不久，经调查，靳辅罪状属实，被康熙罢官。
在他神情黯淡，即将踏上归乡之程时，却收到了一封神秘的来信，让他顿时又燃起了新的希望。
信中说：“中河既成，杀黄河之势，洒七邑之灾，漕艘扬帆若过枕席，说者谓中河之役，为国家百世之利，功不在宋礼开会通，在今，在靳。”
康熙初次南巡时，与靳辅会面，曾与他说，希望黄河水流能够平缓，利于漕运。由此，靳辅受到了启发，从黄河北岸开新河，此河被命名为中河。
中河一开，过往的船只，可免渡黄河一百八十里之险，这是大功一件，中河即将竣成，来信之人的意思是要保他，这让被免官之后，求助无门的靳辅怎能不激动。
信中并未表明身份，可这字迹靳辅却觉得十分熟悉，他瞳孔大震，即刻去了书房验证，翻开自己曾上书过的奏折。
朱批的字迹有两种，一种清丽洒脱，一种端重藏锋。
皇上偏爱董其昌的字，所以他的笔迹清秀。
至于另一种，明珠曾私下与他说过，太子虽还未正式参政，私下却已经时常代替皇上批阅折子。
这封信的字笔力险绝，点画劲挺，与朱批上另一种显然出自同一人之手。
竟是太子！
不久后，才升任佥都御史的郭琇再度参奏，这次被弹劾的对象竟然是当朝首辅明珠，以及文华殿大学士兼户部尚书、光禄大夫余国柱。
“明珠及其党羽结党营私、纳贿收财、排除异己……”
郭琇总共列出了十一大罪状，条条都附有证据。
康熙翻看过后，深深地看了一眼明珠。
这把火终究是烧到了自己身上，跪在殿中的明珠闭上了双眼。
索额图极为高兴，徐乾学也勾起了唇角。
明珠、余国柱以及佛伦被免官，谁料事情至此，并未止歇。
湖广巡抚张汧贪污被揭发，其中就涉及他曾向徐乾学行贿，徐乾学提前得知了风声，他聪明，也确实有才华，直接面圣，辞官。
他正在编撰《大清一统志》一书，康熙同意他回归田园，只是要他把编书的任务也带回去完成。
朝中一时风平浪静，大臣们个个都安分守己，生怕这下一个就轮到自己。
明珠赋闲在家，他终于看清了。
“既扫除了老夫这一派，徐党也元气大伤，索额图如今还未做出功绩，也不敢冒头，这背后唯有一人可以做到如此，皇上啊，您果真是天生的帝王……”
如此随意地将他们这些臣子玩弄在股掌之间，明珠是彻底怕了，也不想再继续往党争里头掺和，如此便好，他年岁也不小了，也到了该含饴弄孙的时候。
中河竣成，消息传到京中时，就得派人前去查看验收，康熙不免想起靳辅。
因他与于成龙对立，牵扯出许多风波，不过他要的，是真正能治理河道的人，所以他把二人都召入宫中。
分别询问他们关于治河之事细则，靳辅对答如流，对河道过往的历史，如今的现状都了解得一清二楚。
反观于成龙，康熙问他：“减水坝会堵塞吗？用塞减水坝之法开海口，河堤能保证不冲溃决口吗？”
他回答的却不甚明了，“不能保其不决。臣对上游的实际情况并未明晓，焉敢妄对。”
虽然诚实，但语焉不详，康熙并不满意。
“你曾言崔维雅治河之论可行，果真可行吗？”
“崔维雅之论可行，但只是听大家说的，臣实际上也不是特别清楚。”
康熙皱眉，崔维雅所写的治河之道他亲自看过，还找了不少大臣细细研究过，其中多有弊端，不符合实际，并不可行，可见于成龙并不是十分洞悉河务。
不过靳辅屯田之罪属实，不能不罚。
他正为此事为难，太子恰好在旁边。
“保成，靳辅有功也有过，事情你也都了解，你说说，朕是该让他官复原职，继续管理河务。还是该革了他的职，就此不再复用，以儆效尤，你说说你的想法。”
太子有些犹豫。
“你就大胆地说，这里就咱们父子二人，说得好与不好，朕都不会责怪于你。”
“那儿臣就斗胆一回了。”
太子衬度片刻，才谨慎开口：“儿臣以为靳辅此人于治河一道确有实才，且经验丰富，事关下游疏浚与否，他只是有自己的观点，下河海口高出内地五尺，疏海口会引发潮水内浸，此前他上的奏折儿臣也看过，他是想另外筑堤，将河水引入海，水泄之后，堤内涸出的土地，丈量以后，再归还给百姓。”
“儿臣命人去调查过，实际这里面的田地，有许多是富户的隐田，并非百姓所有，也正是因为靳辅的提议触及下游富户的利益，才会引发后面对他的群起攻讦。”
康熙皱眉，这些他倒是不知。
“靳辅虽有错，但功过相抵，经过此次，往后他也不敢再犯，儿臣以为应当在其原职上，降两级，让靳辅戴罪立功。”
当时康熙并未表示是否按照太子所说处置靳辅，不过不久后，漕运再度堵塞，同时中河虽大致已经竣工，但仍有些地方需要改进。
情急之下，康熙最终还是按照太子所言，让靳辅官复原职，继续管理河务，不过却降了他两级职衔，河道总督是正二品，康熙是按照正三品的待遇给他。
靳辅离京上任之前，在乾清宫正好碰见了来给康熙请安的太子，在廊下，他行了完整的一套跪拜大礼。
太子站着，心安理得受了他的礼。
“臣该如何报答太子大恩？”
“靳大人，若想谢孤，多去为黄河沿岸的百姓谋些福祉吧，京城不适合你，以后少与这里的人来往。”
这是太子给他的一句善告。