公爵的淡然的声音在空气中落下。
钟明：……
他看着男人英俊的侧脸，好像明白了这个人的育儿策略。
有一句华夏古话能很好地总结：
——眼不见为净。
钟明默了默。虽然艾伯特并不能完全算是公爵的儿子，但如果他是被这样抚养长大的，会和公爵关系不好也很正常。
艾伯特消失之后，公爵的周身的气场肉眼可见地轻松了许多。像是甩开了千斤重担。
他垂下眼，看向钟明：
“我想你应该困了。”
钟明点了点头：“有一点。”他说：“我想去跟玛丽夫人道歉，然后回去休息。”
闻言，公爵一顿，偏头看向钟明：
“明天早上再去。”
钟明愣了愣：“什么？”
公爵朝他笑了笑，伸出手，将他额角上被汗水沾湿的碎发抚开：
“先去休息吧。”
在他收回手的一刹那，钟明几乎是立刻产生了一股浓烈的困意。他都不记得自己是怎么走到卧室，又是怎么躺下的，总之他的脑袋一接触到枕头，就彻底失去了意识。
第二天，钟明在清脆的鸟叫声中醒来。
他皱了皱眉，心想地下室里什么时候有鸟了？
中睁开眼，跟黄鹂溜黑的眼睛对上。
一只肚皮圆滚的黄色小鸟站在窗台上，它见这个人类醒来，疑惑地歪了歪头，接着立刻展翅飞走了。
钟明意识到自己并不在地下室。
他霍然从床上坐起，发现自己身下的床单非常柔软。床垫很厚实，被子也十分柔软，带有着洗涤剂的清香。钟明抬起眼，看见床边半开的硕大窗户，透过玻璃可以直接看到后院里的玫瑰园。他转过头，床尾的壁炉静静燃烧，热度缓缓从中传出。往上看，房顶向□□斜，这是一座精致的小阁楼。
钟明愣住了。
这里是哪？
同时，开门的声音响起。
钟明往门口看见，对上了艾伯特碧绿的双眼。
“你醒了。”
艾伯特放下握住门把的手，直接走到床边，扫了一眼房间里的陈设。
“你觉得这里怎么样？”他问：“有不喜欢的可以跟玛丽夫人说，她会换掉。”
钟明惊讶地看着他。男孩脸色苍白，眼下有淡淡的青黑。像是没休息好。
“艾伯特少爷”钟明想起昨晚自己睡觉前发生的事情，低下头用手掐了掐眉心：“您……昨晚去哪了？”
艾伯特抬眼看他，突然笑了笑：“你关心我？”
钟明手捏着眉心，觉得自己还没睡醒，头有点晕，口里答道：
“当然。”
艾伯特好像突然高兴起来。他双手抓住被子，爬上床，贴在钟明身边：“昨天那个老头把我丢得很远。”他看着钟明，道：“你喜欢这个房间吗？我本来想让你住莎朗夫人的房间，但老头不同意。”
钟明放下手，醒了醒神，这才反应过来艾伯特说的「老头」是谁，垂眼看向男孩——好吧，现在连父亲都不叫了。
“少爷，您在说什么？”钟明疑惑道：“这个房间是怎么回事？”
艾伯特道：“这里是给你住的。原本是废弃的阁楼，玛丽夫人收拾了好几个星期。”艾伯特拧眉，重复了一遍：“但我想让你住在一楼。”
钟明闻言拧起眉，伸手按住额角，觉得自己好像错过了什么：“等等，我什么我要住在这。我以为男仆都住——”
“不，仆人都有自己的房间。”
艾伯特打断了他，碧绿的眼睛中冷色一片。钟明看着他，突然明白艾伯特口中的「仆人」是指上层仆人。
似乎在恐怖屋里的这些「原住民」眼里，下层仆人和玩家并没有什么本质的区别。
艾伯特盯着他，突然道：“钟明，你还要陪着我们很久很久。”
闻言，钟明愣了愣。然而还没等他说什么，艾伯特突然靠过来，双手捧住他的下颌将他拉进，碧绿的眼睛紧盯着钟明的脸：
“我昨天反思过了，是我的错，我不该凶你。”
艾伯特的声音轻缓，表情却完全相反。眉眼一片阴霾：
“以后我们会对你很好很好的。”
艾伯顿了顿，接着道：
“等老头死了，我会接着对你好。所以别想着逃跑，知道了吗。”
钟明缓缓睁大了眼睛，眸中倒映出艾伯特小王子般精致的面孔。他猝然皱起眉头：
“等等。”钟明抓住了重点：“你说……公爵会死？”
他问：“你的意思是，他会被玩家杀死吗？”
艾伯特挑了挑眉：“当然不。”
他道：“是他自己想死。他想死已经很久了。所以才创造了我和琼。”
钟明的眉尾颤了颤。
他突然想到教堂里琼说过的话，公爵想要艾伯特取代他。
公爵心存死志，所以才创造了艾伯特和琼？
然而未等他细想，艾伯特抬高的声音响起：“你听到了没有！”
钟明回过神。见艾伯特不满地看着他，脸色阴沉，看起来又要生气了。他赶忙点点头：“我听到了，艾伯特少爷。”
艾伯特脸色稍缓：“那你发誓，绝不会离开我们。”
钟明犹豫了一下，艾伯特立刻皱起眉。他不得不抬起右手，并起两指道：
“我向主起誓。”
艾伯特这才满意。他从床上跳下去，回头对钟明道：“快起床吧。今天要是再不带我散步，我就要惩罚你了。”
钟明只能点头称是。将小少爷哄走后，他抬起眼看了看窗外，发现天色还很早。
于是他走下床，低头想要洗漱，却突然发现自己身上穿着一件柔软的亚麻睡衣，胸前交叉系着一根细绳，绳结垂在胸前。
钟明愣了愣，努力回想，似乎没有自己换掉衣服的记忆。
钟明：……
谁换的衣服？
钟明在内心认真地祈祷是玛丽夫人。
在心里默念那位可敬可爱的女士三次后，钟明缓缓吐出一口气，低头在盥洗池里洗了把脸，抬头准备找找自己的衣服在哪，就见一套崭新的西装挂在大门后面。
钟明顿了顿，走上前伸手摸了摸西装外套，发现衣服的袖子上带着刚被熨过的温度。
清晨，整个大宅里除了彻夜未眠的艾伯特，其他人都还在睡梦中。
钟明穿上衣服，轻轻穿过大堂，朝地下室走去。
他刚走下楼梯，就看见了李逸之。
青年靠在窗前站着，一只手夹着的香烟亮着猩红的光，烟雾弥漫之中，他低下头，抖了抖上面的烟灰。
钟明走过去，道：“你这么早就起了？”
李逸之猛地一抖，差点把烟都掉了，猝然回头道：
“……你怎么走路都没声啊？什么时候回来的？”
钟明被他惊慌的样子逗笑，微微勾起唇：“没有啊。你自己没听见。”
李逸之见他笑，愣了愣，抬手将烟送到嘴边，眼神谨慎地在钟明脸上转了两圈：“你……不生气了？”
钟明闻言，唇角的笑容一顿。李逸之手抖了抖，立即道：“算了，当我没说。”
见李逸之小心的样子，钟明顿了顿，接着抬手揉了揉额角，感觉那种闷闷的感觉又回到了心头。
“不，没什么。”他向李逸之道：“我已经不生气了。”
李逸之夹着烟，看着钟明，似是在判断他这个「不」是真的不，还是闹别扭时的「不」。
钟明看他一眼：“叶箐的尸体埋好了吗？”
李逸之立马点头：“埋好了。我算过，找了块风水宝地。”
钟明心想这瘆得人心发慌的地方也有风水宝地？他轻轻笑了笑。
李逸之放松了点，靠在窗台上，抽了口烟道：“说真的，你昨天去哪了？你不在小少爷快把屋顶都掀了，吵得所有人一整天什么都做不了。”
钟明答道：“我去湖边了。”他向李逸之道：“你知道吗，屋子外面那条小路尽头有个灰色的湖。”
然而他一转头，便见李逸之脸色苍白，极其愕然地瞪着眼睛。
钟明愣住：“……怎么了？”
好几秒后，李逸之才重重地吐出一口气：“……你去了灰湖？”
钟明蹙起眉：“对。”他问：“那个湖有什么不对吗？”
李逸之的手微微颤了颤，将香烟送到嘴边：“不知道。我没走到那里过，我在森林里就死了。”
钟明闻言一愣。接着反应过来他在说什么，李逸之在说他还是玩家时发生的事。
“但是那里应该很不妙。”李逸之吐出一口烟气：“我听说只有几个玩家走到过那里，而且都死得很惨。”
钟明想到那片平静得如同死水般的湖泊。它确实看起来很不详。
“我没事。”钟明见李逸之脸色不好，安抚般地说道：“什么都没发生。”
闻言，李逸之冷静了些许。他深吸了口烟，再缓缓吐出来，神色镇定了些许：“也是，你又不是玩家。再说还是白天。”
他转头看向钟明：“总之，别再去了。那里很危险。”
钟明点了点头。
李逸之呼出一口气，靠回窗台上，看着屋外的景色呼吸入一口烟气。
钟明看了他一眼，接着收回眼神，道：“我知道公爵长什么样子了。”
李逸之：“咳咳咳咳——！”
他差点被烟呛死，涨红着脸转过头：“……什么？！”
他的声音高了八个度，凤眼瞪圆：“你怎么知道的？”
李逸之不知想到了哪里去，脸黑了黑：“你不会是投怀送抱了吧？”
此时，李逸之脑中浮现钟明被气得直掉眼泪，白着小脸作西子捧心状，歪倒在公爵怀里的场景。
钟明拧起眉：“……他自己走出来的。”
李逸之愣了愣，诧异道：“什么意思？”
钟明摇了摇头：“我也不知道，他很奇怪。”他顿了顿，说：“他还告诉我，通关的方法就是杀了他。”
李逸之的眼睛瞪得更大，凤眼瞪出了三眼皮。他倒退一步，用手抵住额角：“不。等等、你把昨天的事情从头到尾讲一遍。”
钟明于是用尽量客观的语气将昨晚发生的事情从头到尾讲了一遍。
“后来……我就睡着了。”钟明轻轻皱着眉：“我记不太清楚，醒来的时候就在四楼的阁楼里。”
语罢，他看向李逸之：“你怎么看？”
李逸之眯着眼睛，嘴边叼着烟半天都没吸一口，他脸色莫名，半天才说出一句话：
“他妈的，手段真脏。”
钟明闻言，皱了皱眉：“别老是说脏话。”
李逸之：……重点是这个吗？
李逸之盯着他看了许久，才低下头，抽出嘴边的烟在墙上摁灭。钟
明敛下眼：“我觉得他很奇怪。他为什么要告诉我这些？”
钟明皱眉道：“他甚至连通关的方法都告诉我了……他看起来对乎玩家，或者这整个游戏的事情完全不在乎。”
李逸之沉默地点上下一只烟，摇了摇头：“我也不知道。公爵在玩家中间基本上就是一个传说，没人见过他。”
他顿了顿，突然抬起头，向钟明挑挑眉：“也许他只是想讨你欢心？”
钟明的眉头皱的更紧：“……什么？”
李逸之耸耸肩：“我只是说有可能。”接着，他收敛神色：“你说他带着你穿过森林？”
钟明点点头：“到底怎么回事？那里面有怪物？”
“当然，那里就是玩家的噩梦。”李逸之道：“里面的怪物不说成千也有上百。”他说到这里，讽刺地笑了笑：“不过那些都比不上公爵大人本人就是了。”
闻言，钟明想到昨天夜里分外安静的森林。
当时明明风很大，整片森林里却连叶子落下的声音也没有。
也许那些「东西」都被走在他身边的公爵吓回去了。
钟明再次对公爵的动机感到疑惑。
李逸之上前拍拍他的肩膀：“算了，别想了。他们怪物的脑回路跟我们不一样。”他勾唇笑了笑：“往好处想，我至少知道这个游戏的BOSS长啥样了，也算没白死。”
钟明抬眼看他，在这时队李逸之是在游戏里死过的玩家这件事有了实感。
他默了默，抬眼道：“我今天多给你带几根烤肠吧。”
李逸之：……
他抬手，在钟明头上揉了一把：
“谢谢宝贝，我要培根。”
·
早餐时，钟明见到了玛丽夫人。还没等他上前道歉，玛丽夫人便先走了过来，灰色的眼眸垂下，神色复杂地盯着他。
钟明愣了愣。感受着女人的锋利的视线在自己脸上滑过，女人干瘪的嘴向下撇，凝视他几秒后，才缓缓呼出一口气：“……既然是公爵大人准许的，这次就算了。”
玛丽夫人神色勉强地说：
“以后不准乱跑，听到了吗？”
从众人的态度中，钟明已经意识到自己去灰湖的事情比想象中要严重。于是他乖顺地点头：
“我知道的。”钟明诚恳地道歉：“昨天我给大家添麻烦了。真的很抱歉，以后不会了。”
玛丽夫人看着他，轻轻叹了口气，上前伸手轻轻整理了一下他的衣领：“你听话一点，好好待在这里，认真工作。”
女人伸手摸了摸钟明的额发，微微笑了笑，对他道：“跟我来。”
钟明跟着玛丽夫人来到大堂，发现包括所有男仆都聚集在门口。钟明朝人群中的李逸之看去，对方冲他挑了挑眉，用口型问「这是要干嘛？」
钟明朝他轻轻摇摇头。接着，玛丽夫人转过头，对他道：
“稍等一会儿。”
她转身推开门走去。身影渐渐消失在薄雾中。
钟明走到李逸之身边。青年朝他眨了眨眼睛：“玛丽夫人批评你了？凶不凶？”
钟明摇摇头：“还好。”他顿了顿，压低道：“公爵好像提前打过招呼了。”
闻言，李逸之顿住，接着‘啧’了一声。
钟明看了看他，道：“我觉得灰湖有秘密。我可能还得再去一趟。”
他前脚才跟艾伯特发过誓，后脚就这样说。不过没关系，钟明想到，他之后会跟主认真道歉。
李逸之瞥他一眼，想说钟明下次再去可能就没那么幸运能全须全尾地回来了。但他转念又想到昨天那个公爵眼巴巴地去把人接回来，顿时闭上了嘴。
同时，打开的大门后的薄雾之中，玛丽夫人的身影从薄雾中浮现。
她的身形越来越近，走到门口，众人才看到她身后还有一个略矮的人影。
钟明逐渐睁大了眼睛。
“这是新来的女仆。”
玛丽夫人走进大堂，对众人道：
“今后她就是你们的同事了。”
她身后，叶箐从薄雾中跨出，有些慌乱的视线在众男仆脸上滑过，在看到钟明后明显地松了口气，朝他拧唇笑了笑：
“钟、钟明。”
此时，站在人群之中的李逸之瞪大了眼睛，急促地呼吸了两下。他看向钟明，果然看到他在短暂的诧异之后浓睫颤了颤，露出了惊喜的表情。
李逸之：……还有这一手？？！！