何宗奎的病况逐渐稳定下来，人虽仍是懵懵懂懂的说不好话，但也不再恶化。知道义父没有了生命危险后，何凌山便把归期定在了下个星期，也许是心情好的缘故，近来他遇事也十分顺利。靖帮中虽有些管事不愿他离开，不过知道要接任的人是春桥后，也就服从了。从此何凌山就可以借着打理温家与靖帮生意往来的由头，正式长居在燕南。说来也好笑，当初何凌山独自远走三年，那三年尽管难熬，却也坚持下来了。可眼下他不过离开燕南数个月，就对远在那一方的那个人牵肠挂肚，连多留半天都撑不住。
何家兄妹们知晓他要走的消息，纷纷提议要设宴为他践行。他们倒考虑得很周全，知道何凌山不是爱热闹的人，只把酒宴办在公馆里，连宾客都没有邀请外人。春桥借着这个机会，把青蓉也带到了众人面前，想让两个妹妹与她亲近一些。
这一天何家人几乎都聚齐了，唯独一人没有到场。那人是何二太太，早在五天前，她闷声不吭地闹了一桩大事，倒是谁都没有料到的。何二太太自从白鹭寺回来之后，作风就比从前收敛许多，连外出都减少了，镇日躲在房间里消磨时间。杏蒙原以为她经不住吓，往后肯老老实实收下心来，岂知何二太太闭门不出，其实是另有谋划。她将自己的私产首饰收拾一空，使了法子联系上自己的情人，第二天下午就谎称自己身体不适，要上医院去看病，实则竟带着情夫，两人一起乘火车私奔了。
何二太太临走前给了院子里的老妈子不少好处，只说自己在何家待得不痛快，要回娘家住几日，让她们不要向何家兄妹提起。恰逢何家近日多事，竟真被她躲过一遭，等到杏蒙发现她逃遁时，事情已过去两天有余。
春桥亦没有想到，自己正式上任当家人的第一件事，竟是去抓捕与人私奔的后母。何二太太谋划得再精细，但毕竟是个平凡妇女，如何都不能瞒过靖帮的耳目。没有多久，春桥派出去的人已送回消息。说是在沪清一座小镇的旅馆里堵着了这两人，又问春桥要怎样处置。当时何凌山看春桥脸色阴沉，就知他心里一定上火得很。春桥虽不喜欢这个后妈，但她背叛病重的丈夫，和另一个男人发展私情，简直是把何宗奎的颜面踩进了泥里。春桥把父亲看得很重，见她这样欺辱何宗奎，要了她的命都有可能。
不过何凌山没想到，春桥不仅没有要何二太太的命，还放他们二人远走高飞了。春桥和他说起这事时，看何凌山的神色，当即道：“你这个人，心要比我硬许多，若是让你来处置，这两人兴许就活不到明天了。”
何凌山不置可否，只说：“我当然按规矩办事。”
春桥想起躺在床上的老父，把脸上的玩笑神色一收，说道：“起先听到她做出这样的事，我的确有了杀心。不过我放过她，远不是想饶过她的意思。你大概还不知道，我让人收走了他们所有的财物，既然这两人要做同命鸳鸯，不妨也教他们尝尝贫贱夫妻的滋味。要是以后父亲想起了她，我自然会想父亲交代，依他的脾气，大概不会反对我这做法。”
说到这里，他冷哼一声：“这女人嫁进何家这些年，我父亲半刻都不曾薄待过她，就算是一颗石头，也该被他养成玉了。如今要让这块玉再跌进泥里，不知她还能不能消受得起。”
这惩处的方式如此刁钻，让何凌山一时找不出评价的话。何二太太肯拼上冒犯靖帮的风险，豁出命去都要和情人远逃，想必也是爱极了那个人。不知道经由柴米油盐的日夜挫磨后，她的这份情意还能留下多少，何凌山此刻也在情爱上陷得正深，如此一思虑，竟觉得她真有可能忍受下来。
他将这个想法对春桥一说，春桥却把手摊开，笑道：“如若真是这样，我除了成全他们还有什么办法？现在男女都有追逐爱情自由的权利，我强行把她抓回来，我们看她碍眼，她看我们也宛如仇人，还更让父亲难堪，我又何苦自找麻烦。”
春桥与何凌山谈完之后，又拿这话说服了两个妹妹，至那天起，何二太太就算彻底与何家解除了关系，再也没有人提起过。今日何家这场践行宴，没有她在倒更让众人自在些。杏蒙向何凌山敬了一杯酒，看着他道：“你我成为姐弟这几年，我没有尽过几分长姐的责任，反而受你不少照顾。我不像大哥，有许多出行与你再见的机会，只好请你闲暇之余，多回来几趟，让我在招待你这件事上能尽一尽力。”
何凌山也知道此次一别，再见也不知道是什么时候，不禁也有些感叹。
杏莉闹了点别扭，不肯看何凌山，只管盯着杯子里的酒，小声道：“才回来几个月，马上就要抛下我们了，哪有你这样做哥哥的。”
她这话说得很不懂事，杏蒙正要教训妹妹，却见杏莉鼻头发红，一抽一抽的哽咽起来，只好握着她的手去哄她。春桥看何凌山被说得颇为尴尬，反而幸灾乐祸地对着他发笑，直至被青蓉瞪了一眼，他才干咳几声，扭过头来逗弄妹妹：“当初爸爸让你叫凌山哥哥，你连爸爸的茶壶都砸了，硬生生地把自己变成姐姐，这回怎么又承认是哥哥了？”
杏莉登时又羞又恼，怒道：“你不许说了！”
经由春桥这么一闹，众人那几分愁绪顿时消散得干干净净，这一场分别倒变得难得的轻松。直至这顿饭吃完后，春桥已醉得趴在桌沿睡着了，何凌山见青蓉正与杏蒙谈得融洽，于是向她们打了个招呼，径自搀起春桥，带对方回房休息。
刚上了二楼，原本趴在他肩侧的春桥忽然抬起头，左右望了一望，这才看向何凌山。
何凌山才发现对方醉得并不厉害，春桥目光清明，眼睛一眨不眨地盯着他，似乎是有话想说。何凌山自若地任他打量，道：“想问我什么？”
“你怎么知道我有话想问你。”春桥无奈地一晃头，然而说完这句，他又不再出声了。直至何凌山把他带到房门口，他才探出身子，一把抓住门把手，顺势往门上一靠，盯着何凌山问道：“你和我说实话，你和温鸣玉，到底是什么关系？”
他皱起眉头，语气很苦恼，也带了些惭愧：“你之所以从燕南逃到这里，千辛万苦地为何凌山这个身份打出名头，都是因为他吧。但你和他不像亲人，也不像朋友，何至于要为他出生入死？凌山，不要怪我多心，大哥实在担心你。”
春桥只和温鸣玉见过数面，还都是年前那个人来邑陵拜访时的事，见面时这两人连交流都没有过，居然被他发现了其中的不寻常。何凌山神情陡然沉了下来，想不好要怎么回答，他不情愿撒这个谎，又怕说真话会给温鸣玉招来麻烦，倘若问话的人不是春桥，他必定会使些手段让对方再也不敢提这桩事。
春桥也是头一次接触到小弟如此阴郁的目光，他知道自己多少说中了一些，当即露出十分复杂的神色，好在其中看不出半点鄙夷的意味。何凌山稍稍松了口气，松开扶在春桥身侧的手，终于回答：“我看重他，多过看重我自己，请你不要再过问了。”
听他说得这样不近人情，春桥不由苦笑一声，点点头：“只要你不是受到胁迫，我就没有什么可多说的。”
他转身去推门，却好几次都摸错方向，没能把门打开。何凌山不知他是醉了，还是被自己方才的态度伤了心，刚想解释一句，却见春桥对自己摆摆手，口中喃喃：“你不用管我，我只是想不通……哪里都想不通。”
何凌山只好咽下未出口的话，默默望着春桥。自己只是隐约透露出这个秘密的一部分，就让春桥如此困恼，要是让他知道自己与温鸣玉真正的关系，还不知春桥会有什么反应。
他本以为这件事会让春桥耿耿于怀好一阵子，谁知第二天两人相见，春桥却照样像以往那样对他谈笑，像是把昨晚的谈话完全忘却了一般。何凌山心知对方是在体谅自己，也十分领情，他并不指望春桥能够想通自己与温鸣玉之间的关系，只要他不干涉，那便是最大的帮助了。
离登船还有两天，何凌山早早就整理好行李，又给珑园打去一通电话，想要向温鸣玉报告行程。不料十分不凑巧，温鸣玉此时并不在家，代接电话的老管家听闻他要回来，也十分高兴，一径絮絮叨叨地嘱咐他路上要照顾好自己。何凌山正听得走了神，忽见门房拿着一封信走进门来，对他鞠了一躬，在旁等他把电话讲完。
何凌山以为对方有什么公事要汇报，当即与老管家交代一声，挂断了电话，对门房道：什么事？”
门房把那封信递给他，垂着头说：“今天一大早收到的，我看信上是您的名字，特地送了来。”
他接过信一看，心中顿时有些失望。上面不是温鸣玉的笔迹，也没有注明寄信的是哪门哪部，信封薄薄的，拆开后里面仅有薄薄的一张纸。何凌山将纸片取出，发现上面的字迹方正密集，居然是从报上剪下来的一块。
登在报上的不是新闻，篇幅不长，仿佛是则人物小记。何凌山莫名其妙地扫了几行，脸色陡然一变。
这报上尽管没有指名道信，但所写的对象“年轻有为，仪表堂堂，年过三十而秉持独身主义，有权又有势”，但凡知道那个人一些名头的，都能猜到他身上去。写文章的人笔调诙谐，内容却字字诛心，宣扬主人公少年与烟花女子有染，早早就有了一名私生子。可惜那烟花女子红颜薄命，芳魂早逝，主人公与她相恋不成，竟转而与酷似爱侣的亲生儿子产生不伦之情。
其间真真假假，竟把十分荒唐的情节写得颇为可信。何凌山按捺着将最后一个字看完，终是盛怒难消，将那张纸揉成一团狠狠捏在手里，扯过门房问道：“你是从谁手上接到这封信的？”
门房被他勒得喘气都十分艰难，手脚软成一团，哭道：“就……就是往常送信的人呀。”
何凌山一把将他甩开，重新展开纸团，翻到背面查看。另一面都是报上刊登的广告，租房子征友人密密挤成一堆，他耐着性子把那些地址扫过一遍，心顿时凉了一大半。
这是燕南的报纸，寄信的人将它从燕南送到这里，势必要耗费好几天。温鸣玉显然早已看到了报上的东西，他简直不忍心去猜测对方此时的心境，更不要提其他看过报纸的人会引发怎样的议论，更让他气恼的是，这个人竟半个字都没向他提起！