书院东厢房，新弟子宿舍院。
齐斌正准备吹灯睡觉，突然听到有人敲门，打开一看，原来是郑飞。
“找我何事？”齐斌语气冷漠。
同为记名弟子，都要争夺一个正式弟子名额，自然是水火不容。
郑飞淡淡一笑，挤身进屋，大大咧咧地坐在椅子上，说道：“李淡失踪，多半是回不来了。我想跟你商量一下，争夺正式弟子的事。”
齐斌冷笑道：“这有什么可商量的？这个名额我要定了！”
“齐公子不要过于自信！”郑飞道，“书院所有的关系我父亲都已经打通了，这个名额非我莫属。”
“那就走着瞧了！”齐斌也不示弱。
郑飞道：“若是齐公子现在愿意放弃，并主动退出书院。我郑家愿意补偿你千两白银。”
“笑话！”齐斌不屑地说道，“书院里，除了李淡那个穷鬼之外，你的千两白银能打动谁？”
郑飞道：“你可要想清楚，现在退出拿到千两白银，至少还可以去青楼玩几次。若是真要走到比试那一步，你一样会被淘汰，到时候可就一个子儿也没有了！”
齐斌道：“对不起，让郑公子失望了。本公子还是想要书院名额，那一千两，你自己留着将来去青楼吧！”
郑飞站起来，用威胁地语气说道：“好，既然你这么有信心，那就不用谈了。接下来的日子，你最好小心点，千万不要成为第二个李淡！”
说罢，呵呵一笑，大踏步走出门去。
齐斌咬了咬牙，握拳砸在床沿上道：“果然是一丘之貉狼狈为奸，歪风邪气大肆盛行，大师姐说得一点儿都没错！”
……
若李淡不回来，郡学书院三年内将不在河阳书院录取一人。江心月的这番话如同一枚深水炸弹，在书院掀起了滔天巨浪。
书院弟子都相信，江心月的话并不是随便说说，而且她有那个能力能做到这件事。此举她并非只是为李淡打抱不平，更多的是对书院的不正之风感到不忿。
一个没有背景的记名弟子，入院不到一个月就失踪了。虽然目前还没有确切的证据证明是有人故意为之，但这背后的弯弯绕绕难免会引人遐想。
李淡失踪已经一天一夜，朝廷早就派出了捕快搜救，至今仍是杳无音信。随着时间的推移，人们心中的不祥预感越发强烈。
午后上完器道课，回东厢房的路上，郑飞追上齐斌，问道：“齐公子，你考虑得如何了？”
齐斌盯着他严肃地说道：“郑公子，我不知道你是什么来头。但我可以明确的告诉你，不论给多少银子，我都不会放弃这次竞争正式弟子的机会。你死了这条心吧！”
郑飞竖起大拇指，点着头道：“好，你有种！等着后悔去吧。”
齐斌道：“若是我技不如人，没有选上，我也无怨无悔。但是，我绝对不会为了自己的前途，暗地里使阴招害人！”
郑飞笑道：“你说话可要负责任。我这个人胆小得很，前天采药我去都不敢去，又怎么会害人？”
说罢，他呵呵笑着，转身朝着北苑花园的方向而去。
突然，听到书院大门的方向有人大声呼喊。
“李淡，是李淡，李淡回来了！”
走在路上的书院弟子，纷纷停下了脚步，一惊之后，转身朝大门的方向奔去。
李淡回来了，仿佛是救星降临。当然，他们并不是担心李淡这个人，纯粹只是因为，李淡没事，晋升郡学书院又有希望了！
走进书院大门的李淡，看到四面八方涌向自己的书院弟子，很多还是聚元境的老弟子，不禁吃了一惊。
“没错，他就是李淡！”有人说道。
“对，上次在生死台见过他，化成灰我都认识！”
“他不过是炼气中期，被妖物掳走，居然还能毫发无伤地回来，真是一件奇事！”
“不知道昨晚，在他身上到底发生了什么？”
有名女弟子笑道：“别说，他长得还真俊！”
旁边一人白了她一眼道：“喂，这个时候还犯花痴，你的关注点也太奇怪了吧？”
数十名书院弟子远远地看着李淡，七嘴八舌的议论着。
一名三十岁左右，身处聚元巅峰的师兄跑上前来，一把握住李淡的手，激动地说道：“你没事，太好了，太好了！谢天谢地！”
李淡一脸懵逼。
什么情况？
书院什么时候变得这么有人情味了？怎么全都这么关心我？
第一次被这么多人关心，李淡感觉这个世界都不真实了。
方天化和陆鼎一前一后地跑上来，打量着李淡，皆是惊喜万分。
“回来了就好，没事就好！”方天化点着头道。
陆鼎朝众人说道：“都散了吧，让李淡先回去休息！”
花园湖心的凉亭里，江心月正靠坐在木椅上看书。
袁华兴匆匆地小跑上前，说道：“大师姐，李淡回来了，他没事！”
江心月将书一收，起身便走，还没出凉亭，却又停了下来。
“你不去看看？”袁华问道。
江心月冷冷一笑：“他算老几？本姑娘凭什么去看他？”
“呃……”袁华尴尬地挠了挠头，“也是！”
江心月随手抓起几粒鱼粮，撒入池中，沉吟道：“他一个炼气中期的人，命可真大呀！这样都死不了？”
书院北楼一间房中，郑飞敲门而入，郁闷地说道：“范院长，李淡他……他没死，他回来了！”
范思成白了他一眼，没好气地说道：“你跑到我这儿来干什么？生怕别人不知道我们的关系吗？”
郑飞满脸通红，低头不语。
范思成沉声道：“你急什么？贾院长忙于衙门的事，基本不管书院。在这里，实际上是我说了算！”
“可是，这次他没死，以后必然提高警惕。要再下手，恐怕就没那么容易了！”郑飞皱着眉道。
“此事不用你操心，我自有安排！你退下吧，以后不许私自过来找我！”
“是！”郑飞悻悻地退出房去。
范思成眼中透出阴狠之色，恨恨地说道：“一个炼气中期，没有背景的小杂碎，我就不信还能翻了天？”