守孝，想等边让回来出丧，可是书信寄出去毫无回音。有人劝说栾环回娘家，栾环想等孝期满后，再去找边让。
曹操和铜卿拜祭了边母灵位。铜卿说：“妹妹你一人在此不是长久之计，不如跟我们去洛阳。”栾环说：“我离开洛阳好几年了，我再去靠谁？”不管铜卿怎么劝说，栾环只是坚守。铜卿和曹操要告辞时，栾环对了曹操深深一拜，说：“小女子想麻烦将军一事，可否？”曹操扶起她。栾环说：“想我柔弱女子，不好外出寻夫，望将军此去洛阳，如遇见他，帮我捎带一信，可否？”曹操说：“夫人有所托，曹某必尽力。”栾环说：“劳将军烦，容我修书一封，托将军带去。”栾环转身入屋，稍倾出来，手执一绢，递与曹操。曹操接过白绢，绢上字迹娟秀，墨迹还湿，知是刚刚写就。上面写着：
边公文礼启：
贱妾栾环，出自彭城世家，家学渊源，颇得滋养。待字闺中，也学经诗。慕君雅致，年少才高；章华一赋，实动吾心。吾不怕千里路远，远嫁襄邑。与君新婚，鸾凤和鸣；晨起赏花，夜烛吟诗。良辰易逝美景奈何！与君携手，远游他乡；洛阳繁荣，酒色奢华。吾性素淡，不喜交往，浮世一载，与君无帮；泣血相别，蛰居襄邑。婆母在堂，执帚奉养；念君远游，意志坚强；两地相悬，相思绵长；鸿雁传信，全无回响。
洛阳一别，已有六载，思君念君，终至断肠。我与边公，结亲八年，吾思吾行，不负边公。
尔心何其绝矣，竟至于此；吾情何其苦矣，彻夜忧伤；世道何其乱矣，边府遭殃；婆母何其忧矣，临终孤单！吾念婆母慈爱，不忍相弃；孤守灵堂，心实哀伤。君之于我，恩情久绝，六载不顾，情何以堪！我之于君，从此决绝，不再牵挂，望君宽怀。然想我栾环，一身清白，我只求来得明白，去也明白，现求一休书，还我自由。从此生死，不再相关。
祝君好运，仕途通畅；他日还乡，光耀门庭。
曹操看了书信，心中暗暗惊讶，想：此女真性情，自古难得。边让二愣子，有妻如此，竟不知珍惜，可悲啊可悲！曹操铜卿告别栾环，寻路出来，来到县衙，吩咐了一些事宜，就离开了陈留。一路向西，黄巾造乱给国家造成的破坏极大，给百姓带来的灾难极重。房屋被焚，田园被毁，百姓流亡，这种状况直至到了轘辕山才有好转。