余嫣然的祖母余老夫人听说顾廷烨名声不好，舍不得孙女嫁纨绔。
祖父余老太师亲自见过顾廷烨后，觉得他本质不坏学识不错，所谓浪子回头金不换嘛，倒是有意答应。
不料顾廷烨的外室朱曼娘，此时却带着一双儿女找上了余家。
先是在余家大门外跪着，求余家给她们母子女三人一条生路。
等进了余家内宅，又坚持要给余嫣然一个未婚姑娘敬茶奉为主母，以顾廷烨的妾室自居。
气得余老夫人当堂吐血，终于搅黄了这门亲事。
说起往事明兰不禁好笑：“当初这朱曼娘找上余府，我正好去余家看嫣然姐姐，还将她臭骂了一顿。可笑二叔被她迷了心智，居然还跑来指责我坏了他和嫣然姐姐的婚事。我当时气急，说他要娶嫣然姐姐，无非是因为她心地良善，能容忍下那个外室。若是他这样看重那朱曼娘，不如就跟外室过一辈子好了，何必娶妻？！”
张桂芬摇摇头道：“顾大人到底是侯府嫡子，读圣贤书长大的。即便他再放荡不羁，这朱曼娘既是戏子出身，顾大人将其收为外室甚至纳为妾室还有可能，绝对不会娶她为妻的；除非顾大人被顾家逐出家门，不再是顾家子弟。只是这朱曼娘大闹余府，恐怕不会甘愿为妾吧！”
直到现在，明兰依然想起来这件事就生气：“可不是嘛！她口口声声说自己是妾，嫣然姐姐是妻，只求嫣然姐姐将来能容得下她。可当时余家和顾家不过是议亲而已，又没签婚书，八字还没一撇呢！若那朱曼娘真只想进门为妾，只消等着嫣然姐姐进门，依着她那温柔和气的性子，便是顾老侯爷和顾老夫人一时不允，也迟早能被劝通，何必婚事未成就巴巴的跑去闹呢？惹的余家气急，岂不是鸡飞蛋打，反而坏事？”
张桂芬若有所悟地说：“听说后来余娘子匆匆远嫁延州，莫非就是因为这个？”
明兰愤愤不平地说：“可不是嘛！余老夫人被朱曼娘气得吐血，转头就说嫣然姐姐已经在老家延州跟当地名门白二郎定了亲事，只是男方守孝才耽误了。这白二郎左腿有点跛，所以不能科举做官，只是掌管家里的庶务。若不是朱曼娘，嫣然姐姐也不会远嫁！可笑后来我上街偶遇二叔，二叔还怪我不该替嫣然姐姐出头。他说朱曼娘出身卑微，性子软弱，去余府只因害怕将来嫣然姐姐进了门，自己无处容身。我当时就说，二叔就是觉得嫣然姐姐贤淑能容人才几次诚恳上门求亲的，用得着她朱曼娘上门多此一举？由此可见朱曼娘不见得是个好人，二叔却还不信！”
心里补上一句，不仅不信，还污蔑我对元若哥哥欲擒故纵，糟蹋他七尺男儿，呸！
张桂芬却有不同见解：“明兰妹妹，不是我说你，你当时告诫顾大人朱曼娘不是个好人，他哪里会听得见去！那曼娘到底是他枕边人，平时在他面前定是装出一副柔弱乖巧的样子，博他怜爱，不然也不会和他有了一儿一女。那时顾大人年少气盛，为了这个外室已经声名狼藉，若说这外室不是个好人，岂不是也在说他眼力不好识人不明？”
明兰不禁调侃了两句：“哟，这可真是女大不由人啊，桂芬姐姐已经替二叔说上话了！反正嫣然姐姐早嫁别人了，如今顾二叔是跟你提亲，对着朱曼娘，你会怎么办？”
张桂芬脸上泛起一阵红晕，“跟顾大人有什么干系？若我的未来夫君有外室有私生子女，我是正室夫人，该怎么办就怎么办呗！私生子女到底是夫家血肉，我也不忍母子分离，那就外室抬进府做小娘，私生子女认下来我负责教养。”
明兰继续问道：“那要是朱曼娘不愿意进府呢？她明知道嫣然姐姐嫁了二叔，定会同意她进府为妾，却搅黄了这门亲事，显见是有别的想头。”
张桂芬一脸兵来将挡的淡定：“若是外室坚决不愿意进府做小娘，总得说出个理由吧！若是不想做妾，宁愿许个清贫人家做正室，那我便和夫君商量，或给些银两或置些田产或许些嫁妆，她想改嫁都随她，只是以后她的儿女就是顾家的人，与她再不相干。若是怕做了小娘受正室欺凌，我是肯定不会的，不过这个风险只能她自己担了，谁叫她一开始接受做外室呢？她要是说不出个好歹，我自然有一番道理跟夫君讲，可不是我的问题。”
明兰歪着头道：“那要是朱曼娘进府做了小娘，却和你争宠，笼络得二叔只听她的，不和你亲近，你又怎么办？”
这可不是明兰杞人忧天，在她看来，朱曼娘很有成为翻版林噙霜的潜质。
虽然张桂芬为人处事比王大娘子王若弗高出太多，但朱曼娘的心机手腕比起林噙霜也是有过之而无不及。
张桂芬看问题着实通透：“这个不在于朱曼娘，却在于顾大人。世道如此，达官贵人纳妾者居多，不沾二色者少而又少，若是男人拎不清，没有朱曼娘也会有李曼娘。若是顾大人拎得清，知道孰轻孰重，绝不至于宠妾灭妻，那她跳得越高，摔得越惨。我只需尽到我做妻子的本分，相夫教子，主持中馈，交接官眷，帮衬仕途，何苦与妾室相争。”
明兰心里暗暗佩服，又追问道：“桂芬姐姐，那如果二叔拎不清呢？”
张桂芬终于有些黯然：“这，只能眼不见为净了。若是能合离，不如合离从新来过。若是不能合离，争取生个一儿半女，他宠他的小妾，我过我的日子，两不相干，各自清净。说起来，沈国舅也有邹娘子，焉知我嫁沈国舅就没这些烦恼？沈国舅的一儿一女还是原配嫡出呢，年纪也大了，我管教都不便。”
封建社会女人的悲哀啊，没有事业，只有家庭。
即便合离，焉知不是从一个火坑跳入另一个牢笼，总归是孝顺公婆主持中馈相夫教子夫人交际罢了。
张桂芬领军未必输给顾廷烨，盛明兰上朝未必输给齐元若，可她们只能囚于后宅依靠夫君终老一生。
为何世上只有男主外女主内，没有女主外男主内，或者男女内外都主呢？
明兰和张桂芬都有一瞬间的失落，又立即互相打气。
张桂芬先笑道：“明兰妹妹且放宽心，你和齐大人郎才女貌天作之合，必不会有这样的烦恼。”
明兰也笑道：“桂芬姐姐也请放心，二叔如今脱胎换骨重新做人，必不会再走以前的老路。不过我听说，二叔的继母顾老夫人和继兄顾侯爷，以及叔叔婶婶顾四老爷和顾五老爷两家子，对他都是当面笑呵呵背后捅刀子。桂芬姐姐要是成了我二婶，这一大家子也够你应付的呢！”
张桂芬豪气干云地说：“顾家是侯府，我家还是公府呢！夫妻同心，其利断金，只要夫君对我一心一意，便是龙潭虎穴我也不怕！”
明兰只能感叹，得张娘子青眼，顾二叔真是走了狗屎运啊！
此时华兰如兰海朝云来了明兰的院子，两人忙站起来相迎。
如兰劈头盖脸就是一句：“张娘子，这是怎么说的，才一会儿功夫，你就从准国舅夫人变成了我们六妹妹未来的二婶婶？！”
华兰明兰海朝云一脸惨不忍睹，张桂芬看着如兰十分好奇。
袁夫人盛华兰贤良淑慧，梁夫人盛墨兰名声扫地。
齐夫人盛明兰冲喜传奇，文夫人盛如兰耿直到让人无法直视。
盛家如何教出这般不同的四个女儿，文大人如何消受得起如兰这般美人恩？