枝桠上咔嚓裂开一堆雪, 掉入小满的衣领。小满打了个哆嗦，脸上笑意牵强，“大人和奴才吩咐过了, 不准有人进去。”
“狗奴才, 你好大的胆子！”盼山插着腰, 模样神气，“你也不瞧瞧过来的人是谁，还敢这样出言放肆！”
以芙拦住盼山, 温声细语，“既然阿兄现在忙政务，我就不过去打扰了。只是想求小公公帮个忙，把东西送进去。”
小满受宠若惊。毕竟前段时间还被褚婕妤恶语相加, 早就做了挨骂的准备，没想到却这么好说话。
他连忙应下，“这是奴才应该做的。”
阒寂的殿前冷清, 只有廊前说不出姓名职位的奴才朝过来，点头哈腰地捧着笑脸。以芙的目光伫在他们冻得发紫的指尖，仅仅一瞬，别开视线。
盼山嘟嘟囔囔, “娘娘, 咱们还不走吗？”
“再等等吧。”
话音坠地之际，殿里头忙里慌张地奔出一个身影，正是去而复返的小满，“娘娘，请您留步！大人请您进去！”
……
“阿兄！阿兄！”
殿内的脚步声杂沓而至。青铜暖炉袅袅吐香，形成丝丝缕缕的形状，很快地被小小的身体撞得散乱。
褚洲的胸膛舒展, 捧了个满怀。
以芙坐在他的腿上，亲昵地勾住了男子的脖颈，“我听小满说，你今儿和一整天都在处理政务是不是？累不累？”
宫中事务堆积，褚洲常常从日出忙到日落，其实谈不上怎么累。可他略一沉吟，“还是累的。”
末了补充，“头疼。”
以芙象征性地在他额上揉捏几下，“我今日没什么事做，就去御膳房里和厨子讨教了一会儿厨艺，顺便做了碗阳春面给你。”
“是顺便还是特意？”
以芙的脸蛋红彤彤，害羞地埋在他的颈窝里，声儿轻轻的，“是特意的。我怕这东西冷了，还特地让宫人在侧殿温着呢。”
褚洲顺着她的发，“那让宫人送进来。”
“你若不要他们伺候，就别让他们在外头站着了。我看他们衣裳穿得单薄，好可怜。”
“穿得灵活，才能更好地伺候主子。”
以芙佯怒，“奴才也是血肉之躯做的，把他们冻伤了可怎么伺候人？大人好歹也送个手炉过去，他们也好受些。”
褚洲看她半晌，忽而一笑。
以芙挠着他的腰侧，又伸手去抓他披散的乌发，“笑什么？你是不是又笑我菩萨心肠，又闲着没事做了？！”
“我是高兴。”
褚洲牵住她的小手，“是为你高兴。”
宫里任何一方势力参天，那些渺小卑微的宫奴是蜉蝣一般的存在。可纵然是千里之堤，最后也会被微末之物撼动。
褚洲很是欣慰。她终于有所成长，学会在宫里堆积自己的势力，从而在这方凶险的天地里立的更高更远。
要知道，以芙的名声虽然被褚洲这位臭名昭著的“兄长”败坏得差不多了，可她因为对宫中仆从爱护有加，得了不少的拥护者。
她能护住自己了。
褚洲的眼中温存着笑意，粗糙的指腹一下一下地磨砺着她的脸蛋，“天渐冷了，我让人把那条银狐坎子送回来好不好？”
“不好。”以芙的声音闷闷的，“宫里又不缺这等玩意儿。你既然要送我东西，就得送这天底下独一无二的！一身狐狸皮算什么？！”
“给。”
以芙歪歪头，看着手掌心里那枚古旧的玉佩，“就这枚小东西，你刚开始不是死拗着不给我？怎么今儿个肯给了？”
褚洲的声音有点哑，“让你拿你就拿着。”
以芙枕在他的膝上，在跃动的灯火中抚摸着上头一条条掺杂着泥垢的裂纹，“若说破旧的程度，它倒也算得上是古今无二了。你这么爱惜，是不是有什么渊源？”
握笔的指尖微微一顿。
恍惚里，是母亲珍之又重地把玉佩拴在自己的腰带上，“这块玉是先祖传下来的。上头有古训，秦家嫡子若有心仪之人，便将此物差作定情之礼。你既然选择远游历练，难不保碰见个喜欢的姑娘，不妨将此物赠予。”
后来他与好友一道去了丹阳，见了个怦然心悦的小姑娘。只恨小丫头岁数太小，他只能返家与父母商量，打算先请他们先把婚事定下，免得遭了旁人的觊觎。
可是一夜之间，晋王府没了。
黑糊糊的土地上布满了稠黏的碎肉，焦炭一般的尸骨。府中几百条的冤灵、父母亲尸骨上的血肉，一点点渗入这块玉的缝隙，经年累月，鞭策着他往前。
可他黯淡无光的生命里又出现了她。
无比纯净的她、无比可爱的她、无比娇弱的她、无比可怜的她。无时无刻需要照顾、无时不刻不勾走了他的视线。
可是他能怎么办？
他愧对地下的黄泉父母，一股脑地扎进了她给的温柔啊。他把祖上的玉给她了，把心里的仇恨一股脑地放下了。
褚洲又想到昨夜的缱绻，心中一动，面上还是一本正经地回答着她的问题，“不过是块有些年头的玉，没什么渊源。”
以芙“噢”一声，把玉佩掖好在袖里。
“论说要到年里了，你还有什么好忙的。”
褚洲似乎不愿多说，“都是些寻常的琐碎事务，所以处置起来要多费心神。你若呆着无聊，就先回去罢。”
“我才不要回去呢，留你一人孤单单待在这里像什么样子。”以芙坐起来，饶有介事地扯过一本奏章，“你若看得头疼，我念给你听也行。”
褚洲一想，答应了。
可原本正正经经的奏折，被她念得成什么样子了。甜甜软软的语调不必说，那抑扬顿挫的朗诵之声，褚洲仿佛回到了待在国子监的时候。
“谁教你这么念的？”
以芙眨眨眼，“宋璞玉和我说的，他说诵读时摇头晃脑为一精髓，将文章中的情感表达更为重要。”
“你知道你刚才念的是什么？”
以芙瞪他，“我又不是傻子！”
刚才她随手摸过来的一篇奏章，里面洋洋洒洒几千字，无一不是詈骂褚洲残酷的征伐徭役、兴建宫殿的劳民伤财。
她略一揣摩，很理解那位大臣的心情，于是临表涕零之情、愤懑控诉之情，一一地念出来了。
褚洲搂住她的腰，“你和宋璞玉很熟？”
“从前是的。”
“那字是他教你认的？”
以芙嗯一声，拖长的语调像是猫的尾巴，轻轻在褚洲的心尖瘙痒，“字是他教的，做人行事的道理也是他教的。”
“就教了这么些？”
“你是什么意思？”
褚洲在她耳边呵气，低低笑问，“昨个夜里的在我身上施展的身手，也是那个坏东西教的？”
以芙愣了好半晌才反应过来，正要抬手掐他，外面有个人影一晃，“娘娘，奴婢已经把面热好了。”
以芙摆着臭脸，“进来罢。”
热气腾腾的碗中，里面的汤汁已经干的差不多了。面条也坨成一团，只有上头卧着的一只荷包蛋勉强入眼。
以芙抿抿嘴，有些紧张地看他。
褚洲摸摸她的脑袋，“从前乡里有过一次蝗灾，实在没得吃了，就挖地龙捉老鼠吃，这有什么的。”
他正要提箸，却被小满匆匆拦下。
“大人，奴才还未试毒呢。”
以芙的语气凉飕飕的，“只不过是个高官权胄，还真拿捏了皇帝的做派。你看不上我做的面条直言就是，何必这样欺我辱我？！”
“无人欺你辱你。”褚洲耐着性子哄，“只是宫中规矩向来如此，你要是不喜欢，我就不让他验毒。”
他摆摆手，将小满屏退。
以芙从他手里抢过象牙箸，吸溜了一根面条吞下，“喏，我以身试毒了，这东西没什么问题。你若在怀疑这怀疑那的，我当真和你翻脸了。”
“我何曾怀疑你了？”褚洲夹了一筷子面糊，吃相文雅，“你又不是疯货蠢货，难道还想不到，若我出事了第一个怀疑的人是你？”
以芙不接茬了，凶巴巴地问，“喝不喝甜汤？”
托盘上放置了一碗面，还放了两杯玉盏。
“銮金殿里不缺名器，怎特地带了一双？”
“这可不是普通的白玉杯。”
以芙往杯中盛置汤液。纯白无瑕的白玉上竟然开始浮现出浓郁的色泽，渲染出壮丽的图景。一盏杯上是腾越的蛟龙，另一盏上是高傲的凤鸟。
“这杯是大人的，这杯是我的。”
褚洲看着她稚气的动作，勾了勾唇。
“那我就先干为敬了。”以芙一勺一勺舀完，既而朝他亮亮杯底，“现在轮到大人你了。”
褚洲缓缓端起酒盏，若有所思地打量着上头威风凛凛的玄龙。若是心思细腻，不难瞧见通体漆黑的龙身上落了一点印记。
拇指重重揩去上头的齑粉。
她的计划出了纰漏，出现了一点可疑的痕迹。就像是厚厚草堆下的陷阱，露出一角阴暗的铁网。
可她是一个聪明的猎人。她知道这头野兽走过了穷途末路，走过饥寒交迫的光阴，于是在陷阱边栽种了漂亮的玫瑰，一遍遍地述说着甜言蜜语。
这让野兽甘之如饴。
褚洲盯着她，盯着她眼底隐隐流露的期待，盯着她拙劣不堪的演技，而后将杯中之物一饮而尽。