它是一只在征服的时候，永远雀跃的鸟儿。
它的叫声恶毒而极具侵略性，阿尔文却感觉思维一下子被打开，随着这歌声长出翅膀，飞到了火焰与风暴摧残过的土地上，在毁灭中生长、筑巢！
死亡！
痛苦！
这才是他需要的养料！
胸腔微微震动，气体顺着气管挤出喉咙。
阿尔文低低地笑起来，身体不自觉颤抖。
他感觉轻松极了。
生与死、善与恶都毫无意义！所有的一切，都终有一天会和宇宙一起冷却，变成一捧灰尘！
这些滑稽可笑的生命也无一例外！
那么，在这之前——
阿尔文蓝眼珠转了下，看向身后肢体畸形的怪物，和他们混沌几乎没有理智的眼睛，下意识流露出怜悯。
可他却忘了自己脸上还维持着僵硬的笑，一时间，他的表情看上去极度扭曲。
“吼……！”
似乎把这样的表情解读成了某种挑衅，怪物发出嘶哑的低吼声。
阿尔文这才意识到不对，连忙捂住嘴，声音里却仍是泄露出一些笑意。
“噢，瞧瞧你们……我能感觉到你们很痛苦。没关系，很快就不会了。”
他拿出耳朵里的通讯器挂断扔到一边，站直身体，目光几乎本能地扫过致命处。
它们现在清晰可见。
心跳声犹如擂鼓。
从未有过的杀意奔涌在血管里。
狂暴、炽烈。
阿尔文弯着眼睛，语气反倒越发温和，像是在说着救赎的福音。
“我会……拯救你们。”
……
“——见鬼！”
芭芭拉·戈登，aka神谕，在通讯挂断的一瞬间，脑海中突然出现了一个无比荒唐的猜测。
那个菜鸟。
那个孩子，或许……
不。
这毫无证据。
可阿尔文作出回应的时候……他的声音里藏着什么冰冷、黑暗的东西，像是一把匕首刺入耳膜，反复搅弄着大脑。
芭芭拉闭了闭眼，重新冷静下来。
二十分钟前，她作为前辈放出了那只小鸟。
她听夜翼提起过那个孩子，布鲁斯最近的几个案子里也能发现这个孩子的存在。
她不认为有谁能够再一次成为罗宾。没有人能够代替杰森。
她不喜欢那个孩子，也不认为还得再有个罗宾，但事实是，这或许是蝙蝠侠希望的。
而她相信蝙蝠侠。
曾经，她自己也是这样的，拿了万圣节的戏服擅自地加入进蝙蝠的夜间活动里，直到被蝙蝠侠承认，得到那条万能腰带。
即便在那之前，蝙蝠和罗宾反复阻止，都没能让她放弃。
那个孩子或许也是。
而且……他很担心布鲁斯。
芭芭拉尽量不让自己去想别的，警用无线电里传出的声音表明，他们已经控制住了市政区的乱象，并且正在分别赶往三个水库。
而水库……
考虑到蝙蝠侠会遇到的情况，芭芭拉将电脑屏幕切到药物分析的页面，同时再一次试着联络蝙蝠侠，结果手忙脚乱下，手肘不小心碰翻了手边的咖啡杯。
“呃——该死！”
她慌乱地抹了抹文件上的咖啡渍，正想放到一边，等会儿再处理的时候，蝙蝠侠的信号恢复了。
“谢天谢地，你没事。”芭芭拉松了口气，“阿尔文进去找你了，但我想他不太好——”
“……我知道。”
水库里，蝙蝠侠刚爬出水面，收起呼吸面罩，一眼注意到了从水边仿佛已经死去的人，他认出这是刚刚交过手，将那些半成品药物投放进水库的人之一。
“我刚刚已经控制住了另外两条水管，接下来我会去水阀那边，把所有被污染的水都集中控制在这里，防止被药物污染的水源扩散。”
一边说着，蝙蝠侠蹲下身检查了一边对方身上的伤。
人还活着，奇怪的是，身上那几道细长的爪痕，像是……被什么身形矮小的野兽袭击了一样。
“这是我想说的，阿尔文应该在水阀那里。”通讯器里芭芭拉的声音带着愧疚，“我很抱歉，我不应该让他出来。”
“这是他的问题，他本应该听从命令。”
蝙蝠侠面无表情站起身，加快脚步朝水阀跑去。
血水从他身上滴落，留下一串斑驳的淡红色脚印。
但还没等他看到水阀，水阀启动的声音就响了起来。
蝙蝠侠能清晰地听见下面的水流在涌动，接着，一只怪物突然从拐角出现，并朝着他的方向一路撞着墙壁冲来。
相比起其他的那几个人，眼前的这个几乎完全失去了人形，他张着满嘴獠牙，腥臭发黄的黏液从嘴角滴落到地上，发出滋滋的声音，然后腐蚀出一个个浅坑。
这应该就是他被赋予的能力。
“H@#￥％……”
那张畸形的嘴蠕动着，发出残破嘶哑的音节。
像是……在说话？
蝙蝠侠躲避的动作微微一顿，脑海中下意识得出这个推测，突然，爆炸声从头顶传来。
轰！
紧接着，哐的一声，一截锈蚀的金属管道坠落，精准地砸在怪物身上。怪物当场失去意识。
凶狠、有效的手段。
这些人在药物的作用下身体畸形，同时肉|体强度也得到了显著强化，普通的攻击很难造成有效伤害。
“嘿，太好了你没事。”
阿尔文的声音从头顶传来。
蝙蝠侠抬起头，就见这个男孩朝自己露出一个大大的笑，然后从上面跳了下来。
蝙蝠侠的目光掠过他手里捏着的蝙蝠镖。这显然是从蝙蝠车里面拿的，并且这段时间，已经让阿尔文能够掌握它的基础使用方式，刚刚的爆炸就是最好的证明。
“他们之中有一个发狂了，连自己人都认不出。我敢说，这药一定还对精神有严重影响，”阿尔文像是没有察觉到蝙蝠侠审视的目光一样，主动陈述起之前的事，“所以我只能……”
“我让你待在车上。”
蝙蝠侠打断了他。
“我没听你的。”
阿尔文说完就感觉到蝙蝠不赞同的目光，顿了顿，略有些生硬地转折道：“并且，我对此感到很抱歉。”
蝙蝠侠不为所动：“接下来你不会参与到任何任务里，训练也会停止。我说过，如果你不遵守命令，我就会立即终止。”
“你失去了联络。”
“只是信号屏蔽。”
“……好吧，你说得对。”
阿尔文的声音十分平静，没有低落，也没有愤怒和不满。
“我确实违背了规则。顺便一说，谢谢你担心我。”
“那就回到蝙蝠车上，现在。”蝙蝠侠生硬地命令道，然后径直朝水阀的方向走去。
“没问题，那我能申请回去的时候再买点吃的吗？我有点饿了，之前的都没吃完就走了。”
阿尔文背着手跟上去，脚步轻快，心情似乎再一次好了起来。
但蝙蝠侠仍是注意到，阿尔文说话时咬字有些生硬。他停下脚步，看向身边的男孩。
“你被影响了。”
阿尔文歪了歪脑袋，像是有些疑惑。
“我很好啊。”
这次，他的语气自然了很多，说完还笑了笑。整个人看上去没有任何异样。
除了……他背在身后的手，死死抓紧了手臂。
那些药物带来的影响，远比阿尔文想的要严重。
现在，无数的声音挤在他的脑子里，黑暗的欲|望疯狂撕扯着他的理智——
杀了他！杀了这个英雄！
发挥所有创意，让他尖叫！求饶！严重失血！
再毁掉他的理想！撕碎他的规则！
是时候让新的英雄登场了。罗宾鸟的歌声已经响起，那自由、完美的……
——闭嘴。
阿尔文生生忍耐着翻涌的恶意，指节用力到发白，指甲深深掐进肉里，鲜血流了出来。
不过即便是这样，他也仍然没有感到任何负面情绪。
甚至，他的心情保持着一种十分诡异的平静。
在阿尔文的认知里，这只是一时的混乱，无法造成任何影响，是迟早能够克服的东西。就算这些被强行塞进去想法再怎么强烈，也无法控制他的行为。
从过去到现在，他的名字、工作、生活环境、说话的方式……所有的一切，不论发生什么，都必须由他自己的意愿决定。
这也是为什么，他没有放任自己下死手，也没有放任自己变成那副和“阿尔文”毫不相干的样子。
他是属于他自己的。
阿尔文坚信着。
这一点永远不会被改变。
——谁也不行。
……
远去的脚步声回响在漆黑的通道里。
蝙蝠侠看着阿尔文的身影消失在尽头，转身走向了水阀。
只是，当他到达水阀前的时候，发现这里明显已经有人来过了。
那种仿佛什么野兽留下的细长爪痕，在这里几乎到处都是。
蝙蝠侠想起之前阿尔文说的话，他说，这些人之中有一个发狂了——
可直到蝙蝠侠处理完水阀的问题，协助赶到这里的警察，将整个水库全面搜查一遍，把那些身体严重畸形的罪犯全部抓起来后，也仍是没有发现能够留下那些爪痕的人。
爪痕之间的间隔很短，说明留下它们的手掌不大，这也是他猜测对方身材矮小的原因之一。
蝙蝠侠仔细观察着那些爪痕，莫名想到了刚刚阿尔文始终背在身后的手。
“也许是逃走了，”神谕的声音打断了蝙蝠侠脑海中某个槽糕的猜测，“水库的管道连接着下水道系统，想逃走简直太容易了。”
蝙蝠侠不置可否，犹豫了一会儿，将爪痕上附带的少许血液收集了起来，准备带回去进行检测：“药物分析的进度怎么样了，我需要尽快得到解药。”
“我还在想你什么时候会问这个，”神谕说，“马上就能有结果了——我正在处理。”
过了一会儿，她又说：“所以……阿尔文怎么样了？”
蝙蝠侠的动作微微顿了顿。
“他会没事的。”