周志恒和李萃认识蒋彧这么久，已经习惯了他事不关己高高挂起，突然见他这样，都有些懵。
同路的多了一个哭哭啼啼的荣小蝶，蒋彧的自行车也没有后座，大家只好一路走到分岔路口，李萃把牵着的荣小蝶递给蒋彧。
蒋彧诧异地看着李萃：“干嘛？”
“牵着人家啊。”
“她又不是不会走路。”说完这句，蒋彧自顾自推着车往前走了。
“哎，有你这么当哥的。”她把荣小蝶的书包给她挂在肩上，“好了，别哭了，我们要往这边走了，你去追你蒋彧哥哥吧。”
“我不是她哥，那么说只是为了吓唬那些人。”蒋彧头也不回说道。
四人分作两队，两两各走一边。蒋彧还是推着车走在前边，荣小蝶跟在他身后抽噎哭泣。大概是被她哭得很烦，蒋彧眉头一直皱着。
正巧路过一家小商店，他进去买了一包零食给荣小蝶。
荣小蝶眼泪汪汪看着他，有些不明所以，也不敢伸手去接。
“能不能不哭了？”蒋彧不耐烦道。
这样荣小蝶就明白了，接过了零食。作为交换，她抿紧嘴唇，尽量压制着抽噎的声音，不再哭泣。
吃完零食，已经到了家附近。荣小蝶嗦了嗦手指的余味，赶上去乖顺地喊了声“蒋彧哥哥”。蒋彧没有搭理她，她又去牵蒋彧的手，却被蒋彧一下躲开：“别拉我。”
这让荣小蝶有点委屈以及更多的茫然。
蒋彧帮她打跑那些欺负她的坏人，还给她买零食，分明是对她好。甩开她手时，又分明是对她厌烦。
荣小蝶自己也想不明白蒋彧到底喜欢她，还是讨厌她，不过她知道现在自己挺喜欢蒋彧的。于是又凑上去，但这回没有去拉他手，只是扶着他的自行车座椅。
走进院里，蒋彧觉得应该把荣小蝶在学校被欺负的事跟荣八妹说一声，便把车锁在齐弩良的车旁边，送荣小蝶回家。
荣八妹开门看见自个闺女浑身脏泥，惊得不由提高声音：“你咋了，这是？走路掉进坑里了？”
“被几个男生弄的。”蒋彧道，“你要不要去学校找找她老师？”
荣八妹脸色变了几变，没有说话。
而蒋彧从敞开的大门里，看见了她屋里的齐弩良，跟着脸色一变，扒开荣八妹，径直走了进去。
他稳了稳神：“哥，你怎么在这里？”
蒋彧的突然出现，将齐弩良深陷在对姚慧兰的痛苦情绪里拔出来一些。
至少，经历了那些坎坷，这孩子此刻仍好端端站在他跟前。这点慰藉像是将过去那些苦难一把给推远了，也把他一下拉进现在的平顺安稳里，让他终于得以喘上一口气。
齐弩良扶着蒋彧的肩，像扶着一根拐杖，让他还能够站起来，走下去。
“没什么，回家吧。”
两人一起回了家，蒋彧却满腹狐疑，他去荣八妹那里做什么？
男人去她那里，也就只有一件事，难道他哥也是去做那事的？
蒋彧一想到这种可能性，心里便揪紧了。他想起母亲还活着时，家里来来往往那些陌生男人。想起幼年时，从门缝里看那些男人搂母亲的腰，亲她的脸。没有比这更令人讨厌的事，也没有人比他更讨厌这些人。
不会的，齐弩良和这些人不一样，他一定不会做这种事。
蒋彧压下心里的不快：“哥，你怎么在荣八妹那里？”
“没什么，只是问点事。”
“什么事？”
“不是什么要紧的。”齐弩良转头钻进厨房。
只是去问点事，看他的样子也不像是撒谎，蒋彧想是自己多心了，他知道他哥和别的男人不一样。
吃过晚饭，蒋彧写作业，齐弩良却没有像往常一样去里边看电视，而是坐在沙发上抽烟，朝着另一间卧室的方向，眼神有些空洞茫然，也不知道在想什么。
夜晚已经很深了，蒋彧写完作业，抬起头伸了伸懒腰，发现齐弩良还坐在那里，似乎连地方都没有挪一下。
“哥，你还不去睡觉吗？”
齐弩良回了回神：“今晚我和你睡吧。”
在拮据的日子结束后，他又新买了一张床，于是搬到了那间也并不宽敞的主卧。除了床和床垫是新的，其他的，衣柜和柜子里的衣服，还有梳妆桌他都没有动过。好像只要保留着姚慧兰的痕迹，就还能在这没有她的现世生活里抓住一丝安慰。
而如今，那些痕迹却只会时时提醒齐弩良，那里曾经发生过的一切。
“好啊，我帮你把被子抱过来。”蒋彧铺好床，回到齐弩良身边，推了推他的肩膀，“哥，床铺好了，去睡吧。”
齐弩良拉过蒋彧，双手握着他的手臂。少年毓秀的小树一样，挺直地站在他身前，齐弩良仰头看了他一会儿，思绪潮涌，实在难忍，便一把抱住了他。
一想到这孩子所经历的一切，他就心脏抽搐得厉害。
蒋彧不明所以，但他并不拒绝这样的亲近，他仰头在齐弩良按着他后脑勺的手心蹭了蹭：“哥，你怎么了啊，不开心吗？”
“是不是工作太累了？”蒋彧双手放在他肩上，不轻不重地捏起来，“我帮你按摩。”
齐弩良按着他的手，这孩子过分的贴心和懂事，反而让他更难过。他经历了太多不该他经历的苦难，如果不是生长在这样的环境里，他该是个怎样受人宠爱的天之骄子。
“蒋彧，你好好念书。”
“嗯。”
“只有念好书，才有另外的出路。”
“我知道。”
“我是个粗人，也没什么文化，说的不一定对。但这件事，你听我的。”
“嗯，我都听你的。”
蒋彧说到做到，期末考试不出意外考了他们年级第一名。
齐弩良带他去庆祝，走到楼下，正看见荣八妹拿着扫帚，满院子追打荣小蝶。小姑娘尖声哭叫着飞跑，脸上却没有眼泪。她看到齐弩良和蒋彧好似见着了救星，赶紧跑来躲到两人身后。
齐弩良抢下荣八妹手里的扫帚，女人老鹰抓小鸡似的左右逮她，边骂道：“考五分，我叫你考五分，我看揍你一顿，你那脑子能不能开窍。”
荣小蝶藏在齐弩良背后。有人护着，她终于敢顶嘴：“我比上学期进步了，你还打我。”
这话不说还好，荣八妹一听想起她上回考两分的事，更是气得发疯。头发蓬乱地让齐弩良让开，小姑娘见状更是哭嚎得撕心裂肺，让齐弩良救救她。
蒋彧抱着胳膊站到一边，冷眼看着这出闹剧。
原本不关他的事，可是齐弩良那副管定了，事实上又管不了的样子，着实让他很揪心。他一点也不想看到齐弩良和荣八妹过多拉扯。
“假期让荣小蝶来我家，我教她。”
三人的动作同时停止，全都扭头看着蒋彧。
他又说了一遍：“明天上午七点，让荣小蝶过来，我教她学习。”
荣八妹放下打人的手，荣小蝶闭上了哭嚎的嘴，对于蒋彧主动提出这种建议，两人都有些难以置信。
齐弩良以为她们担心，补充道：“小彧期末年级第一，对付姑娘小学那点题，不成问题。放心吧，不会把她教坏的。”
“七点啊，我还没起床……”
“闭嘴，成天只想吃了睡，怎么不投胎当个猪？”不等小姑娘抱怨完，荣八妹一把扯过她，并打断了她的话。转头对着蒋彧时，她反而有点不知所措的不好意思，“那就谢谢了，明天我就让小蝶上来。”
“七点到九点，让她准时来准时走。”也是给荣八妹提个醒，别想着把孩子寄放在他家，她就可以放肆地做她的“生意”。
荣八妹了然地点了点头。
回头想想，蒋彧也知道除了制止他哥和荣八妹拉扯外，多少还是觉得荣小蝶学习太差。就她这样，以后想要好好学习，也恐怕没有机会。对这女孩，他谈不上喜欢或讨厌，只是有一点感同身受的怜悯罢了。
只是不知道从什么时候开始，他竟也开始怜悯起了他人。
转眼到了新年。
这年的春节过得十分富裕，新衣美食，看春晚，放烟花，然而蒋彧却注意到齐弩良的情绪并不很好。说起来这段时间，他总觉得男人心事重重。旁敲侧击地问过，他也不愿意多说。
到了年初一，前两年都是两人一起去给姚慧兰上坟，然而今年，齐弩良却让蒋彧独自去的。他回到乡下，说起是去给父亲上坟，实际上却把村后的竹林，村头的小河都转了个遍，试图从这些过去的图景里，为他所做的一切找出点缘由来。
这段时间他想了很多，想蒋彧、想姚慧兰、想蒋明贵……
曾经他从未后悔过一铁锹将蒋明贵打死，哪怕为此蹲了八年大狱，他都无怨无悔。作为一个男人，他只觉得自己做了应该做的事情，每当想起这件事，他都只会心潮澎湃，觉得自己是个英雄。
这种情绪伴随他从少年到成年，伴随他从入狱到出狱，直到第一次见到流浪的蒋彧，见到那孩子如此可怜，他的信念才微微有所动摇。
桃花快要谢完的时候，他才再次去了姚慧兰的坟前。
他静静地站在那里，微风将残留的花瓣拂到他身上，他摸着姚慧兰墓碑上陌生的相片，喃喃问道：“小兰，我错了吗？”