自从赵潭离开码头，在他手底下干活的兄弟经常被上头的管事打压，现在全都干不下去要另谋出路。
外面世道乱，行商危险商人越来越少，但相反，这时候走商确实会比以往更多些机会，赵潭打算带兄弟们出去闯闯。
拖家带口的兄弟都去了蒋辽的作坊，剩下想跟他走商的多是一人吃饱全家不饿。
赵潭想先去近点像府城这些地方跑跑，开始需要的本钱他能凑来，不过前前后后加起来几十号人，他负担不来。
作坊的辣椒主要是销往外地，盗贼横行后只剩近县的商人来拿货，蒋辽就有意建立商队。
他让赵潭跟他合作，长盛斋先出钱出货，赵潭带人走商运送，发展更多商户跟他们拿货。
“至于你说淘回来倒手的东西，除了布匹茶叶这些，尽量买那种这边没有又比较新奇的，我要在镇上开家店，专门卖这些。”
他们头回出去走商，人生地不熟的货是不太好转手，赵潭仔细想了想，回道：“我看行，我是想先带十几个人出去探探路，这批你打算运多少辣酱出去？”
现在主要是先把路线走熟，往府城这一路有部分跟作坊拿货的商人，蒋辽预算出他们可能会拿的量，再带上一批存货。
去的人多有个照应但目标会更大，他回道：“十几个人就行，先运两车，剩下的人我给他们安排活儿做着先。”
开始谨慎些比较稳妥，不用出太多货，赵潭同意，然后道：“他们现在是都闲得慌，我看着给他们找点事做就行，你作坊和田地那边不好塞他们过去。”
这帮人跟了赵潭多年，都很服他，蒋辽让他看着安排，之后他们继续商谈了几天，敲定下第一条走商的路线。
货都检查完装上马车，准备出发前蒋辽跟他强调道：“要真遇上事情，货没了可以再做，钱没了可以再挣。”
“你怕是忘了，我以前不是没跑过外地。”赵潭笑道，“放心吧，心里都有数。”
外地赵潭也有认识的人，对这趟出行还是很有把握的，蒋辽不再多说，目送他们出发。
商队以后要做大，需要的人手多，地方就要足够大，蒋辽到近郊买了地让人搭建商行。
赵潭带队回来是在一个月后。
他们在路上遇到了盗贼，队伍里有几人受了伤，所幸都是些轻伤。带去的辣酱很快出完货，赵潭淘回来的东西在路上转手了一部分，剩下的都带回来直接存进新店等日后开业。
半年来商队多次行商运货，开始十天半个月来回一趟，现在去的更远，两三个月回来一趟已经是常态。
外面世道是不安全，但俗话说富贵险中求，跑一趟挣的钱都够他们吃整年了，商队名号传出去吸引到的人越来越多，不过两年商队已经发展出上百条行商要道，更是连专门踏往北方边关的要道都开辟了出来。
商队建立初期，蒋辽执掌一众事务，同时广置田地开荒种粮，五年间商队越发壮大，遍地粮谷满仓，培养出来的人手也都已经能堪当大任。
酒楼交由周梅和李二泉管理，两人担心管的不好，开始一直推脱：“让我管几个人还行，那么大的酒楼呢可不是开玩笑的，不行不行，我管不来。”
周梅怎么说都不肯，李二也道：“我顶多就管管后厨啊，其他什么的你别想丢给我。”
在店里他们都能做好，酒楼无非就是地方比那边大，人比那边多，蒋辽完全放心他们，把酒楼丢给他们后基本就不管事了，如今酒楼被他们经营的已经能和镇上第一的聚枫酒楼齐名。
壮子和石块都是读书的料，读完私塾继续上书院，石头对读书没兴趣，从私塾出来就直接回店里帮忙。
虽说不想读书，但在私塾这几年确实学到了不少东西，他以前在店里干活基本没出过差错，现在回来没多久都能协助罗英管理长盛斋。
发现他有做生意的料子，蒋辽开始培养他，店里的事他都做惯了就把他打发出去跟人学习管理佃农。
刚刚开始磕磕绊绊，久了倒还像点样。
前段时间有佃农故意闹事，想给他个下马威，看看是不是好欺负的，蒋辽没插手让他自己处理。
石头跟着人学了那么久，最后没让他失望，事情处理的不错，蒋辽就开始适当放手让他管制。
这些年李婶不再操心蒋辽的终身大事，更没催过他，不过这两年开始又念叨起石头的亲事了。
“都十六啦，能定亲咯，刚好有家姑娘年纪合适的，模样底子好，心善又会照顾人，这亲事啊最不能耽误，是得早早定下来……”
以前跟在身边的小屁孩一下子就长大了，周梅每回听她劝起来都跟着打趣，一人一句给石头吓得天天往外面跑。
石头跟着人各地跑得殷勤，其实也不全是被吓的。
而是蒋辽这些年一直忙着处理各种事，就没见他歇息过，他就好像故意要让自己忙得停不下来一样。
连向来心大的壮子都发现了：“我咋感觉辽叔变了好多呢，都不见他跟咱们说笑了……”
李爷爷李奶奶他们所有人都在聊天，蒋辽坐在旁边看着他们说笑，明明也在笑着，但每次这种时候就感觉他总是孤零零的。
每次回村里李奶奶总会劝他歇一阵，手底下那么多人，别人能处理的不用什么事都自己来，他却还是每天都很忙。
石头觉得他确实是变了。
不是变好也不是变差，具体的石头说不出来，就是感觉如果林子哥在的话，他肯定不会这样。
廉长林和蒋辽都对他有恩，石头就是想能多帮上点忙，地里需要人手那他就过去。
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蒋辽这几年已经忙习惯了，如今事情大多都丢给下面的人处理，他还是经常会到各个地方走走。
现在商队的规模越来越大，行商要道就快遍布全国，蒋辽其实没有多大的抱负，开始会建立商队，只不过是形势所需。
他站在岸上，望向正北的农田，思绪飘远。
“辽叔，刚才听佃农都在讨论，说今年收成不好，想问能不能让他们再少交些佃粮。”石头走完山头这片农田，过来跟蒋辽说道。
去年地里只是有些干旱，最后收成没太受影响，今年旱情比较严重，很多地势偏远的田地都缺水枯裂，即使水车浇灌的及时还是有很多处都长不出粮。
佃农忙活整年就指着余下的佃粮过活，他们每年交的佃粮已经比外面的佃户少很多，但今年收成实在太差，大伙也是没办法不得不开口。
蒋辽问他：“你觉得呢，用不用给他们减少佃粮。”
对比外面的佃户，蒋辽对这些佃农已经够优待了，佃粮再减少蒋辽能收到的粮食更少，他的粮仓好像都有大用处。
但佃农基本都有一大家子要养，今年收成确定又太差，石头想了一阵，最后为难道：“……感觉应该给他们减，又不用给他们减。”
石头接触这些事少，处理不来很正常，蒋辽道：“先不用管，等秋收后再看说。”
外面有人快马加鞭赶过来，蒋辽看去是商队的人，猜测到了什么，他让石头看顾好这边，走去取马。
“蒋哥！赵哥他们回来了，他让我过来请你回去！”那人急停住马匆匆说道。
赵潭是开年后带队去的北疆，按理这个月初就该回来了，却拖到了月尾。
现在又特地让人通知他，蒋辽神色略沉，解开马绳翻身上马，驱马赶回镇上。
“那边的蝗灾很严重，到处都是流民，我们遇到好几回流寇袭击，被耽误了不少时间。”
等了下赵潭都没再往下说，蒋辽问他：“这次，没收到信？”
“……没有。”赵潭面色有些凝重，“我们的人在各处驿站都等了几天，最后实在不能再拖了，只好回去跟商队汇合。”
蒋辽听完，神色沉默。
两年前商队运货去北疆，自那之后，每次商队过去廉长林都会让人带信回来给他。
商队无法靠近军营，都是他让人找上商队，不论商队在哪里落脚，他都能找到。
等了几天都没等到他的信，也没等来任何人传话。
细想下去，蒋辽眸色变得更沉。