郑郁离开长安时，免去了鸿胪寺少卿与御史一职，遂也未去御史台与鸿胪寺，林怀治在次日醒后便返回骊山。他也就在家等户部引荐面圣德元帝，期间总有三五好友来访。
北阳王府的书房内，袁亭宜一副心事重重的样子欲开口，可碍于严子善在旁叽叽喳喳他憋住了。两人如同流水账一般把这两年里长安城里的所有事情都说了个遍，郑郁满脑子都是谁跟谁打架，谁跟谁在朝会时打起来了。
索性这样的时光也没多久，严子善正想在说谁家八卦时，外面有公主府的侍从来请他，严子善二话没说，抛下俩好友就跑了。
郑郁看那风一般速度离开的人，朝袁亭宜问：“他中邪了？”
袁亭宜淡定地喝了口茶，悠悠道：“是发春。”
“......”郑郁大惊：“啊？！”
“我瞎说的，其实是阳昭长公主的儿子在习骑射，圣上思来想去不知怎得就派连慈去。”袁亭宜放下茶碗，说，“他这一年多一听是长公主来请，那是什么都抛脑后了。”
郑郁愣愣道：“长公主不是喜欢......”他比了一个手势，意思是儒雅的郎君。
袁亭宜一副事不关己的态度，说：“所以应是他单方面相思。”
郑郁还是没有从这几年的震惊事中缓过来，就又听袁亭宜凑近他些许，好奇道：“砚卿，你欢好之后痛吗？”
郑郁：“......”
实在不是袁亭宜想歪，他完全看不出林怀治和郑郁两人间，郑郁是上位。虽然有时刘从祁会不要脸的说让他在上面，但是还是他在下面。
这些莫名其妙的话让郑郁想扒开袁亭宜的脑子，看看他是不是被鬼上身了，郑郁还是秉着君子礼节回道：“为何这样问？”
袁亭宜一咬牙，坚定道：“我就问问。”
郑郁还是一脸莫名其妙、目瞪口呆，可记着袁亭宜这两年一直没成婚，这种话又不像是男女欢爱才有的，于是坐到袁亭宜身边，焦急道：“则直，你可是被谁欺负了？”
“没有，谁敢欺负我！”袁亭宜很快否定，“我父兄可是朝中大员。”
郑郁不信：“那你怎么会问这种话？”
袁亭宜握住郑郁的手，一脸认真：“砚卿，你跟......”他歪了下头示意是林怀治，“他！你们在一起时是什么感觉？”
被骤然问及感情的郑郁一下子也不知如何回答，在一起的感觉？他沉思片刻，严肃道：“就像寻到了另一个自己，他的喜怒也会牵动到我。与他在一起时，总是会忘掉世间一切烦忧，不见时想得很，可等见到时又总会贪心的想多留彼此一刻。”
说到这里郑郁想起林怀治与他诉说心意的那个晚上，脸蓦地红起来，他反握住袁亭宜的手，拍拍他说：“世间情爱说不清楚，我只知道等他出现的那一刻，你整个人会无比放松惬意。”
“这就是喜欢吗？”袁亭宜垂眸问道。
郑郁答道：“情爱难言，但若真如此，或许是。你有心上人了？”
这是困扰了袁亭宜近两年的事情，他不知他对刘从祁的感情是什么？他起初是真拿刘从祁当朋友看待，一个给你花钱还从不埋怨你的好友放谁身上都离不开，视钱如命的袁亭宜也不免俗。
后来，生了事，两人吵过闹过，可刘从祁还是像以前那样陪着他，像一张狗皮膏药甩都甩不开。
他承认在这么多年的陪伴下，或许他早已离不开这个人，就像当年袁纮让他离开长安时，他犹豫的那一瞬里想到的是。
他走了，刘从祁一个人在长安怎么办？
“再说吧，懒得管他！砚卿兄，你好不容易回趟长安，过几日我们去打猎吧？”袁亭宜这人烦恼来得快去得也快，适才还是一副愁云满面，不过片刻就又热情起来。
袁亭宜不愿意说，郑郁也不追着问，点头应下这狩猎所邀。
这样的清闲日子也过了几日，而郑厚礼和郑岸的车队路遇大雪，是一拖再拖的来。他们是在一个晴光大好的日子悄然回来长安的，那日郑郁受邀去骊山打猎，狩猎到一半才知郑厚礼回来，丢了弓弩就驰马回家。
过了乌头门进入庭院，见郑岸环胸正在树下等他，郑岸比起两年前沉稳不少，肤色遭塞外风沙吹了这么久早是成熟的古铜色。
“爹呢？”郑郁赶忙上前问道，跟自己父亲有两年未见，他心中自然是万分想念。
“在卧房，爹说他病了。”郑岸接话走在前面，回头看郑郁，随即问：“你今日去打猎了？”
“这还用爹说自己病了吗？”郑郁呆愣瞬息，心想这还用他说？而后答起郑岸的话：“跟连慈他们一起，风雪路茫茫，我还以为你和爹要明日才到呢。”
郑岸解释走至幽州时大雪封山，队伍耽搁几日，索性入关后就没那么大的雪，队伍也就快起来。对于郑厚礼的病，郑岸只能说：“不知道，快点走吧，他在家念叨你好几年了。”
两人说笑着穿过庭院，来到王府卧房。兄弟俩才走到卧房外，门口的管家杨伯高兴喊道：“二公子来了，郎君，二公子回来了！”
转身兴奋地跑向屋内。
郑郁觉得这激动的杨伯好似不平常，但很快他压下心头疑惑进去。
卧房内，郑厚礼本躺在床上看书，脸色凝重。猛然听见杨管家的话，忙把书藏在枕下，虚弱的半靠在床头，做出一副久病之样。
“阿郁，过来让爹看看你。”郑厚礼看兄弟俩进来，实在不想搭理郑岸，忙把郑郁唤过来，随后看到郑岸那大个子，说：“大郎，你愣在那里做什么？！给我坐下。”
而郑岸在一旁怔了片刻随后在榻上坐下，郑郁没明白为何郑厚礼对郑岸突然严厉，只以为是郑岸犯了错事，并不多想。
他走过去跪在床前，身子前倾，让郑厚礼能好好看自己。
“爹，孩儿来了。”郑郁不曾想郑厚礼真的病了，连眼角都多出许多风霜。
远在江南的日子，他无时无刻不在思念家人，如今再见已是抑不住情绪。
记忆里那双布满厚茧的双手，抚过郑郁的脸庞。他也覆上自己脸上父亲的手，血浓于水的亲情通过肌肤传递。
“回来就好，这两年在江南怎么样？你虽时常写书信回家，可千万遍的书信都不及为父看你一眼实在。”郑厚礼抚摸着小儿子的脸。
“爹放心，儿子在江南一切都好。”郑郁笑着说。
“阿郁，朝堂凶险万分，你要小心言行。此番朝集使回京述职，圣上突召我来，只怕这京中会有变数。”郑厚礼来的这一路上都在想，德元帝召他回京的理由，绝不可能是打了胜仗要赏他，一定是有大变故，敛眉道：“章顺皇后崩，太子似有失宠之势，成王最得圣宠。皇子间蠢蠢欲动，百官之间交错为皇权势力，何其凶险。你若有任何想法，一定要告知父兄，我们也好有所决断。”
这两年德元帝的身子也有下滑之状，谁也不敢保证若在此时出事，朝堂会掀起怎样的波澜？郑厚礼的担心，郑郁明白，颔首道：“儿子明白，五伦在上，我会顾全大局。”
郑厚礼见他这样，于是便开始要说出自己真正的想法了，他清咳两声，朗声道：“阿郁，其实爹这次来，还有一件事。”
坐在榻上悠哉喝茶的郑岸深深地叹了一口气。
郑郁掖好郑厚礼的被子，答道：“什么事？爹。”
郑厚礼严肃道：“自然是你的终生大事，你娘前两日还曾入我梦中，问你的婚事可有着落。你在离家三年，你今年二十有三再过几个月就二十四了，也该成家了。你远在长安，虽然我在书信中不怎么催过你，但这次来，爹一定要给你把婚事定了。”
郑郁指向郑岸：“可大哥都还没......”
“你别管你大哥！”郑郁祸水东引的话被郑厚礼喝回去。
郑郁腹诽那郑岸怎么办？可由不得不认真起来，想着他与林怀治的关系。身边知道的人并不多，此时诸多事宜已稳定，他想也该让郑厚礼知道，不然只怕郑厚礼真的会给他相与名门贵女。
看床边郑郁还在思考，郑厚礼就带着期待的语气问：“那阿郁，你在长安有心仪的人吗？”
这次的郑郁回答的无比干脆：“有！”
听到这话郑厚礼那一颗被郑岸气死的心，终于落地，这个小儿子有喜欢的人了，心中更加坚定了自己这次来一定要给他把婚事定了。
随即郑厚礼又问：“那我儿，她姓什么？”
郑郁诚实道：“姓林。”
郑厚礼：“哪里人士？”
郑郁：“祖籍渭州襄武。”
郑厚礼想了想觉得有些耳熟，说：“你可有强迫她接受你的情意？”
“没有，爹。”郑郁全按问话一字一眼回答。
”哦。好好好。”大事终于搞定，郑厚礼高兴得忙说三个好字，随后又道：“我儿万事不可勉强，也不要伤害人家。既然是互相倾慕，她脾性如何？”
郑郁纠结半天后，答道：“温和敦厚谦逊有礼。”
郑岸听着这些描述总觉很像一个人，坐在那里皱眉想起来。
“好孩子，一定是个好孩子！”郑厚礼再是抑制不住喜悦，拉住郑郁的手，欢喜道，“你有喜欢的人，爹一定帮你把婚事说成，她家中父母可好？兄弟姐妹有几人？”
既要上门提亲，郑厚礼想着那她家里的兄弟姐妹都要备礼，不能失了他这个北阳郡王的体面。
“母亲早逝，父亲还在。兄弟姐妹有数人。”郑郁眼神微垂，心想自己说的没错，林怀治的兄弟姐妹是很多。
他又抬眼看郑厚礼这生龙活虎，恨不得起床打一套拳的样子，觉得自己好像被骗了。
听闻未来儿媳早年丧母，郑厚礼心中对这孩子不免生出几分怜悯，声音放柔许多：“她娘不在，你更要对她细心温柔一点，等爹先去面见圣上，而后就去给你上门提亲。”
但马上又改口：“哦不，不不不！明日明日就是好日子，爹明日就去给你提亲。三问，把我那带来的那几坛琥珀朝云酒找出来。明日我就去给我儿子提亲。”
郑厚礼一张脸笑得开心不已，杨三问听郑厚礼此言拔腿就去，瞬间没影，这动作把郑郁和郑岸俩兄弟直接看呆了。
郑郁回头看自家父亲兴奋的样子，不免有些担心，怕他一会儿得知真相晕过去。可能父亲认为这个人是姑娘，而不是身高九尺的林怀治。
“爹，你还没问弟弟，那位小娘子父兄是谁呢？可别到时候上门提亲，爹你连弟媳父亲姓名都不知道。”郑岸将郑郁说的那些串联起来，脑中好像出现一个身影晃过。
可又怕打击到郑厚礼的热情，于是让他先接受另一个事实。
郑厚礼回过神来，笑着问郑郁：“哦，对！儿子，爹还没问，那孩子姓名几何？家住何处？”真怕郑郁担心这些，他又说：“其实爹一点都不在意家世，只要你过得好，爹不看重这些的。”
“姓林名怀治。”郑郁干脆一咬牙答道。
郑厚礼还在高兴，没有反应过来，嘴里念着这个名：“林怀治？温柔解人意的娘子怎么叫这个名。”他思索着摸了摸头，愣愣道：“可......为父记得圣上的六皇子成王也是这个名......”
“爹，他说的就是成王！”郑岸脑里那个身影终于清晰。
果然，林怀治这小子从小就不干好事！
郑厚礼喃喃道：“这是哪家小娘子啊，哦......原来是这个小兔崽子啊！”
原本郑厚礼的脸上带着喜悦，可此刻只剩呆滞，他目如死灰地看着郑郁，道：“你大哥说的那个人是这样吗？”
郑郁尽量露出一个温和的笑容点头。
郑厚礼在床上寻摸一圈都没找到称手的兵器揍人，气得是脸色霜白真病了。
“你！你......你！你们俩，哎呀！“郑厚礼话在嘴里打转半天也不说什么出来，养的两个混蛋儿子竟都对女子无意，而且看郑岸那副云淡风轻的样子，怕是早就知道郑郁不喜女子。
这俩兔崽子，居然瞒着他！
郑郁看郑厚礼神色瞬间暗淡，回想那句你们俩，心中大惊，可看老爹脸色不对忙道：“爹，你没事吧？”
这下郑厚礼彻底滑入被中，捂着头，气虚道：“爹没事，就是有些上不来气，我好像看到你娘了。”
铁勒诸部男风盛行，更莫说中原长安。郑厚礼一下子虽然接受不了，但对郑郁的感情他也不多问。
看外面并无将郑郁和林怀治捆在一起就知这事知道的人不多，亡妻已去他这辈子唯一的念想就是两个儿子过得好，只低声道：“朝堂水深，你能看出他是真心还是假意？”
朝堂里的水太深，更别说现在太子与成王的斗争几乎是摆在明面上，他担心郑郁被林怀治欺骗。
郑郁目光坚定地看向父亲，答道：“儿与他相识十年，深谙他心性。他幼年丧母，性子内敛却有大君之风，遇事清明非优柔寡断。且朝堂事上，我与他各有看法，他尊我所想，几次救儿于水火。佞臣擅权，社稷为先，他亦有大除此人，还朝堂清正之风所想。”
郑厚礼阖眼默声许久，待廊下有脚步走近时，他才睁眼：“你选的路你自己走完，父兄帮不了你什么。太子贤德，我等拥之。”
郑郁在郑厚礼床前磕了个响头，哽咽道：“多谢父亲。”
“两厢欢喜就好。”郑厚礼皱眉道，“我这辈子做不到什么了，此事我不会告知外人，我也不见他。”
郑郁知道郑厚礼一辈子谨慎，在对于夺嫡事上，他不会去帮任何人，因为他的心里只有君。那是他守了一辈子的字，一个忠字。
德元帝当年力排众议用他，收复国土，他心里忠的是江山，是德元帝。而皇子间的事，他向来不插手，否则边将结交皇子若被有心人大做文章，便是满门遭殃。
此番同意郑郁和林怀治的事，已是最大宽容。
廊下的杨三问进来说找到了那酒，问是否要用锦盒包起来，杨三问抱着酒进来让屋内原本紧张、沉闷的气氛更加冷若冰霜。
郑厚礼用手捶床怒喝：“包！包什么包！“他指了指郑郁，随后又是郑岸，咬牙道：“你们两个，我看到你们两个我就头疼，给我出去，滚出去！”
听到郑厚礼的话，郑岸终于憋不住笑了，他可以想象郑厚礼跟德元帝四目相对，随即郑厚礼支支吾吾说臣为我家儿子提亲来的那场面。
一通怒火发出，郑郁和郑岸也识趣退下。
大雪纷飞，寒风灌进庭院里，院中的青砖遭铺上一层厚厚的雪。郑郁走在廊下，适才他对郑厚礼的话有些不明白，朝郑岸问：“方才爹为什么要连着你一起骂？”
“哦。忘了跟你说，弟弟。”郑岸一脸真诚的回答，笑着说，“我成婚了。”
郑郁：“......”
“啊？！你成亲我怎么不知道？”郑郁茫然道，这两年的家书没有说郑岸成婚了。
而且自己亲生大哥成婚，为什么他一点都不知道？
郑岸随意道：“就前些日子，我儿子都八岁了。”
郑郁嘴角抽搐，愣愣道：“这是亲生你儿子吗？”
“他都开口叫我爹了，那自然是我亲生的儿子。”郑岸答道。
郑郁还是觉得奇怪：“为何这事我一点都不知道？”但一想，或许是才定下来没多久，于是问：“那大嫂和侄儿一切可好？”
郑岸摸了摸鼻尖，笑道：“现在你就知道了，他们都好你放心吧。”
到这里郑郁终于觉出不对劲，郑岸不好意思时就会摸鼻尖。适才在屋内郑厚礼是连着他们两个人一起骂了，分明是郑岸也好男风，他再想郑岸说的那位大嫂，带着个八岁的儿子。
细想郑岸前段时间来的家书文采有所长进，能让他读书的人不多，最大的可能就是这位大嫂亲手所教。
男子、带着个八岁的儿子、文采好、依着郑岸的性子，样貌也定是上乘。想起郑岸以前说过他喜欢温柔类型的，郑郁顿时犹如晴天霹雳，颤着声犹豫地问：“这个人不会是程知文吧？”
郑岸十分严肃揽过他，说：“老二，那是你嫂子！不许没礼貌！”
“郑岸，你个禽兽、王八蛋！知文那么好的人怎么就看上你了？！”郑郁反手就是一记肘推，难怪有段日子程行礼来的信，字间似乎有着悲情。
郑郁太了解郑岸这个人了，初到永州，他定没少给程行礼找麻烦。
郑岸身手了得，他瞬间化去力道，微哂：“那成王怎么就看上你了？就你那六岁还光着屁股满山跑结果被蚊虫叮的全是包的样子，他居然能看上你。”
郑郁不甘示弱，指着他大吼：“你七岁还尿床！”
郑岸怒道：“跟你解释多少次了，是水！”
兄弟吵架最多的就是揭老底，两人瞬间在廊下打起来，但没下狠手。两人从廊下你一拳我一掌的打到庭院里，好在后院的这些侍从都是昔年从永州来的，对于这样兄弟相爱的场面是见怪不怪。
雪地里，郑郁一手掐着郑岸的脖子，一手扣住他锁在自己颈间的手，而他则揪着自己老哥的耳朵。两人的四条腿都叠重叠地压在一起，摆明了都不想让对方起来。
雪地里，郑郁率先放弃较劲，无奈道：“你松手。”
郑岸道：“我是你哥，你先给我松开！”
郑郁朗声道：“我数三个数，咱们一起松。”
“好！”
“三、二、一！”
三个数过去，躺在雪地里的两人还是保持着同样姿势，郑岸喘着气说：“二郎，你说你怎么一下子就把皇帝儿子给拐上了，我就说他早些年看你的眼神不对劲，我说的吧？”
“情字难解，这一切都有因果。”郑郁无奈道，“知文性子最是温柔，你肯定没少欺负他。”
“怎么可能！”最后还是郑岸先松手，他坐起先拍去郑郁身上的雪，说：“在你眼里你哥我就是这样的人吗？”
郑郁躺在雪地里毫不犹豫地点头，郑岸扶起郑郁，俊朗的五官带着严肃：“他是我的一切，我怎么可能欺负他。”
“才到永州时，你怕是没少找他麻烦，是不是连裤子都扔给他洗了吧？”郑郁的嘴在郑岸面前那是十分毒辣，还别说两人打了一场。
最主要的是，小时候的郑岸没少要求郑郁给他洗裤子，美名其曰锻炼他。
“怎么可能，这种小事当然是我自己做了。”郑岸说，“少不懂事，现在懂了。再说了，我这般英俊潇洒，知文不喜欢才是怪事。”
郑郁眉头紧锁：“你？哪里好看了？丑人多作怪。”
“二郎，你我一母同胞。”郑岸说，“我要是丑，你也好不到哪里去。”
这话郑郁实在无法反驳，朝郑岸挥了下手大步离开。
德元二十二年十一月朔日，各地朝集使由户部引见，汇于尚书省礼见吏部，后集于考堂，应他们本身的考绩之事。
德元帝这日没玄修，他站在考堂后，透过纱帘看见外面的一众臣子，他的脸庞已不如早年那般红润，反而透着一股病气，他看了片刻，随后走出去。
廊下他眯着眼问身后：“他们这些人那些是贤臣？”
此时他的身后只有郑厚礼，他低声回道：“陛下想用的人便是贤臣，自古人心难测，贤明不好分辨。”
“我想用的？”德元帝笑着颔首，“厚礼，你在边疆这么多年，我一直信你，你发妻早亡一直未曾续娶。”
说到此处，德元帝转身看向郑厚礼，沉吟道：“你觉着我的十八娘如何？自然我也没奢望她能与你生儿育女。”
此时此刻，郑厚礼完全懵了！
德元帝只有十四个女儿，能让他说十八娘的只有一位，那便是：阳昭长公主林嘉笙！
不曾想德元帝乱点婚约到这种份上，郑厚礼一张老脸霎时涨红，纠结许久后说：“微臣年长长公主数十岁，且还有疾在身。公主千金之躯，臣实在不堪匹配，还请陛下收回成命。”
随后撩袍跪下，低着头说：“亡妻去后，臣追忆多年，心中再无情爱挂念。臣于卑贱之时蒙她相助，又得陛下赏识才有今日，俗语言：糟糠之妻不下弃，臣这辈子都不想对不起她。此生只想看子孙承膝，陪侍陛下身侧足以。”
德元帝居高临下地看了他许久，上前扶起他，叹道：“你也不愿意照顾她。”
“陛下。”郑厚礼总觉德元帝突然召他回来，又想将林嘉笙托付给他，似是在交代什么。
怎料德元帝微微一笑：“我没事，你与王妃伉俪情深，我也不乱点了。你两个儿子呢，嘉笙脾气虽不好，但也懂得礼奉尊长，卿意下如何？”
郑厚礼：“......”
郑厚礼觉得这比打仗还累，德元帝一天天怎么就乱点鸳鸯谱了！家里那俩混小子，都不喜欢女的，其中一个对你们林家是有爱，爱的也不是林嘉笙啊！
就在这位历沙场数年的将军在帝王殷切的眼神中，来回躲闪时，刘千甫这位帝王爱臣又来救他一命。
德元帝这两年鲜少见外臣，见的最多的便是刘千甫。看人带着几位御史与州县官员冒雪赶来，笑着说：“刘卿所为何事？”
刘千甫看了眼郑厚礼，垂眸答道：“陛下，事关社稷大事。”
君臣二十余年，德元帝知刘千甫意思，便挥退郑厚礼，带着那几位官员离开。
雪渐渐大起来，郑厚礼出宫门时，回头看了一眼这座巍峨宫城。心中愁绪万分，德元帝的身子比两年前他见到的时候还要差一点。宰相当权，不知日后的太子能否拿住这把刀。
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