皇上这个人有个习惯, 他看谁顺眼，就爱听谁说话，今天皇上都把娉婷叫到跟前坐着了, 可见皇上正是对她感兴趣的时候。所以此时朱娉婷这样说, 皇上倒是真的听进去了, “堂妹说的果然有道理，朕这个皇上都能不跟太师一家计较了, 转而去跟一个家丁计较的确有失面子啊，不过难道就这么算了？”
朱厚照这个皇上当的向来随心所欲, 除了时不时要被太师念叨大道理之外，还从来没尝试过受什么委屈，难道今天就要破例？他绝对咽不下这口气。
太师见到皇上面色已经趋于和缓，说道：“皇上，老臣有一提议, 不如让我儿文武戴罪立功，以赎这家丁的欺君之罪吧。”
皇上：“哦？戴罪立功？华文武文不行武不行，他有什么本事带罪立功啊？”
华太师老谋深算，明明是要为自己解围，却仍然要把罪名钉在家丁身上，仿佛这样说就能掩盖得了他的真实目的一样，其实他这样虚伪，还不如直言能得人好感，至少在场的官员们经过这一次都对太师有了新的认识。
华太师说：“皇上马上就会知道了。”他让人下去取骰盅，然后心照不宣的像华文武点点头，说：“文武, 要尽力而为。”
接下来就是大臣们一头雾水，而皇上却兴致勃勃, 看着华文武摇骰子。文武百官全都一脸的莫名其妙，唯有那天和太师一起见识到皇上在玩骰子的大臣似乎猜到了什么，神色有些微妙。
在华文武揭开骰盅的时候，皇上激动的站了起来：“一柱擎天？你真的摇出来了！好，果然可以带罪立功，快点快点教教朕！”
他激动过后，这才想起来朱娉婷就在一旁，“对了堂妹，你可千万不要跟人说不是朕自己想出来的。”
朱娉婷从善如流：“天下人都是您的子民，皇上身边又能人辈出，何必事事要亲力亲为呢，他们想出来的自然相当于皇上想出来的。”
皇上高兴道：“没错。”
于是他大手一挥让寿宴继续，吃完酒席，又学了怎么摇骰子，皇上便一脸意犹未尽的回宫了。
这一晚上众大臣的心情就像是乘坐了一车辆不受控制的马车一样，时上时下，不知道事情向哪方面发展，不过总算没有引起什么动荡，变也三三两两的散了。
华文武摇出一手别人不会的‘一柱擎天’，皇上就把这件事情揭了过去，当他将功折罪，再次证明皇上行事是多么荒唐。大臣们就算觉得荒谬不妥，却又说不出口。
唯有宁王心情真正不愉，今天这场闹剧当真叫人大开眼界，太师府的人都合起伙来骗皇上了，皇上竟然不予追究，大明历史上还没出过这样不顾颜面，能容忍臣子欺骗的皇帝，他的君威严何在，日后又要如何服众？
宁王对女儿说：“你也是的，明知道为父和太师不合，怎么还会替他们说话？”
朱娉婷说：“皇上看来是没打算把太师怎么样，我只是替家丁说话，爹您有所不知，那个家丁不能杀。”
宁王挑眉：“为什么，只不过是个小小的家丁而已。”
朱娉婷说：“他不是真家丁，他是周文斌的好兄弟唐伯虎，为了周文斌的录遗才混入府中假作家丁。”
“竟然有这等事？”宁王想起女儿曾经跟他提起过周文斌需要办录遗，便也没再深究。
隔了两天，文徵明陪着周文斌去太师府求见太师夫人，将明珠拿出来。太师府上最近事情多，神不知鬼不觉珍珠就被人拿走了，直到拿到眼前，太师夫人才知道珍珠丢了。祝枝山之前故意接近府上的厨子石榴，并且争取到寿宴当天来帮忙。这是唐伯虎和祝枝山，文徵明三人里应外合将珍珠悄悄运出去的。
太师夫人虽然不知道他们是怎么拿到的，念在他们兄弟齐心，肯为一个人冒这么大的险，仍然言而有信，帮助周文斌办了录遗。
这天，礼部侍郎到宁王府拜访要找郡主，郡主不在，宁王正好在家，亲自接见了他，原来礼部侍郎是来还东西的。
宁王看着他手边的盒子问：“这是什么？”
礼部侍郎说：“这里面是银票，是郡主留下托下官给周公子捐举人功名用的，现如今周公子的录遗办下来了，也顺利考过，可直接参加科举，并不用再捐官，所以下官特来送还。”
宁王替女儿收下银票，他没想到娉婷会为周文斌考虑得这么周全，如果周文斌在时限之内办不下来录遗的话，那么便给他捐一个举人，确保他不会错过这次恩科。
用银子捐官，这是历朝都有的定例了，所谓财能通神，自然也可以买官。要做官并非只有科举一条路，有那达官贵人之家的子嗣若到一定年岁还没有什么出息，无法科举出身的话，家里会考虑捐个功名，当然，这样花的钱数都不是小数目，而且还要有官场的人脉，否则不会有什么好位置。
朱娉婷不缺银子，更不缺愿意为她办事的官员，所以要给周文斌捐一个举人很容易。
当初朱子健他也并非是考录遗，就算是办了，他也未必考得过去，要知道录遗也是考举人的难度。他一定是花钱捐的举人，朱娉婷也是事后才意识到，既然知道这个简单有效的办法，她就在礼部侍郎那里留下一笔钱为周文斌兜底。
宁王心想又是周文斌，自从娉婷江南回来之后，周文斌这个名字总是频频出现。何况从小围绕在娉婷身边的官宦贵族子弟不少，她从来不假慈色，没有喜欢过谁，连鞑靼储君都没什么进展。这周文斌为何会得到她青眼，能让女儿对他的事情这么上心？
宁王决定要亲自会一会周文斌，看看他到底是个什么样的人。
宁王并没有召周文斌入府，而是决定布衣出行，以普通人的身份见面，才更能看出一个人的真实面目如何。
宁王查到周文斌常常自己一个人在一片树林空地那儿专心读书，所以他特地前去偶遇。
周文斌这一段日子以来，十分刻苦，他之前毕竟没有像其他人那样寒窗苦读过，更没有研究分析过考官们的喜好，对这些别人就研究了十多年的东西，他只能临时抱佛脚，好在他的脑子还算好用，到现在三子给他的所有资料已经看了七八成了。
六艺会馆之中唐伯虎一直不在，祝枝山又整日往外跑，文徵明也自己找了个地方去苦读，真正做到两耳不闻窗外事。六艺就只剩下祝晓莲一个女孩子，她是唐伯虎未过门的妻子，周文斌得避嫌，所以也干脆找一个环境清幽的地方，整日里在外面读书，天亮出来到晚上天黑了再回去，为了节省时间，就连中午吃的东西也只是随身带点干粮。
这天，周文斌在背书的时候听到不远处传来断断续续咳嗽的声音，那人似乎十分难受，周文斌于是放下书走了过去，看到一位头发全白身形佝偻的老人家，正靠着树干休息，“老伯，你没事吧？”
那老人家看起来又累又虚弱的样子，说：“我只是想把土豆挖出来。”
树林边上被开垦出一块耕地，这里种着十几垄的土豆，只有边上一点点有被挖过的痕迹，“快入冬了，这土豆不挖不行了，我这把老骨头，恐怕是挖不动了。”
周文斌说：“老伯你别着急，我帮你挖。”
“你帮我？”老人打量他，见他手中还拿着书，穿着的衣服也是带着波斯风格儿的鲜艳颜色，一看就是没干过农活的样子。
面对老人怀疑的目光，周文斌把书递给他保存，撸起袖子，说：“是啊，我来帮忙，你就能早点回家了。”
期间这位老伯指点他一会儿往左一会儿往右，一会儿嫌他力气轻了挖不动，一会儿又嫌他力气重了，怕弄坏锄头。年纪大了是会变得爱唠叨，周文斌挺有耐心的帮助老人家，没想过半途放弃，正所谓帮人帮到底。
让他觉得有些奇怪的是，这老人家好像并不很在意他的土豆，反而像是以他折腾他为乐，在一块明显不可能有土豆的地方让他深挖，挖出来的东西是一个包裹，打开一看竟然是一大袋黄金。
老人惊讶：“是黄金啊，小伙子，我们把它分了吧。”
周文斌若有所思，说道：“地是老伯你的，我只不过是帮个忙而已，这黄金是从你地里挖出来的，自然全是你的。”
老人家：“黄金啊，黄金你都不要？”
周文斌说：“还不知道什么人埋在这儿的，如果是打架劫舍的亡命之徒，恐怕会给老伯你惹来麻烦，还是快点带着黄金回去吧。”
老人说：“说的有道理，小伙子，我看你不像坏人。你帮人帮到底，这么重的黄金我拿不动，你能不能送我回家？我请你喝茶歇歇脚。”
“好吧。”
这老伯出现得有点古怪，周文斌一个人讨生活什么样的事情都见识过，所以遇人遇事，不由得多思多想。要不是一路上并没有发现人埋伏跟踪，他都要怀疑这老伯是心怀不轨故意接近他。他孑然一身，什么都没有。如果真的有人要对付他的话，没有必要如此大费周张，也不必用这种迂回的手段。
不久后，就到了一个茅草屋边，老人家把他引进来：“小伙子，你先坐一坐，我去把黄金收起来。”“女儿，出来照顾客人。”
一个柔媚的声音应道：“是，爹。”
周文斌只觉得一股香风扑面，下意识的躲了开去，老伯的女儿本想靠近他，猝不及防被他躲开，差一点闪了腰，不过仍然扬起笑容，“公子，你怎么满头大汗，一定是很累了吧，让我来帮你擦擦汗吧。”
周文斌满脸拒绝地说：“不必了，我自己来。”
女子说：“公子口渴了吗？我给你倒杯茶水怎么样？”
这女子一边说一边总想凑近对他上下其手，周文斌早在她过来的时候就站起来，她每靠近一下周文斌就绕着桌子退开一些，使两个人的距离不能拉近。
那女子似乎有些懊恼，她亲手倒了一杯酒，再次靠过来，故意微俯下身露出领口，撒娇地说道：“那不如我陪公子喝杯酒吧。”
这女人长的挺漂亮勾人，眼前这一幕可以说是活色生香，很少有男人能抵挡住。
周文斌却面无表情地说：“多谢，我不饮酒。”
那女子见他高大英俊却油盐不进，干脆想扑到他怀里，直接说：“公子，妾是丝箩，愿托乔木。”
周文斌在别人家里做客，不好意思把人给摔出去，不过也不可能真的让她碰到，她连一片衣角都没沾上。
周文斌正色道：“姑娘，请你自重。”
那女子本来还想再痴缠，但是看到周文斌的眼神又不敢上前了，她本来在烟花之地，见过各种各样难伺候的客人，这男子冷着眉眼看人时，似乎她只是一个没有呼吸的死物，让她不敢再胡乱放肆。
外面这一幕，宁王在里面看得清清楚楚。没错，那位头发全白的老人就是宁王假扮的，他之所以这么做就是想看看周文斌到底人品如何。如今看来，拾金不昧，不惑于女色，到是还算过关，看到外面陷入僵局，宁王走了出去，“不得无礼，还不快进去。”
女子收敛起魅惑的神情：“是。”
宁王仍然称作老农，配上温和的神情：“她不懂事，公子别介意，吃一些点心吧。”
周文斌这才注意到桌子上摆了一盒点心，上面写着‘一合酥’几个字。
周文斌说：“不敢，当年杨修自作聪明，见到曹操案子上摆着一盒酥，就说一人一口酥，与人分吃了，不久招来杀身之祸，正是因为锋芒太露，所以这糕点恕我无福享用。”
宁王说：“看来公子真是满腹经纶，如果公子生在汉末的话，我敢说你必定与当日的曹操不分上下。”
周文斌说：“老伯当真是严重了，我只不过是一个无名小卒，又岂敢与曹丞相比肩呢。”
宁王说：“俗话说宁欺白头翁，莫欺少年穷，谁又知道你以后会不会做成一番大事业呢。当年的曹操不也是从名不经传到逐鹿中原，最后还成了曹魏的第一代皇帝。”当然他没能称帝，他的皇帝位是他儿子在他死了之后追封的。
周文斌说：“看来老伯对曹操极为推崇。”
宁王说：“他的确文韬武略，所写的经文传诵千古，对酒当歌，人生几何……公子又是怎么看的呢？”
周文斌道：“功名盖世知谁是，气力回天到此休。何必地中余故物，魏公诸子分衣裘。岁月流逝，英雄安在，纵是功名盖世，谁也难以言语曹操究竟是对是错。”
曹操在历史上，绝大多数人是不大认可他的历史贡献及个人品质的，他被视为篡汉反派，一直受到人们尤其是文人的漠视，甚至是不耻。周文斌引用了王安石的诗，实际上诗人是有点认可魏王的功绩，对魏王的定性是功大于过，与主流相悖，拘于时代，他不便言明，周文斌又何尝不是如此。
宁王是个聪明人，他自然是听明白了周文斌这个年轻人是借这首诗中诗人的意思，表达他自己的看法，也就是对曹操确有推崇，又不留下话柄，的确是聪明的做法，又不失坦荡。就在他以为周文斌会在曹操的话题上就此结束的时候，周文斌说：“东汉末年时将乱矣，天下英雄无过曹操，他是拨正乱世的英雄，在文学上也是悲凉慷慨，气魄雄豪。功劳很大，罪孽也不小。”
宁王：“愿闻其详。”
周文斌道：“曹操改革了东汉的许多恶政，抑制豪强，发展生产，实行屯田制，还督促开荒，推行法治，提倡节俭，使遭受大破坏的天下开始稳定、恢复、发展，然而，此下中国历史六百年中衰，曹操不能辞其咎。”
宁王很欣赏他的气度，何况他还与宁王的政治意见有很多相似之处，宁王心中对他很满意，论起治国之道，周文斌虽然没有系统学过四书五经，可是他自小旅居各地，经验丰富，眼界开阔，给出的观点往往犀利又务实，与宁王雷霆手段的风格类似，两人聊了大半天竟有相见恨晚的感觉。宁王已经放弃了前来试探他的初衷，不知不觉聊得晚了，后来看天都要黑了，周文斌不得不起身告辞。
经过这一番交谈，周文斌说什么也会不相信他是在地里务农的农夫了，农夫怎么会对政治如此敏感，有这些见解，虽然不知道他是什么身份，意欲为何，两人既然说了这么多，他也不打算装无知。离开之前周文斌说道：“老伯，之前那可不像您的女儿。”
宁王笑着说，“年轻人，日后有机会为你引荐我的女儿。”
华太师那边，等到皇上带人走了之后，先是把全府上下集合起来臭骂一顿，问清楚前后的情形，也知道华安初衷是为了华文武在寿宴表演上不出丑。何况皇上当时都没降下罪来，所以把之前的事情揭过了。
太师也认识到华安多么有才，觉得华安可以帮助华文武进步，如果他肯好好教授，说不定华文武也会对学习感兴趣。
可是唐伯虎又岂会一直卖身当人家下人，他的珍珠已经到手了，也知道秋香绝对不是秋月，于是打算用银子自赎自身，却没想到华太师为了把他留下，已经在那张卖身契上做了手脚，后加了很多霸王条款，赎身的银子也成了一笔巨款，华太师强横霸道，摆明了不准他赎身走人。
唐伯虎想半夜偷跑被抓住还被人打了一顿。他一气之下，干脆不走了，要在华府跟这个华太师斗到底。
祝枝山和周文斌想劝他尽早离开那儿，唐伯虎却说，若是他真想离开华府，他们还拦不住他，大不了一走了之，因为他是唐伯虎，根本不是卖身契上签的那个华安。可是他现在不想走了，一定要跟太师斗到底，让他们八抬大轿请他走。
唐伯虎并不怕太师，他出身富贵，从小又文采风流，没受过什么挫折也并不畏惧权贵，觉得有理可以走遍天下，华太师不是要他带着少爷读书吗，他做就是了。他带着华文武将华府上下闹得鸡飞狗跳，时常做出一些出格的事情，惹得太师生气。
唐伯虎招数千奇百怪，一边练字一边烤鸡翅膀。一边教华文武学成语一边给太师府写封条，写完了还到处乱贴，但是华文武进步却挺大，唐伯虎真正做到了寓教于乐，比平时那些先生们只会读让人昏昏欲睡的知乎者，让他死记硬背，华文武进步多了。
太师看在眼中，唐伯虎偶有冒犯之处，也并不与他计较太多，只要儿子能进步，他的面子可以暂时不要，是否会秋后算账就不得而知了。
北京的天气越来越冷了，寒风刺骨，滴水成冰，薄薄的单衣根本无法再抵御寒冬，有许多南方士子哪见过这样的寒冷，已经受不住了。宁王府免费向科举的士子们发放了棉衣，这本来是件好事，却遭到了华太师的强力阻挠。有人向太师通风报信之后，他立刻赶到发放棉衣的现场，厉声阻止宁王的人再发放棉衣，让在寒风中冻得瑟瑟发抖排队的大家都回去。
第二天早朝上，国事商定完后，皇上说无事退朝。太师又是第一个跳出来启奏，说：“皇上，臣要说的就是事关宁王府向士子大发棉衣一事，老臣觉得有必要向各位大臣告诫一番，以免重蹈覆辙。”
宁王正等着他呢，交手多年，宁王早知道太师是什么套路。宁王也早就预料到太师会得了便宜还买乖向皇上告状，已经有所准备：“皇上，微臣也有一事启奏。”
皇上说：“准奏。”
宁王说：“关于太师制止分赠寒衣一事，令许多士子不满，现在正有若干人聚集在城门外要联名上书朝廷，以表不满。”
华太师不可思议的质问：“那王爷认为老夫错了？”
宁王道：“敢问太师，派赠寒衣有何不妥？”
华太师冷笑：“万千士子寒窗苦读，又岂会惧怕凛冽寒风呀！”