钟声过后，天穹慢慢被朝阳染红。
赫路弥斯每天都在这时起床，亲自去敲响神殿钟楼上的钟。
钟声意味着万物苏醒，是一天之中与女神的第一次相通，是神圣的初鸣。
以往钟声响过，他会去神宫长廊祈祷，不过自从神殿骑士与乌有者到来之后，他的作息时间有了一些变化。
赫路弥斯会先去看望那个名叫夏路尔的少年，吩咐厨房准备他喜爱的食物。
夏路尔告诉他，远在幽地的古都神殿，聆听者们的日常饮食都是一样的，没有任何个人喜好——蔬菜、水果和面包，烹饪方式也很普通，除此之外他没有尝过任何花费心思和厨艺制作的佳肴。
今天早上，赫路弥斯拿来一些蜂蜜，前一天晚上他还偷偷带了一瓶甜酒。
祭司们没有被禁止饮酒，更没有被禁止享用美食。苦行者出于虔诚而自我虐待并非神的旨意。赫路弥斯觉得以最简单的饮食将这些除了女神之外心中空无一物的孩子养育长大，恐怕只是因为没必要教他们享受人生罢了。
夏路尔在他的不断尝试下渐渐有了正常少年该有的反应——好奇、善言、渴望以及强烈的依赖。
他是个普普通通的男孩，只是不幸成了神殿的工具。
赫路弥斯发现他有很多可爱之处，有时他们会在晚餐后聊天。书写用掉的纸张越来越多，每次赫路弥斯都会拿去扔进火炉里烧掉。他们不会喜欢工具有喜怒哀乐，更不喜欢有人擅自改造工具。
赫路弥斯把蜂蜜涂在面包上，递给夏路尔。现在男孩已经能够很自然地在他面前摘下面具进餐了，他接受自己残疾的脸庞，也知道赫路弥斯并不在意他的长相。没准他根本不知道自己是什么模样，毕竟时间能够磨灭记忆，也能虚造印象。
“这是新鲜的蜂蜜，我想你应该会喜欢。”
夏路尔点了点头，其实他尝不出太多味道，但他喜欢蜂蜜，也喜欢苹果。确切地说，他喜欢赫路弥斯带来的所有东西，甚至是轻轻而至的脚步声。他从最初的紧张、不安、畏惧和回避，现在已经开始日夜期盼着赫路弥斯的到来。
这个女神的祭司会带来很多他从未拥有过的礼物，一个苹果、一支羽毛、一串用晒干的红果串起来的链子，一个据说是装满花种的玻璃瓶。他让他慢慢摸索每一件东西，轻声细语地耐心解释和描述。
“我见过羽毛。”夏路尔告诉赫路弥斯，“在尚未得到女神眷顾，被选为聆听者之前，神殿会有送信的鸟儿飞来。”
“是吗？我以为那么冷的地方，鸟儿也去不了呢。”
“有一天，不知道怎么回事，天上落下一根羽毛。”夏路尔停顿了片刻，似乎在回忆当时的场景。好遥远，远得仿佛是在另一个世界发生的事。他的眼睛还能看见，鼻子能够嗅到气味，舌头也能品尝味道。那时他还是个完好无缺的孩子，羽毛飘落到他眼前，他好奇地用双手接住。
那是一根洁白无瑕，没有任何杂色的羽毛，轻得犹如空气。
“但是我没有见过真正的鸟。”
能够抵达古都神殿的信鸟少之又少，是极其珍贵、精心饲养的，因此很少有人能见到。
那根羽毛陪伴了夏路尔很久，直到他被夺去仅有的自我和一切身外之物。
现在，赫路弥斯把另一支羽毛放在枕头旁，每天入睡前他都会用手指轻轻抚摸它整齐而光滑的羽枝。
“你想摸摸真正的鸟儿吗？”赫路弥斯问他。
当然，他想摸摸所有没见过的东西，想知道在陷入黑暗之后这个世界变成了什么样。
他问赫路弥斯可以吗？
“我会想法子带一只小鸟过来，也许还能说服哈里布大人让你在这里养它。这是很小的事，让古都神殿的大人们住得舒适愉快，是我们身为女神祭司应当做出的奉献。”
夏路尔受宠若惊，他只是想摸一下活的小鸟，没想过能天天与它为伴。
第二天，赫路弥斯真的带来一只鸟。
这是只普普通通的麻雀，是赫路弥斯悄悄让神殿门外玩耍的孩子们去抓来的。小鸟的翅膀因为顽童不知轻重的抓握而掉了几根羽毛，但精神很好。
他弄来一个简陋的木头鸟笼，把鸟儿放在里面拿去给夏路尔。
残缺的少年在赫路弥斯的引导下，伸出手指轻轻抚摸了一下麻雀的小翅膀，被触碰到的鸟儿受惊似的跳开了。
是活的。手指上留下了活物的温度。
夏路尔若有所思地用那双根本看不到任何东西的眼眶望着自己的手指。
“它害怕我？”
“它只是还没有习惯新鸟笼。”
夏路尔伸手抱着笼子，鸟笼很小，小到他用双手就能捧起来。想到这只原本在外面自由飞翔的小鸟将要一生都住在这个小笼子里，他的内心忽然升起一阵恐慌。
夏路尔在纸上飞快地写：“放了它吧，它好可怜。”
赫路弥斯若有所思地望着他：“你不喜欢鸟儿吗？”
“喜欢，但是我很害怕。”
他是否意识到自己也已被困在笼中很久了。
赫路弥斯把手掌放在他苍白的手背上，立刻感觉到他在发抖。
“那我们一起放走它吧。”
他引着男孩往窗户的方向走，教他推开窗，迎接带着苹果清香的微风。
然后他让夏路尔打开鸟笼，把那刚刚失去自由没多久的小鸟儿又放回了外面的广阔世界。
“你觉得它会好过吗？”回到床边后夏路尔问。
“也许会，也许不会。”赫路弥斯回答，“但至少它能自己选择。”
“今天您遇到了什么烦心事？”
看到跃然纸上的这一行字，赫路弥斯深感意外，他从哪里感受到别人的心情？
“没有，今天是宁静的一天，我向女神祈求每天都如此宁静，使人们免遭苦难。”
夏路尔犹豫了一下，写道：“您从小就在这里？”
是的，他从小就被困在这里，在众人与神像的凝视中，视线犹如密不透风的蛛网，把他死死困在其间，不得动弹。
赫路弥斯只是稍许迟疑，夏路尔已经敏锐地觉察到了。
他继续在上一个问题下写道：“您也从没有离开过神殿？”
“是的，我没有离开过神殿。”
他连这个一无所有的乌有者都不如。如果他也可以远行，能看到、听到、闻到的远比夏路尔多得多。然而神宫长廊上的那座神像留住了他，他既为女神的祭司，就必须终生侍奉，贡献一切。
你根本不存在。
赫路弥斯在心里默念，这句话无论如何都不会说出口，但每每想到仿佛都带着嘲弄似的冷笑。
夏路尔的提问无意伤害他，却也像一声冰冷的嘲笑。
他叹了口气说：“我下午再来看您，现在要去做祈祷的准备。”
然而下午他没有再去夏路尔的房间，祈祷时心不在焉，连哈里布都看出了他的反常。
“哪里不舒服吗？”祭司长一脸忧心地问。
“我很好，大人。”赫路弥斯像往常一样让他宽心，“只是最近有一些传言令人不安。”
“我明白，你是说关于末日浩劫。”说到这则灾难将至的预言，哈里布满面愁容反而一扫而空，嘴角绽开一抹微笑，“不必担心，赫路弥斯，只要我们虔诚祷告，女神一定会派出使者平息灾厄、消弭苦难。来吧，我们继续祈祷，信仰足够坚定，必定能够上达天听。”
好吧，祈祷。至少祈祷可以打发时间。
赫路弥斯回忆起第一次祈祷时还背不熟祷词，但那时，一种神圣而不可思议的力量充盈在他幼小的心灵中。那些为女神降临而准备的祭祀之物——芬芳的熏香、随风响起的垂铃、阳光透过水晶窗户投射在地板上的七彩光辉、神职者整齐划一的唱诵惊动了神殿窗外的鸟儿，令它们一起振翅起飞。
那时，他似乎能感受到神的存在——她宛如空气与他休戚相关，他自然而然地为她高唱赞歌、忠心祷告。而如今，剩下的只有冷冰冰的石头和不耐烦的反复吟诵。
她真能听到吗？鬼才知道，可恨的是他竟然不能反抗她的铁律。
哈里布要求他再次诚心祷告时，赫路弥斯的内心不禁产生了一种极度的厌恶。他想站起来，告诉眼前这个虚伪的祭司长，世上根本没有什么女神，他的祈祷上天也一句都听不到。他想看看哈里布那张假意虔诚的脸上露出惊骇恼怒的表情，这么多年了，没准他真的已经说服自己女神会对他一生的奉献青睐有加。
当然，这么做的后果是什么，赫路弥斯比任何人都清楚。
那些对女神不敬、公然亵渎神灵的人，被带离神殿后杳无音信，仿佛从未存在过似的。对于这一点，几乎所有神殿中的祭司、仆从都缄口不提。赫路弥斯即使是祭司长哈里布最信赖重用的人，也不会因此例外。
他跪下来，仰望高高在上的神像。
圣洁的女神、万物的母亲。
愿您……
就在这时，一个匆忙的脚步声跑进神殿。
哈里布虽然纹丝不动，但赫路弥斯瞥向他的目光轻轻一扫，已发现祭司长嘴角下垂，眉头紧皱，露出了不快的神色。
是谁不顾礼节和规定，在祈祷时发出这么大的响声。
赫路弥斯觉得一定有事发生，但在哈里布出声询问前，他依然跪在神像前纹丝不动。
“祭司长大人。”
“什么事？”
闯进神宫长廊的是一名仆从，赫路弥斯认得他。这个名叫维塔的男孩还有个外号叫“小光斑”，是因为他的左脸上有一块白斑，看起来很像被光照到的样子。
“幽地的聆者大人有话要说。”
“说话？”哈里布狐疑地问。
他在想一个没舌头的人要怎么开口说话，赫路弥斯立刻提醒他：“聆者大人受过神殿教养，不但会书写，也懂得古都语。”
“喔，是这样，那么他想说什么？”
“您亲自去过问一下就知道了，我陪您一起去吧，大人。”赫路弥斯的心中也同样好奇，而且他似乎与那个残疾少年有了一丝极其微弱的心灵感应，总觉得这件事没准和自己也有关系。
“好吧，让我们听听聆者大人有什么神启谕言要传达给我们。”
哈里布站起来，赫路弥斯恭敬地跟在他身后，一起往夏路尔的房间而去。
到了房门外的走廊，十来个神殿骑士全副武装地站成一排，似乎正准备整装远行。
哈里布对穿盔戴甲又佩戴武器的骑士一向有些畏惧和反感，然而经过这些黑衣骑士面前时，却展露出了慈爱与温柔的笑容。
房门没有关，哈里布仍然礼貌地敲了敲门，赫路弥斯从门缝间看到站在窗边的夏路尔。
他已穿上来时的黑袍，甚至将兜帽拉起，也是一副即将远行的模样。
他们要走了吗？去哪里？
赫路弥斯满心犹疑地跟着哈里布步入房间。
听到他们进来的声音，夏路尔抬起左手指向窗外。
“聆者大人，您想说什么？”
哈里布根本无法明白这一指的含义。
赫路弥斯拿来纸和笔，好让夏路尔把想说的话写下来。
“我听到聆王所在之地传来回鸣。”
夏路尔的字变得大而有力：“我们现在就要启程，去往回鸣的方向寻找。”
他写完后，抬起头，以那张一无所有的面具正对替他捧着羊皮纸的赫路弥斯。
“哈里布大人。”赫路弥斯说，“请您允许我陪伴聆者大人同行。”