◎一枝红杏出墙来◎这日皇后将礼部左侍郎的夫人召进宫中。
“秦王会试上榜之事，你夫妻二人为何不前来禀报本宫？”皇后对礼部左侍郎夫人怒目叱问道。
礼部左侍郎夫人战战兢兢地说：“皇后息怒啊皇后息怒，老爷他也没想到秦王竟然当真能上榜。”
左侍郎夫人作为吴府的长媳，自持早晚会拿到吴府的掌家之权，在府中众多妯娌面前向来颐指气使，可现下这妇人却不敢仗着作为长嫂的身份在皇后面前拿乔，只能低眉顺眼让皇后息怒，省得牵连于她。
皇后闻言狠狠一拍桌案，桌案上搁着的茶盏顿时震得哐当一声响，尚未饮尽的茶水立刻溅到桌面上。
贴身伺候的皇后心腹宫女连忙悄无声息地上前将水渍擦拭干净，见皇后并无吩咐，这才又屏声敛气地退下，生怕自己一个不小心在这个要命的节骨眼上引起皇后的注意，到时候成了背锅的出气筒就没处喊冤了。
宫殿内静得可怕，只有左侍郎夫人强挤出来的抽泣声。
皇后斜眼看去，冷笑道：“感情还是本宫冤枉国舅了？”
左侍郎夫人拿着手帕虚假擦泪的动作一顿，她一双精明算计的眼珠转了转，吴府上人数众多，后宅更是勾心斗角，她在其中历练这许多年，哪能听不出皇后此刻提及“国舅”二字是在拿话压她，好让她知道她家老爷能有今日的地位全靠她这个做皇后的妹妹提携，这是指着她和她家老爷卖更大的力啊。
左侍郎夫人连忙向皇后表忠心：“皇后娘娘明鉴啊，臣妇和左侍郎对娘娘一片忠心耿耿，娘娘吩咐的事，我夫妻二人绝不敢有半分懈怠！”
“不敢懈怠？”皇后厉声问道，“为那何秦王入了殿试，他这个礼部左侍郎却不知情？”
“娘娘冤枉啊，”左侍郎夫人终于挤出几滴眼泪，“那秦王着实狡猾，他与他那做礼部尚书的外祖父串通一气，说服圣上允许他用‘秦淮’的假名下场考试，美其名曰为了不破坏会试的公允。”
左侍郎夫人早在接到皇后传召之时便与她家老爷合计过，这会儿伸起冤来当真是一套一套的。
“圣上一听秦王有如此胸怀，自然立刻就允了此事，还下令礼部尚书不得向其他下属透露此事，所以直到殿试前，整个礼部只有尚书一人知道那名叫秦淮的考生便是秦王本人。”
虽说此事礼部左侍郎如果当真要查证也并非完全没有办法，只需将往年通过乡试的举人名单和今年参加会试的考生名单一对比便能发觉这个“秦淮”的异样。甚至左侍郎只需将今年参加会试的千余人考生名单仔细过目也能发现其中少了个秦王。
可左侍郎夫人这会儿自然不敢提醒皇后此事，她巴不得皇后赶紧将这事揭过不提。
只是皇后听到这话已经信了七分，但心里总归不算舒坦，若非娘家几个兄弟里只有老大勉强可堪一用，她哪里需要做此等忍耐，只是秦王进了殿试一事着实让她气恼，对这个办事不力的娘家大哥自然没几分好脸色。
她和顺承帝做了这么多年的夫妻，不说对顺承帝的脾气了如指掌，那也是搭个手就能摸到脉门的。
顺承帝向来好大喜功，将面子看得比什么都重，当年秦王数岁时展现出不输三皇子的才能，顺承帝便对此子宠爱有加。
若非她从中略施手段除掉苏婉儿，又将此子要来宫中时刻监视让其半分不敢冒头，怕不是当年三皇子出事后顺承帝便要立此子为太子，那她多年谋算就要为他人做嫁衣了。更别说秦王此次打着会试公允的名号，顺承帝不当场下旨大肆将秦王表扬一番都算是考虑到此事需要保密了。
可恨以顺承帝好面子的脾气，秦王这回进了殿试必然会被点做新科状元，到时候大殿传胪之时，若是礼部尚书苏和伙同其他官员请旨让顺承帝立秦王为太子，顺承帝恐怕极有可能会应下此事。
一想到这个可能，皇后一口银牙险些咬碎，她必须得像个办法阻止此事。
找个由头将即刻将秦王派去京外？
若是传胪之日秦王本人不在殿上，苏和等人就算要请旨也失了底气，到时候吴太师再替大皇子甚至是五皇子美言几句，以顺承帝优柔寡断的作风恐怕也就不会冲动立储。
只是用什么法子将秦王支出京去呢？
左侍郎夫人瞧见皇后的脸色变了又变，她恭恭敬敬地缩在下面半点也不敢出声，恨不得即刻就告退出宫回府，免得皇后想起她来又施以惩戒。
就在这时，忽然有宫女通传说大皇子求见。
还未见到大皇子身影，他的兴奋的声音便传到殿中：“母后，儿臣来报喜了！”
皇后眉头一皱，她可还记得这个蠢货上次来报喜说秦王落榜了。
她揉了揉气得发疼的太阳穴，抬手挥退左侍郎夫人，这才道：“说吧，又要拿什么事来气本宫。”
大皇子心知自己上次把事办砸了，这会儿连忙上前道：“母后，王妃要生了，稳婆说极有可能是皇孙！”
皇后眼前一亮：“当真？！”如今大皇子有了皇长孙，比起令老五和老七自然多了一份争夺储位的强力筹码。
次日三月二十，金殿上传胪唱名，“秦淮”二字果然位列榜首，赫然成了新科状元的名讳。
南淮笙正在秦王府上等候消息，虽然一早便听秦寒之分析过皇帝极可能点他为状元，但这会儿仍是坐立难安，若非秦寒之不让他出府，他早就去宫门外等着了。
苏驰端了些茶水点心进屋，劝道：“公子多少吃些东西垫垫肚子，等王爷回府少说要到下午去才行。”
南淮笙这会儿哪里能吃得下，他当年出高考成绩时都能吃能睡，可见这会儿有多紧张。
苏驰发现自己怎么劝说都没用，于是去将崔二叫了过来。
崔二今日在各大铺子里忙了一天，这会儿正饿着呢，见南淮笙面前摆着许多吃食，还以为是他家少爷特地给他留的，于是先拎起茶壶倒上茶水连喝两碗，随后又抓起盘子里的点心一块一块往嘴里塞。
南淮笙见崔二吃得香，竟然也奇妙得觉出饿来，这才也跟着用了些点心。
“少爷，”崔二吃饱喝足，终于想起苏驰叫他过来干什么了，“你在这儿干等着也不是个事儿啊。”
南淮笙泄气地说：“那让我现在去干别的事我也干不了啊。”
他和秦寒之一早便商量好在琼林宴上向顺承帝替婚约之事，但要让顺承帝应下此事的前提便是秦寒之考取状元，成为大乾第一个三元及第的皇子，让顺承帝被这个喜事冲昏头脑，顺承帝才会一时冲动为他二人赐婚。
否则换了寻常时候，顺承帝是无论如何也不会同意自己的皇子娶男妃的，可秦寒之若是不娶他，那皇后必然想尽办法以秦寒之已经加冠为由将吴府的女子送进秦王府。而秦寒之丧母后又是在皇后宫中长大，他若敢不从，皇后定然有千百种办法以此来治他不孝之罪。
如此一来，秦寒之的处境就极其危险了。
其实这次科举秦寒之就算连会试都过不了南淮笙都不怕，可这事背后会带来的后果实在严重，他没有办法不担忧。
崔二闻言不赞同地看了南淮笙一眼，说：“今早宫里不是来人宣旨了么，让少爷今晚进宫陪同诸位新科进士一起参加琼林宴，我看少爷这会儿就该学学琼林宴上的礼仪，免得到时候出差错。”
南淮笙欲言又止地看了崔二一眼，这事难道是他忘了么？当然不是，是他现在根本不知道该跟谁学啊。
早上那宣旨的太监他不认识，本来还想套个近乎来着，结果那位公公念完圣旨就走了，他准备的银子都还没来得及送出去呢。
按理说他一介草民是没资格去琼林宴的，但顺承帝既然下旨让他去了，那礼部那边少说该派人来交代他几句，可到现在他也没看见个人影，多半这事要么没通知礼部，要么就是今日事多礼部的人给忙忘了。
至于杜尚书，这位二品大员作为文武百官之一，一大早天还没亮便去宫门外候着等参加传胪仪式了。
他实在没办法，这不就只能等秦寒之下午回宫后教教他么。
崔二也不知道该说什么了，他一个大老粗别说那什么劳什子的琼林宴了，便是那寻常家宴他都不耐得参加，无他，实在是礼节太多吃不痛快，这会儿自然没办法给自家少爷提供什么靠谱的建议。
这下可好，崔二也跟着干坐着紧张起来，茶水喝了一杯又一杯，茅厕跑了一趟又一趟。
下午，南淮笙没等到秦寒之的车驾回府，却等来敲锣打鼓前来报喜的报子队伍。
南淮笙听到动静噌的一下冲出门去，王府的管家正给报子门发赏钱。
他急忙问道：“寒之中了？”
管家笑得见牙不见眼：“中了中了！王爷中了状元！”
南淮笙一颗悬着的心终于落地，嘴角的笑容根本压不下来，他朝王府大门的方向看了一眼：“那寒之为何还没回府？”
还没来得及离开去下一处的报子连忙说：“王爷这个新科状元正带着一众进士打马游街嘞！”
“呀！”南淮笙一拍额头，他怎么把这事给忘了。
南淮笙眼珠转了转，朝崔二说：“二叔快备马车，我们去看状元郎带新科进士游街。”
报子又说：“可使不得，这会儿御街上人挤人的，马车根本过不去。公子要是提前定了街边酒楼倒还好说，若是没有，怕是想在路边插个空都难。”
南淮笙问道：“你可知今日游街是个什么路线？”
报子边说边比划，将整条路线告知于他。
南淮笙这才知道原来游街的队伍便要从聚云楼下路过，他说秦寒之怎么一早没有提醒他此事呢，原来这会儿过去也能占到最好的观看点。
于是南淮笙不再耽搁，他又给了报子们，这才跟崔二一起骑马去了聚云楼。
南淮笙进了聚云楼预留的临街雅间，没在桌前等候多久边听见街上传来阵阵喧闹声，他推开窗户朝外看去，只见庄严的仪仗队护送着百余名新科进士从另一头缓缓而来，为首的新科状元穿着一身绛红色状元府骑着高头大马揽尽沿街百姓追逐的目光。
游街的队伍渐渐靠近，街道两旁的欢呼声和尖叫声简直突破天际，五颜六色的花枝和手帕纷纷朝新科进士们身上掷去，众人一时间被迫簪花带巾，如何躲避遮掩都逃之不过，为由为首的状元郎不知身手如何了得，竟然是丝毫不沾身。
南淮笙看得稀奇，取了一朵新剪的杏花在手上，两手随意地搭在窗台上，就这么等着队伍往聚云楼下来。
为了参加今晚的琼林宴，南淮笙特意挑了身天青色山水纹圆领礼服换上，头上的玉冠是京中大师精心打磨雕刻而成，与这身衣裳可谓是相得益彰，衬得南淮笙飘飘然不似凡人。
打头的仪仗队吹吹打打从聚云楼下路过，楼里楼外的百姓纷纷沸腾起来。
新科进士队伍中有人恰好朝聚云楼这边瞧了一眼，只一眼便瞧见楼上倚在床边的天青色身影，恍惚间仿佛瞧见了天上神仙下凡来。
“这世间竟有如此美人……”那名新科进士喃喃道。
他前后左右的进士同科竟从喧闹的人声中听到词语，纷纷顺着他的视线好奇地望去，一时间沿街的百姓只见新科进士们接二连三地抬头看向同一处，众人再要顺势望去时，只听一个清悦的声音喊道：
“好生俊俏的公子，不知是谁家的状元郎！”
与此同时，一支尚带露水的红杏从窗边落下，新科状元眼眸含笑，探袖便将花枝接入手中。
【作者有话说】
秦寒之[笑]：自是淮笙家的状元郎。