尸体乘着风、随着水流漂到岸边。
比琉卡闻到轻微的腐臭味，他踩过红石走进湖水里将尸体拖上岸。
死者穿着破烂衣服，身体已经因为太久的浸泡而肿胀腐烂。从岸上看，似乎是个胖子。
比琉卡从凌乱的胡子和黑红的皮肤辨认出，这具被湖水泡烂的尸体就是镣铐湖边的“木桶”。
他原本又干又瘦，死后却变得这么臃肿肥胖。
比琉卡把他放在红石滩上，鲜红的石头仿佛是被他血染而成。其实他已经没有血了，他的身上伤痕累累，看得出遭受了一番拷问，最后的致命伤在脖颈，一把锋利的剑割断了他的喉咙。
湖水洗尽伤口，被割开的裂痕两边泛着灰败的白色。
是谁抓住他、拷问他，最后又杀了他？
木桶是个孤僻的穷人，住在湖边的简陋木屋里，并没有值得被抢劫的钱财。更何况他还遭到酷刑折磨，比琉卡唯一能想到的只有木桶和自己以及九骨之间的交集。
难道是灰檀木和萤火被追捕者发现了吗？
他的心被不安的阴霾笼罩，不止担心马儿，更怀着对眼前这个帮助过他们的人满心的负疚和自责。他不知道该不该把这个消息告诉九骨，毫无疑问这是个令人担忧的坏消息，可既然他希望九骨能让他一起分担痛苦，那他也同样不该有任何隐瞒。
尸体最终在让九骨查看过后，搬去树林中的空地埋葬。
木桶一直在追寻湖中小岛的幻影，却只能在死后才得偿所愿。
比琉卡把一株小白花种在墓前，比起上次在弥尔村埋葬安戈时哀伤惶恐的心情，此刻他的心中只有愤怒。
“我们走吧。”他对九骨说。
比琉卡决定就往木桶漂来的方向坐船离岛，甚至希望那些杀人凶手还在湖对岸。
九骨按住他的肩膀，要求他冷静下来。
“有人知道我们在这里，但他们未必能登上小岛。”九骨说，“他们把尸体扔进湖里的目的就是想让我们自己出去。”
九骨并不认为木桶会在那样的酷刑折磨下守口如瓶，毕竟他们之间只有一两天的交情，实在没必要为了陌生人葬送性命。可他还是被杀了，是因为他也对那些逼问他的人讲了自己闻到小岛的味道，以及小岛拒绝了他的事吗？这些他笃定是真的经历，落在探听消息的人耳中完全是胡言乱语、装疯卖傻。
但是，他们或许不相信他对湖中小岛的幻想，却一定相信他说的有人去了岛上的事。这是个受有蛇一族守护的岛屿，蛇血的香气将它隐藏起来不受外界骚扰，可它毕竟是座孤岛，只要勇于冒险的人够多——佣兵、土匪、神殿骑士以及相信末日降临，必须找到救世者的狂热信徒们终有一天会冲破幻香，找到登岛的方法。
“我们得在晚上靠近湖岸，镣铐湖太宽广，湖面上没有遮挡，贸然回去很容易被发现。”
比琉卡认真听九骨的话，他的愤怒也在商量计划的同时渐渐平复归于理智。
“木桶住的木屋旁有一片树林，非常靠近湖岸，晚上在那里上岸应该不容易被发现。”
“还有灰檀木……”
九骨安慰他：“如果它还在那里，我一定会把它带走，你的萤火也是一样。但你要记住……”
比琉卡点了点头：“旅途中难免会有分离，要接受离别。”
“它是聪明的马儿，会照顾好自己。”
希望如此。
比琉卡在心中默念，灰檀木不是旅途中的过客，它是同伴。再说就算强盗土匪也没必要杀死一匹马，他们可以把它带走，拿它当自己的坐骑或者卖掉。他衷心希望这匹任性的马儿不要抗拒陌生人的接近，乖乖当一匹好马，这样他们还有机会把它找回来。
计划好一切，比琉卡去山林中捉了几只野兔做午餐，把之前晒干的肉脯包好放在包裹中。他去湖中夫人守护的墓前向小岛真正的主人告别。
看到溪谷中那间已经修缮得十分完整的木屋，比琉卡有着无尽的留恋。在这个屋子里，他勇敢地说出了自己的爱，并且得到九骨真心的回应。
我可以爱你吗？
至死不渝、永远相守的爱情。
我能不能那样去爱你呢？
当然可以。
比琉卡带不走这里的东西，但他带走所有的回忆珍藏于心。
下午准备就绪，九骨把那条经过反复修缮改造的小船放到湖中。比琉卡把弓箭、长剑和九骨的刀放在一起。小船载着他们离开红石岸边，微风中再次弥漫着香气。
比琉卡眺望远方的山林，怀念着到过的每一个地方，那些树、草、花朵，那些野兔、小鸟和鱼。
忽然，一片翠绿中出现一抹白色。
比琉卡站起来，小船摇晃了一下，九骨转头去看他凝视的方向。
白色的影子飞快地在山林间奔跑，最终站在临湖的悬崖上。
“是白光。”
比琉卡说，是那只小白鹿。
他终于还是没能在和它的较量中取胜，也没有得到它美丽的皮毛。但是，白光似乎并不畏惧他，反而像朋友一样追逐他离开的身影。
这是永别啊。
比琉卡以为自己会因为不舍而哭，但很快发现已经没有眼泪了，小船荡开湖面时，他的心中只有磐石般的决心。
他们来时经历了好几个日夜，在饥饿与疲惫中落水，最后才抵达小岛。可奇怪的是，离开时一切如常，不但风平浪静，而且小船在没有划桨时也会自然地往某个方向前行。
比琉卡又趴在船舷边凝视湖面，想着或许还能见到那个巨蛇一样的黑影。然而什么都没有，仿佛只是风将他们送回对岸。
回程比来时快了很多，却也过了不止一天。比琉卡和九骨轮流划船，渐渐能看到岸边时，一缕黑烟笔直地升上天际。
“那里有人。”比琉卡说，“是杀害木桶的人吗？”
九骨无法回答这个问题，他们能看到黑烟，岸上的人也可能看到湖面上漂浮的小船。
于是他们打算弃船游到岸边，让那条船随风漂流成为引人注意的目标。
夜晚的湖水有些刺骨，比琉卡刚学会游泳，漆黑一片的湖面让他心生畏惧，九骨就在身旁轻轻托了他一把，让他不再感到下沉。
上岸时，比琉卡因为在船上太久而站立不稳，双脚感到格外沉重。不过他很快习惯了陆地，这里和小岛不同，没有鲜红的碎石滩，只有湿滑泥泞的土地和野草。
九骨跟着上岸，两人一起在树林里拧干衣服，随后沿着树林边缘往冒烟的地方走去。
那是印象中木桶的屋子。
比琉卡爬上一棵大树，从树枝间眺望，看到原本就十分残破的木屋现在几乎成了废墟，屋顶早已烧毁，发黑的木头像獠牙一样竖立着。
在废墟钱的空地上有一个燃烧着的火堆，火堆边坐着几个人，烤肉的香气随风飘来。
比琉卡回到九骨身边，告诉他自己所见的一切。
“我没有看到灰檀木和萤火。”
木桶死了，他们的马儿很难说会落在谁的手里。
既然那些人不是神殿骑士，也没有乌有者在其中，九骨决定靠近一点，如果能听到他们的谈话，或许可以知道发生了什么。
比琉卡在追逐白光的那段时间学会了像野兽一样轻巧地在草丛中潜行，这一点连九骨也无法与他相比。他在尚有一段距离的地方停下，静静倾听从篝火旁传来的对话。
“这个法子完全是犯蠢，愚蠢极了。”
比琉卡听到对方说：“那个邋遢的家伙根本是个疯子，你听到他的胡言乱语吗？他说闻到岛的味道就会感觉自己到了岛上，会不会是吃了什么有毒的东西吧。我打赌我们在这里等下去，什么也等不到。”
他们就是凶手。
比琉卡握住拳头。
“但他留着那两匹马，最后他也说那两个人去了岛上。”
“这些话是他快死前说的，你说要割断他的脖子，就算要他承认自己就是聆王也没问题。”
说的人和听的人都笑了，笑声那么刺耳。比琉卡的拳头越攥越紧，指甲刺破掌心也毫无知觉。
九骨握住他的拳头，示意他张开手掌。比琉卡的手指和他交叉而握，继续专心聆听。
“我再等一天，再等一天还没有人来，我们就去来时的那个渔村找人和船。”
“村里最能干的船夫已经被你砍断了手掌，剩下的都不敢出航，这里的人怕湖中女妖怕得要死。”
“我听说女妖的故事是真的，她是条蛇怪，在湖中兴风作浪，专吃船上的人。”
“你也害怕了？”
“总之我不想去那里。”
“一千金王也不能让你拼命一次？”
“没有命的话，一万金王也不管用。”
这时，其中一个人抱怨起来：“我不喜欢马肉，太老了。”