“多谢督主出手相助，不然我爹非得打断我的腿不可。”一身锦衣华服的少年拱手，白嫩的脸上还残留着些许后怕。
以他爹那较真的性子，说不得还真就让他以后都坐四轮车了。
沈言：……
此番出门却不是做什么危险之事，不过是上门致歉，顺便补收赎金。
一说上门收钱，闲的发慌的陈赦头一个应和，顺便拉上同僚尹六一道。加上私卫二十人，一行齐全。
上门前，沈言虽有想过各种状况，但他着实没想到，礼部尚书与其子，当着他的面，竟就玩起了秦王绕柱走的把戏。
“让你成天花天酒地，招猫逗狗，你个逆子，圣贤书都读到狗肚子里去了，真真丢尽了你爹的脸。”古板持正的中年男人手里抓着藤条，挥的啪啪作响，“还被人抓了个正着，丢不丢脸，啊，丢不丢脸。”
“现在人找上门，收牢饭钱来了，你爹我一生清廉，可丢不起这脸，付不起这钱。这就把你腿给打折了，赔给别人去。”
一通指桑骂槐不痛不痒，沈言兀自坐下，好整以暇地看着父子唇枪舌战，你来我往。指尖轻点，茶都没上一盏，撵客之意堂而昭著。
“爹，您是我亲爹，怎的上来就要打折我的腿，人督公也还没出价啊，你怎的就知道付不起。”
半大的少年躲在柱子后头，嚷嚷出声，“分明是在姨娘那吃了闷气，扭头倒把气撒我这来了。”
本还是装装样子，这会儿程知非是真的怒火中烧了，闺房之事也是能摆到面上说的吗，啊？“程季节，你个逆子，这是要气死我，看我不好好收拾你！”
“哎呦喂。”柔韧的藤条打在身上，少年疼的龇牙咧嘴，“打吧，打吧，打死我算了，大不了我回头挥刀自宫，进宫服侍圣上去。”
话音刚落，全场寂静。
就连气的胡须乱翘，满脸通红的中年男人都呆愣在地，扬起的藤条悬在空中，反应过来，冷汗津津。
一时间，几乎所有人都不约而同的看向那人，噤若寒蝉。
令人闻风丧胆的宦者轻笑出声，清泠如泉，听在众人耳中却似厉鬼索命。料峭春寒，透彻心扉，忆起此人的种种手段，灌脑洗髓，剥皮实草，油炸烹煮！胆子小的已然两股战战，牙齿颤抖。
细长阴鸷的双眼微眯，“小公子，倒是快人快语，天真烂漫。”
分列两侧的护卫齐刷刷地出刀，铮亮的寒光晃过父子二人的脸。
不急不缓的声音落下，一片肃杀。
“沈言你！”程知非一口气差点没上来。
童言无忌，这厮心胸狭隘，竟还公然动刀？！
荒唐至极！
颤巍巍的奴仆们勇敢地站了出来，活像面对凶狠的狼群，瑟缩抱团的羊。
沈言轻弹衣襟，神色淡淡。
左右两侧对峙僵持，剑拔弩张。
突然，一声脆响，打破了僵局。
“督主救我！”
马车微晃。见惯了避之不及，魂不附体的诸人，如此明目张胆，踩在他底线上蹦跶的，实属罕见。
两大档头随行，其余人暗中保护。车厢里，便就只剩下四人。
礼部尚书庶子，程季节，性子颇为活泼，十五岁的年纪，身量抽条，唇红齿白，一张脸圆圆的，带着些许蓬松的肉感，憨厚可掬。
不仅胆大，还自来熟，主动说起那风月楼之事。
“嗖嗖，切人如切瓜，好生厉害。”亮晶晶的眼睛满是崇拜，脸上却是没什么起伏。
“可是，人的骨头那么硬，又是隔了那么远的距离，督主又是如何做到的呢？就不怕伤到旁人吗？万一有人没来得及跪下怎么办？”
一连串的问题，叽叽喳喳。
“无他，唯手熟尔。”沈言安坐于席，双手置于膝，神色平淡。
“如庖丁解牛。”人体又非严丝密缝。
至于会不会伤及无辜。
“生死有命。”
人在危急关头，会下意识听取最简洁有力且易达成的命令，非趋利避害，人本就偏向做容易的事情，此为一。二则，突厥人再熟悉大旻官话，听懂反应也需要时间。
九成把握，便也够了。
看出少年不过随口一说，没由得萍水相逢，便与人推心置腹。随口应付了两句。
程季节果然没有较真，转而又问起旁的事情，“这世上真有武功吗？啊，我是代王兄问的。”
对方口中的王兄，正是当时在场的纨绔子之一，平柔公主之子，圣上外甥，慕游侠，好武艺。沈言侧目，这孩子，倒不像他爹。
“那你得问陈档头，他是我们东厂第一高手。”
被督主一通夸赞迷昏了头脑，感觉到落在身上的视线，陈赦挺胸，正待那公子哥儿追着问，谁料那白面团似的脸又扭了回去，“算了，我也不是特别想知道。”
“你小子……”
“冷静，冷静。”
马车一停。一行下车。
脚踩泥泞，小公子提了提衣摆，四处张望，地处深山脚下，人迹罕至，只一座别院伫立在前，又是好奇，“不是去净身房？”
“净身房归刑部管，选罪犯中少年幼童，人手不足，会向民间征召。所以，不是随时随地去都能看得到。”除非必要，他也没有带人观刑的兴致。
下了车，靴底便沾了泥泞，沈言眉头微皱，本没想带人来，衣着也是按拜访的礼节，如此倒是不够轻便了。
“督主。”别庄的管事殷勤地迎了上来，“舟车劳累，您是稍作休息，用些点心，还是……”
“直接去。”沈言拢袖，径直走了进去。
“是。可赶巧了不是，今个请了劁猪匠上门……”管事几步追上，领在前头，一边看路，一边侧身陪笑。
“什么是劁猪匠？”程季节冷不丁地发问。
“这……”管事僵硬，下意识看向主家。
沈言轻瞥，微微颔首。
“就是将猪崽的……”当着督主的面说这事儿，管事结结巴巴，心惊胆战，不消一会儿，额头便冒出冷汗来。
“同阉。”沈言自己就答了。“你不是想看？劁猪也差不离。”
程季节继续发问，“这猪为什么要阉了？”
懒得回答，沈言给了管事一个眼神，让对方看着办，迈步上前。
管事如释重负，便也就给贵人仔细讲来，“这猪啊，膘肥体壮，养在一道，吃饱喝足了，就容易逞凶斗狠，造成伤亡，趁其幼小就得……”
“别看猪憨傻惫懒，吃的可多，甚至连肉啊也是吃的，饿狠了还吃小孩，有传闻啊，有人醉酒回家，倒在猪圈里，不省人事，第二天就被发现啃的血肉模糊。所以，平日里喂食都得小心。”
又说了好些养猪骟猪的事儿。
程季节点头，若有所思。
“到了。”
远远瞧见了猪圈，形销骨立的身影立在那里，身边还站了个局促不安的壮汉。程季节快步走去，却听见宦者的声音响起。
“家中小孩被惯坏了，不懂人间疾苦，所以想来看看。”
“啊，这……”近了，劁猪匠看了一眼长得白白嫩嫩的小少爷，心里嘀咕，要他衣食无忧，哪还用得着后辈遭这罪啊，贵人们的想法当真匪夷所思。
转念又想，管他贵人的想法，日子总还是要过的。
“正好还有两头没劁，若是贵人不嫌弃，瞧我给露上一手。”说到自己的长项，一脸憨厚的壮汉颇为自得，“不是我吹牛啊，整个京城再也没有比我手艺更好的了，就连太祖都是亲口夸过的啊，那什么……”
“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”程季节插嘴道。
沈言哂笑，年轻人。
“哎，就是这个，贵人当真神童在世，文曲星下凡啊。”
“这和什么神童，文曲星没什么关系吧。”缀在后头的陈赦捂着鼻子，“噢，好臭，我们到底为什么要来这里啊。”
望着前方面不改色的督主，心里越发钦佩。
督主，神人也。
显然忘了，正是他崇敬钦佩的督主带他们来的这里。
“少说两句吧。”尹六黑脸，一路上听这家伙叨叨久了，耳朵都快起茧子了。
只见壮汉十分熟稔地摁住小猪四蹄，他手艺娴熟，便是一人也能完成，是以，也确实在这片颇有口碑。
“瞧好咯。”
却见寒光一闪，裂开了一条缝，渗出了淡淡的血丝，两手一捏，“咚”落在地上，猪崽后知后觉发出凄厉的尖叫，不住挣扎。
劁猪匠又是极快地撒了一把草木灰，抹匀，这就成了。
众人看在眼里，不禁腿间一凉。唯有二人面不改色，小的那个甚至还颇有兴致，叽叽喳喳问了好些问题。
然而，欢快的日子总是短暂。
赶场似的瞧了一眼，又打道回府，想到回家要面对的藤条，程季节颇有些怏怏不乐，回想起这一路的经历，自持聪明的他，顿时感觉自己被敷衍了，“你怎知今日有劁猪匠上门？”
“巧合。”沈言翻着书。
“我爹怕你构陷他贪污受贿。”所以一开始就直言拒绝破钱挡灾。
沈言不为所动，翻看着放置在车马里的闲书。
程季节看了一眼书名，搜神记，不感兴趣地挪开眼睛。
车轱辘转着，逐渐有了人声。
回去时，左右档头都坐在了外头，说是散散味，车内香气馥郁，久了，熏的头疼。
半晌，程季节皱了皱鼻子，又道，“听闻何兄遭了大罪，回去以后发热不止，嘴里不住念叨头，血，醒来以后更是浑浑噩噩，萎靡不振。”说着，他打量着眼前人的神色。
那酒囊饭袋又是哪里得罪他了？竟还下手整治？
“何兄又是淑妃娘娘的侄儿，家中幼子，颇受宠爱，听闻何家因此事，记恨上了你，上奏要治你死罪，虽然没成，但定不会善罢甘休。淑妃娘娘前两年又诞下皇嗣，地位稳固。”
程季节撑着脸，眼里带着狡黠，“在场的纨绔子弟里，王兄何兄碰不得，其余的不得宠，所以，你才来找我对不对？”
“这下，圣上可是要急了。”
文臣宦官有联合之兆，可不急的燎泡？可若是宦官和皇孙贵胄勾结，那才是如坐针毡呢。
沈言终于分了个眼神过去，“簪云楼杂话。”
少年得意洋洋的笑容凝滞，回顾了一下自己说的话，啊，是那句卖弄的对联，露了马脚，脸垮了下来，嘴硬辩解，“我道听途说的。”
沈言不置可否。
“好吧，我故意的。”程季节厚颜承认自己是在捣乱，好趁机出门放风，可这才多久，又被送回去了，他垂头丧气，“四书五经，着实无聊。”他都会了。
沈言翻页，“那就看点闲书。”
“搜神记？”
“齐民要术，百川学海，梦溪笔谈，水经注，算经十书……”沈言放下手里的书，“术业有专攻，你觉得以你现在的本事，能做什么？”
“著书立说？”程季节摸了摸下颌，倒是很敢畅所欲言，“致知在格物，物格而后知至。是为知行合一？”
“民间小事倒也挺有趣的。”
捏着书脊的手微顿，脑海里隐约闪过一丝念头，车马停滞，车厢传来轻响，“督主，到了。”
“你该走了。”随手将图册放在桌上，抽出压在下面的书。
“嗯？”注意到男人的动作，程季节侧目，一本未曾见过的书，画工细腻的剪影，字迹飘逸灵动，上书，“失魂？”东厂提督竟是喜欢收集神灵鬼怪的闲书吗？
不由伸手要拿，刚捏起一角，书就被摁住了，动弹不得。却见面容清俊的男人神色冷淡，眉眼一瞥，“你该走了。”
“吝啬。”程季节小声叨叨，磨磨蹭蹭地到了车帘前，突然想起没得到的回答，“你还没……”
“劁猪要看猪龄，尽量选择清晨，时节多集中在开春后农忙前，以及上秋后。”收拢了散乱的书，沈言侧目，“所以，是巧合。”
程季节定定地看着眼前清瘦文弱的男人，一点不像传闻中心狠毒辣的奸佞小人，不由感叹，“怪不得我爹斗不过你。”
说完，便也就掀起车帘，穿靴下马。
“你比你爹强。”
马车渐行渐远，风中传来男人的声音，了若无痕。
“啊？”聪明如他也没搞明白这打得什么哑谜。
纨绔公子茫然挠头。
我爹？礼部尚书。
比我爹强，那岂不是……
内阁大臣？