“扑棱棱——”一群寒鸦受到惊扰，振翅飞上竹梢，散向青空。
这时，山腰上有一采药女，身穿一袭藕荷色罗裙，正背着竹篓，费力爬坡。忽听得“喳喳”不绝的鸦啼声，抬头望见飞散的群鸦，心想：“怕不是有人遇上了麻烦？”
手中草药往竹篓一丢，快步滑下山坡。又攀着两旁的竹竿，翻过一爿矮坡，远远瞧见躺在山谷草丛里，正昏迷不醒的萧凰。
“哎？这不是……”采药女细一辨识，“衙门里的萧哥哥？”
她随手理了理鬓发，匆匆下坡，赶到萧凰身畔，推了推她肩膀：“萧哥哥，你……”可一碰上她右肩，隔着衣衫都觉出一阵滚烫。
她心下一怔，又掀起她衣袖。只见皓白的手腕上森森麻麻长满了血斑，形状奇异，却是前所未见。
“这是什么毒，医书上怎没写过？”采药女沉吟须臾，卸下竹篓，从一堆药草里左翻右拣，拣出一小块明黄色的树脂。放嘴里嚼烂了，轻轻涂抹在她腕脉处。
“嗯……”药刚敷上没多久，萧凰轻咳一声，迷蒙转醒。只觉得一身热毒仍在肆虐，奇经八脉煎熬之极，唯独手腕上一丝清凉，勉强让她的意念清醒过来。
缓歇片刻，这才看清守在身旁、一脸关切的采药女：“你是……温姑娘？”
原来这采药女姓温，单名一个苓字，家里开了个医馆药铺子，父亲温长安也是业城有名的岐轩妙手。家中再无兄弟姊妹，只有温苓一个千金。温家的回春之术，便悉数传给了这根独苗。
温苓从小就灵动，长到二十出头年纪，更喜欢打着采药的幌子，到处穿山越水，涉险探幽，亲爹也劝阻不住。这一天趁着老爹上门看诊，便又大摇大摆溜进山林，没曾想正碰见了中毒晕去的萧凰。
“萧哥哥，你这毒……”温苓正想问个究竟，萧凰暗吸一口气，便要起身。可还没等站直，只觉得烈痛灼心，眼前金星狂冒，晃了一晃，险些又要倒下。
温苓连忙要去搀扶，却不想萧凰侧身一让，扶住了旁边一棵翠竹，似乎不愿和她有什么触碰。温苓脸上一红，颇有些不自在。
“多半让什么毒虫咬了。多谢姑娘，现下好多了。”萧凰温言道谢，又看了看右腕上涂的草药，“这是……金楠木脂吗？”
摸了摸衣兜，却只摸出些碎银子，不禁赧然：“对不住，我这银两都换酒喝啦。你先拿着这些，等我回了衙门，一定给你补上。”
面对萧凰递来的碎银，温苓却迟迟不接，低声道：“我送你的，不要钱。”
“不成。”萧凰一皱眉，“这金楠木脂名贵得很，岂是说送就送的？”坚持把碎银塞进她手里，“等我回衙，马上将钱还你。”
温苓愣了愣，脱口道：“要不你……”
她本想说：“要不你还我一辈子好了。”可看到萧凰转身，头也不回走上山坡，后半句话顿时噎住了，改口道：“要不……让我爹看看你的毒吧。他一定能治好的。”
“好，多谢。”萧凰点了点头。
温苓心底好不落寞，可还是默默拣起一根粗树枝，追上递给了萧凰。
萧凰没再推辞。二人就这么一前一后，朝竹林尽头的业城走去。
至于何时对萧凰起了心意，温苓自己也记不清了。
只记得衙门的捕快总来医馆问药，其中只有萧凰，长相俊美，为人也温润安静。不像那些寻常青年，总是大呼小叫，臭气熏天的。
平素，她总听街坊说起“七曜上将萧将军”的传奇事。旁人都是当成笑话，唯独温苓信了真。她深信，萧凰一定是那个力挡千军、威风八面的盖世英雄。
而今到了婚嫁之年，也有不少公子乡绅上门提亲，可温苓从来都是婉拒，父亲也奈何不得。
她总是在等，等萧凰何时上温家提亲，便随“他”闲云野鹤，闯荡江湖去。
可一直等不来。
似乎萧凰对周围的一切，都是极为冷淡的。包括她。
她永远猜不透，萧凰心里到底想着什么，每天喝下的酒又藏了多少不可告人的往事。
可她的心意，萧凰又怎能感知不到。
她知道，却每每只在心里苦笑。
唉，傻姑娘，我不可能娶了你的。
……你根本不知道我是谁呀。
业城，南市，十字街。
近午时分，天光正耀。青石路上，小商小铺错落云集，人来人往攘攘熙熙，一派热闹景象。
子夜坐在高高的屋脊上，俯看这喧嚣的长街。
从昨夜忙到现在，还挨了一记重伤，着实是疲惫不堪了。
从怀里拿出一只野山梨，还是树林里顺手摘的。一口下去，满腔酸涩。
她看到对面有家饭铺，卖些米粥、馒头、果子、腌菜之类的吃食。小掌柜从锅里盛出一碗又一碗热腾腾的白粥，平民百姓吃着再平常不过的烟火饭菜。
呆看了半天，也不知怎么，心里渴慕极了。
……好想吃那一碗白粥啊。
从小在桃谷长大，师尊又是玄门狐仙。平日里除了勤修苦练，冷冰冰的别无意趣。
要说吃食，都是野蔬野味。还常常要她吸风饮露，辟谷修行，哪有一丝烟火气可言。
如今，看人家吃一碗最低廉不过的白粥，却也满心艳羡。
怎奈身上一文钱也没有。
师尊说了，市井不比山林，物各有主，偷盗更是大忌。
更何况，她和这三千世界的隔阂，又不仅仅是一文钱而已。
而她心心念念的，又岂止是一碗白粥呢？
正黯然愣神，左耳的桃铃微微一阵悸动。子夜陡然警觉起来：“桃铃一响，必是阴鬼之兆。这附近有人让鬼魅缠上了？”
念头刚落，便听见马蹄声“得得”逼近。一蓝袍汉子骑着高头大马，身后还追随六七个小厮，毫无顾忌冲进人群。所过之处，人人惊呼闪躲，街道上尘土飞扬。
子夜分明感到桃铃晃了一下，心下咬定：“就是他们了。”
马蹄行处，蹭倒了道边的馄饨扁担，锅里的热汤洒翻一地。卖馄饨的是对儿爷孙俩，小孙子忿然道：“喂，你没长——”不等说完，却被爷爷一把捂住了嘴，训斥道：“你没长眼吗？那可是朱家的管事！”
蓝袍汉子听见有人说他，勒住马缰，回头瞥了一眼。
爷爷一惊，慌忙拉孙儿退入人群，赔笑道：“挡了您老的路，山爷莫怪。”
原来这蓝袍汉子名为宝山，多年前卖进朱家为奴。因他对上伶俐油滑，对下刚硬果断，帮朱家化解了不少麻烦，深得家主赏识。于是升为管事，又赐姓为朱。
而今这朱家多人入仕，在汉京攀上了权贵，遂跃升为业城一顶一的豪门大户，连官府也要怕它三分。
如此一来，这朱宝山更是鸡犬升天。但凡想求朱家荫庇，都须找朱宝山预先打点。哄不好了，连朱家大门都进不去；万一得罪了，只怕在业城永无立足之地。虽为家奴，却能在这业城只手遮天，人人都得喊他一声“山爷”。
只见朱宝山翻出一卷悬赏令，丢给一灰衣小厮。转头环视众人，朗声道：“我朱家二公子突发急症。现以家主之名，重金求医，请众位多多引荐。谁能医好我家二公子，酬黄金百两。”
说道同时，那小厮翻身下马，将悬赏令展开来，贴在路边的杨树干上。众百姓围在左右，人头攒动，议论纷纷。
一听这悬赏令，子夜却颇有疑虑：“这朱家看着派头这么大，想来也是豪门，请个名医还不是易如反掌，怎会上这闹市来张榜求医？”
这时，有一书生上前道：“扶苏桥有个长安医馆，那温郎中医术了得，山爷何不请他……”
“哦？”朱宝山一皱眉，驱马走近那书生，“你叫什么名字？”
那书生还以为得了攀龙附凤的良机，喜道：“小生姓李名仲，说来还是朱二公子的同窗呢，烦请山爷……”
“你跟那温长安，倒是很熟了？”朱宝山打断道。
“那……那是自然。”李仲夸口道，“小生可是经常——”
“那温长安谋害朱二公子，也是你暗中指使的了？”朱宝山目光咄咄，厉声追问。
此言一出，人众哗然。
“谋……什么谋害？”李仲全然不解其意，脸色煞白，“这……这话从何说起？您莫要说笑啊山爷……”
“就在今早，我刚请温长安来过府上。”朱宝山神色冷峻，“谁知二公子用了他的药，病情非但不好转，反而大大加重！”
“这……山爷，不是……”李仲傻在原地，两腿已抖得像筛糠一般。
围观者纷纷看向李仲。有人暗自叹息，有人却幸灾乐祸，都道这小子本想献殷勤，却意外撞上刀口，后半生的仕途怕是全成了泡影。
“若不是二公子吉人天相，怕是已经被那姓温的……唉！”朱宝山重重叹了一口气，满脸的切齿痛心。
李仲“噗通”一声跪下，涕泗横流：“小生跟温神……跟温长安那厮并不相识，全不知他是这等禽兽。此事实在与小生无关，山爷您明……明鉴啊。”
朱宝山摇了摇头，一勒缰绳，掉转马头。
李仲扑上去求情，却被小厮拦下，猛一跤推倒在地。众人跟见了瘟神似的，个个躲得老远，生怕跟他扯上半点干系。
朱宝山又向众人道：“哪个能引荐名医，尽管揭了这榜令，来朱府上座。”
此言既出，众人面面相觑。虽有赏金百两，又能攀结豪门，可那温长安乃是业城数一数二的妙手神医，连他都治不好二公子的急症，谁还敢妄自染手？万一落得跟李仲一般下场，那可就呜呼哀哉了。
如此一来，没一个人敢搭腔，都唯唯诺诺散去，各做各的事去了。
“山爷，几张榜都贴完了。”那灰衣小厮问道，“咱们回府还是？”
“去扶苏桥。”朱宝山眼底闪过一丝冷意，转缰策马，向东而去。
众小厮心领神会，纷纷驱马追上，只余下满大街的乌烟瘴气。
至此，屋顶上的子夜已经猜了个七七八八：“朱家或已请过不少名医，却并无好转。因这朱公子患的不是病，而是鬼邪缠身。”
再救一人，又还一命，还能赚个百两黄金，去摊子上买一碗心心念念的白粥吃。这等好事，何乐而不为？
更关键的是，这鬼物也在业城，似乎和黑姐的“命案”，也有着若隐若现的关联……
子夜打定主意，起身一纵，落在对面的杨树枝上。一个倒挂金钩，便将悬赏令撕到手中。
随即一个闪身，又飞上高处屋檐。转瞬间身影一下一上，满大街竟无一人注意到她。