张桂芬喟然叹道：“怪不得那日顾大人说，我若嫁了沈国舅，只怕下场就如他娘。顾家贪图白家钱财，沈家贪图我爹爹的军权；邹氏夫人虽不是因我而死，邹娘子却是因我要由妻变妾，只怕更加不堪。”
男人和女人的思维，总是不同。
英国公听了顾家往事，会同情顾偃开维持侯府不易。
英国公夫人到底是女人，更同情大秦氏和白氏，不禁问道：“如此说来，顾大人生母及外祖父母早逝，堂舅想要自己的命，亲生父亲冷淡，少时着实惨了点。如此他更该奋发向上才是，怎么反而纵情声色呢，这才对不起他娘呢！”
常嬷嬷急忙解释：“夫人，这是误会啊，我家烨哥儿是被冤枉的！烨哥儿的四叔五叔堂弟们睡女使、逛窑子、喝花酒、吃喝嫖赌，凡是瞒不过去的，都记在了烨哥儿的账上！”
英国公夫人不由感叹：“这么说，顾老侯爷的三个儿子，都不赌不嫖咯！果然龙生龙凤生凤，顾老侯爷虽然对不住大秦氏和白氏，跟他两个弟弟一比还算正人君子。”
常嬷嬷直接吐槽：“烨哥儿人品端正，三公子年纪还小，顾侯爷那是先天不足生来病弱，就是想赌想嫖也没那个体力！”
英国公夫人好险没笑出来，赶紧道：“顾大人当年流连声色场所是冤枉的，这屋里一堆通房和包养外室呢，总不是冤枉的吧！通房也就罢了，哪个公子哥儿没有，就多了些，没生孩子也不叫事儿。可是外室就不同了，伤风败俗啊，听说连孩子都两个了！”
提起朱曼娘这个外室，常嬷嬷红了眼圈道：“夫人，张娘子，这都怪我啊，是我没照顾好烨哥儿！通房都是小秦氏这个后妈塞的，就想让烨哥儿沉溺酒色不思进取，外头还说她是慈母心肠！”
白氏去世后，常嬷嬷心灰意冷。
她觉得顾偃开虽然对顾廷烨不算太好，却也没有疏于教导，亲自带他读书习武。
小秦氏看着温柔和顺，对顾廷烨更是宠爱有加，算是顾府对顾廷烨最好的人了。
既然顾廷烨有生父继母照顾，常嬷嬷也就离开了汴京这个伤心地。
独自回了扬州投靠女儿，把顾廷烨一个人留在了顾府。
没想到顾廷烨长大成人，有一日突然在扬州找到了她，提出接她回汴京，侍奉她终老。
等常嬷嬷到了汴京，顾廷烨却没带她回侯府，而是将她安置在甜水巷的一处院子里。
这时她才得知顾廷烨已经纨绔名声在外，还有了外室朱曼娘和一子一女。
这外室朱曼娘，还搅黄了顾廷烨和余老太师大孙女余嫣然的婚事。
常嬷嬷当时气的啊，恨不得亲自动手暴打顾廷烨一顿！
不过常嬷嬷并没来得及动手，顾老侯爷先赏了顾廷烨一顿板子。
当年的侯府大郎、如今的宁远侯顾廷煜，亲口把弟弟顾廷烨包养外室生出孽种的事儿告诉了顾老侯爷。
顾老侯爷痛骂顾廷烨一顿，并要其把朱曼娘逐出汴京。
顾廷烨拒绝后，顾老侯爷就直接动了手。
若不是当时顾廷烨即将赴考，只怕会被亲爹活活打死。
偏偏顾廷烨是个不服输的毒舌，一边挨板子一边骂顾廷煜无耻小人，气得顾廷煜当场吐了血。
余嫣然的婚事明兰跟张桂芬说起过，张桂芬也跟母亲交代过了。
再听常嬷嬷一说，英国公夫人脸色顿时难看了：“如此说来，顾大人对这外室还真是情深难舍，即便这外室搅黄了他的一门大好亲事，他还是不惜与老父、亲兄翻脸也要维护到底，倒是个怜香惜玉的。”
常嬷嬷哪里听不出英国公夫人的讽刺之义，不过她本就是有备而来，马上祸水东引：“夫人哪，您是不知道，这外室朱曼娘啊，本就是唱戏的伶人出身，心机深沉，最善作戏，我那烨哥儿啊，是被她骗得团团转啊！”
顾廷烨开始对常嬷嬷隐瞒了朱曼娘的身份，后来常嬷嬷才知道，朱曼娘和她哥哥朱曼青都是戏班的戏子。
有一次顾廷烨和一群公子哥儿去听戏时，凑巧看见朱曼娘被人调戏。
他路见不平英雄救美，虽然觉得这个女孩子清秀柔弱楚楚可怜，可也没往心里去。
有一日这朱曼娘孤身跑来找顾廷烨，说自己哥哥不幸身亡，自己孓然一身无依无靠求顾廷烨收留。
那时的顾廷烨正是年少气盛，被小秦氏刻意纵容地胆大包天。
看朱曼娘哭得可怜，就把她安置在了侯府外头，三天两头去看看照顾一二。
血气方刚的少年哪经得起妙龄少女刻意撩拨，一来二去就照顾到了床上。
朱曼娘对顾廷烨说自己喝了避子汤，却很快有了身孕。
等顾廷烨知道的时候已经满了三个月，打胎就得伤筋动骨了。
当时朱曼娘哭着说自己有按时喝药，她母亲早逝不通人事，要不是郎中把脉，她也不知道自己有了身孕。
为了不连累顾廷烨名声受损，朱曼娘大着肚子就要去跳河，被顾廷烨捞回来又半夜上吊，搞得顾廷烨愧疚不已。
他想起了自己的亲娘白氏和那个不曾来到人世的妹妹，心一软就把孩子留了下来，于是有了蓉姐儿。
顾廷烨年纪越大就越叛逆，和父亲兄长闹得水火不容。
小秦氏虽然对他一味纵容，却也不了解顾廷烨的苦闷和抱负。
朱曼娘对他千依百顺温柔小意，反倒给了顾廷烨家的感觉。
等朱曼娘再次有了身孕，顾廷烨想着反正都有一个蓉姐儿了，债多不愁，便又有了昌哥儿。
等顾廷烨接回常嬷嬷，带着朱曼娘母子女三人在甜水巷置了房子，反倒是这外室更像家了。
说到这里，常嬷嬷道：“夫人您想想，这朱曼娘父母早逝不假，可她和哥哥在戏班子里长大，什么三教九流没见过，哪里就单纯到这个地步，不晓男女之事，也不知道公子哥儿包养外室是个什么名声？她说日日都喝避子汤，如何接连有了身孕，偏这么巧，头胎满了三个月，坐稳了烨哥儿才知道？当时是我不在跟前，她这道行，也就骗骗烨哥儿这等心地纯厚没爹教没娘养的富贵少年郎罢咧！所以这英雄救美的事儿干不得啊，干一次就被她缠上了！”
封建社会男权至上，但凡男人误事，最好让女人背锅。
比如昏君误国殃民，一般都是推到红颜祸水奸妃身上，就连女人都很容易相信这套理论。
比如英国公夫人立即就信了：“也是，顾大人生母惨死，想必他和寻常男子比起来，对女人更多一份怜惜之心。加上少年年轻气盛，英雄难过美人关，只恐他这一番好心，被这朱曼娘利用了啊！”
常嬷嬷看着英国公夫人就如看知己：“可不是嘛！顾老侯爷一心想让大秦氏留下的长子顾廷煜袭爵，既想烨哥儿靠自己本事谋生，又不想烨哥儿太过出众盖住兄长的风头，教他一次便要压他三回；顾老夫人小秦氏则是对烨哥儿溺爱有加，就想把他养废了。烨哥儿遇见了朱曼娘，真是他命中的劫数！”
张桂芬这时问道：“常嬷嬷，朱曼娘现在如何了？”
常嬷嬷马上说：“张娘子别急，听嬷嬷慢慢给你说，你就知道这朱曼娘有多坏了！”
顾廷烨十几岁时，汴京才子杨无端高中进士。
宋仁宗听说杨无端沉迷花街柳巷常为名妓花魁填词作曲，便取消了他的功名并罚其五十年不得参加科考。
顾廷烨在甜水巷安家后也中了举，有人告诉宋仁宗，顾廷烨私下说官家惩罚杨无端小题大作太刻薄。
宋仁宗大怒，亲自取消了顾廷烨的功名，和杨无端一样五十年后才能科考。