女皇来到御花园，站在一棵桃树下。
一阵风吹过，粉色的花瓣簌簌飘飞。
女皇伸出兰花指在空中一拈，一枚完整的桃花夹在她的指尖。
放在鼻前嗅了嗅，又随手一扬，桃花化为粉色的碎末，在空中飘飘洒洒落下。
女皇轻轻一叹，喃喃说道：“多美的花儿啊，可惜，终有一天会凋谢！”
跟在身边的袁梦抿了抿嘴唇，欲言又止。
这时，一名宫女小碎步跑上来禀告道：“启禀陛下，梅卫求见！”
女皇喜道：“梅蕊回来了，快请！”
宫女领命而去，很快，一名身穿红衣的女子匆匆赶来。此女名叫梅蕊，是御前侍卫四大统领之一。
当今皇宫之中，没有太监，没有后宫，只有一帮服侍女皇的宫女，以及御前一百零八侍卫。
御前侍卫四大统领，袁梦，梅蕊，兰馨，柳絮，朝臣惯称其为四金卫。其实以女皇的修为，甚至连侍卫都不需要，只是这样一来，宫中未免过于冷清，不太像样。
女皇萧瑶早年为萧王府的郡主时，四金卫曾是她的随侍丫环。这四人跟女皇关系最为亲近，是不折不扣的心腹。
虽然被明令禁止干预朝政，但是却可以调动影衣卫，以及郡县的洞察使。
其中，袁梦常伴女皇左右，其余三人则经常被派出去执行一些秘密的任务。
“梅蕊参见陛下！”
女皇微微抬手，虚空一托，梅蕊刚要弯的膝盖又直了起来。
“不必多礼，快说，是不是有消息了？”
梅蕊露出笑容，说道：“微臣总算不负陛下所托，终于探查到那人的行踪了。”
“真……真的？”女皇竟然激动得有点难以自持。
一瞬间，一幕往事不由地浮上脑海。
当年，女皇萧瑶的父亲萧鼎，因不顾玄神之谕强行登基，被天雷遣责劈中。生死弥留之际，知道玄神之命不可违，萧瑶必将荣登大宝，成为新皇。
临终嘱托了萧瑶三件事，第一，务必顺天应人，不可推诿皇位。第二，登基后，轻徭薄赋，推行仁政。第三，善待兄长萧启。
犹豫片刻之后，又拉着萧瑶的手，以乞求的语气说道：“瑶儿，爹还有一件事，你若不答应，爹恐怕死不瞑目。”
萧瑶哭道：“爹有何事，女儿一定答应。”
萧鼎道：“当年你爷爷为乾王时，我为世子，年少轻狂，喜欢四处游历，广交朋友。路过岭南郡时，在山野之中不幸被毒蛇咬伤。
当时我虽有悟玄修为，却无法用玄力逼出蛇毒，生死一线之际，幸好有一位采药女路过。她救好了我，又把我带到家中养伤。
她叫田素素，长得不算太漂亮，也没什么学识。可她心灵手巧，善解人意。我在他家盘桓数日，她对我照料无微不至。一来二往，互生情愫。我又住了两个多月，素素便有了身孕。
后来，我带她回到乾王府，却遭到你爷爷的强烈反对。你爷爷说，素素身份卑微，不配进王府的大门，更不配怀有萧家的骨肉。你爷爷命人把素素囚禁起来，要把她和腹中的孩子一起杀掉！”
萧瑶惊道：“爷爷他……他怎么如此铁石心肠？”
萧鼎苦笑着摇头道：“不怪你爷爷，自古婚姻皆讲求门当户对，是爹太离经叛道了。人想与世俗争斗，不仅需要莫大的勇气，有时还可能需要付出莫大的代价。
我拼死救出了素素，把她送回老家，给了她一些银两。我向她许诺，等我继承王位，一定过去接她。
后来，你爷爷过世，我继承了王位。可是去接素素之时，却被告知她已经去世多年。她没有结婚，忍受着世人的恶言冷语，一个人把孩子养大。当时，那孩子当时已经八岁，名叫萧恒。
我愧对素素，不想再对不起孩子。我想把孩子接回王府，可是那孩子却十分倔强。他说，他娘就是因为门阀世家对平民的歧视观念而含恨屈死。所以，他心中有恨。
我理解孩子的心情，不想勉强他。最后给他留下了一枚四海钱庄的通兑印鉴。并且告诉他，我会定期往这个印鉴的户头上存入一定的银两。而他则可以凭此印鉴，在任意城市的四海钱庄支取银两。
孩子犹豫了很久，最后还是收下了。他说，这是我欠他和他娘的，他就不客气了。”
萧瑶没想到，父亲竟然还有这么一段感人的苦情往事，正值情窦初开的她，不禁潸然泪下。
“爹，你放心，女儿明白。以后我也会一直往那个户头存入银两，绝对不会让这个弟弟受苦！”
萧鼎道：“那个户头的存款印鉴，就放在我书房最上层中间的一个檀木盒中。”
“爹，我记住了！”
萧鼎微笑着点了点头，身子一软，闭上了眼睛。
萧瑶登基后，从没忘记父亲的嘱托。
推行仁政，大乾国力不断上升，女皇的威望与日俱增。善待兄长萧启，并定期往父亲交代的那个户头存入银两。
每当她得知那个户头的银两有支取时，心中便很欣慰，至少知道这个弟弟会用钱，日子过得应该也不会差。
她也想过要把萧恒接到京城，但是她连萧恒在哪里都不知道。曾派人去钱庄打听过，得知每次取钱的人似乎都不太一样。想必是萧恒故意避着她，不想让她找到了。
却不料，两年前，萧启不幸因病离世。
自此，那个从未谋面的弟弟萧恒，成了萧瑶在这个世界上唯一一个有血缘关系的亲人。
她发誓，必须要找到这个弟弟。不论他愿不愿意入京长住，哪怕只见他一面也好。
“快说说，他现在住在哪儿？他每年支取那么多银子，在做什么？”萧瑶显得好奇而又兴奋。
梅蕊从来没见过女皇激动，不禁好奇地问道：“陛下，这个人到底是谁？为何陛下会如此关注他？”
“大胆！”女皇板起脸道，“朕需要向你解释吗？”
梅蕊觉得女皇向来对她很好，这次生气也不知道是不是真的。她立即跪在地上请罪道：“陛下息怒，是微臣多嘴，请陛下治罪！”
女皇扶起她，微微一笑道：“问你话呢，快说！”
梅蕊点头道：“回禀陛下，据查，此人近年来四处游历，居无定所。他酷爱读书，交友甚广，只要志趣相投，不论对方出身，他皆是慷慨解囊，挥金如土。
去年初，他在清河郡置办了一处宅子。后来，不知为何，又去了河阳县，进了书院。”
“什么？”女皇疑惑道，“他去了书院，莫非是想做官？”
梅蕊摇头道：“说来奇怪，他进书院之后，完全不修炼，似乎对境界晋升毫无兴趣。”
“哦！”女皇点头道，“这就是他了，恨透了门阀世家，对官位当然也没兴趣！”
顿了一下，又微笑道：“他居然去了河阳书院，河阳这个地方，可真是藏龙卧虎啊！”
“陛下！”梅蕊又道，“微臣还查到，悦文书肆背后的大东家，也是此人啦！”
“什么？”女皇又惊又喜，“你是说，他现在在做书肆生意，而且，《西行记》就是他发行的？”
“没错！”梅蕊点头道。
女皇喃喃自语道：“难怪他最近在户头取钱越来越少，原来是有了自己的生意。他这是想自强自立，彻底摆脱我吗？”
梅蕊微笑着，从乾坤袋中拿出两本书捧着道：“微臣知道陛下爱看，特地买了两本最新出版的《西行记》带回来。”
女皇接过书笑道：“算你有心！”
她一边随手翻了翻，一边问道：“他叫什么名字？”
“回陛下，他叫言谨！”梅蕊答道。