三道目光不约而同落在李庭霄身上。
墉冬察隐含审视, 宝绫充满期待，而白知饮捂着手背，半是紧张半是幽怨。
他的一颗心悬起来一抽一抽地疼, 仿佛被宣判过斩刑的犯人在等待刽子手的到来。
李庭霄轻轻一笑, 颔首：“宝绫公主很好。”
得到夸赞，宝绫面色一喜，胸脯不由得挺高几分，得意地瞥了父汗一眼：看吧，我就说他也喜欢我！
昨夜她对父汗好一通软磨硬泡, 晓之以情动之以理, 最后又借口说：“如果能拴住煜王, 一定能救回祖母和娘亲，说不定里应外合, 以后绵各都是墉冬察部的！”
墉冬察仔细考量许久这才松了口, 也想顺便探探煜王的诚意。
李庭霄蹙眉：“但……”
他这么一犹豫, 父女两个脸上的喜悦瞬间无影无踪, 同时紧张起来。
李庭霄被他们看得无奈一笑, 掏出帕子在净手的铜盆里沾了沾，转身拉过白知饮的手，帮他擦拭烫红的手背。
目光略带责备，神情格外柔和, 连擦拭的动作都透着万分小心, 生怕将人碰疼了似的。
一边擦, 一边笑着对墉冬察说：“但, 可惜了, 本王不是良配。”
宝绫看着他的举止，觉得说不出的别扭, 闻言盯着手帕傻傻问道：“为什么？”
被墉冬察用力拍了一下，让她不要再自取其辱。
“那些亲卫就没告诉大汗，本王只喜欢男人？”李庭霄眼皮都没抬，将那帕子拧干了盖在白知饮手背上。
白知饮眼睛都不知道往哪放了，胡乱瞥了一眼对面呆若木鸡的两人，又胡乱翻起个碗，看似要接着倒奶茶，却被李庭霄半路拦下。
他亲自抄起壶倒了碗奶茶，但没喝。
宝绫失望极了，又觉得李庭霄是在唬自己，站起来质问道：“殿下不喜欢我，那为何要送伞给我？”
李庭霄倒是没料到自己向墉冬察示好的举动惹了这么大误会，错愕一瞬，笑了：“因为下雨啊！”
宝绫扭着细腰跑了。
墉冬察看着兀自晃动的帐帘，重重叹了口气：“殿下，是我们父女唐突了，宝绫她心思单纯，会错了意，见笑！”
李庭霄露出宽容的微笑：“宝绫公主性子直率，又是草原上最美的花，今后定能找到适合她的如意郎君！”
“那是自然！”
墉冬察面子上总算好看了些，下意识瞄了眼白知饮。
若是硬要往那方面想，这两人凑一起倒也合适！
他也怀疑方才只是煜王的托词，通常这种隐秘事，只有假话才能说得如此顺口，但他跟这侍卫，确实有点不可说的意味。
再则，也是为了拒婚吧？中原人从来都瞧不上他们这些部落里的女子，更何况是煜王。
李庭霄轻笑：“那先前大汗说的虎爪，还镶吗？”
墉冬察挥手，爽朗道：“自然，不耽误！”
-
广袤无垠的草原上，低吼的冷风伴着滚滚铁蹄声，好似奔雷逼近。
潮水般的黑甲军紧紧咬住前方的墉冬察部不放，队伍间不时响起流矢破空之声，墉冬察汗面沉似水，策马狂奔，终于在几百里外摆脱湘军，退向西尖驿城外。
西尖驿位于西马关和西江中间，三城地势分布呈三角，西尖驿一向由铁鸢卫驻守，守将盖鑫原本是煜王麾下不错的将才，西尖驿将西江边缘几座小城和西马关戍卫得如同铜墙铁壁，绵各次次无功而返。
这次，安勃尔让墉冬察部和朱云察部分别牵制西江和西马关，他带领自己的族人如同一把匕首直插西尖驿，那是他们鲜少能深入到的腹地。
西尖驿附近山势险要，关墙依山而建，雄浑不绝，关外，安勃尔部的大营绵延数十里，旌旗密密不见天日。
距大营尚有段距离，草原像是得了斑秃，风一吹灰土暴尘，前方也开始有了人迹。
墉冬察部就地驻扎，经过通报，他带着几名随从去营中见安勃尔，走得很慢。
远远地，见一队安勃尔部的马队正聚在一起吆喝什么，而马下绳子拴住一队人，都是湘国人打扮的男子。
领头那人突然吼了几句，一鞭子抽在一个壮实男人身上，那人也是硬气，躲也没躲，还喷着唾沫骂了回去。
这下可惹了大祸，那领头的抬腿便将他踹翻在地，从整股绳子中抽出他的那根，拴在马鞍上，翻身上马狂抽了一下马屁股，马儿便蹿了出去。
那男人起初还跟着跑了几步，转眼便被带倒，马后被拖出一条滚滚烟尘，那人惨嚎不止。
绵各兵暴虐大笑，被捆绑的那行人当中，一位头发花白的老者大声怒斥，却被人一巴掌扇在脸上，满口的血。
墉冬察从他们身边经过，对上那老人绝望浑浊的眼睛，微微蹙眉，再往前，那领头的兵正不紧不慢策马往回走，后面，那男人血肉模糊的尸骨在地上拖出一道痕迹，因为拖行得太久，血痕几乎看不见了。
头领见到远远走过来的墉冬察，笑着打招呼：“墉冬察汗，这么快就回来了？”
墉冬察颔首，从他马后收回目光，问：“这些什么人？你们攻进关去了？”
“这些是湘国住在关外的百姓，在山里有个村子，哈哈！”那人像是得了天大的便宜，“我们大汗说拿他们当人质，押到城门前一天宰两个，逼盖鑫狗贼开门，哪知道他根本不理睬，这些人也没什么用了，女的都充妓，男的当活靶子正好！”
墉冬察这才注意到，这二十几人的小队都背着弓。
安勃尔部落从上到下一般无二地凶残，看来也没拿这些人当人，拖死个把人取乐自然不算什么。
双方擦肩而过，墉冬察终于听清那老人骂的是：“蛮夷，畜生！狗官，昏君！还有什么天理啊！”
得了消息的安勃尔早在汗帐内等他。
安勃尔今年刚过四十，一脸大油皮，鼻子周围全是斑，头顶卷发邋邋遢遢地披散着，脸上的横肉让他的笑总是显得很狰狞，嘴里也没什么好话，见面就问：“墉冬察汗，怎么败得如此难看啊？对方不过区区两万人，你可是号称有四万！”
墉冬察冷哼一声，接了杂役送过来的奶茶。
“别提了！煜王那厮欺人太甚！说好和谈，却瞧不上我的宝绫公主，竟当面拒婚，我这脸往哪搁？不过，他那亲卫确实厉害，我当时没留得住他，也不知他什么时候集结的军队，足有两万，那气势……”墉冬察摇头：“确实跟这些驻守边关的军队精气神不一样！”
安勃尔嘲弄道：“你怕了！”
墉冬察“啧”一声，点头：“怕了，总觉得他的底气，身后肯定不止两万人马，我这不是回来跟安勃尔汗合兵来了？你的队伍是草原上的狼群，就算来了老虎也能咬死！”
安勃尔得意大笑。
他的确兵强马壮，骑兵步兵辎重队加一起少说也有十万。
他目光扫过墉冬察，又看了看他身后的几名随从，奇怪道：“宝绫公主怎么没来？她不是自称父汗的小尾巴？”
墉冬察心头一突，强笑道：“本想联姻来着，宝绫却被那煜王贬低了，我们这才翻了脸，她心情不好，在营中休息！”
“宝绫那活泼开朗的性子，也会发闷？”安勃尔朝帐外卫士招手，“来，立刻去将宝绫公主请来，让我帮墉冬察汗开解开解！”
墉冬察“腾”地起身：“安勃尔！说了宝绫身子不适！”
他额边青筋直跳，十分后悔提到宝绫，尤其是，提到宝绫被拒婚！
他一时忘了安勃尔常常黏在宝绫身上那毒蛇般的目光，他早对她有所图，只是宝绫性子直率，敢给他冷脸，直来直去的他也不好太过，又好像乐在其中。
如今，是不是因为宝绫差点嫁了别人，他被惹火了？
安勃尔笑容不减，挥手示意那卫士快去，对墉冬察说：“这都多久了，宝绫公主不想见见母亲吗？”
墉冬察又寒着脸坐了回去。
快了，快了，再忍忍……
“话说回来，安勃尔汗，那煜王可不容小觑，我们最好还是商量个对付他的法子！”
“一个草包亲王，弱不禁风的，以为打得过潘皋那些老弱病残，就能是我安勃尔的对手？”安勃尔冷哼，“我手握几百湘人奴隶，不信他毫无忌惮！更何况，他们区区两万人，我十万大军稍一合围，他便插翅难飞！他敢攻过来，便是他的死期！”
墉冬察斜他一眼，顿感棘手。
安勃尔说得没错啊！煜王那谋划，能行么？
已经走到这步了，行不行的，也只能硬着头皮上了！
墉冬察又半真半假跟他说了些前阵子的战况，这些消息其实早就通过传令官落入他的耳朵里了，墉冬察把消极应战解释得冠冕堂皇，安勃尔没全信，但敌意显见的没先前那么盛，心想他阿娘和妻子被扣在营中，谅他不敢兴风作浪。
是以，就连墉冬察说煜王杀了两名红衣传令官祭天，他都没多做怀疑，只是骂得很脏。
他忧心宝绫，希望她来跟安勃尔见个面就赶紧带她回去，不料左等右等都不来。
安勃尔看出他的心思，笑着说：“墉冬察汗，宝绫直接去见她祖母了，可能要留下陪她们几日，我看你还是别等了。”
“你！”墉冬察拍案而起。
无奈，如今自家祖孙三代全在他手上，没有万全之计还是不要轻举妄动的好。
煜王，只希望他快些行动，否则，就只能自己出手将人硬抢回来了，但那是下下策，容易伤敌一千自损八百。
想着，他稍稍收敛了戾气，甩袖子告辞。
而此时，被寄予厚望的李庭霄在合适的地点扎了营。
才安顿好，他便带着白知饮冲上远处高坡，眺望起一眼望不见尽头的绵各大营，和矗立更远群山间的那座四方城池。
他从未想过，自己有一天会从关外去回望湘国的国土，心中五味杂陈。
西尖驿，煜王李庭霄殒命之处。