◎秦王他要考科举？！◎书房的门关上，南淮笙和秦寒之在套间的暖阁里对面坐下，他单手托腮看向秦寒之，面上春风带笑。
“数月不见，甚是想念，寒之新年吉祥。”
秦寒之双眸中的笑意半分未做掩藏：“淮笙新年喜乐。”
暖阁中不惧严寒，南淮笙褪下身上毛茸茸的披风放到一边，又从袖囊中取出一只刺绣精美的锦袋递给秦寒之。
秦寒之：“这是何物？”
南淮笙买了个关子：“寒之一看便知。”
手中锦袋分量不轻，触之手感有些像金银，秦寒之将锦袋打开便有两只金灿灿的小人儿滚到桌上。
一只小人儿怀里捧心喜笑颜开，像极了南淮笙，另一只小人儿手执书卷面无表情，瞧着像他自己。
秦寒之戳了戳两只小金人，不由轻笑：“淮笙这是要送我金偶？”
南淮笙将两只金子做的人偶立在桌上，嘿嘿笑道：“这是给寒之的新年礼物，可是我花了半月的功夫才雕出来的，”他得意地朝秦寒之抬了抬眉眼，问道，“怎么样，可爱吧。”
“竟是淮笙亲手所雕？”秦寒之将两只小金人放在手中细细把玩片刻，又取出一只锦匣珍而重之地将收好，他笑着说，“如此倒显得我为淮笙准备的新年贺礼略显普通了。”
“我也有礼物？”南淮笙眨了眨眼睛，好奇地看向秦寒之，就等着自己的新年礼物登场呢。
秦寒之取来四支修长的雕花木匣在桌上一一排开，说：“淮笙且看。”
南淮笙看木匣的长短，一猜便知其中定是字画，他小心翼翼地打开第一支木匣取出其中卷轴展开一看，只见画上之人唇红齿白眉眼带笑，长衫束腰广袖博带，浑似仙人踏云来。
他看中画中人微微一愣，这不就是他自己么？
南淮笙又将余下三支木匣打开，却见三幅画分夏秋冬，每一幅都画着同一名男子，那画中人的一颦一笑与他一般无二。
这画风颇为熟悉，南淮笙本以为是秦寒之所绘，但见四幅画落款处为“秦淮”二字，此人他未曾听闻过。
南淮笙一时间有些疑惑，他看向秦寒之眨了眨眼睛：“这画……”
秦寒之微微一笑，说：“是我令新科状元所画。”
“新科状元？”南淮笙这下更是不解了。
上一届的状元郎他是打听过的，那定然不叫“秦淮”此名，可若是这一届，那就更不可能了，因为这一届科举只出了桂榜，流程才走到乡试，要等下月会试之后再入殿试，最后由皇帝亲自点中状元才可。
所以这科举都还没考完，又是从哪里来的新科状元？
秦寒之却笑而不语，待南淮笙一番软磨硬泡说了许多好话，他这才道：“淮笙且看着便是，过些时日方可知秦淮是何许人。”
南淮笙好奇地如同猫抓，心想就算秦寒之不告诉他，还不能去找旁人打听么，他如今在京中可也是有许多人脉的，不说别的，如果秦淮此人真有此才华，秦煜和柳咏二人定然知晓一二。
不过想归想，既然秦寒之都说是新科状元的墨宝了，那他当然没有放过这四幅画的道理，况且这些画还是画的他自己，那更是要好好珍藏一番了。
南淮笙当即便接下腰间的镂空鎏金银香球，打开香球从中取出自己随身携带鉴藏章来，不消片刻，四个赤红的印章端端正正地盖章四幅画上。
他看向秦寒之，催促道：“快，你也盖一个。”
秦寒之却摇摇头：“既是送给淮笙的，当然淮笙落印便可。”
南淮笙不答应：“咱俩谁跟谁啊，当然不能缺了寒之的印。”
他归家这几月跟南伯文学了不少经商的本事，别的不说，反正嘴皮子比从前利索不少，待他一通说道后，秦寒之最终还是将自己的私印落在画卷上。
看中画上紧挨的两个印章，南淮笙终于心满意足，又重新将四幅画收进匣中放好。
南淮笙想起科举之事，于是朝秦寒之问道：“二月柳三公子可会下场？”
二月便是春闱的日子，届时整个大乾要参加会试的举子都会齐聚京城。
秦寒之点点头，说：“柳三此次决定下场一试。”
南淮笙又问道：“那主考之人可定下了？”
秦寒之摇头：“过几日便有眉目。”
南淮笙想了想，过几日朝廷年节收假，看来是那会儿来定主考人选了。
他说：“我之前南下时在路上遇到了告老还乡的前礼部右侍郎，他透露说主考之事还有转机。”
秦寒之：“确有其事。”
“当真！”南淮笙精神一震，“那柳三这回岂不是有机会了！”随后他又打趣道，“若是他加把劲考个状元回来，寒之你可就成了状元的表弟。”
秦寒之微微一笑：“这却不可能。”
“啊？”
南淮笙懵了，秦寒之这是不看好自家表哥吗，要知道柳咏可是前几届的解元，难道还没有一争状元之力，这对手该有多强？
可惜秦寒之却是但笑不语，这回任由南淮笙再怎么磨人都不透半点口风。
南淮笙没滋没味地啧了一声，不说就不说，大不了他再找柳咏问问，他就不信柳咏这个当事人还能不知道自己有劲敌。
“对了，”南淮笙忽然想起之前在家中时听南伯文提起三皇子的事，他小声朝秦寒之问道，“之前书信往来不敢详说，我前些日子听到些三皇子当年在东卢的事，说是三皇子有一子至今流落东卢。”
秦寒之微微一讶：“三皇兄有一子流落东卢？”
南淮笙点点头，说：“我这边只打听到消息，但未曾找到证据，所以不知真假，说是当年那位东卢王女行刺三皇子前便怀了身孕，后来事发，三皇子回大乾后王女诞下一子，之后没过几年王女便离世了，如今那孩子算下来怕是都快九岁了。”
秦寒之眉头紧皱，沉思片刻后问道：“这消息淮笙从何处得来？”
南淮笙：“家兄说当年商队在东卢行商时听说的。”
秦寒之思忖良久，说：“此事我派人去东卢查证，若为真，当告知三皇兄。”
南淮笙点点头，那小孩儿是东卢王女与大乾皇子之子，两国如今常年交战，王女与三皇子的事又算是导火索，一想便知那小孩儿在东卢的处境恐怕不容乐观。
两人在书房中待了许久，最后南淮笙抱着自己的四幅画卷满心疑窦地从侧门离开秦王府，他朝秦煜问道：“吴王可听过秦淮此人？”
秦煜眨了眨眼睛：“这是谁？”
被秦煜揣在怀里保暖的绿毛春花仰着小脑袋叽叽喳喳道：“是谁，是谁！”
没办法，竟然连秦煜这个喜好文墨的五皇子都不知道秦淮此人是谁，南淮笙只能暂时作罢，等下次找柳咏他们问问，文人之间总有自己的圈子，说不定他们就听说过此人呢。
南淮笙回尚书府休息了几日，待节后便约了几位好友在聚云楼一会。
苏西山兄弟二人本就是提前来京城准备参加春闱的，所以春节便住在聚云楼没有归乡。
这会儿几人听见南淮笙打听一个叫秦淮的人都是纷纷摇头：“倒是未曾听过此人。”
南淮笙这下纳闷了，怎么连他们几个也没听过秦淮这人啊，秦寒之是在哪个犄角旮旯发掘的这等状元之才？
柳咏饮下一杯酒，笑道：“虽然不知秦淮是谁，不过我倒有个大消息要告诉淮笙。”
“哦？”南淮笙好奇地问道，“什么消息？”
柳咏神秘兮兮地说：“我那表弟来月也要下场。”
“啊？！”南淮笙一双笑眼顿时睁大，“寒之要下场参加会试？”
李玉生点点头，说：“年前春闱登记名册的时候秦王便与韩祭酒说要下场一试了。”
南淮笙愣了愣，忽然问道：“殿试是要陛下亲自阅卷吧，那皇子下场考试，陛下这个当爹的主考官要回避吗？”
没想到南淮笙竟然问出这茬，众人纷纷捧腹大笑。
柳咏捂着肚皮道：“谁敢让陛下回避，不要命了？”
一时间雅间里充满了快活的空气。
正月初八，朝中官员年假告罄，朝堂之上百官分列殿中。
朝上随侍太监高声唱道：“有事起奏，无事退朝！”
这时，礼部左侍郎吴腾忽然出列行礼道：“启禀陛下，臣有事启奏。”
顺承帝：“准奏。”
吴腾高声道：“会试当前，今科主考之人还未定下，请陛下降旨，定下主考。”
顺承帝抬手就道：“既是会试，便由礼部尚书担任主考即可。”
一旁的吴太师突然说：“陛下，今科苏尚书家中有晚辈应试，按律苏尚书当回避。”
顺承帝又说：“既如此，那便由礼部左侍郎担任……”
这时，向来在朝堂上惜字如金的礼部尚书苏和却忽然出声说：“启禀陛下，今科秦王亦应试，礼部左侍郎也当按律法回避。”
这消息一出，朝堂上立刻人声嗡嗡。
秦王可是七皇子，皇子亲自下场春闱那是前所未有的事。
吴腾当即瞪大眼睛，苏和这老东西为了不交出主考之位竟然睁眼说瞎话！
吴太师冷笑道：“苏尚书莫不是糊涂了，就算秦王要下场应试，那下场的也是秦王又不是鲁王，礼部左侍郎为何要回避？”
苏尚书却老神在在，只撩起眼皮看了吴太师一眼，说：“礼部左侍郎乃吴太师长子，吴太师又是皇后之父，秦王乃是七皇子，算下来礼部左侍郎自当回避。”
此话一出，朝堂一片哗然。
吴腾心下一阵愤怒，冷哼道：“照苏尚书之言，岂非陛下也要因此回避？”
顺承帝听了这话立刻看向苏尚书，七皇子是他儿子，说起来最该回避的不就成了他。
苏尚书却朝殿上一拱手，说：“科举本就是为陛下选择贤良之才，陛下自然与我等臣子不同，左侍郎为何觉得陛下需要回避？”
吴腾一噎：“你！”这老东西说话滑不溜秋！
顺承帝听后却满意地点点头，率土之滨莫非王臣，他是皇帝当然他说了算。不过这老七虽无甚才名，有心一试科举也算存了志气，可不能给他这个皇帝丢脸才好。
众臣议论纷纷，最后得出结论：“苏尚书说得在理，礼部左侍郎当回避。”
顺承帝眉头一皱：“那诸位爱卿以为该由谁来主持？”
不等吴太师一派出言，苏尚书立刻又道：“启禀陛下，臣以为新任礼部右侍郎欧阳休可当此任。”
顺承帝这才想起来上一任礼部右侍郎贺之章已经告老还乡，如今位置上换了新人，于是他点点头，下旨道：“便由礼部右侍郎欧阳休担任此次会试主考。”
欧阳休立刻出列行礼道：“臣领旨！”