这一笔水墨勾勒出山峦河流，绵延弯折，便如霍皖衣这一生，从起初的颠沛流离、不得拯救，一笔画到日落之后，空荡荡而无所依，归处难寻。
于人生的无数条岔路而言，霍皖衣走过所有人以为的错路，却还固执认为这并非是错——哪怕是错的，也已经走到了这一步，走到这最后。
墨色烟云渲染，他提笔勾出最后两缕柳枝。停笔赏画，先看他极钟爱的险峻高山、茫茫河流。
谢紫殷进屋时，霍皖衣已将画卷收好，系上细结。
他偏头看人，讶然道：“你怎么这个时辰就回来了？”
谢紫殷一身官服未解，红衣玉面，指间摩挲着扇骨玉坠，道：“陛下半月后会去偕陵山敬告天地，祭祀祈福。”
这句话好似是再寻常不过的谈话。
然而这话是与霍皖衣来谈，那寻常也就变得不寻常。
窗棂外繁枝照影，洒在谢紫殷的肩侧耳畔，霍皖衣怔怔看了片晌，忽然问：“你在提醒我？”
他是真的超出意料，头一回意识到，自己真的读不懂谢紫殷在想什么了。
“你居然会提醒我新帝的去向？”霍皖衣道，“谢紫殷，你究竟想做什么？”
谢紫殷却随性自在：“我就算不告诉你，你也迟早会知道的。”
霍皖衣道：“可你本就可以不告诉我。”
谢紫殷抬起眼帘看他，双眼含笑：“我就想告诉你，你又能拿我怎么样呢？”
他几有一瞬无法言语。
好似心间压着些难以排解的东西，叫他五脏六腑都有些为此抽痛。
然而这种感觉独独只有一瞬。
等到霍皖衣真切想去感受时，却连自己先前是什么感觉都不再记得。
“谢紫殷……你有时是很过分的。”他轻声道。
谢紫殷便问：“我过分在哪里？”
霍皖衣道：“你现在分明是个坏人，却偏要让我以为你还有良心。”
谢紫殷摩挲着玉坠的手指一顿：“和你比起来，世间任何人都有良心，我自然也会有。”
霍皖衣道：“你又想说我无耻？”
“我不想说你无耻，”谢紫殷道，“你霍皖衣想做的事情，很难有做不成的事。既然你迟早都会做成的，我又何必耗费那么多心力去阻止你？”
他对上谢紫殷的眼睛。
“谢相真了解我。”霍皖衣道，“而我却并不了解谢相。”
谢紫殷神情不变地反问他：“你需要？”
霍皖衣顿了顿，道：“至少很久以前，我能一眼看出谢紫殷在想些什么。”
谢紫殷只是微笑。
——他们心照不宣，未将言语说得清楚明白。
霍皖衣能一眼看出谢紫殷在想些什么。
——而如今的谢紫殷，已经不是当初的谢紫殷。
也许真正的谢紫殷早就死了。
死在被刺过九剑丢进河水中的时候，死在心死成灰，对霍皖衣的背叛失望透顶的时候。
如今坐在霍皖衣眼前的人，只是有着同样皮囊的另一个人。
不是他的谢紫殷。
只是权倾朝野的谢相。
他们曾于盛京繁华街巷里共赏花灯，听过游书，见识山河锦绣，诉尽心中丘壑。
然而人生不如意事，一再翻覆。
纵使登过最高的楼，许过极真切的承诺，应下终身乃至永远，可灯火终有熄灭之时，满街行人亦会离散，留下无人问津的街巷，烛灭过时的花灯。
也许下一个赏灯时节，行人依旧如织如云，花灯依然竞相盛绽。
——但有的东西，会永远留在那里。
霍皖衣将画交给解愁，嘱咐她托人送去展抒怀的赌坊时，并未避开谢紫殷。
他做完这些事，沉默着坐到了谢紫殷的身旁，偏头看着谢紫殷窝在小榻里懒洋洋的样子，视线偶尔会落在那枚红玉上。
谢紫殷的兴趣其实很不明显，但霍皖衣自与他相识以来，早就窥探到他的一二爱好。
譬如玉坠。谢紫殷很爱红色，是以不管什么东西，只要能挂上坠子，谢紫殷必然会用上红玉。
霍皖衣在最初知道时心动得很。
他喜欢谢紫殷，尤其是每次望见那双手把玩红玉，都觉得自己在欣赏世间难得一见的美景。
这些想法他从未说起。
直到后来，他也失去了说出口的机会。
只是现在时日正好，阳光和煦，霍皖衣在枝影繁复的花纹下凝赏美景，依然不敢将这些话宣之于口。
他已习惯不说出自己的爱与恨，又把它们看得很轻，随时都能说出口去。
而他还是觉得它们陌生。
霍皖衣只定定看了良久，忽然道：“新帝比之先帝，赢在何处？”
他又一次失算。
因为谢紫殷转眼看他，神情间竟有几分温柔：“……我等了这么久，直到现在你才开口问我。”
“……等？”
谢紫殷道：“以你霍皖衣的为人，直到现在才问我这个问题，难道还不算迟吗？”
霍皖衣抖颤着睫羽，半晌，他轻声发问：“谢相会告诉我么？”
谢紫殷不答，只探出手来，在他腕间抚摸，偶然用力间，浸出一抹绯红。
霍皖衣便追问：“谢紫殷，你会说么？”
“夫人这么急着问，却也不想想，我为什么一定要答？”谢紫殷似笑非笑，“就算我要应，你难道就不知该说什么好？”
霍皖衣道：“你什么意思？”
谢紫殷沉吟片刻，道：“为什么不求我呢？霍皖衣。”
说得这么柔情似水。
好像无论什么事情，只要他放低身段去求，就必然能得到谢紫殷的回应。
——可天下间没有这样的道理。霍皖衣想。
他从不信有这样轻松的事情。
他已习惯用复杂难明的手段去达成所有，因为他想做的事情，只会布满荆棘陷阱，教人一朝沦陷，而不会是坦荡大道，只需他走上去，就可抵达终点。
但是霍皖衣又想，这样的谢紫殷太特别。
让他以为自己还活在四年前，仍拥有一切，包括已面目全非的良知。
他定定看着谢紫殷，两人四目相对，窗外枝影摇曳。
霍皖衣张了张口，他不知道这是否是自己想说的，只听到自己的声音，轻，又轻，泛着哑意：“……我求谢相告诉我。”
他说：“谢紫殷，我求你。”
天地颠倒，霍皖衣求到了深夜。
星子漫天时分，他堪堪下地，倚在窗前浅饮一口热茶，喘着气，痛得浑身都在发颤。
谢紫殷从他身后揽住腰肢，凑在他耳边道：“我还未回答你想知道的事。”
霍皖衣感觉自己从未有过这么蠢的时候。
他恨自己犯蠢，更恨自己对谢紫殷总是失算，闻言嗤道：“我连命都快没了，还需要知道什么事？”
谢紫殷摩挲着腰间里衬，挑眉耳语：“先帝年岁已高，却始终把持朝政不愿放权于太子，几位皇子面上不显，背地里却勾心斗角，为夺嫡大业耗费心力。先帝未必不知，可先帝纵容他们争权夺利，又叫你做了什么？”
霍皖衣眨了眨眼。
先帝其实并不是一个多么坏的皇帝。
至少对于霍皖衣而言，先帝给了他身份，地位，名誉，权势，让他从一个悲惨可怜，无人问津，甚至是被轻贱蔑视的可怜虫，变成了教人不敢夺锋的霍大人。
先帝用他，信他，让他做无数见不得光的事。
或许是因为知遇之恩。
霍皖衣从不认为先帝做错了多少事情。
——唯有那么一桩事。
可那已不重要。
谢紫殷的手指顺着腰侧向上轻抚，摩挲着霍皖衣的肩膀，语调如在奏琴鸣曲，轻柔和缓：“先帝倒台之前，只想着要如何料理这些皇子，将皇权牢牢握在手中。他派遣你做的所有事情，都与他的皇权有关——而他却没有意识到一个问题，除了禅位，天下间还有一桩事，能够让他的江山易主。”
霍皖衣一字一顿地启齿，和着谢紫殷的声音：“……改朝易代。”
若是彼时先帝能觉察到暗处燎原般的野心——
可世间诸事谈论如果，皆是木已成舟。
谢紫殷道：“执棋的人还以为天下间所有都是棋子，仍在棋盘上自怡自乐，拨弄乾坤。殊不知棋局里早有执棋之人落子。这个天下，已成了较量的战场，而不是他一个人的天下。”
然而先帝并未能及时醒悟。
斗来斗去，太子未能继位，先帝也未赢棋。真正的赢家，却是如今的新帝。
霍皖衣道：“新帝胜在会忍，能忍，更沉得住气，守得住野心。如他这样的人，若下定决心要做什么事情……”
“所以他迟了时日登基，也迟了时日敬告天地。夫人，你猜一猜，陛下为什么会迟？”
“他在等。”霍皖衣不假思索，“等藏在暗处的人露出马脚，等心怀不轨，不愿臣服的人递上屠刀。”
“但他没有等到。你以为缘由？”
“他们怕了。”
霍皖衣抬眼看向明灭星海，粼粼清光，语声笃定道：“一个有如斯野心，却又异常能忍的帝王，他们不得不怕。”
谢紫殷轻笑：“这便是新帝胜过先帝的地方——或者我们该说，这就是陛下，能下旨为你我赐婚的缘由。”