顾廷煜被弟弟怼得脸色发青：“我不蠢！我十几岁时就想明白了，我是被蒙蔽了，我娘的死和我身子不好，不是你们母子造成的。可是，如果不恨你们母子，我能恨谁呢？恨这世上对我最好的父亲吗？恨我需要依靠的姨母兼继母吗？还是恨和我同一立场的四叔和五叔？”
顾廷烨居然冷静地表示了同意：“没错。对你来说，恨我们母子比较容易一点。”
话音一转反问道：“你就不能谁都不恨吗？心里有恨你才活得下去？”
顾廷煜面上带了一抹凄凉道：“我不能！我先天不足体弱多病，全靠心里这点恨撑着我活下去！二郎，你自小健壮如牛，无论读书习武，都是一学就会。读书也就罢了，我并不输你；可是习武，你能得到父亲亲自指点，我却只能躲在一旁偷看。虽然父亲说将来宁远侯府定是交到我的手里，可是我不能上朝听政，也不能沙场领兵，父亲拼命积攒功劳，先帝又仁厚过人，才给我求来了袭爵，于我却不过一个空壳罢了。而你呢，我不能做的，你都能做！所以虽然我后来知道你们母子其实无辜，我仍然宁可相信你们有罪。因为有人恨，有人怨，我的日子会好过一点儿。”
顾廷烨觉得这天快要聊不下去了：“明白了，你就靠恨我们母子活到现在。不过我告诉你，父亲对你心中有愧，我可没有！我们母子并不亏欠你，只有你亏欠我们母子！”
顾廷煜看着弟弟说：“二郎，有时午夜梦回，我也曾想过，若我们是一母同胞的兄弟那该有多好……”
顾廷烨没有回应，只是露出个嘲讽的冷笑。
顾廷煜转口道：“我知道你心中委屈，觉得顾家上上下下对不起你们母子。但我想当着顾家列祖列宗的面问你一句话。如果当年你处在父亲的境地，家中出现大难，只要你休妻另娶就能挽救顾家上下，你会怎么做？”
顾廷烨面上冷笑之意更浓：“当年顾家在户部有十万白银的亏空，如果还不上便有夺爵下狱之祸，可是这大额亏空是怎么来的？是四叔和五叔两个不肖子借了祖父和父亲的名义骗来的！如果是我，我会将他们两个绑了向朝廷自首，将他们逐出顾家，变卖家产填补亏空，而不是让我无辜的妻儿受他们牵连！”
顾廷煜轻轻咳嗽了几声方问道： “咳咳咳，是我糊涂了。你根本瞧不上四叔和五叔，我这么问你，还真是蠢。那，若是为了救父亲和你生母的性命，要你休妻另娶呢？”
顾廷烨看着顾廷煜，哼了一声道：“大哥，你无非是想说父亲当年是不得已，勾起我对顾家剩余无几的情谊。你自己都说了，我没那么好拿捏。这种如果的问题，有什么好问的，又有什么好答的？你换个问法，难道就不蠢了？”
顾廷煜一口气上不来，喘得更加厉害，拄着拐杖仍然抖个不停，仿佛全身的重量都靠这根拐杖撑着了。
顾廷烨指着父亲的排位狂傲地笑了：“顾廷煜，如果当年我处在父亲的境地，顾家根本不会有此大难！我不是祖父，我不是父亲，我也不是你，我就是我，天不怕地不怕艺高人胆大的顾廷烨！我会步步经营，时时小心，绝对不会让自己、让顾家轻易落到这种两难的境地！若是当年祖父知道怎么教导儿子，父亲知道怎么约束兄弟，哪儿来的什么如果？”
顾廷烨又指向大秦氏的牌位道：“你的母亲固然可怜，我的母亲就不无辜吗？你母亲是顾家一纸休书气死的，你要恨，也该恨顾家才对，我母子有何对不住你母子的地方？你母亲嫁入顾门近十年，作为侯府嫡长子夫人，未来的宗妇侯夫人，居然都没有发现夫家的隐患，提醒公婆，警示夫君，劝诫小叔，约束妯娌吗？她这点儿本事，不堪大任，根本就不该嫁给权贵之家的长子嫡孙！”
顾廷煜猛然爆发出一阵剧烈的咳嗽，身子躬成了个虾米，说不出话来。
顾廷烨叹了口气，默默走过来将他搀起，扶到祠堂里的椅子上坐下。
顾廷煜伸出消瘦干枯的手将顾廷烨的胳膊拽住了，直视着他的双眼道：“二郎，我没有多少日子了，你要不信，可以去问太医。人之将死，其言也善。我一直很嫉妒你文武兼修，文可治国，武可安邦。哪个男子心里没有纵横朝堂跃马沙场挥斥方遒大权在握的梦想，可我不能。所以，我就将你当成了政敌辽兵，打败你，我心里也就有了点成就感。”
顾廷烨抽回了胳膊，冷笑着道：“说得这么可怜，我就该原谅你了？大哥不必妄自菲薄，你也就是吃了先天体弱的亏。若是你身子康健，凭你的深沉心机绝佳演技，我未必是你的对手！这个顾家，唯一能和你斗一斗的，也就是你的亲姨妈我的好继母了！说起来，你还真是个人物，先是伙同你姨妈斗倒了我，现在又联合我斗倒你姨妈。你以为我不知道你姨妈打什么主意，她想让廷炜兼祧是不是？你却宁可便宜了我！我们两个，在你眼里都是工具而已！”
顾廷煜死死盯着弟弟道：“我说这些，并不是要你原谅！你说的没错，顾家上下除了父亲，我也好，姨母四房五房也罢，个个都想斗倒你。不过有资格和我联手，或者做我对手的，唯有姨母和二郎。可是，我就算把你们都斗倒了，又有什么用呢？我现在想明白了，要战胜你的敌人，首先要活得比你的敌人久！就凭这一点，二郎，我输得一败涂地。”
顾廷烨哼了一声，没有接话。
顾廷煜自顾自继续说道：“虽然父亲对你非打即骂，但他是顾家，唯一一个真心对你好的人。你就算再不想承认，你也不能否认，如果父亲当初没有教你读书习武，如果你不是生在顾家，你走不到今天这个位置。现在好了，父亲走了，我上表请辞，你顺理成章的承袭爵位。有怨报怨，有仇报仇，我两腿一蹬双眼一闭，也看不到了。”
顾廷烨哈哈笑了：“就凭你这番话，还配得上我叫你一声大哥。”
顾廷煜喘着粗气道：“那多谢了。既然你愿意叫我一声大哥，我也就一个请求，善待我的娘子和女儿，将来给娴姐儿找一个好人家；不需要高门大户，只要清白人家夫婿上进会疼人，没有糟心事就行了。其余的，我管不了，也不想管。”
顾廷烨冷漠的笑道：“大哥想得真妙啊，你以为你把爵位交给我，我就欠了你的？你以为你自己绝后，我就会原谅你？你以为我今日出人头地了，就会忘了当初的委屈愤怒江湖流浪刀头噬血？你以为你在我面前示弱服软，我就能既往不咎冰释前嫌？”
顾廷煜还未来得及说话，邵大娘子在外叩着门大声道：“侯爷，二郎，宫里来人传旨了！”
顾廷烨扶起顾廷煜来到前院，小秦氏已经安排人摆起了香案。
顾家四房五房心里都是七上八下，不知圣旨是个什么来头。
终于大房兄弟俩和邵大娘子出来了，顾家众人齐刷刷跪了一地接旨。
这道来自宋英宗和曹太后的圣旨很简单，很清楚。
顾家四房为逆王采买歌女结交大臣，首罪二人判充军流放。
顾家五房知情不报，首罪二人各罚银千两。
顾廷煜管束无力，褫夺爵位。
已故老侯爷顾偃开嫡二子，现任二品左军都督顾廷烨，功在社稷。
不日就要发兵扬州，扫除私盐贩子。
为鼓舞士气，赐顾廷烨二品宁远侯爵位，早日平乱，凯旋归来。