入夜, 褚洲送她回宫。
漫长的宫道无聊，远处的尽头还沾染着破碎的星光。一轮晦朔不明的弯月在天穹里若隐若现，披散着朦胧的光亮。
褚洲为她引路, 却紧紧凝视着她的脸颊。
她畏惧于迷茫的黑夜, 失去焦距的眼睛紧紧地依赖着这几点零星的光火。透白的小脸沐浴在纯净的月光, 引人遐思。
褚洲勾着她的指尖，“怕不怕？”
她则是皱皱鼻，“有大人在, 怕什么呢。”
又撒谎。
倘若她信赖他，应该是紧紧地牵住他的手，而不是盯着天上的明月。倘若她依恋他，应该是依偎在他的身畔, 而非仔细地观察周遭。
半刻功夫后，两人携手进入内廷。此时华灯初上，奔放的淡淡橘光驱散了宫里的一切阴影, 也照亮她眼中的雾霾。
褚洲驻足，“那我先走了？”
“这就要走了？”以芙故意地、清晰地加重了后面几个字，“大人不进来歇一歇呀？”
褚洲看着她，突兀的喉骨艰涩地滚动着。
“忙。”
“明明说好了的, 你要常常来看我！今日若非是我过去看望你, 不见得你会往我长乐宫里来！”以芙娇叱，“我没有你的公务重要，是不是？！”
褚洲艰难地吞咽着口中唾液。干燥的口舌得以滋润，才顺利地吐出一句，“明日歇在你这里。”
以芙这才展颜微笑。
他狼狈地踅身离去，再次被她急急叫住。踅身之时，忽然察觉面颊上一湿, 轻轻擦过两片香软之物。
以芙抿抿嘴唇，“我走啦。”
尚来不及回答，她已捂着脸跑开。
星河灿烂，对影成双；竹林涛涛，声浪叠起。
此是风动，却恰似心动。
……
褚太尉病倒了。
至于怎么得的病，谁也说不清。
小满急得原地打转，手里的拂尘甩得像是外头的飘飘白雪，“您说说，这屋子里的炭火烧得够旺了吧，奴才也常常来给大人添衣加被啊，怎么好端端地就烧成这样了！”
以芙搅着药汁，轻轻吹了一口，方喂到男子嘴边，“你已尽心尽力，不必如此自责。”
小满哇哇大叫，“大人是在奴才的眼皮儿底下生的病，娘娘若是这么说，就更让奴才惭愧了！”
褚洲被他吵的头疼，撩起眼皮看他一眼。
即使隔着几层床帏，小满也能想象出太尉哀怨的眼神，无声的责备以及苍白的容颜。
小满几乎是流着眼泪窜上去，拔高声音喊，“明明前两日原本好些了的，昨个又烧起来了，脖子上还冒出了个红疹子！”
褚洲咳了咳，拉高了被帛。
小满还在哭诉，“奴才原本是要请太医过来看看这疹子的。可太医过来后，大人怎么也不愿意解开衣袍，娘娘，您帮我劝劝他罢！”
“你说的是这个啊。”以芙伸手按住，轻轻地摩挲着泛红的肌肤，“褚太尉怎么也不肯让太医看吗？”
小满声嘶力竭，“是的！！！”
褚洲体内原本就烧着一把旺火，如今喉上又窜上来一阵，大有把他烧得灰飞烟灭的趋势。遂低声警告，“你别闹了。”
以芙不理他，“小满今年几岁了？”
小满困惑地摸摸脑袋，老老实实地地回答道，“奴才再过一个月就满十四了。”
“十四岁了，也该懂点事了吧？”
小满眨巴眨巴眼睛。
“有喜欢的姑娘没有？”
小满“腾”一下闹了个大红脸，“娘娘、娘娘跟奴才说这个东西做什么……”
以芙追问，“有没有啊？”
小满支支吾吾、扭扭捏捏，“奴才、奴才就只是个阉人，奴才……”
在她的威逼利诱下，小满红着脖子点头。
以芙促狭一笑，“你若真心喜欢她，有我能帮得上忙的地方，尽管来找我。只不过你现在成婚也太早了，过段时间也不着急，等你新婚夜里尝了滋味，就能理解你褚大人了……”
小满正听得心潮澎湃呢，冷不丁被褚洲一声喝，“小满，出去！”
小满挠挠头，忙里慌张地退下了。
殿里暖香阵阵，卷起纱帐。
至此，床榻里头的光景才清清楚楚地暴露于视线。女子青丝瀑下，飘曳在腰际，一件轻薄纱衣半隐半现地遮盖姣好的身躯。
男子则是胸膛半敞，面上酿着两团不正常的酡红。从喉间至腹部，无一处不是遗落着点点醒目的红痕。
“大人可恼了？“
褚洲颦眉，“和他说这些做什么。”
“大人原来是敢做不敢说啊。”以芙轻哼一声，放下手中的汤匙，“既然你觉得我碍眼，我也不好到你跟前添堵了。”
她真的打算撩帐走人。
褚洲及时拽住她的手，一双眼睛既带着坚定的决心，又含着昏沉沉的睡意。
“怎的了？”
褚洲揽她入怀，“今夜我还去你那里？”
以芙摇摇头，“再这样下去你的病可就真好不了了，我怕小满要终日提心吊胆，晚上睡也睡不好。”
褚洲还是盯着她。
一贯来锋利的眼神难得出现了几分涣散，松松垮垮地罩在以芙的脸上。沉甸甸的胳膊慢半拍地抬起来，迟钝地——
“嗯？”
以芙笑笑，“你是不是困了。”
褚洲又慢吞吞点头。
“我让太医在里面加了些宁神的药剂，所以你觉得困乏。你夜里睡得好了，精神也就能恢复了。”
褚洲还是箍住她，大有她说不出个三二一，就再也不会放开她的架势。
以芙思忖片刻，“那奴家今儿个夜里寻一处好地方，免得太尉又在做体力活儿的时候吹风受雪了？”
他低低哑哑地“唔”一声，心安地躺回榻中，终于闭上那双混混沌沌的眼睛。
以芙的眼睛瞥过案几上的青盏。
里面掺着的可不是什么宁神的药剂，而是致人昏睡的罂子粟。更不是找了什么太医，而是秦遂斟酌用量后开的方子。
她推推身边的男子，“大人！大人！”
窄小的榻上只回绕着绵长的呼吸声。
他倒是舒服极了，白日里睡得好了，夜里才有力气来折腾她；而她呢，白天的时候为他端茶倒水，夜里还需敷衍着他的热情。
以芙越想越气，恨恨地朝他踹了一脚。边踢边骂，“登徒子！不知死活的放/浪东西！”
……
长乐殿里有暖融融的灯光倾泻，融化了殿前几寸的积雪。茫茫积水便汇作一条长长的银带，系在以芙的鞋面上，化成了通身的冷。
以芙靠在石狮子上，像是一尊雕塑。
侧殿的门“吱嘎”一声打开。
双儿拢着外衣，“妹妹怎不进去？”
以芙没说话，看见皇帝肥胖的影子倒影在月牙窗子里，窗子里的影子倒影在她脚边的积水坑里。
粼粼水坑里，皇帝的身子在疯狂的抖动着。赘肉横生的腰部起起伏伏，乍一看，这暧昧的动作似乎是在……
沉闷的声音，从最初断断续续的呻/吟，转变成一声声难听的喊叫。随着一声亢奋激动的“元霜”，皇帝肥大的身子“哐当”一声摔在榻里。
双儿仿佛没听到，推推以芙的手，“妹妹快快回屋歇下吧，省的被污了耳朵。”
以芙回握住她的手，“起作用了？”
双儿点点头。
双儿自小在西域之地长大，对各类奇异的花药懂得也多。黑色彼岸被她研制成了黑色的粉末，皇帝吸食入肺，当即上瘾。
剧烈的药性麻痹了皇帝的神经，让他自己不由自主的创造幻境，再深陷幻境。那场独自一人的欢/好，恰好是皇帝的臆想。
以芙不免惆怅。
“用在太尉身上的起效用没有？”
以芙一呆，“姐姐……”
“我和你姐妹多年，哪里会不知道你心里的想法。纵然这东西药性猛烈，可你也要想想太尉是何许人也。”双儿摸摸她的脑袋，“我常见阁楼里灯亮不歇，你这几天夜里可不好过吧？”
以芙面红得像是要滴血，小声而隐晦地说道，“……那里疼。坐着疼，站着疼，走路还要疼。”
“我知道你是个不服软的性子，可有时候跟男人撒个娇不一定会吃亏。你若跟他求个情，那他还不得依着你来？”
以芙的脑袋埋得更低，“我不要再伺候他了，难不成就没别的法子了吗。”
“皇帝蠢笨，就是整朵花塞他嘴里他也能乐颠颠吞下。可太尉是个慎之又慎的人，过分的剂量只会增加他的疑心。”双儿道，“若想操控太尉，需得徐徐图之。”
双儿好言相劝，把以芙劝回内殿。
秦遂已经在里等候。
见到她入殿，秦遂的双目炯炯亮起，“怎么样，娘娘可找到东西了？”
“銮金殿里大都是奏章谏书，少有几封胡人书信，想来不是胡人与他联络的密函。”以芙细细回忆，“不过我翻找过他的暗匣，上头落了个锁，不好打开。”
秦遂皱了皱眉。
“如此重要之物件，你为何不潜入太尉府中寻找？”
秦遂的脸色更难看，“奴才折损了几十个手下，并未在里面搜罗出任何可疑信件，所以想在銮金殿里碰碰运气。”
“即便找出了信函，你有可靠的胡人解读里面的内容？”
“未有，不过宋璞玉认识胡人之字。”
“？”
“顺便，奴才和宋榜眼不熟。”
“？”
“宋榜眼三天两头上奏章来痛斥娘娘，想必和您是有些交情的。”