吴蔚这才感受到一丝心安,又将赵捕头叫了进来,让他和其中一位先锋交接人马。
吴蔚命人将钱刀头找来,自己带着李师爷,钱刀头和一班衙役,往大牢的方向赶去。
……
阴森的牢房中,狱卒跪了一地。
依梁朝律例,牢房中死了一个尚未被定罪的嫌犯,所有狱卒都难辞其咎。
“带我去何筠的牢房。”吴蔚冷冷说道。
其中一名狱卒从地上爬起,战战兢兢地走在前面。
何筠的牢房在天牢的最里面,是一间单人间,只有巴掌大的一个气窗,牢房很逼仄,这是为了避免犯人有足够的助跑空间,撞墙自尽。
即便如此,何筠还是死了。
吊死何筠的,是一根由稻草编制成的拇指粗细的草绳,由六七股稻草如编辫子一般交织成绳,绳子的做工极好,连一点儿毛躁都不见。
绳子的一头套在牢门上,一头连接着何筠的颈部,而何筠则是跪在地上,身子前倾。
吴蔚静默地注视着眼前的一切,目光细细扫过草绳,再到何筠的颈部。
套住何筠颈部的草绳被打成了一个“栓猪扣”用了特殊的打结方法,越挣扎便会勒得越紧。
吴蔚看向了空荡荡的床铺,上面原本铺着一层半干不湿的稻草,这是每一个牢房都有的,可这些东西落到一个心灵手巧的工匠手中,却成了自杀的工具。
“把何筠放下来,昨夜是谁值当?”
两名衙役上前,将何筠松开,抬到了牢房里的床上。
跪在地上的狱卒颤抖着声音说道:“回大人,是小的。”
“昨夜只有你一人值当?中途有没有人来过?我记得今早到衙门报信的人,也是你吧?从何筠的尸僵呈现上来看,他已经死了有一段时间了,为何你今天一早才发现?昨夜为何不巡视?”
“大人,大人饶命,小人……小人昨夜一时不察,睡过去了。”
“呵,睡过去了?”
吴蔚抬腿向前走去,来到牢房大堂,扫视过去,立刻心中火起,喝道:“昨夜到底谁来过?墙角的食盒你还没来得及送走呢,事到如今,还敢撒谎?”
第347章 牢头之死
“大人饶命啊, 大人饶命!”
“来人,将此人给本官拿下!”
“是!”
两名衙役立刻抽出哨棒,将那狱卒给插了。
吴蔚负手而立, 双眼中已有怒意升腾, 盯着那狱卒说道:“若再不从实招来,休怪本官不客气了!”说完, 吴蔚便将墙角的食盒提起, 摔到了狱卒的面前,只听“哗啦”一声,里面的碟子, 杯盏碎了一地。
吴蔚认出这食盒是百味楼的, 百味楼曾是清庐县内的百年老店, 后来被弘宣三年的洪水损毁,但去年百味楼远在京城的东家斥资重建了百味楼。
从前吴蔚也是百味楼的常客, 自然知道百味楼的食盒从不白给,需要压四百文钱才能带走,把食盒送回去, 四百文钱才能退回来。
那狱卒终是怕了,再不敢隐瞒, 以头抢地,痛哭道:“大人,是牢头, 牢头他昨儿晚上来过,还带了百味楼的酒菜, 说是要和小的喝一杯, 小人不胜酒力,吃酒吃醉了, 睡得不省人事,误了大事,大人饶命啊,小人再也不敢了!”
“哪一个是牢头?!”
话音落,迟迟没有答复,还是李师爷扫视一圈,回道:“大人,曹牢头今日休沐。”
“去两个人,把曹牢头请到县衙大堂!”
“是!”
吴蔚看着跪在地上的狱卒,长长呼出一口气,说道:“连同何筠的遗体,还有他,一同带回去!”
“是。”
回到县衙,吴蔚给何筠验了尸,发现何筠的确是自杀的,是不是自愿不得而知,但从何筠的尸体呈现上来说,他的确是自己结果了自己的生命。
曹牢头还没到,趁着四下无人,李师爷来到吴蔚身边,先是劝解吴蔚不要太过动怒,又低声对吴蔚说道:“大人,犯错那个狱卒,姓郭,是咱们清庐县的大姓。他爷爷就是狱卒,传到他这一代已经是第三代了,郭家也算得上是‘铁吏’了,祖辈父辈积累下来的关系错综复杂,虽然放在大人面前不值一提,但在清庐县内也算是能说得上话的人家。大人如今虽掌管着西郊大营的军权,可这未必是长久之计,知县一任便是三年,西郊大营的人马不知何时就会被抽调离开,小人听说……清流县的驻军前几日已经拔营北上,与宜王殿下的大军会合了。”
“李师爷的意思是?”
“……大人,一个好汉尚且需要三个帮手,独木难支的道理自是不必小人来讲,切莫将这清庐县内的‘铁吏’得罪得太死了,谨防西郊大营的人被撤走,大人无人可用啊。”
“那依师爷之见,本官该当如何?”
“大人,其实……狱卒在值当时吃酒,本就不是什么稀罕事儿。那牢房里常年不见光,阴冷潮湿,狱卒在里面待久了,有些时候比犯人还难捱。是以狱卒在牢房大堂内吃酒,历来都是被默许的。只是这郭塔倒霉,碰上这么个事儿,既然已经证实何筠并非他杀,大人不如法外开恩,对郭塔小惩大诫,既可借机施恩,也能让清庐县内的这些铁吏们明白,大人并非绝情之人,他们欠下大人这样一个人情,今后也不好把事情做得太难看。”
李师爷再一次压低了声音,劝道:“大人,小不忍则乱大谋。就算真想整治这群铁吏,也要等到即将离任之前,得到调令之后,否则……真和这群铁吏闹起来,只会误了大人的前途啊!”
吴蔚点了点头,没有回答。
李师爷松了一口气,还以为是吴蔚终于听进去了。
……
吴蔚命人将何筠的遗体送到义庄安置,重新换上官服,等待曹牢头。
大概又过了一炷香,前去带曹牢头过来的衙役却只回来一个,只见那人满头大汗地跑进大堂,双膝击在石板上发出脆响,惊恐地叫道:“大人,不好了,不好了!曹牢头他、他、他死了!”
曹俞死了。
被发现的时候,正仰面躺在床上,整个人已经凉透了,身体发僵。