下了半晌的雨, 莲池里漂了许多残花败柳。
午后，两名花匠同乘一叶小舟，一个划桨, 另一个手持抄网, 清理水面上的浮物。
待水面恢复洁净，小舟游入藕荷深处, 花匠们仔细搜寻那些被风雨折断的荷梗, 在绿叶变黄之前将其拔走。
骤然响起的两声惊叫打破了午后的宁谧，吓飞了几只悠闲嬉戏的水鸟。
掩盖在荷叶之下的浮尸将两名花匠吓得魂飞魄散。
惊魂稍定之后，二人合力将尸体捞上小舟，送到岸上，叫来管事的处理。
消息很快传到了漪澜院, 前来禀报的人是都云谏。
“……我检查了尸体，没有任何明显的外伤, 几乎可以排除他杀的可能，口鼻中有泥沙和落叶, 基本可以确定就是失足落水溺死的。”都云谏条分缕析道, “依我之见，没有请仵作验尸的必要, 也无需浪费时间调查，还是让他尽快入土为安的好。明日就是殿下的生辰，尸体停放在府中不太吉利，不如先送到义庄去。殿下意下如何？”
澹台折玉沉吟片刻，看向坐在一旁的扶桑，道：“你想不想去看看他？”
扶桑失魂落魄, 恍若未闻，澹台折玉便转向都云谏, 道：“就按你说的办。这一路走来，没有功劳也有苦劳，别敷衍了事，厚葬他罢。”
都云谏领命而去。
澹台折玉屏退朝雾和流岚，将扶桑拽到腿上，让他靠在自己怀里，轻抚着他的脸，柔声问：“很难过吗？”
自从听到修离的死讯，扶桑就一直处于恍恍惚惚的状态，脑海中千头万绪，似乎想了很多，又好像什么都没想。
澹台折玉这一问，才从恍惚中勾起一点难过，旋即他便被汹涌的悲伤席卷，眼泪夺眶而出。
他环住澹台折玉的脖颈，脸埋在肩窝里，像只受伤的小动物，呜咽不止，泪如泉涌。
玄冥听见动静，从院子里跑进来，围着轮椅转来转去，似乎在担心它的主人。
澹台折玉静静地抱着扶桑，任由热泪打湿他的衣襟。
不知过了多久，扶桑才止住哭泣，失神地倚在澹台折玉肩头。
其实他和修离的交情并不深。
大概是因为他和澹台折玉太过亲密，修离待他就有些审慎和疏离，所以他才和柳翠微走得更近，渐渐成了亲密无间的好朋友。
纵然如此，一个朝夕相处的大活人猝然死去，还是给他造成了巨大的冲击——不同于第一次直面死亡时那种惊涛骇浪般、直接将人击垮的恐惧，这回恐惧如潮水般慢慢地漫上来，从脚漫到腰、从腰漫至脖颈，犹如钝刀子割肉，是另一种截然不同的苦痛。
出发时的三个太监，半路死一个，终点死一个，如今只剩他自己了，“兔死狐悲，物伤其类”，他既悲伤又害怕，害怕哪一天死亡毫无预兆地降临到他头上。
不由地又想到柳翠微昨晚说的那些话。
人心善变，可善变的又岂止是人心？人居一世间，忽若风吹尘①。命运无常，生死只在一瞬间。
确实不能在无意义的等待中虚耗时光了，趁他还好好活着，趁他还拥有鲜活的肉躰和美丽的容貌，他要把最好的自己交给澹台折玉。
扶桑再次抱紧澹台折玉，带着浓浓的哭腔道：“我们能不能尽快离开这里？过完生辰就走，好不好？”
澹台折玉怔了怔，什么也没问，只是温柔地应了声“好”。
又抱着扶桑哄了一会儿，趁扶桑去后院洗脸，澹台折玉叫来朝雾，交代了她几句话。
朝雾出了漪澜院，先去了都云谏住的院子，一字不落地转述了澹台折玉的话，紧接着又去了君如月住的院子，对君如月道：“殿下命奴婢转告二公子，殿下决定后天动身前往鹿台山，请二公子提前做好准备。”
君如月有些诧异。
昨晚的筵席上，澹台折玉明明说想在府中暂留几天，于是将启程之日定在了五月初三，怎么突然又急着要走？
总不能是因为那个溺死的太监罢？
这两件事之间好像没什么必然的联系。
“殿下有说原因吗？”君如月问。
“没有。”朝雾如实道。
君如月莫名想到扶桑，心里竟生出淡淡的不舍。
真是奇怪，忽略两年前那次匆匆偶遇，他和扶桑也才刚认识一天——不对，严格来说只有半天，而且也并未发生什么刻骨铭心的事，只是一起逛了一次街、淋了一场雨而已，何至于不舍？
难道他也是个“见色起意”的俗物？
可他见过的令他印象深刻的美人又何止扶桑一个，怎么他就没对别的什么人动过心念？
君如月想不通，便不再多想，去找他的父亲，传达了澹台折玉的意思，商量相关事宜。
……
日暮时分，扶桑推着轮椅，和澹台折玉一起来到莲池边那座水榭，欣赏落日的风景。
后天就要走了，今天不看，以后恐怕都没机会了。
灿烂的余晖洒在水面上，浮光潋滟，轻波粼粼，美不胜收。
扶桑坐在美人靠上，斜倚着栏杆，呆呆地望着池心漂着的几只水鸟，只觉心里空荡荡的，既无喜怒也无哀乐。
死了一个人，他剧烈地悲痛一阵儿，可悲痛过后，情绪平复下来，却又恍然觉得什么都不曾发生，那个人并没有死，只是连招呼都不打一声就从他的生活中消失了，去往了未知之地。
他甚至暗自觉得庆幸，幸好他没看见修离的尸体，这样他就可以一厢情愿地认为，修离只是逃走了。
扶桑轻声感叹：“好美啊。”
美得让人想哭。
澹台折玉凝视着扶桑被余晖涂抹成金色的脸庞，附和道：“确实很美。”
只恨夕阳美好却短暂，来不及提笔将这一幕画下来，永久珍藏。
玄冥也跟了过来，趴在美人靠上，悠哉地甩着尾巴。
扶桑垂眼看看玄冥，又抬眼看向澹台折玉，两个人相视而笑，许多话便尽在不言中。
待到金乌沉落，夜色降临，沿岸亮起一盏盏灯火，又是另一番景致了。
虫鸣四起，鸟雀啁啾，凉爽的夜风氤氲着荷叶的清香，轻拂在脸上，沁人心脾。
若是没有蚊子咬人就更好了。
扶桑挠了挠脖子，道：“殿下，我们回去罢，该吃晚饭了。”
玄冥不知跑去哪里了，扶桑唤了两声，玄冥在不远处回应他，扶桑道：“回家啦！”
回家，回家……
澹台折玉反复回味着这个再寻常不过的词语，心里仿佛有个泉眼，汩汩地往外冒着暖流，滋养着他的心田——他的心田曾经一度干涸龟裂，寸草不生，在扶桑孜孜不倦的努力下，终于变成了一片丰饶的沃土。
不过这里并不是他们的家，鹿台山上的行宫也不是。
他什么时候才能给扶桑一个真正的家？
回到漪澜院，扶桑陪澹台折玉一起吃晚饭，饭后稍事休息，扶桑说要按摩，澹台折玉道：“这几天就歇歇罢，等到了鹿台山再继续，反正我们后天就走了。”
扶桑想了想，不太情愿地同意了。
主要是辅助按摩的松节油快耗尽了——虽然他知道炼制之法，却不具备炼药的条件，只能依靠他师父。
早在两个月前，他就未雨绸缪，给师父写了封信，请他老人家尽可能多寄些松节油到嵴州来。
按照棠时哥哥先前的叮嘱，他先把信寄到嘉虞城，再由棠时哥哥转寄到京城。来来去去，用时难以估算，也不知道何时才能收到新的松节油。
药浴的药还没熬好，扶桑正想提议下盘棋，君如月却在这时来了，他手里提着几坛酒，道：“殿下，今儿上午我答应扶桑要给他讲一个故事，今晚不讲，恐怕就来不及讲了。这是两坛二十年的桑落酒，我们边喝酒边讲故事，如何？”
澹台折玉看着扶桑，饶有兴趣地问：“他要给你讲什么故事？”
君如月说日后有机会再告诉他的时候，扶桑还以为他只是随口搪塞，没想到他竟是认真的，是自己以小人之心度君子之腹了。
被人如此真诚地对待，扶桑不禁有些感动，详细地将来龙去脉告诉澹台折玉：“上午逛街时，二公子给我讲起城里城外那些苦楝的来历，说那些苦楝是从百里之外的鹿台山蔓延而来的，还说最开始在鹿台山种植苦楝的是百年前的一位皇子，还有鹿台山上的那座行宫也是这位皇子所建的。二公子要给我讲的，应该就是这位皇子的故事。”
君如月问：“殿下听过这个故事吗？”
澹台折玉道：“略微有所耳闻，但并不清楚详情。那么久远的故事，你又是从哪听来的？”
君如月晃晃手中的两坛酒，微笑道：“我们还是边喝边聊罢。”