当绝棋颖的身子滑落地上之际，一双长臂将她接住，她跌往那温暖熟悉的怀抱里，感觉身体变得好重、好重，虚软的双腿几乎撑不住自己——
东方炼炎低吼一声，一脚便将刘言之踢得老远，强健的手臂将她的身子一提，往怀里一抱。
“颖儿……”东方炼炎焦急地唤着毫无血色、满脸痛苦表情的她。“撑着，我这就带你去找大夫。”
绝棋颖胸口起伏不定，伤处传来一阵火辣剧烈的疼痛，她无法开口说话，唇瓣一张一合，让人听不清楚她想说些什么。
东方炼炎咬着牙，抱着她的身驱在回廊中奔跑，不断低吼着，引起南宫府中奴仆的注意。
“快找大夫!找大夫——”他几近疯狂地吼叫，抱着她往房间奔去，压着她伤口的大掌瞬间被血染红。
不断流出的鲜血令人触目惊心，东方炼炎以最快的速度抱她回房间后，将她轻放在床榻上，为她拧来一条干净的湿绢巾，小心翼翼地压上她腰间那仍血流不止的伤口。
“唔……”她紧紧蹙眉，觉得意识愈来愈昏沉。
“颖儿，再撑一下。”他安抚鼓励地拂了她苍白的脸庞后，便又急急忙忙地走出房门外。
他朝外头的奴仆大吼大叫，命令他们在最短的时间之内找来大夫，最后又旋风似的冲进房里，看顾几乎已经陷入昏迷的绝棋颖。
刘言之这一刀，力道之深，差点波及她的内脏，因此无论怎么压迫，伤口仍大量冒出鲜血，不仅已染红了她的全身，还濡湿了床上的软垫。
他用力握住她的小手，脸上是前所未有的惊恐表情。
而绝棋颖虽然痛苦，却不曾叫过一声疼，只是虚弱地喘着气，一脸抱歉地望着东方炼炎。
“爷，对、对不住……”她气若游丝地开口。“我一定让爷失望了，我、我成了杀人凶手……”
“嘘，没人会怪你。”东方炼炎私心只想要保护她。“就算你今天杀了全天下的人，你依然是我的最爱。”’
他相信，她绝不会无缘无故就成为残暴的杀人凶手，一定有什么逼不得已的理由在。
只是现下，他根本毫不在意她做了什么，他只在乎她能不能撑过去，只想知道他会不会失去她。
要不是他发现最近她总是不太对劲，因此暗中派了丫鬟与奴仆留意跟踪她，他也不能在最紧急的时候出现。
但没想到他还是慢了一步，甚至让刘言之有机会下此毒手，伤害他心中最珍视的宝贝。
“爷……”她回握住他的大掌，只觉他掌心的温暖不断注进她的体内，仿佛也注入了些许生命力。
“嗯?”他按住她的伤口，强自压下惶恐的心情，笑着回答：“怎么了?你想说什么?”
她眨眨长睫，扯出一抹虚弱的微笑。
“原本我以为这辈子会平平淡淡地过完一生，没想到却让我遇见爷。是爷让我知道，原来被人疼惜、被人爱着是一件很幸福的事，我甚至开始嫉妒南官姑娘……只因为我不想让其他的女子分享爷……”
“傻丫头，这辈子我只想与你共度，你忘了我们已经拜过天地、结过发吗?”他拉起她的小手印下一吻，发现她的脸色更加惨白。让他有一种错觉，自己会在这一刻失去她。
她摇头，嘴角噙着淡淡的笑容。“我没忘……”她怎么可能会忘记，那晚他剪下她一绺发丝，与他的发给在一起的画面……
那是她与他这辈子最深、最深的牵绊，就算她到了黄泉底下喝了孟婆汤、过了奈何桥，依然不会忘……
生生世世，她都不会忘记他的好、他给她的爱，让她明白，原来自己这辈子还能拥有幸福。
“那就答应我，撑下去，好吗?”头一次，东方炼炎感到如此惊慌失措。就连上了战场也没有现在如此胆战心惊，只怕稍一不注意，就会失去眼前的可人儿。
“爷，颖儿没事……”她的气息略显急促。只觉得腰际一阵刺骨的疼痛，可是她已尽力咬牙忍住。“颖儿只想告诉爷，刘言之这人恶行满贯，不可留……”
“他确实该死!”东方炼炎狠狠咬牙道。那贼人竟敢伤她!他非要让刘言之碎尸万段才能一解心头的愤恨。
“爷记得颖儿前不久说的身世吗?刘言之……就是杀了我爹娘的恶人，我、我若不亲手解决他，爹娘在黄泉底下一定无法瞑目……”
“所以你就独自承担这样的秘密，连让我为你分忧都不能吗?”他一半责备、一半心疼。“我不是说过，你还有我，我一辈子都在你的身边，不离不弃。”
她脸上的笑容加大，无血色的两颊上有着浅浅酒窝。
“爷……颖儿好爱、好爱你，可、可是我没有办法见到刘言之逍遥法外……况且事情已过去十几年，我根本没有足够的证据，我、我怕他再度逃之天天，才、才出此下策……”
“傻丫头……”他叹气，眉宇之间尽是愁云。“要定一个恶人的罪很简单，用不着拿你的命去跟他换……”
她落下一串串眼泪。“我恨他，恨他毁了我的爹娘、毁了我的人生……”
“那你爱我吗?”他握紧她的小手，低声问着。
她坚定地点点头。“爱!而且是很爱、很爱……”一种无法形容的爱，已在她的心底扎根、发芽，任何人都无法抹灭。
这辈子，除了她的爹娘，她最挂念的人就是他了。
“那么，答应我，以后不管有什么事，都要告诉我，好吗?”他想骂她，却又合不得责备她那股傻气的坚强。
他还不够了解她，是不?
绝棋颖觉得眼皮愈来愈重，甚至全身发冷、几乎失去感觉。唯有被他大掌握住的柔荑还能感受到温暖。
他的体温紧紧包围着她，让她贪心地想要更多、更多……
“爷，你能抱着我吗?”她好冷，冷得让她有些绝望。
东方炼炎二话不说，马上将她拥人怀里。他怀中那炙热的温暖，马上驱逐了那令人绝望的冰冷。
她爱窝在他的怀里，冀望一辈子都能待在这让自己最感到安心的地方。
“爷，我好困……”她的双眼缓缓闭上，双手攀着他的手臂。“让我睡一下，一下下就好……”
他还来不及说些什么，就见她闭上双眼，脸色苍白地昏了过去。
见她失去意识，东方炼炎紧拥着她瘦弱的身躯，像头失控的狮子，不断发出惊恐的吼叫——
剌伤绝棋颖的这一笔帐，当然要跟刘言之好好地算上一算——
昏迷不醒了一天一夜，绝棋颖总算脱离险境。尽管大夫开了好几帖调养血气的药，但她仍在喝完药汤后，便又沉沉昏睡。
东方炼炎寸步不离地守在她身边，见她脸上终于渐渐有了血色之后，才回头惩治那该死的刘言之。
刘言之找回了南宫珍珠，算是南宫府的贵客，因此他被绝棋颖使计刺伤之事的确在一夕之间，震惊南宫府上下。
若不是东方炼炎已经知道他们两人之间的恩怨，恐怕也会对绝棋颖的动机感到一头雾水。
然而刘言之却一口咬定，这一切全是绝棋颖的阴险计谋，他只是个无辜的受害者，甚至每天瘫在客房中唉声叹气，企图以虚弱的模样博取众人的同情。
这天，天一亮，东方炼炎顾不得自己处在南宫泠的地盘，带着难得一见的凶猛怒气直冲刘言之的房间，准备好好兴师问罪一番。
当他来到刘言之暂住的客房时，竟发现南宫泠早已快自己一步，正对刘言之盘问着事情的前因后果。
刘言之一见到东方炼炎那狂怒阴险的表情，到嘴的话又硬生生咽回喉中，原本那恶人先告状的激动表情，也因为见到他而变得僵硬。
“东方将军。”南宫泠不愠不火地问候着闯进来的东方炼炎。“绝姑娘的伤还好吗?”
这一天一夜，东方炼炎不准南宫府任何奴仆接近他们所住的客房，他只相信自己府里的奴仆，只肯让随身的丫鬟照顾绝棋颖。
“嗯。”东方炼炎冷淡地应了一声，黑眸扫向刘言之。
“将军大、大人……”刘言之作贼心虚，在东方炼炎还未问起时，便急忙开口辩解道：“小的确实是无辜的啊!小的是被夫人陷害了，只因为夫人不想将将军夫人的位置让给珍珠姑娘，所以才想利用刘某。”
“若是颖儿想利用你，又何必刺杀什么都没做的你?”东方炼炎压下怒意，一针见血地问着。
“夫人本来找上我，想利诱我去玷污珍珠姑娘，这样一来，她不但可以保住将军夫人的宝座，还可以将珍珠姑娘推给我……
我原本因为一时糊涂答应了她，但后来又觉得良心不安，想要反悔，将军夫人怕我将消息走漏出去，竟、竟然……”
“那你又有什么证据，证明颖儿是为这种可笑的理由要杀你灭口?”东方炼炎冷冷地问着。“她大可直接对信任她的南宫珍珠、下手，何必绕这么一大圈?”
“将军大人，这你可就有所不知了。夫人她怂恿珍珠姑娘与南宫公子乱伦，甚至还给了珍珠姑娘销魂散哪!”
但事后见珍珠姑娘露出马脚，她才觉得利用珍珠姑娘并不容易。而且那晚又被我撞见一切，为了堵我的口，她不惜威胁我，使得我不得不从……”
南宫泠闻言脸色一阵青一阵白，但仍保持沉默。
“还想狡辩!”东方炼炎一怒之下，狠狠赤手劈向床旁的柱子，床帐霎时塌陷了一半。
“那晚我躲在角落，早已将你们的对话听得一清二楚。明明是你对南宫珍珠起了色心，要求颖儿与你合作……”
刘言之倒抽一口气，不敢相信竟然会冒出这坏事的程咬金。
“将、将军大人，你可不要为了包庇将军夫人，而栽脏在小的身上呀!”刘言之脸黑了一半，依然不肯承认有错在先。
“颖儿姑娘才没有怂恿我!”南宫珍珠款款来到房里，一张小脸有着无限的委屈。“是我去哀求颖儿姑娘帮我，她才会帮我想出这样的方法……”她哀怨地望着南宫拎，似乎在怪他不解风情。
见南宫珍珠也为绝棋颖说话，刘言之一口气差点提不上来，他硬着头皮继续辩道：“就、就算是这样又如何?一样都是将军夫人的诡计。就是那晚珍珠姑娘行动失败，坏了将军夫人的计谋，她才转而找我下手，想把珍珠姑娘推给我，让她能安稳地当她的将军夫人——”
“胡扯!”东方炼炎突然打断满口胡言乱语的刘言之，狠狠地瞪着他。“十三年前，安平县的命案就是你下的毒手，你还不认罪?!”
“这、这……刘言之惊得说不出话来，可想想这事情已过十三年，就算有蛛丝马迹也随着时间淡化，于是坚持不承认。“这是欲加之罪呀!将军包庇自己人，也不是这种栽脏法……”
东方炼炎眸中闪过一抹冷光，他望着眼前刁钻的刘言之，本想让这该死之人心服口服认罪，然而见刘言之矢口否认的模样，他一气之下揪着对方的领子。
“就算我安上你一个莫须有的罪，也没有半个人会吭声，尤其你当着我的面伤了颖儿，就已经是死罪难逃了。”他语气森冷。． “像你这种人渣，在她面前做出这么残忍的事，还能安稳生活十三个年头……你能想过她这十三年是怎么过的吗?
她夜夜都梦到你杀了她父母、那血淋淋的画面，让她几乎不敢在夜晚入眠，就只因为你一时的兽欲，害得她家破人亡、害得她被恶梦折磨了十三年!”
一旁的南宫珍珠与南宫泠全都沉默下来，没想到眼前的刘言之竟是这般禽兽!
“你毁了颖儿的世界，毁了属于她的幸福……如今，你又想亲手毁了她?”狂怒中的他像一头噬血的猛兽，恨不得一手扭下刘言之的头。
“将、将军大人……”被东方炼炎猛烈的气势震慑，刘言之全身不住地发抖，心虚地否认道：“这、这……将军夫人恐怕是认错人了，刘某一向奉公守法，怎么可能会做出这种丧尽天良的事……
东方炼炎冷笑一下，最后放开刘言之的领子，让他摔在地上。
“你以为我还会听信你胡诌?不过你放心好了，我会让你心服口服地认罪，就算是必须将整个安平县翻过来，我也要找到你的罪证，以及你这十三年来的‘辉煌事迹’，一并处理!”
摔倒在地上的刘言之哀叫了一声，不过已经没有人会同情他了。
“先将他押入衙门，日后再审。”东方炼炎霸气地说着，接着不给众人喘息的机会，立刻朝南宫泠说出令人震惊的消息。“这几天我已暗中查出了你的身世，你的亲生父母正住在城外，而南宫老爷也打算让你认祖归宗。”
南宫泠从没想过要寻回自己亲生父母，他正猜测着东方炼炎这么做有何用意，便又见东方炼炎傲慢地开口。
“如此一来，你便能正大光明地与南宫珍珠成亲，也不用担心什么兄妹乱伦的借口，除非你并不爱南宫珍珠，那又另当别论。”
南宫珍珠一听，胸口一窒，眼眶一阵酸涩，渐渐浮起一层水雾……
“无所谓了，不用勉强泠哥哥，我不强求了，只要泠哥哥快乐就好。”她落下泪珠，转身奔离房里，不愿听见南宫泠的拒绝。
南宫泠则是像个木头站在原地，不知所措地望着东方炼炎。
“你追是不追?”东方炼炎挑眉。“都帮你做到这种地步了，你还想眼睁睁看者她再次离开你身边?”
南宫泠深深吐一口气，双手抱拳。“多谢。”语落，他立刻跟在南宫珍珠身后离开。
房内只剩下不断颤抖的刘言之，与高高在上的东方炼炎。
“我会让你付出惨痛的代价!”离去前，东方炼炎狠狠地对他宣示——
当绝棋颖完全清醒过来，事情已经落幕了……
此刻，她正半躺在床榻上，望着坐在床沿的男人。
东方炼炎捧着鱼汤，舀了一匙，细心地吹凉后，再放到她唇边。
“乖，多少喝一点。”他放柔声音，诱着她开口。
只是大病初愈的她，根本没有任何胃口。
绝棋颖皱着眉摇摇头。“爷，我、我喝不下……”
“如果你喝完这碗汤，我就告诉你刘言之的下场。”他威胁利诱地哄道。
这招果然奏效，她以囫囵吞枣的速度喝完他舀了一匙又一匙的清汤，直到碗快见底时，她才打了个饱嗝，摇摇头拒绝。
“爷，现在可以告诉我了吗?”她紧张兮兮地拉着他的袖口，着急地问着。心里挂念着刘言之是否得到应有的惩治。
他将碗放在一旁，擦了擦她的菱唇，黑眸觑着她期待紧张的表情，一股醋劲油然而生。
“我守在你身边好几天了，难道连一个奖赏都没有?”他表情哀怨地望着她。
绝棋颖先是一愣，直到这一刻才惊觉他有些憔悴的脸庞。
这几天在她身边的人——是他!是他不分日夜地守候着她，就连她昏迷前最后一刻，拥着她、给她温暖的人也是他……
她的心头泛起一阵暖流，感动地投入他的怀中。“爷，我好爱你……”语毕．香甜的芳唇主动覆上他的唇。
唇与唇紧紧相贴，他们能感受到对方的温度，以及那满满的爱。
东方炼炎毫不客气地收下投怀送抱的软玉温香，直到她被吻得脸红通通的，像颗粉嫩多汁的蜜桃，他才离开她甜美的唇瓣。
“刘言之因十三年前，以及这十几年来的罪证确凿，而被押人大牢，只等秋后处决。”怕她扯动伤口，他拥着她上床靠着床柱，让她安稳地倚在他胸膛。“你爹娘总算可以瞑目了。”
她松了一口气，点点头。“爷……还有一事，我实在是过意不去，珍珠姑娘与南宫少爷他们……”
“我都处理好了。”他轻拂着她的发丝，望着她娇美的容颜。“我替南宫泠找到亲生父母，让他认祖归宗，他们就不必再受到身分上的束缚。何况南宫老爷本来就极欣赏南宫泠，如此一来他不但能继承南宫府，又能安心地将唯一的掌上明珠交给他照顾。”
“咦?爷好聪明啊!先前我们都没想过这样的方法，还绕了一大圈。”她眨眨眼，没想到南富拎与南宫珍珠的事，竟因东方炼炎出面，而变得如此简单。
“那是因为南宫泠心思太过迂回。”东方炼炎勾起一抹淡笑。“别管他们了，来谈谈我们之间的事……”
她噘起唇瓣，不解地望着他。“我们?”
“你忘了我们回南宫府的目的了?”他轻捏她小巧的鼻头。“你这小东西，只顾着别人的事!”
她脸一红，摇摇头。“我没有忘，但只要能够待在爷的身边，颖儿其实什么都可以不在意。”
“我都安排好了。”他轻笑一声。“我请南宫老爷收你做干女儿，为防止夜长梦多，我还要南宫泠把你的卖身契烧了，从此以后，你就是自由身了。”
她泪盈于睫，轻咬着唇瓣说：“不，我永远都是爷的人……”
他一听，感动得将她抱了个满怀。“这辈子就算要我付出任何代价，我也不愿意再放开你了。”
她娇笑了几声。“爷，我也不愿意离开你呀!我决定，要在你的怀里耍赖一辈子……你胸膛只能是属于我一个人的。”
他轻吻她的额头，怜惜地道：“答应我，以后有什么事都要告诉我，别一个人撑着、闷着，好吗?”
绝棋颖用力地点点头。“不会了……因为有爷在我身边，我再也不用一个人承担所有的心事了。”
“若是再让我发现你臆瞒任何事，我可要好好地处罚你一顿。”他故意横眉竖目地恫吓她。
“爷舍得处罚我呀?”她噘着一张小嘴，撒娇地问道。
“怎么会舍不得?”他悄悄将大手滑入她的衣襟。啄吻着她的樱桃小口。“若不是你伤口尚未复原，我会马上在床上处罚你，让你累到下不了床——”
“爷……”
她的脸颊一片火红，他口上虽说“刑罚暂缓”，可是他的大手却在她衣襟底下放肆地挑逗，另一只手则缓缓探进她的罗裙之中。
他的动作非常轻柔，刻意绕过伤口，知道她承受不了那剧烈的动作，于是隔着亵裤来回按抚她幼嫩的花瓣。
“嗯?怎么了?”他刻意在她的耳旁吹气、轻咬她的耳垂，趁着她意乱情迷的时候，褪下她的亵裤，直接探索她的花心。
“唔……”
她的身子一阵轻颤，根本无力反抗，只能微微弓起身子，任由他的大掌在她的花丛间来回游移。
他邪笑一声，大掌更是邪佞地往里头探去，直捣花穴之中。
她将脸埋进他怀里，不让自己发出吟哦……
“喜欢吗?”
他轻问着。
她闭紧双眼，没有回答他，然而他非常熟稔她每寸肌肤。知道她敏感的地带，轻易地挑起她无限的热情。
她的身子在发热，热得令她全身颤抖，只想他给予更多，于是她悄悄更往他的怀里缩去，他手指抽送的速度也愈来愈快——
直到她整个人遽然瘫软在他怀中，微微颤抖后，他才从满是蜜津的花穴中抽出手指。
“颖儿，等你伤好了，咱们再来进行激烈一点的处罚。”东方炼炎吻了吻气喘吁吁的她，邪佞地宣告着。
“爷……我、我好累……”
绝棋颖红着脸呐呐地求饶。
“把眼睛闭上，睡吧!”他爱怜地吻了她的额头。“我的怀里只让你享有，我的手臂让你当成枕头，我所有的一切只属于你。”
她微笑，安心地将眼睛闭上。
从今以后，她再也不会因梦魇而惊醒过来，只因为她总是被一双温热的手臂紧拥着，在那温暖的怀里她可以放下一切的烦忧一
他的怀抱，就是她一辈子的港湾……
END
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