“大师……”萧凰仍要澄清来意，但那片枯叶已然飞至眼前，不接又太显怠慢，只好托起双手，将叶子稳稳接入掌心。
那老僧环看三人各执的一片枯叶，闷闷开口道：“现在，诸位都拿到十四霜了，要拿它做些什么？”
孤山兄弟听他如此问话，禁不住面呈怪色。此前总以为这老僧是要遴选武学最强之人，才好托付十四霜的秘密。哪知他请人进了寺里，却并无一点较量武功的意思，反倒问起些没头没尾的闲话。二人又该怎样作答，才好猜中这老头的下怀？
弟弟南山右最是沉不住气了，率先站出道：“十四霜为天下第一神剑，持之者自当扬名称霸，震慑江湖，六合四海，唯我独尊！”
说罢豪言，双指夹着那枚枯叶，往空中一弹。劲风所及，树上的残叶纷纷扬扬脱了个干净，眨眼间落得光秃秃的，只剩了几道参差枯瘦的枝杈。
老僧仰头看向秃尽的老树，哑声说道：“好功夫。”
虽是夸赞之语，可他话声极是苍颓，倒听不出一丝夸奖的意味来。
南天左瞪了弟弟一眼，冷言道：“邪魔外道之徒，也配称什么唯我独尊？”
“我投身魔教，不正是拜你所赐么。”南天右笑意极讽，“也不知是哪个自居正派的掌门人，把亲弟弟震断心脉，丢在大孤山外不问死活呢。”
“孽畜，是你触犯门规，奸辱后辈，我替座下弟子主持公道，清理孤山门户，正是应有之义！”南天左变色喝道。
“哦，主持公道？”南天右啧了一啧，“你当初是替小满主持公道呢……还是图谋那谢家的十四霜？”
“你——”南天左正要拔剑，但被那老僧用扫帚挡了下来。
“你若拿到十四霜，又该如何呢。”老僧淡然追问。
南天左不再理会弟弟，肃然答道：“十四霜乃是人间重器，岂能擅用于一己之私，贪图于一家之霸？依在下浅见，而今这江湖四分五裂，争战不休，理当奉十四霜为一尊，号令各大门派同气连枝，匡扶正道，剿灭妖邪，但使江湖有序，武道清平。”
言罢，武功上也不愿示弱，拈起那枚枯叶，往院中央一荡而去。沉风起处，满地千百片的秋叶接连旋至半空，整整齐齐归落到篱笆之下，原本荒芜杂乱的寺园子登时收束得无比清静。
那老僧看了看一圈的落叶，脸色仍闷得死水一样，又是毫无波动道了一声：“好功夫。”
孤山兄弟见这老头仍没有半点儿透露十四霜的意思，都不约而同地焦灼起来。可这时，那老僧偏生将目光一转，盯着角落里一脸茫然的萧凰：“萧少侠，你拿到十四霜，又当做些什么呢？”
萧凰被他这么一追问，满脑子都是空白，反反覆覆自问了好几遍：“我要做些什么？我要做些什么……”
思绪摇摆半天，捏得那片叶子都起了褶皱，却是什么宏图大志也想不出来。她看了看满脸敌意的孤山兄弟，只是在想：“倘若没有这十四霜，好好的兄弟二人，又怎会煮豆燃萁，自相残杀？”
又想起巳娘所说谢家的灭门案，想起孽海上泣血鸣冤的侠女亡魂，心头更感酸楚无奈：“倘若没有这十四霜，世代书香的侯府谢家，又怎会卷入这场血雨腥风？谢家无辜的满门老小，又怎会沦为武林相争的牺牲鱼肉？”
遐思片刻，又想起自己负下的累累罪孽，顿感哀伤不已：“倘若……倘若我从来没有做过将军，倘若我从来没有拜入天器府，倘若我压根就没有出生在这世上……是不是那场夏戎之战，根本就不会发生呢？是不是那万万千千的黎民百姓，还像往常一样日出而作，日落而息，平静又安乐地活着？”
自己这荒唐的半辈子，不正是和那十四霜，一模一样么。
哪怕是武功绝顶，哪怕是功高盖世，哪怕是万民称颂，到底又有什么用呢。
至于这十四霜——
哪怕它是威力无双的神兵，哪怕足以称霸四海，问鼎八方，哪怕能使江湖有序，天下清平……
不还是，害死了那么多，那么多……
……无辜的性命么。
萧凰心念迭起，从昏昏扰扰的凌乱，凋落成一声沉重的悲叹。
子夜看她神色凄然，知她定是又忆起了不堪回首的过往，遂拥住她的臂膀，又紧紧扣合住她的五指。
萧凰被她这么一握，方才拉回了神思。
她终于开口道：“这十四霜害人无数，莫不如毁掉了好。”
说着，指尖托起那枚枯叶，搓了一搓，散成万千碎末，飘逝在冷冽的西风里。
听到萧凰的回答，那老僧垂下空洞的目光，半晌也不言声。
良久，才又拾起竹扫帚，朝孤山兄弟甩下一句：“二位，请回罢。”
孤山兄弟闻言脸色大变，看看老僧，又看看萧凰，二人怎么也想不到，这老不死的竟要把十四霜托付给这个无名无望的小白脸？
盛怒之下，南天右猛将长剑一拔，箭步移身，朝萧凰斜斩而去！
萧凰应势抽刀，才要格挡，不料南天右剑锋一抖，中途易辙换招，反手刺向子夜！
他明知老僧和萧凰都是造诣极深之辈，又看出萧凰对这少女关照无比，也猜到二人关系非常，只要先拿下这小姑娘，不怕逼问不出十四霜的下落来！
然而这一剑尚未刺到，只觉颈项一凉，萧凰的金刀已然捷足先至，紧贴在他的锁骨前。
“你敢动她？”萧凰催劲压了压刀锋，刃前都沁出了血渍。
她本无一丝争强好斗之心，逢人遇事，从来都是只守不攻。但若有人敢伤及子夜，那是万万不能容忍半分的！
南天右恨得咬牙切齿，无奈被她横刀在颈，丝毫也反抗不得。情急之下，但将目光往身后斜去，叫了南天左一声：“大哥——”
可南天左双手背后，脸色冷漠之极，看不出一点意欲相帮的手足情面。等南天右喊他了，居然径直转身离去，飞步一纵，消失在苍莽的林木间。
“畜生东西，你……”南天右满腔的怒火无处撒泄，转手又抄起长剑，向身后的萧凰戳了过去！
可这一剑才递到一半，手臂又被子夜陡然拉住。同时贴上来的，还有一张赤色的啼血符。殷红化水，顷刻间钻入了手腕里。
“什么鬼东西！”南天右惊怒难当，又觉颈口一松，被萧凰甩到了地上。
他狼狈抬脸，只迎见子夜凉意十足的目光。她轻启樱唇，淡淡说了一声：“滚。”
南天右问取十四霜不成，倒被这小白脸和小姑娘欺得一败涂地，真真是平生从未遇此奇耻大辱。羞愤之下，一骨碌爬起身来，往山下落荒而逃。
目睹那身影遁得远了，老僧才转过蹒跚的步伐，拖着竹帚往庙里走去：“随我来。”
崇吾山脚。
纷杂的林木间，拂来一道黑红交错的旋风。一簇簇蛇鳞托住昏迷不醒的温苓，轻轻置在厚重的落叶堆上，终于化尽了所剩不多的仙力，消散无踪。
昏睡间，温苓的魂识起伏了好几个来回，辨不清自己身在何处，也不知自己是生是死。直到一缕既沉稳、又柔和的女声，紧贴着耳根子响起——
“孩子，醒醒。”
这一声好似清脆的金铃儿，瞬间惊起了温苓的意念。她陡一睁眼，茫然看了看四周，只有一大片荒芜陌生的山林，哪有什么人影儿了？
愣了片刻，想起上一刻分明还在客栈里，怎么就莫名其妙跑到这树林里来？
既想起那家客栈，自然又想到那位舍身救己的女掌柜，心底里有如刀割针刺一般，酸痛得难以生受。
恍惚间，她抬起指尖，抚了抚被女掌柜吻过的双唇。
……似乎还残存着临终一吻的触感。
凉丝丝的药香……好轻，好软。
虽并不明白那一吻出自何意，但不知怎么，每每一想起，心窍里就跟跑马一样，“突突突”乱撞个不停。
她只道，是自己内心太愧疚的缘故罢。
唉，可怜那赤练常仙儿啊。
若不是……若不是自己求她救命，连累她卷入这场祸端，她又怎会耗尽千年的修为，惨死在厉鬼的刀下呢？
想到此处，温苓又是悲切，又是自责，忍不住喉咙生涩，泪珠儿殷殷拥满了眼眶。
正自哭哭啼啼个不住，突然间响起那么一声笑语，仿佛空谷里东风如沐，径直从耳畔闯进了心房——
“我还没死呢，你哭什么？”
“啊！”温苓被这近在咫尺的话声骇了一大跳，“谁……什么人？”
仓惶之下，起身打量左右，不过都是些老枝落木，哪里见得到半点人影儿了？
这时，那女声“噗哧”又笑了出来：“傻孩子，就知道哭，连我的声音都记不得么？”
“你……你是……”这一回温苓听得仔细，自然也就辨出了话声的主人，“那个……蛇仙掌柜？”
惊喜之下，又忙在四周找寻：“你……你在哪儿？我怎么找不见你？”
“别找啦。”巳娘悠悠说罢，温苓顿觉右手像被什么牵控着一样，不由自主抬到半空，按上了自己的小腹——
“我在这儿呢。”